Глава 622: «Магическая запретная книга» •
Всего за один месяц количество катастроф по всему миру резко сократилось. За исключением нескольких высокопоставленных членов Ассоциации магов, почти никто не осознавал всей серьезности происходящего.
Для большинства магов уменьшение числа бедствий казалось делом вполне обыденным. В конце концов, их количество никогда не было постоянным и всегда колебалось то вверх, то вниз.
Особенно зимой, когда катастрофы словно впадали в спячку, и их число значительно падало.
Многие полагали, что нынешняя аномалия – лишь временное явление, и через некоторое время всё вернется на круги своя. Они решили воспользоваться случаем и хорошенько отдохнуть дома.
Но те, кто ушел на покой сейчас, обрекли себя на то, что возможности вернуться к работе у них больше не будет.
Прошло еще два месяца. Количество катастроф так и не вернулось к среднему уровню. Более того, они практически исчезли!
Благодаря Системе мониторинга в реальном времени, охватывающей весь земной шар, выяснилось, что теперь во всем мире ежедневно происходит менее сотни внезапных бедствий.
Цифра была пугающей. Стоит помнить, что даже в периоды самого глубокого затишья число ежедневных катастроф никогда не опускалось ниже пятисот тысяч!
Те, кто получил доступ к этим данным, впали в оцепенение. К ним мгновенно пришло осознание: в мире произошел колоссальный сдвиг, заставивший катаклизмы, терзавшие человечество бесчисленное множество лет, угасать.
Возможно, катастрофы были подобны живым существам и тоже знали, что такое рождение, старость, болезнь и смерть.
Вероятно, сейчас это явление было тяжело больно и находилось при смерти – не пройдет и много времени, как оно окончательно исчезнет из этого мира.
Сначала сердца людей наполнились радостью. Словно тучи рассеялись, явив чистое небо, и на душе стало легко и светло.
Однако вскоре ликование сменилось глубокой тревогой. — Если катастрофы исчезнут, — рассуждали маги, — то я больше не смогу получать Истоковый Жемчуг? А без него как мне использовать свои способности? Чем я, Истоковый Маг, буду отличаться от обычного смертного?
Многие с беспокойством заглядывали в свои запасы: Истокового Жемчуга оставалось совсем немного. И ладно бы просто мало – некоторые умудрились задолжать соседу, Королю, десяток-другой низкокачественных жемчужин…
Ситуация до боли напоминала положение работяги, который пахал десять лет, не скопил ни гроша, да еще и остался по уши в долгах.
— Дело плохо! — Раздавалось то тут, то там. — На руках совсем нет Жемчуга!
Люди один за другим начали приходить в себя и пытались скупить артефакты за деньги, но было уже поздно. Цена на Истоковый Жемчуг взлетела до небес, но даже за баснословные суммы найти его было невозможно.
Это был ресурс, которого никогда не бывало много, и никто не желал расставаться с ним по доброй воле.
Именно тогда в умах каждого созрел один и тот же вопрос: «Что, черт возьми, происходит?»
Множество Истоковых Магов, преодолев тысячи миль, устремились в город Синьцзи. Они осаждали руководство Ассоциации магов, требуя разъяснений.
Ань, приняв серьезный вид, отвечал им:
— Нашстоит на пороге перемен, подобных которым не было десятки тысяч лет. Никто не сможет остаться в стороне, никто не в силах ничего изменить. Единственное, что нам остается, – сплотиться и приложить все усилия, чтобы встретить грядущую «великую катастрофу»!
Слушатели в ужасе затаили дыхание.
Что значит «великая катастрофа»?
Неужели все мелкие беды затихли лишь для того, чтобы слиться воедино, выждать время и нанести один сокрушительный удар? Это же конец света!
Люди были до смерти напуганы собственными догадками.
Кое-кто пытался докопаться до причин: «Может, это из-за того, что в последнее время мы слишком рьяно уничтожали зарождающиеся катастрофы? Вдруг мы перегнули палку и разозлили „отца“ всех бедствий?»
Если вдуматься, это казалось вполне вероятным.
Любой бы пришел в ярость, если бы его новорожденных детей убивали одного за другим.
Вскоре по миру поползли самые разнообразные слухи, и каждого охватило чувство опасности.
…
На самом же деле Ань пребывал в еще большем замешательстве и тревоге, чем кто-либо другой.
«Неужели Джарви и остальные двое сотворили нечто запредельно безумное?», – думал он. То, что происходящее – их рук дело, не вызывало сомнений.
Но чего они добиваются? Как им удалось заставить катастрофы практически исчезнуть?
Этого Ань никак не мог взять в толк. По его мнению, подобное было не под силу простому человеку. Кто, кроме Создателя, способен на такое?
В последнее время Ань страдал от бессонницы, а его лицо, осунувшееся от забот, казалось, постарело еще на несколько лет.
В нынешней ситуации маги Ассоциации фактически остались без работы.
Если они перестанут ежедневно выходить на охоту и добывать Истоковый Жемчуг, Ассоциация лишится как минимум половины своих доходов.
