Глава 598: «Вы в плену» •
После недолгой и бессмысленной истерики обе дамы, кажется, осознали свое положение и постепенно успокоились.
Вскоре одна из них объявила себя Императрицей Чэн, владычицей области Линъюань. Она надменно потребовала, чтобы Яшань и Фэн Чэн в течение суток доставили её в Бастион Хэ – штаб-квартиру магов в городе Синьцзи. В этом случае она милостиво обещала простить их невежественную дерзость, в противном же случае им обоим не избежать смерти.
Вторая женщина покорно подтвердила, что перед ними действительно настоящая Императрица Чэн.
Фэн Чэн даже не ожидал, что и впрямь ухитрился притащить целую правительницу. До этого он полагал, что их высокопарные речи – не более чем часть какой-то ролевой игры для пущей пикантности.
Впрочем, наличие титула волновало Фэн Чэна меньше всего. Его куда больше интересовала таинственная Пушка Небесных Катастроф, о которой он краем уха услышал в их разговоре.
Однако Императрица Чэн стояла на своем: она наотрез отказывалась говорить и вообще отрицала существование подобного оружия.
Тогда Фэн Чэн решил сменить тактику и отвел пленницу к Чжи Пэну «поболтать». Удивительно, но Императрица Чэн очень быстро нашла в Чжи Пэне родственную душу и стала изливать ему сердце, не утаивая ни единого секрета.
Не прошло и двух часов, как Чжи Пэн выведал у неё всё необходимое о Пушке Небесных Катастроф.
— Поверить не могу… — Чжи Пэн выглядел совершенно ошеломленным. — Неужели у Восемнадцати Империй действительно есть оружие, способное стереть с лица земли целый город?
— Ну, допустим, — отозвался Фэн Чэн с полнейшим равнодушием. — Подумаешь, всего лишь один город. Невелика заслуга. Используя Истоковый Жемчуг, провернуть такое совсем не трудно.
Чжи Пэн побледнел:
— Но они собираются применить его против живого города! Уничтожить всё до последнего камня, вместе с людьми!
Фэн Чэн лишь усмехнулся:
— Чжи Пэн, ты столько времени был боссом Общества Светочей, а о войне до сих пор не имеешь ни малейшего представления. Не смотри на врага через призму своего «милосердия». Какая разница, сколько городов придется уничтожить, чтобы стереть противника в порошок?
Чжи Пэн посмотрел на Фэн Чэна так, словно видел его впервые. По его спине пробежал ледяной холод.
Он не понимал, как эти люди могут так легкомысленно относиться к жизням. Ведь речь шла о городе, где живет больше ста тысяч человек!
Фэн Чэн, заметив его молчание, продолжил:
— Раз уж мы выяснили, на что они способны, каковы твои планы?
— Я собираюсь помешать им, — твердо ответил Чжи Пэн. — Остановить Восемнадцать Империй, пока они не достроили свои пушки.
— О? И как же? — Прищурился Фэн Чэн. — Уничтожишь сами орудия или решишь проблему радикальнее – свергнешь власть всех Восемнадцати Империй разом?
Чжи Пэн не нашел слов. Он понимал, что ни то, ни другое ему не под силу.
В этот момент рядом с ними совершил Скачок Яшань. Быстро вникнув в суть дела, он весело рассмеялся:
— Да бросьте, это же проще простого!
— Ка… как именно? — Опешил Чжи Пэн.
… Для Яшаня, который никогда не обременял себя излишними моральными терзаниями, решение действительно лежало на поверхности.
Раз уж им удалось поймать одного монарха и превратить его в «лучшего друга» Чжи Пэна, значит, можно наловить и остальных. Стоит сделать их всех друзьями Чжи Пэна, и любые проблемы решатся сами собой.
Самое удачное, что, по словам Императрицы Чэн, правители остальных семнадцати империй сейчас как раз собрались в городе Синьцзи. Они регулярно проводят военные советы в «абсолютно безопасном» Бастионе Хэ.
Разве это не идеальный шанс накрыть их всех разом прямо во время заседания?
Заодно можно прихватить и этого их Хэ-Мага.
Если план сработает, то дальше всё пойдет как по маслу. Через плененных императоров можно получить полные списки всех королевских родов мира и планомерно их зачистить. Просто и эффективно.
Утвердив план, Яшань и Фэн Чэн поставили на Императрицу Чэн невидимый камень позиционирования и отпустили её восвояси.
С момента похищения императрицы до её возвращения прошло всего пять часов.
Но за эти пять часов «Дворец Музыкальных Фей» едва не перевернулся вверх дном.
Телохранители императрицы обнаружили её исчезновение почти мгновенно – её аура просто испарилась. После мучительных колебаний они постучали в дверь, и, не дождавшись ответа, ворвались внутрь. Началась паника.
Они обыскали каждый уголок «Дворца Музыкальных Фей», но тщетно – госпожа словно сквозь землю провалилась.
И вот, когда гвардейцы уже лихорадочно соображали, как избежать казни за недосмотр и сохранить хоть призрачный шанс на жизнь, их императрица чудесным образом вновь материализовалась в той же самой комнате.
Стража замерла в немом недоумении.
Больше всего гвардейцев поразило то, что сама правительница невозмутимо заявила, будто никуда и не уходила. Мол, она просто утомилась от развлечений, уснула в обнимку с девушкой и только что проснулась.
Неужели… предвестник Жуткого Явления?
В этом мире странности случались сплошь и рядом. Конечно, «инцидент с исчезновением императрицы» выглядел диковато, но в целом вписывался в рамки привычных аномалий.
