Глава 627: «Зов времени» •
Ночью в Бастионе Хэ случилось редкое событие: Чжи Пэн лично явился сюда, чтобы встретиться с новым «Мирным Магом» – Ладой.
Прежде Чжи Пэн не осмеливался открыто показываться на людях, и лишь теперь, когда общая ситуация стабилизировалась, он решился на публичное появление.
К этому моменту ключевые структуры Общества Светочей были практически полностью укомплектованы представителями молодого поколения. Даже если бы он сейчас умер, а старые друзья разошлись, этотпродолжил бы функционировать в нормальном режиме.
Подводя итог, Чжи Пэн чувствовал, что сам он уже не так важен. Смысл его жизни был реализован, и он не ведал сожалений.
Прошло более десяти лет, и в волосах Лады, нынешнего генерального председателя, прибавилось седины. Он больше не выглядел тем порывистым юношей – стал сдержаннее, хотя во рту всё так же торчала старая трубка, выкуренная до блеска.
Впрочем, вся его напускная степенность испарилась, стоило ему открыть рот:
— Мать его за ногу, старик Мирный Маг наконец-то преставился! Я несколько лет ждал, чтобы устроить эти поминки.
Несмотря на грубую брань, он не мог скрыть глубокой печали на лице.
Чжи Пэн, тоже ставший зрелым мужчиной, выдавил подобие улыбки, отчего в уголках его глаз прорезались морщинки.
— Жизнь, старость, болезни и смерть – это естественный порядок, — вздохнул Чжи Пэн. — Мирный Маг дожил почти до девяноста лет, это почтенный возраст. Такое событие следует считать благим.
Лада рефлекторно замахнулся, чтобы хлопнуть по столу, но вовремя сдержался. Его суставы словно заржавели, когда он с трудом отводил ладонь:
— Этот стол принадлежал старику. Он говорил, что вещица редкая, так что мне жалко его разносить!
— Да ну его, — продолжил он. — Давай лучше о тех выскочках из Общества Возрождения Светочей. Пока старик был жив, он помнил, что когда-то они были частью Ассоциации Магов, и не давал их истребить. Теперь его нет, и защитить их некому!
— Завтра мы покончим с ними раз и навсегда. Председатель Чжи Пэн, что скажешь?
Чжи Пэн кивнул:
— Мы уже много лет назад вычислили их логова и опорные пункты. Если маг Лада окажет поддержку, на их полное уничтожение уйдет максимум пять дней.
Лада вытянул руку, растопырив пять пальцев:
— Пятьсот «шаров-ретрансляторов»! С этой штуковиной нам и пяти дней не понадобится.
Чжи Пэн на мгновение задумался и произнес:
— Идет.
Лада внезапно расплылся в улыбке, перейдя на доверительный тон:
— Мать его за ногу, откуда у вашего Общества Светочей такие удобные побрякушки? Может, выделишь нашей Ассоциации Магов сотню штук насовсем?
Чжи Пэн отрезал:
— Исключено. После операции вернете всё до единого шара.
— Чжи Пэн, ты же взрослый мужик, чего ты такой жадный? — Проворчал Лада. — Ты что, не знаешь, в каком положении наша Ассоциация? Поделился бы со мной по-соседски. Глядишь, если ваше Общество Светочей когда-нибудь погрязнет в коррупции, я помогу тебе перерезать всех этих взяточников!
В его словах была доля истины…
Чжи Пэн колебался:
— Мне нужно спросить совета у учителя Джарви.
— Пф! — Фыркнул Лада. — Ну и трус же ты. Будь я на твоем месте, я бы и спрашивать не стал.
…
С тех пор как Яшань систематизировал «магию» и передал записи Мирному Магу, способы ведения боя в этом мире претерпели колоссальные изменения.
Прежнее деление на Истоковых Магов Грома, Огня, Воздуха или Золота перестало быть жестким.
Теперь любому магу достаточно было овладеть соответствующим заклинанием и научиться изменять частоту своей духовной силы, чтобы использовать любой навык. Будь то Материальная Система, Энергетическая Система или даже сложнейшая Фантастическая Система – всё стало доступно, пусть и требовало огромных усилий.
Разумеется, таланты у всех были разными, и у каждого лучше выходили те или иные чары.
Но каков был эффект от применения магии других систем?
Эффект был неописуемо мощным.
Например, во время ночной операции по ликвидации Общества Возрождения Светочей один из сильных магов первым делом применил заклинание под названием «Метеоритный Дождь», накрыв площадь противника.
Эта техника сочетала в себе черты Материальной и Энергетической систем, являясь гибридом навыков Истоковых Магов Золота и Огня. Раньше для такого требовалась работа группы, но теперь один маг, читая заклинание и настраивая духовную силу, мог в одиночку обрушить этот мощный удар.
В прежние времена подобное было немыслимо.
— Бум-бум-бум!
С небес на жилой квартал беспрерывно обрушивались огромные пылающие метеоры, за считанные мгновения превращая всё в руины.
Однако в Ассоциации Магов знали: столь мощное заклинание способно уничтожить лишь малую часть врагов. Большинство магов противника успели прикрыться металлическими куполами, сдержав ударную волну.
