Глава 601: «Бедствие мира» •
За исключением одного погибшего седобородого монарха и Императрицы Чэн, которая уже давно стала другом Чжи Пэна, остальные пятнадцать правителей проходили через мучительное испытание собственной совести, стоя перед тяжелым выбором.
Должны ли погибнуть другие – или они сами?
По логике вещей, ответ на подобную задачу казался прост: разумеется, пусть умирают другие, лишь бы самому остаться в живых!
Но проблема заключалась в том, что присутствующие здесь императоры все же обладали некоторой долей гордости. Как могли они так легко предать свой род? Каждый из них считал, что как лидеры и короли своих регионов, они обязаны героически принять смерть ради своего народа.
Беда была лишь в одном: благородства в них было ровно столько, чтобы мучиться сомнениями, но недостаточно, чтобы решиться на жертву. Ситуация выходила крайне неловкой.
Зачем только им предложили такой выбор? Это было невыносимо…
Пока императоры терзались сомнениями, Су Хао перевел взгляд на покрытого холодным потом Императора Цзя и медленно поднял руку, указывая на него пальцем.
— Плюх! — Император Цзя необычайно плавно рухнул на колени и, дрожа от страха, взмолился о пощаде:
— Учитель Джарви, я признаюсь! Я все расскажу, только прошу вас, сохраните мне жизнь!
Су Хао слегка улыбнулся и убрал руку.
— Похоже, ты сделал весьма мудрый выбор. Членам императорских семей все равно суждено погибнуть, так зачем же вам умирать вместе с ними? Через полгода о вас никто и не вспомнит, и вы сможете начать все сначала в новом мире, счастливо доживая свои дни.
Пример Императора Цзя стал заразительным. Остальные правители, не желая умирать столь нелепым образом, один за другим начали выражать готовность к сотрудничеству.
В их понимании, пока жив император – жив и императорский род, и неважно, если погибнут все остальные.
К тому же, ну отдадут они ему списки, и что с того? Еще большой вопрос, сумеет ли он со всеми расправиться!
А самое главное – ведь не они будут убивать, они лишь предоставят имена. Как императоры, перед своей совестью они чисты!
Уладив дела с правителями, Су Хао передал их Яшаню и Фэн Чэну для записи показаний. Одновременно с этим он поручил Малому Свету задачу по взлому «информации сознания», чтобы исключить любую ложь или сокрытие фактов со стороны пленных.
Сам же он остался наедине с Юанем.
— Я знал, что нам рано или поздно придется поговорить, — произнес Су Хао с легкой улыбкой. — Но не ожидал, что наша встреча пройдет именно так. Приношу свои извинения за неудобства и беспокойство, которые причинил вам за последнее время. Здесь не лучшее место для беседы, как насчет того, чтобы сменить обстановку?
Лицо Юаня оставалось спокойным, он ответил с мягкой улыбкой:
— Хорошо.
Су Хао сделал легкий жест, применяя Балансирующий Прием, и переместил себя вместе с Юанем в гостевую комнату Малого Мира на базе. Взмахом руки он мгновенно заварил чай.
— Присаживайтесь.
Он разлил напиток по чашкам. Над ними поднялся легкий пар, наполняя комнату тонким ароматом.
Сделав глоток, Су Хао поставил чашку и спросил:
— Учитель Юань, что вы думаете об императорских семьях, которые правили миром более тысячи лет?
Юань на мгновение задумался.
— Императорские роды наслаждались богатством и властью тысячелетие. Изнутри они давно прогнили, растеряв прежнее стремление к развитию, однако их существование имеет особый смысл. Вклад императорских семей в процветание,и стабильность этой тысячи лет неоспорим. То благоденствие, которое вы видите сейчас, наполовину держится на Ассоциации магов, а на другую половину – на императорской власти.
— Я понимаю помыслы молодых людей вроде вас, — продолжил он. — Вы видите гниль внутри системы, видите, как сильные притесняют слабых, и ваши сердца сжимаются от несправедливости, которой подвергается простой народ. И тогда вы решаете свергнуть старый строй, чтобы основать священное государство…
Юань со вздохом покачал головой.
— Вы не первые и не последние, кто смотрит на вещи подобным образом. История видела это множество раз, и в итоге всё неизменно подавлялось Ассоциацией магов.
— Вы не представляете, насколько тяжелой была жизнь людей в прошлом, когда изнурительный ежедневный труд даже не гарантировал семье еды и тепла. Нынешние времена – куда лучше!
— Как бы ни были коррумпированы императорские роды, факт остается фактом: жизнь простого люда становится все краше. Поэтому, если вы хотите знать позицию Ассоциации магов относительно императорской власти – вот она. Пока не наступит крайняя необходимость, Ассоциация не откажется от императоров. Ибо никто не знает, в какой хаос погрузится этот мир, лишившись их.
Су Хао кивнул.
— Ваша консервативная позиция не лишена смысла – по крайней мере, она защищает интересы большинства. Однако, на мой взгляд, всё обстоит иначе. Обеспечивая мир, императорская власть одновременно с этим колоссально тормозит развитие общества. За тысячу летдолжен был уйти гораздо дальше. Если в будущем представится случай, я обязательно обсужу это с вами подробнее.
