Глава 599: «Не в настроении?» •
Никакой интриги не случилось: семнадцать императоров и Исток-Маг Хэ были схвачены.
Как только в поле зрения возникла фигура Яшаня, в их головах мгновенно всплыло прозвище – «Броня Скребка»!
Обладатель «Брони Скребка» ухитрился вычислить их местоположение, миновать эшелонированную охрану, проникнуть в самое сердце их оплота и невозмутимо объявить об аресте.
Все это походило на чью-то дурную шутку, но, как ни странно, происходило наяву.
Для каждого присутствующего Бастион Хэ в городе Синьцзи был самым безопасным местом в мире, без преувеличений. Семнадцать правителей отказывались возвращаться в свои владения не только из-за дел Общества Светочей, но и в надежде, что стены Бастиона Хэ станут им надежной защитой. Они и помыслить не могли, что в этой «неприступной цитадели» их накроют всех разом, одним махом.
Тот, кого величали самым таинственным и непредсказуемым Истоковым Магом в мире – сам Исток-Маг Хэ, – не только не сумел их защитить, но и сам оказался в ловушке.
Разумеется, кое-кто пытался звать на помощь, но быстро выяснилось, что все входы и выходы заблокированы толстым слоем кристаллов. Путь для подкрепления был отрезан.
— Нам конец! — На душе у императоров и Истоковых Магов скребли кошки.
Яшань первым нарушил тишину:
— Если будете сотрудничать, обещаю – никто не пострадает.
Успокоив их таким образом, он применил технику паралича, пригвоздив всех к месту, а затем наложил Балансирующий Прием и переправил пленников в Малыйбазы. Сразу после этого он отправил сообщение в группу: «Фэн Чэн, готово, вырубай подавитель!»
Фэн Чэн отключил эффект устройства и тоже переместился на базу. Ему не терпелось поглядеть, как выглядят эти заносчивые владыки мира; он даже подумывал, не провозгласить ли и себя императором когда-нибудь – затея казалась весьма забавной.
Как только Фэн Чэн снял подавление, маги из охраны сумели пробиться в зал заседаний Бастиона Хэ. Но когда они гурьбой ворвались внутрь, от их почитаемых монархов и Исток-Мага Хэ не осталось и следа. Объекты их охраны испарились прямо у них под носом. Что делать? Гвардейцы понимали: вины с них не снимут, а в худшем случае можно и головы лишиться. Осмотрев каждый угол и не найдя ни намека на пропавших, многие призадумались: «Может, пора податься в Общество Светочей? Интересно, принимают ли они сейчас новых людей…»
Весть о внезапном исчезновении семнадцати императоров и Исток-Мага Хэ поначалу пытались замять. Но время шло, и сдерживать поток информации становилось невозможно: по всем каналам поползли слухи, один причудливее другого. В конце концов истина так густо перемешалась с вымыслом, что понять, что же произошло на самом деле, стало решительно невозможно.
…
В Малом Мире базы восемнадцать пленников заперли в одной из лабораторий. Повсюду стояли странные аппараты и приборы, которых те никогда раньше не видели. Императоры переглядывались, терзаемые тревогой. Никто не знал, какая участь их ждет. В головах монархов бился один и тот же вопрос: если их начнут пытать, стоит ли сразу сдаться или нужно до последнего хранить достоинство правителя?
Их похитителем была объявленная в розыск «Броня Скребка» – в этом не могло быть ошибки. А «Броня Скребка» – это Общество Светочей. Выходило нелепо: едва успев объявить войну Обществу, лидеры, принимавшие это решение, тут же угодили в плен. Абсурд!
Наконец тишину нарушил первый голос:
— Только что моя Истоковая Энергия внезапно иссякла. Нас притащили сюда, но сила так и не вернулась.
Император Юнь нахмурился:
— Я тоже не могу использовать свои способности.
— Похоже, мы все в одной лодке. Это наверняка тот самый метод Общества Светочей, лишающий магов сил. Но что это за техника, которую нельзя развеять? Невероятно, я о таком и не слыхивал.
— Верно. Если мы не найдем способ противостоять этой силе, у нас нет ни единого шанса против Общества!
— Вы забыли про Пушки Небесных Катастроф? Для их запуска магия не нужна!
— Не будь наивным. Разве пушка заменит десять тысяч магов? Даже если они у нас есть, мы максимум разрушим их города, но у нас не будет никакой маневренности…
— К чему эти споры? Лучше подумайте о том, где мы сейчас.
После этих слов наступило гнетущее молчание.
Император Цзя со страхом в голосе воскликнул:
— Братья, нужно скорее что-то придумать! Неужели мы будем просто сидеть и ждать смерти?
Тогда император Цзя повернулся к Исток-Магу Хэ:
— Мастер Хэ, скажите же хоть слово! Как нам быть в такой ситуации?
