Глава 576: «Противостояние» •
Ассоциация Истоковых Магов действовала оперативно. Стоило верховному главе Ладе махнуть рукой, как на сцене появились всевозможные специалисты. Они наводнили ограбленную сокровищницу, собирая улики и анализируя малейшие следы – каждый горел желанием первым раскрыть это дело.
Для этих профессиональных магов настал звездный час. Ограбление хранилища артефактов стало крупнейшим происшествием за последнюю сотню лет.
Стоило лишь распутать это «дерзкое» преступление, и их имена прогремели бы на весь мир, попав в учебники на веки вечные…
Среди прочих в сокровищницу вошел и тот самый отряд Истока, что недавно пролетал над акваторией острова Хулу, затерявшись в толпе экспертов.
Девушка в синих одеждах по имени Сян Ли вместе со своей командой переступила порог хранилища. Раньше это место считалось запретным, а теперь превратилось в гулкий, пустой подвал. Исчезли даже стеллажи для хранения Истоковых Артефактов – страннее не придумаешь.
Сян Ли обошла зал кругом, но ничего не нашла и негромко выдохнула:
— Кто бы это ни сделал, он чертовски хорош!
— Сян Ли, — вполголоса поправил её один из товарищей, — правильнее будет сказать: «чертовски нагл»! Кто бы это ни был, он уже труп.
Сян Ли покосилась на Фэй Юаня. Тот хмурился, явно над чем-то размышляя. Ей не терпелось спросить, обнаружил ли он хоть что-нибудь, но отвлекать его в такой момент она не решилась. Девушка лишь суетливо кружила вокруг Фэй Юаня, выглядя обеспокоеннее всех остальных.
Фэй Юань скользнул взглядом по Сян Ли, запустил руку в свои растрепанные кудри и обреченно вздохнул:
— Сян Ли, что ты делаешь?
— О! — Обрадовалась она. — Ты закончил думать? Нашел зацепку?
— Нашел, — ответил Фэй Юань.
— И что это?
— Не скажу.
Глаза Сян Ли округлились:
— Ха? Почему это?
Фэй Юань проигнорировал её возмущение. Он окинул взглядом другие группы магов-дознавателей и направился к выходу. — Идемте. Уходим отсюда.
— Эй, мы что, больше не будем искать? — Воскликнула Сян Ли. — Фэй Юань!
— Сколько раз повторять, — бросил он через плечо, — не подменяй факты своими фантазиями. Разве я говорил, что мы прекращаем расследование? Нет!
Фэй Юань искренне не понимал, почему его напарница такая прямолинейная и никак не научится гибкости мышления. Впрочем, он вообще не понимал, почему вещи, которые казались ему элементарными, были недоступны для понимания остальным. Он до смерти устал тратить жизнь на ответы на чужие глупые вопросы.
Выбравшись в уединенное место, Фэй Юань всё же сдался под натиском Сян Ли:
— Да что ты заладила? Я ведь не говорил, что вообще ничего не расскажу.
— Ты только что сказал «не скажу», — тут же припомнила Сян Ли. — И это не плод моей фантазии!
Фэй Юаню нечего было возразить, и он поспешил сменить тему:
— Я промолчал, потому что вокруг было слишком много лишних ушей.
— А-а, я поняла, — закивала Сян Ли. — Профессиональная тайна, кругом конкуренты.
— Вовсе нет, — Фэй Юань оставался бесстрастным. — Ограбление сокровищницы с вероятностью в пятьдесят процентов имеет к нам косвенное отношение. Я не стал говорить прямо, чтобы избежать лишних проблем.
Сян Ли и остальные члены команды застыли в шоке:
— Что? Какое отношение? Не мы же её обчистили!
— Это лишь предположение, вероятность, а не истина в последней инстанции, — пояснил Фэй Юань. — Но давайте проанализируем. За последние годы во всём Великом Поле произошло три случая бесследного исчезновения объектов. Первый – дело завода Чанцин в пригороде Хучана четыре года назад. Второй – тот остров, который мы искали несколько дней назад. И третий – сегодняшняя кража в штаб-квартире Ассоциации. Эти три дела не идентичны, но у них есть общая черта: способность мгновенно перемещать огромные объекты в пространстве. Совсем как «Произвольные Врата» – Истоковый Артефакт под номером тридцать семь в первом ряду сокровищницы. Так что нетрудно догадаться: за всеми тремя случаями стоит один и тот же человек. Нет, скорее даже одна организация!
Глаза Сян Ли сверкнули внезапным озарением:
— Ты хочешь сказать, это «Кей – Гроза Земель»? Вау! Фэй Юань, ты гений! Один раз зашел внутрь и уже раскрыл дело! Мы раскрыли его!
«Неужели я настолько хорош?» – невольно подумал Фэй Юань. — «Навряд ли…»
— Но при чем тут мы? — Вновь озадачилась Сян Ли.
— Время! — Отчеканил Фэй Юань. — Кража произошла почти сразу после того, как мы вернулись в Ассоциацию с отчетом. Нельзя исключать, что вор шел за нами по пятам, а затем «заодно» прибрал к рукам артефакты.