— И не беспокойтесь, чторухнет после исчезновения императоров. Пока я здесь, хаоса не будет! Любого, кто посмеет посягнуть на порядок, я в силах «проводить» на тот свет.
Юань почувствовал в голосе Су Хао непоколебимую уверенность. Он лишь печально вздохнул, не вступая в спор.
В глубине души он бесконечно сожалел. Сожалел, что не встретил мага Джарви раньше – столь молодого и могущественного. В будущем тот мог бы стать лучшим преемником для Ассоциации магов, но, увы, его мысли свернули на порочный путь, и теперь это было уже не исправить.
Су Хао снова вернулся к своим целям:
Юань кивнул.
— Если вы действительно способны искоренить императорскую власть во всем мире, то у вас бесспорно есть право на сотрудничество. Однако, заменив собой императоров, вы фактически получите власть над всем сущим. Что же еще вы хотите от Ассоциации?
— Я хочу сотрудничать с Ассоциацией магов, чтобы раскрыть тайну Истока! — Ответил Су Хао.
Юань опешил, а затем внезапно рассмеялся:
— Все эти годы Ассоциация неустанно пыталась разгадать секреты Истока, но прогресса почти нет. Всё, что вы видите вокруг – это предел наших изысканий. Возможно, остались какие-то малоизвестные детали, но никаких великих тайн мы не скрываем. Сотрудничество здесь ничего не изменит.
Су Хао покачал головой.
— Боюсь, вы неверно поняли смысл предлагаемого мной взаимодействия. Моя идея в том, чтобы Ассоциация магов по моему запросу помогала мне собирать нужные данные по всему миру, а разгадывать тайну Истока буду я сам.
Юань перестал улыбаться и серьезно спросил:
— Вы это серьезно? На протяжении нескольких тысячелетий бесчисленные гении один за другим пытались постичь природу Истока, но не смогли познать и сотой доли. Откуда у вас такая уверенность, что вы справитесь? И с чего бы Ассоциации ввязываться в это безумие вместе с вами?
С точки зрения Юаня, это действительно было безумием. Неужели ради одного-единственного заявления о разгадке Истока маги всего мира должны стать его прислужниками?
Это невозможно. Даже если сам Юань согласится, остальные маги не дураки и не пойдут на это. А если их заставить под давлением, кто даст гарантию, что каждый из них будет работать добросовестно?
— Учитель Юань, разве я похож на человека, который шутит? — Спросил Су Хао.
Тот покачал головой.
— Я намерен сделать это в любом случае, — продолжил Су Хао. — Именно поэтому я вложил столько сил в поддержку Общества Светочей. Я хочу донести до каждого: у меня достаточно мощи, чтобы уничтожить любого человека или организацию, отказавшуюся со мной сотрудничать. У всех есть только два пути: либо следовать моим указаниям для достижения цели, либо умереть.
Юань, глядя на абсолютно спокойное лицо Су Хао, произносящего эти слова, погрузился в молчание.
«Такой человек, обладающий столь сокрушительной силой… Настоящее бедствие этого мира!»
— Конечно, мною движет лишь простое любопытство к Истоку, — добавил Су Хао. — Я всего лишь хочу знать о нем всё, и только. Поймите: я не желаю зла этому миру. Напротив, я хочу, чтобы он стал лучше.
Юань не поверил этим словам. Он видел немало злодеев, искренне считавших себя посланниками правосудия.
— И, пожалуйста, не сомневайтесь в наших исследовательских возможностях, — произнес Су Хао. — Иначе как вы думаете, что такое «векторный ингибитор преобразования Истока», который мы использовали для подавления способностей?
Юань встрепенулся, ухватившись за ключевое понятие:
— Векторный ингибитор преобразования Истока?
— Именно так, — подтвердил Су Хао. — Это один из результатов наших исследований. Он позволяет лишить всех магов способностей Истока в радиусе двухсот километров.
Глаза Юаня округлились.
— Что? Двести километров?!
Против такого врага не было шансов на победу. Сражаться бессмысленно, оставалось только сдаться…
— Не стоит так удивляться, это лишь малая часть наших достижений, — улыбнулся Су Хао.
С этими словами он указал пальцем в сторону.
Раздался резкий свист, а затем прогремел оглушительный взрыв.
Угол гостиной разлетелся вдребезги. Множество обломков камня полетело в их сторону, но было остановлено тонкой золотистой пленкой барьера.
— Я Истоковый Маг Взрыва! — Произнес он.
Договорив, он снова указал пальцем. С резким треском с его руки сорвалась молния. Сине-белая электрическая вспышка озарила всю комнату, на мгновение окрасив в белый цвет ошеломленное лицо Юаня.
— В то же время, я Истоковый Маг Грома.
С гулом вырвалось яростное пламя.
— Истоковый Маг Огня мне тоже по плечу!
Раздалась серия глухих ударов.
Из пола внезапно выросли многочисленные металлические шипы.
— Материальная Система тоже вполне ничего!
…