— Сейчас основными источниками Жемчуга стали «Истоковые Артефакты», преобразующие энергию естественным путем, — размышлял Ань про себя, — но их мощностей не хватит, чтобы покрыть колоссальные ежедневные расходы.
«Неудивительно, что Цзя Яшань велел мне заранее скупать и копить Жемчуг. Он предвидел этот день!
Только вот что именно они натворили? Полное исчезновение катастроф – это не выход на долгий срок. Рано или поздно накопленный Жемчуг иссякнет».
Взвесив всё, Ань решил во что бы то ни стало вытрясти правду из Яшаня. Иначе он не сможет спать спокойно, а в его почтенном возрасте такие переживания вполне могли свести в могилу раньше срока.
А Яшань, как выяснилось, давно поджидал Аня.
— Ого, — усмехнулся он, — не ожидал, что у господина Аня такое ангельское терпение. Надо же, столько времени прошло, прежде чем вы решили навестить меня. Сразу видно – лидер мирового магического сообщества!
Услышав это, Ань едва сдержался, чтобы не запустить в лицо Яшаню стоящей под рукой чашкой чая.
И это он называет вежливостью? Кто бы говорил – сам вечно твердит: «Занят, занят», и днем с огнем его не сыщешь!
Впрочем, Ань обладал исключительной выдержкой. Особенно в тех случаях, когда отчетливо понимал, что в драке ему противника не одолеть.
Выдавив из себя подобие доброжелательной улыбки, он произнес:
— Господин Цзя Яшань мне льстит. Если бы не уйма вопросов, из-за которых я потерял и сон, и аппетит, я бы не стал беспокоить вас и отрывать от дел.
— На самом деле, — рассмеялся Яшань, — исчезновение катастроф – это дело наших рук. Нас троих.
Ань глубоко вздохнул и ответил на удивление спокойно:
— Это я и так знаю.
Яшань вскинул бровь:
— О как, разведка работает оперативно?
Ань на мгновение лишился дара речи. Какая еще разведка, если всё и так очевидно? Справившись с эмоциями, он спросил:
— Что именно вы сделали? Почему катастрофы по всему миру отступают? Как вам это удалось?!
— Даже если скажу – не поймете, — отмахнулся Яшань, — а распинаться и объяснять мне лень. Так что оставим эту тему.
— Всё когда-нибудь вернется на круги своя? — Задал новый вопрос Ань.
— Возможно, — неопределенно отозвался Яшань. — Сейчас мы наложили на катастрофы печать. Если она исчезнет, бедствия снова хлынут в этоти захлестнут планету.
Ань впервые слышал о таком понятии. — Печать? — Недоуменно переспитал он.
— Это не главное! — Отрезал Яшань. — Не волнуйтесь, это лишь первый этап нашего плана. Мы должны были отсечь магов от их привычного Истока. Когда у них не останется энергии, они станут беспомощны. В этот момент Ассоциация должна взять ситуацию под контроль и начать постепенно менять само мировоззрение магов.
С этими словами Яшань достал заранее подготовленную тетрадь и протянул её Аню. — Это «Магическая запретная книга». Она состоит из трех частей. В первой описаны методы тренировки магической силы, во второй – магический язык и заклинания, а в третьей собраны сами магические плетения, от первого до девятого круга!
Ань принял тетрадь с совершенно ошарашенным видом.
Что за чушь? Магия? Заклинания? Круги? О таких вещах он слыхом не слыхивал!
Он открыл первую часть. Заголовок гласил: «Медитация и магическая сила»…
Ань лишь безмолвно взирал на страницы.
Он, человек выдающейся эрудиции, перед Джарви и его компанией вечно ощущал себя каким-то неграмотным бедолагой.
— Возьмите книгу с собой и изучите на досуге, — продолжил Яшань. — Если возникнут трудности – заходите, подскажу. Позже я передам материалы по «Изготовлению посохов и зачарованию снаряжения», «Одноразовым свиткам хранения заклинаний» и прочему. Всё это – высшие знания, которыми в будущем будет владеть Ассоциация. Если распорядитесь ими с умом, процветание вашей организации обеспечено на долгие века.
— Как я уже говорил, — добавил он, — Ассоциации нужно поскорее завершить трансформацию. Уйти от старой модели простого распределителя заданий и стать высшим храмом знаний. Согласитесь, именно к таким местам всегда стремится человечество.
Яшань еще некоторое время читал лекцию впавшему в ступор Аню, после чего выпроводил его восвояси – переваривать услышанное.
Когда Ань ушел, Яшань поднялся и направился в сторону заводских цехов, чтобы продолжить работу над двигателями для спутников.
— Семена посеяны, — с улыбкой пробормотал он себе под нос, — а взойдут ли они и окрепнут – зависит только от вас.
Если этотне пойдет по намеченному пути и свернет куда-то не туда…
Что ж, Яшань не собирался брать за это ответственность.
Он дал им всё необходимое. А если они не смогут этим распорядиться – винить будет некого.