Но натиск Ассоциации на этом не прекратился!
— Громовой Заслон!
В небе собрались тяжелые черные тучи. Они висели так низко, словно собирались раздавить поместье в порошок.
Как только облака сформировались, в их глубине начали вспыхивать молнии, превращая глубокую ночь в Белый День. В этих вспышках можно было разглядеть искаженные ужасом лица вражеских магов.
В следующий миг…
Разряды молний начали бить из черных туч один за другим – яростно, нескончаемо! Трудно было представить, какая участь ждет тех, кто оказался в эпицентре.
Создание тумана всегда было коньком Истоковых Магов Воздуха, а призыв грома – прерогативой Истоковых Магов Грома. Но теперь всё это исполнил один Истоковый Маг Золота, и мощь его атаки превосходила всё, на что были способны обычные мастера молний прошлого.
Атаки Ассоциации следовали одна за другой.
— Разъедающий Ливень!
— Пылающий Воздух!
— Взрывающийся Шар Огня!
— Пылевая Бомба!
…
Заклинания сыпались градом, обрывая последние надежды Общества Возрождения Светочей.
Только когда дыхание последнего врага исчезло из восприятия, люди из Ассоциации Магов прекратили эту неистовую бомбардировку.
— Оказывается, сражаться можно так круто! Будучи Истоковым Магом Золота, я никогда не чувствовал ничего подобного. Ребята, у вас в Энергетической Системе битвы – сплошной адреналин!
— Хе! Сегодня Ассоциация не ограничивает использование Истокового Жемчуга, вот тебе и весело. Сейчас мы тратим казенный жемчуг, а раньше пришлось бы свой выкладывать. Почувствуй разницу!
— Черт, эта магия просто улёт. Всего лишь заклинания пятого круга, а такая мощь. Представить страшно, на что способны высшие чары девятого круга.
— Я видел в списках заклинание девятого круга «Свет Мира». Интересно, насколько оно сильное?
— Старайся, копи баллы за вклад в общее дело, потом выкупишь и попробуешь! Хе-хе!
…
Уход Мирного Мага и гибель Общества Возрождения Светочей стали для многих символом окончательного заката старой эпохи.
У всех в душах возникло едва уловимое предчувствие: время зовет!
Впрочем, возможно, это была лишь иллюзия.
С течением времени люди внезапно осознали, что «катастрофы», о которых они так часто спорили раньше, превратились в преданья старины глубокой.
Казалось, бедствия навсегда покинули этот мир.
Однако это не означало абсолютной безопасности. Многие заметили, что в Диких Землях появилось множество сильных Истоковых Зверей с самыми разнообразными способностями. Они рыскали по всему свету, и для любого бедолаги встреча с ними не сулила ничего, кроме смерти.
Этим могучим тварям Ассоциация Магов дала новое имя – магические звери.
Говорили, что это обычные дикие животные, которые поглотили огромное количество магической силы и переродились. Они были слабее прежней Истоковой Катастрофы Зверей, но брали числом, становясь крайне серьезной проблемой.
И тогда люди, страдающие от набегов, вспомнили об Ассоциации Магов, которую они уже почти задвинули в пыльный угол памяти!
С этого момента маги снова стали защитниками человечества, богами-хранителями, и эта профессия стала пределом мечтаний для каждого.
Теперь их называли – Маги.
Маги истребили великое множество магических зверей, бродивших вокруг городов, и оттеснили их в бескрайние, необитаемые горные хребты…
…
Вернувшись, Фэн Чэн вкратце доложил Су Хао о ситуации:
— Ви-босс, смерть Мирного Мага подтверждена. Теперь пост «Мирного Мага» занял генеральный председатель Лада. Думаю, его выбрали потому, что его приемный сын Фэй Юань всегда был при нас. Старик хотел использовать эту связь, чтобы мы приглядывали за Ассоциацией.
Су Хао усмехнулся:
— В соглашении, которое мы когда-то подписали с Ассоциацией Магов, был пункт: пока мы живы, мы гарантируем их существование.
— Ему не нужно было хитрить. Пока мы здесь, преемственность Ассоциации будет обеспечена в любом случае.
Фэн Чэн добавил:
— С виду этот старик казался добродушным и простым, но на деле тот еще хитрец.
— А я могу понять мотивы Мирного Мага, — отозвался Яшань. — Для лидера организации это и есть ответственность. Даже зная о скором уходе, он не мог перестать беспокоиться об Ассоциации, ради которой трудился всю жизнь.
Фэн Чэн удивился:
— Босс Яшань, неужели ты тоже когда-то был лидером организации?
— Ошибаешься, — ответил Яшань. — Не одной, а многих!
— Ого! — Воскликнул Фэн Чэн. — По тебе и не скажешь. Значит, тот «метод управления через оплеухи», которому ты меня учил, был настоящим?
Поболтав немного, Су Хао задал самый важный вопрос:
— Фэн Чэн, ваша астрономическая группа заметила какие-нибудь странности в движении астероидов или метеоритов?
Фэн Чэн покачал головой:
— Каждый год бывают небольшие расхождения, но это нормальные орбитальные процессы. Ничего заслуживающего внимания не обнаружено. Всё как обычно.
Никаких аномалий…