Все взоры обратились к нему. С того момента, как их сюда доставили, Исток-Маг Хэ сидел с закрытыми глазами – то ли размышлял, то ли просто отдыхал.
Услышав обращение, он открыл глаза, сохранившие ясность духа, и произнес:
— Единственное, что мы можем – это спокойно ждать. Если не хотите лишних мучений, просто подчиняйтесь. Если же считаете свою волю несокрушимой – поступайте, как знаете.
Даже Исток-Маг Хэ советовал им сдаться? Значит, надежды действительно нет.
Император Цзя снова спросил:
— Мастер Хэ, вы мудры и много видели. Знаете ли вы, как преодолеть этот запрет на Исток?
Остальные императоры мысленно обозвали его тупицей: если бы мастер знал, разве их бы схватили? Исток-Маг Хэ покачал головой:
— Не знаю. Возможно, это связано с особыми талантами Истоковых Магов Жуткого. Эффект такой, будто мага превращают в обычного человека, отрезая от Истока. Но я не знаю ни природы этой силы, ни способов защиты от нее. Не суетитесь, наберитесь терпения. Если останемся в живых – мы все узнаем. А если суждено погибнуть, то и раздумья излишни.
В этих словах было столько здравого смысла, что семнадцати императорам не нашлось что возразить.
…
В заточении императоры провели семь дней. Этого времени хватило, чтобы их былая спесь и высокомерие стерлись в прах. За эти семь суток страх перед неизвестностью просочился в их души, оставив их изнуренными и лишенными покоя.
В этот момент тяжелые двери лаборатории медленно разошлись в стороны. В помещение вошли трое коротко стриженных молодых людей. Тот, что шел впереди, был на редкость красив, а на его губах играла едва заметная улыбка. Это были Су Хао и его спутники.
Яшань изначально планировал отдать этих императоров Чжи Пэну для «перековки» в друзья, но внезапно осознал проблему: большинство пленников были Истоковыми Магами, и их способности оставались загадкой. Сбросить их на Чжи Пэна было опасно – они могли его просто прихлопнуть. А если держать их под подавителем, то и Чжи Пэн не сможет применить свой дар. Выходило, что ради безопасности Чжи Пэна этот вариант пока отпадал.
Яшань доложил об этом Су Хао. Тот, услышав, что Яшань умудрился сцапать всю верхушку императорского рода, немало удивился. Дав им помариноваться несколько дней, Су Хао в сопровождении Яшаня и Фэн Чэна отправился к пленникам.
Все трое были в обычной одежде, без обличий Сынов Судьбы. Тем не менее, их появление заставило императоров напрячься. Будучи правителями, они за версту чуяли ту ауру абсолютной власти и контроля, что исходила от вошедших. В тот же миг, как они увидели Су Хао, их подавила мощная энергетика этой троицы.
Они подсознательно чувствовали: эти люди – иные. А их сияющие глаза, казалось, видели всех насквозь.
Самым чувствительным оказался Исток-Маг Хэ. С того момента, как Су Хао переступил порог, он ощутил колоссальное давление. Словно стоило незнакомцу шевельнуть пальцем, и он обратится в пепел.
Су Хао обвел всех взглядом, храня молчание. Небрежным жестом он активировал заклинание, сковав всех на месте – никто не мог ни шевельнуться, ни издать звука. Затем он подошел ближе и под испуганными взглядами императоров начал касаться их лбов своими длинными пальцами, одного за другим записывая их сознания в Пространство Пинбола и помещая копии в «темную комнату».
В этот миг жизни восемнадцати человек зависели от одной лишь мысли Су Хао.
Он взмахнул рукой, снимая паралич. Оковы внезапно спали, и императоры, не удержавшись, попятились на несколько шагов, прежде чем обрести равновесие. Их сердца замирали от ужаса: они совершенно не понимали, что этот юноша сделал, касаясь их лбов… По мозгу разлилось приятное тепло, даже возникло чувство комфорта, но разве враг станет делать им массаж из добрых побуждений? Ответ был очевиден: нет!
Император Цзя был самым молодым. Он совсем недавно взошел на трон, и впереди его ждали годы наслаждений – он не хотел исчезнуть вот так, ни за что. С глазами, полными ужаса, и дрожью в голосе он выдавил:
— Ты… что ты со мной сделал?
Су Хао усмехнулся:
— Не бойся, пока что я не собираюсь вас убивать. Вы мне еще пригодитесь. Для начала представлюсь: меня зовут Джарви, я исследователь, и со мной вполне можно договориться. Теперь ваша очередь. Давайте по порядку: имя, пол, должность, являетесь ли Истоковым Магом, в чем заключается ваша способность и так далее.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Брови Су Хао медленно поползли вверх:
— Вы, я смотрю, не в настроении?