Глава 600: «А вы?» •
Столь дерзкое требование Су Хао пришлось монархам не по нраву.
Кто они такие? Они – великие правители этого мира, возвышающиеся над всеми. С каких это пор им велено отчитываться перед кем-то о своих именах и способностях?
Разве не подданные низшего сословия должны склоняться перед ними с подобными докладами?
Он всерьез полагает, что они так просто склонят головы?
Пустые мечты! Гордость, живущая в сердцах императоров, не позволит им пойти на компромисс так быстро.
По крайней мере… стоило бы дождаться хотя бы тени угрозы со стороны оппонента.
В душе правители уже все решили: едва незнакомец пригрозит им, они тут же проявят гибкость.
Но стоило Су Хао нахмуриться и договорить, как у всех присутствующих екнуло сердце – они почуяли неладное.
Можно ли считать это угрозой? Определенно, да. Брови сдвинуты, вид крайне недовольный. Разве есть на свете угроза страшнее такого выражения лица?
Су Хао небрежно указал пальцем на Императора Цзя:
— Ты первый.
У молодого Императора Цзя при виде этого жеста подкосились ноги. Он тяжело сглотнул и покосился по сторонам. Все правители, включая Истокового Мага, вонзились в него пристальными взглядами, ожидая его действий.
Цзя показалось, что в этих глазах читалась надежда: мол, прояви стойкость, а мы посмотрим, чем это обернется, и тогда решим, стоит ли нам самим геройствовать.
А вдруг твердость духа, напротив, заставит врага проникнуться уважением и даровать пощаду? В театральных постановках ведь полно таких примеров: главного героя хватают, он демонстрирует несгибаемую волю, его героический пафос покоряет великого злодея, тот проникается симпатией к достойному противнику, и в итоге герою чудом удается спастись…
Что, если этот юноша, чей облик так и веет злодейской харизмой, из того же теста?
Ян Цзя мысленно проклял эту трусливую ораву. По его мнению, сейчас все императоры должны были единым фронтом выступить против захватчика.
Не понимая до конца характер Су Хао, Ян Цзя колебался и мямлил, но стоило ему заметить, что юноша вот-вот выйдет из себя, как речь его стала четкой и быстрой. Он, словно из пулемета, выложил всю подноготную:
— Меня зовут Ян Цзя, мужчина, я правитель области Янхоу, известный как Император Цзя. Взошел на престол всего пять лет назад. Я только начал осваиваться с государственными делами и знаю не так уж много. Если вы, учитель Джарви, хотите узнать больше, то другие императоры правят куда дольше и наверняка ведают больше моего…
— …Я – Истоковый Маг, Материальная Система, Истоковый Маг Воздуха. Но я почти не тренируюсь и не владею силой в совершенстве. Согласно рейтингу Ассоциации Магов, мой уровень – всего лишь начальный. Я не представляю никакой угрозы!
Су Хао слабо улыбнулся:
— Прекрасно. Следующий!
Император Цзя шумно выдохнул и невольно вытер рукавом холодный пот со лба. За эту неполную минуту он перепугался до смерти.
Игнорируя презрительные взгляды остальных монархов, он поспешно отступил в сторону.
Благодаря примеру, поданному Императором Цзя, остальные правители быстро смекнули, что к чему, и один за другим принялись докладывать базовые сведения о себе.
Что касается лжи – никому из присутствующих и в голову не пришло лукавить. Кто они? Они – короли этого мира. Стоит поспрашивать на улице, и любой их узнает. Смысла лгать не было.
Они убеждали себя: «Как императоры, мы обладаем достоинством и выше того, чтобы опускаться до вранья…»
Когда последний из правителей закончил отчет, Су Хао повернулся к последнему человеку – Хэ Чжэну.
Хэ Чжэн, взяв небольшую паузу, уже вернул себе уверенный вид. Его лицо выражало кротость, на губах играла легкая улыбка. Не дожидаясь понуканий со стороны Су Хао, он заговорил сам:
— Мое имя – Хэ Чжэн, меня величают Хэ Чжэн. Я занимаю пост верховного председателя Ассоциации Магов города Синьцзи. В мои обязанности входит решение повседневных дел организации, и я обладаю определенным авторитетом среди магов.
— …Я – Истоковый Маг Сердца, Фантастическая Система. У меня есть некоторые личные наработки в области использования Истока.
Глаза Су Хао блеснули, он вежливо улыбнулся:
— Так вы и есть лидер всех Истоковых Магов в мире? Прошу прощения за бестактность. Я как раз хотел обсудить с вами одно дело, но не знал, где вас искать, и вот – удача сама идет в руки. Весьма кстати.
— …Дело к вам пока отложим. Сначала я спрошу кое-что у этих императоров. Посмотрим, хотят ли они жить или предпочтут смерть.
Семнадцать сердец в груди монархов закричали в унисон: «Конечно, мы хотим жить! Кто в здравом уме выберет смерть?»