Никому и в голову не могло прийти, что великую правительницу только что нагло допрашивали где-то на другом краю света.
Главное, что императрица была цела, а значит, и их головам ничего не угрожало. Обычная ложная тревога.
… Спустя месяц в Бастионе Хэ, как и было намечено, открылся совет Восемнадцати Империй.
— Слыхали мы, Ваше Величество Чэн, что вы давеча изволили посетить «Дворец Музыкальных Фей». Какое изысканное времяпрепровождение!
— И то верно! Что же вы не позвали нас разделить этот досуг? Мы бы с радостью составили вам компанию, да и все расходы я бы взял на себя. Ха-ха-ха!
Они все прекрасно знали об этом заведении и за время пребывания в Синьцзи частенько там бывали. Но никто не ожидал, что холодная красавица Чэн окажется любительницей подобных забав.
Мужчины уже начали прикидывать: раз уж у них общие вкусы, почему бы не объединиться теснее… В конце концов, все здесь равные правители, никто не останется внакладе.
Императрица Чэн сохраняла маску ледяного безразличия. Она не реагировала на подколки и хранила молчание о том, что с ней произошло на самом деле.
Она ведь не могла предать «друзей»!
Видя её холодность, остальные быстро потеряли интерес и принялись обсуждать между собой всякие курьезы, происходящие в их владениях.
Вскоре прибыл и Хэ Чжэн. Совет официально начался.
Маг произнес краткое вступление и умолк, прикрыв глаза для медитации. Он предоставил императорам самим разбираться с нюансами использования Пушек Небесных Катастроф.
Основной спор разгорелся вокруг дележки: всего было создано десять орудий, и теперь каждый тянул одеяло на себя. Все боялись, что оружие, созданное общими усилиями, попав в чужие руки, станет инструментом личного господства.
Крики не утихали долго, но компромисс не просматривался. Императоры втайне проклинали всё на свете:
«Знали бы, что так выйдет – построили бы сразу восемнадцать пушек! И какой идиот предложил ограничиться десятью?»
Впрочем, очень скоро нужда в спорах отпала сама собой.
Как только заседание вошло в активную фазу, Яшань, находившийся на далеком острове посреди океана, получил сигнал.
Улыбнувшись, он активировал камень позиционирования, оставленный Фэн Чэном, и мгновенно перенесся в Синьцзи.
Он оказался в закрытом складском помещении, где его уже поджидал Фэн Чэн.
— Босс Яшань, добро пожаловать в Синьцзи! — Радостно воскликнул тот. — Как тебе местечко? Как закончим с делами, обязательно свожу тебя в «Дворец Музыкальных Фей», обещаю – глаза на лоб полезут от увиденного.
Яшань усмехнулся:
— Эти девицы не совсем в моем вкусе, так что развлекайся сам.
С этими словами он выпустил божественное сознание, которое за секунду просканировало окрестности и обнаружило зал заседаний.
Синьцзи был крупнейшим мегаполисом мира и центром Ассоциации Магов, так что защита здесь должна была быть невероятной. Яшань не собирался проявлять неосторожность.
Он обернулся к напарнику:
— Фэн Чэн, давай. Разверни векторный ингибитор преобразования Истока. Накрой весь город, снимешь поле только тогда, когда я упакую их всех по одному.
— Будет сделано!
Фэн Чэн принял облик Сына Судьбы. Из его доспехов выплеснулась энергия, которая медленно начала сплетаться на полу в грандиозный рунический круг. Следом в него влилась духовная энергия.
Круг вспыхнул ослепительным белым светом и тут же затих, перейдя в рабочий режим.
Яшань почувствовал, что ингибитор активирован. Он попытался воззвать к своей Истоковой Энергии и обнаружил, что та полностью заблокирована.
— Поддерживай поле и не вздумай расслабляться, — бросил он. — А то я и сам не замечу, как откину копыта.
— Да не волнуйся ты так, босс Яшань. Неужели я тебя подставлю?
Яшань прикрыл глаза, концентрируясь на зале совета Восемнадцати Империй, и… совершил Скачок.
… В ту самую секунду, когда ингибитор Фэн Чэна вступил в силу, Хэ Чжэн в зале заседаний резко распахнул глаза и вскочил с места.
Семнадцать императоров, прервав спор, вздрогнули и испуганно уставились на него, не понимая, что случилось.
Хэ-Маг протянул руку перед собой, сжимая и разжимая пальцы. Его старческое лицо исказилось от целой гаммы противоречивых чувств.
Никто из присутствующих никогда не видел его в таком состоянии.
Большая часть императоров сами были Исток-Магами. Стоило им на мгновение прислушаться к себе, как они осознали страшное: силы больше не подчинялись им!
До них дошло, почему старик Хэ так преобразился – его способности тоже исчезли!
Как… как это вообще возможно?
Более того, этот метод подавления Истоковой Энергии казался им пугающе знакомым.
Ходили слухи, что именно из-за чего-то подобного их стотысячная армия магов была стерта в порошок в мгновение ока…
Осознание принесло панику. Правители один за другим поднимались со своих мест, глядя на Хэ Чжэна, но в силу привычки никто не решался первым признаться, что стал беспомощным.
Немногие императоры, не обладавшие магией, лишь в замешательстве переводили взгляды с одного на другого.
И в этот момент, когда в зале воцарился хаос, прямо посреди круглого стола из воздуха возник человек в массивной хрустальной броне. Он с хрустом раздавил подкованным сапогом стоявшую в центре золотую фигуру орла.
— Вы в плену! — Прогремел его голос.