Су Хао обернулся к правителям:
— Как вы и догадывались, я действительно связан с Обществом Светочей. И я намерен руками этой организации свергнуть императорские семьи с их престолов.
Семнадцать императоров содрогнулись!
Одно дело – слышать слухи, и совсем другое – услышать подобное в лицо от самого человека. В тоне Су Хао они уловили нотки, не терпящие возражений.
— Устранение императорских домов – не самоцель, — продолжил Су Хао. — Это лишь средство! Уничтожив правящие династии, чья власть длилась более тысячи лет, я продемонстрирую свою мощь. И на волне этого триумфа я потребую от Ассоциации Истоковых Магов полного сотрудничества. Чтобы они, не жалея сил, выполняли мои задачи.
Он предельно открыто изложил свой план и цели, ожидая от них столь же честных ответов.
В душах семнадцати императоров к панике примешался гнев.
И что самое обидное – лишь для того, чтобы «продемонстрировать силу»!
Их великие династии низведены до уровня наглядного пособия?
Абсурд!
Император Юнь не выдержал и, кипя от ярости, выкрикнул:
— Какое высокомерие! Твой план неосуществим! Даже если ты убьешь всех нас здесь присутствующих, у тебя ничего не выйдет!
Су Хао парировал:
— А если я убью не только вас, но и вообще каждого, в чьих жилах течет императорская кровь?
Другой, более пожилой седобородый император, тоже покраснел от негодования. Словно получив величайшее оскорбление, он забыл, что его жизнь висит на волоске, и, качая головой, громко произнес:
— Твой план кажется логичным, но он в корне неверен. Твои познания об этом мире слишком поверхностны!
— …Ты бросаешь вызов не императорским семьям, а всему миру!
— …Ты думаешь, миром правим мы? Нет. По сути, наши семьи – лишь представители, выдвинутые великими кланами. Мы – правители лишь на фасаде, а истинные хозяева – это незримые «группы интересов»!
— …Ты ищешь сотрудничества с Ассоциацией Магов, но не понимаешь, что доля Ассоциации в этих «группах интересов» больше, чем у всех наших восемнадцати династий вместе взятых. Уничтожив нас, ты ударишь по интересам Ассоциации Магов. С чего бы им после этого помогать тебе изо всех сил?
Су Хао усмехнулся:
— В твоих словах есть зерно истины. Но моя цель – именно сотрудничество, а не подрыв их интересов. Зачистка императорских родов – это демонстрация силы для получения права на диалог, не стоит путать одно с другим.
— …И конечно, я хочу прихлопнуть этих назойливых мух. Мне крайне не по душе методы императорских домов. Если не искоренить вас сейчас, в ближайшие триста лет вы станете для меня помехой.
Видя, что Су Хао непоколебим, старик добавил:
— Связи между нами переплетены слишком тесно, всё необычайно сложно. Последствия затронут коренные интересы стабильности всего мира. Нельзя рубить сплеча!
— …Юноша, твое безрассудство ввергнет этотв пучину гибели!
— Но даже если я ничего не предприму, этоти так обречен на гибель, — ответил Су Хао. — То, что я намерен совершить, гораздо важнее той «стабильности», о которой ты твердишь.
Су Хао сменил тон:
— Можете не сомневаться в моей решимости. Максимум через полгода императорские семьи исчезнут с лица земли. Сейчас я хочу знать одно: вы, как императоры, хотите уйти в небытие вместе со своими родами или желаете дожить свой век, наслаждаясь жизнью?
— …Скажу сразу: если кто желает умереть за свой род, я исполню это желание прямо сегодня. Те же, кто хочет жить, должны беспрекословно мне содействовать. Через полгода я верну вам свободу.
Император Цзя спросил:
— Что значит – содействовать?
Су Хао ответил:
— Всё просто. Отдайте мне полные списки всех членов ваших императорских родов.
Зрачки Цзя сузились, он непроизвольно отшатнулся на два шага.
Седобородый старик-император изменился в лице и разразился бранью:
— В твоих самых диких снах!
Су Хао мельком глянул на него:
— Твой выбор мне ясен.
С этими словами он вскинул руку и указал пальцем. С кончика сорвался луч белого света.
Раздался резкий хлопок!
Голова седобородого императора буквально лопнула. Кровавое месиво брызнуло во все стороны, оседая на одеждах и лицах стоящих рядом монархов!
Все присутствующие содрогнулись, их лица стали мертвенно-бледными. Они в ужасе попятились от медленно оседающего тела старика.
Они не ошиблись. Этот юноша, называющий себя Джарви, действительно был из тех безжалостных типов, что убивают на месте за любое неугодное слово.
Но каждый из императоров понимал: с такими мерзавцами как раз проще всего договориться. Если только… беспрекословно подчиняться!
Сердце Ян Цзя бешено колотилось, он ликовал про себя: «Как хорошо, что я не стал строить из себя героя! Иначе сейчас и я лежал бы здесь безголовым трупом!»
Су Хао опустил руку и с мягкой улыбкой обвел взглядом оставшихся:
— А вы?