— По пятам… — ошеломленно пробормотала Сян Ли.
— И что теперь делать? — Занервничала девушка. — Нас не подставят?
Фэй Юань больше не слушал её. На его лице впервые промелькнуло азартное возбуждение. — Думаю, он не украл их раньше или позже специально. Он сделал это именно сейчас, чтобы заявить о себе. Это вызов! Хе-хе, «Кей – Гроза Земель»… Дерзкий парень, мне это нравится! Я обязательно его вычислю. Идем обратно в Ассоциацию!
— Зачем?
— Обнародуем наши выводы. Пусть он знает: мы приняли его вызов и официально объявляем ему войну! Мы не позволим ему на нас смотреть свысока!
От этих слов Сян Ли и остальных накрыло волной энтузиазма. Им уже виделись захватывающие расследования, полные опасностей, и грандиозная битва, в финале которой «Кей – Гроза Земель» окажется за решеткой.
…
К сожалению, сам Су Хао не подозревал о «глубоком смысле» своих действий и уж точно об этом не заботился.
Заполучив гору Истоковых Артефактов, он немедленно приступил к их изучению.
— Предыдущие исследования Истоковых Зверей уже помогли понять связь между артефактами и «системой». Одна из главных преград пала. Теперь, имея столько образцов, самое время переключиться со зверей на сами Истоковые Артефакты!
Размышляя об этом, Су Хао быстро набросал план работы:
Первое: протестировать функции всех артефактов.
Второе: в течение часа фиксировать состояние движения каждого артефакта в Пространстве Пинбола, сравнить результаты с данными Истоковых Зверей и вывести общие закономерности.
Третье: обратным поиском вычислить ту самую скрытую «систему».
Четвертое: проанализировать принципы её работы.
Уже первый этап тестирования заставил Су Хао изумиться.
«Всеобщая Гармония», «Свобода Воли», «Выверт Наизнанку», «А ну, догони!», «Сотня Ударов, Сотня Попаданий», «Гром среди ясного неба»…
Разнообразие способностей поражало воображение. Перед ним предстали силы, о которых он даже не мог помыслить.
И главное – каждая из них была совершенно абсурдной и не подчинялась никакой логике!
С другой стороны, «Исток», будучи пограничной субстанцией между материей и энергией, сам по себе являлся отрицанием логики.
Если представить Исток как нулевой вектор, то сущность, рожденная из его энергии, теоретически может быть направлена в любую сторону – достаточно лишь задать специфический импульс.
А значит, предела нелепости просто не существовало.
Месяц спустя Чжи Пэн связался с Су Хао через попугая Седьмого, чтобы доложить о прогрессе:
— Учитель Джарви, мне удалось собрать более двух тысяч друзей-магов. Сейчас мы сосредоточены в прибрежном городе Пинкун с его сложным ландшафтом. Это будет нашей первой базой. К сожалению, Ассоциация Истоковых Магов прознала о моих действиях. Оставшиеся две тысячи наших единомышленников взяты под контроль, связаться с ними пока невозможно. Придется ждать подходящего момента.
Су Хао усмехнулся:
— Двух тысяч магов вполне достаточно. К тому же, оставить остальных в лагере противника может быть даже полезно – со временем это принесет свои плоды. Не колебайся. Переходим ко второму этапу! Захвати город Пинкун и преврати его в свои абсолютные владения.
Две тысячи Истоковых Магов в одном месте – это сила, превосходящая воображение, сопоставимая с филиалом Ассоциации в крупнейшем мегаполисе мира. Такую мощь нельзя было игнорировать.
Кратко изложив свой план, Чжи Пэн с некоторым сомнением спросил:
— Учитель Джарви, цель Общества Светочей – Королевская Семья, а не Ассоциация Магов. Я считаю, что Ассоциация приносит пользу миру и не хочу её разрушать. Но как только я ударю по Королям, мы неизбежно окажемся по разные стороны баррикад. Как мне поступить?
Если бы этот вопрос возник у Яшаня, он бы и спрашивать не стал – просто сровнял бы всё с землей, а потом отстроил заново.
Но Чжи Пэн не был Яшанем. Несмотря на все обиды, что нанес ему этот мир, его сердце всё ещё было полно любви к нему.
Су Хао улыбнулся:
— Насколько мне известно, вы не во всём враги. Внутри самой Ассоциации есть фракция «Реформаторов», которые выступают за естественный путь развития. Они нейтральны и составляют большинство. Возможно, тебе удастся переманить их на свою сторону. Конфликт кажется неизбежным лишь потому, что твоя сила ещё недостаточно велика. Когда цена противостояния с тобой превысит предел их возможностей, они не выберут вражду. Напротив, они станут твоими друзьями. Поэтому просто думай о том, как обрести еще большее могущество. С силой в руках любая проблема перестает быть проблемой.
Су Хао подробно расписал в плане, как должна строиться организация Светочей, чтобы постепенно превратиться в мирового гиганта.
На самом деле Чжи Пэн прекрасно понимал, какими должны быть следующие шаги, но без одобрения Су Хао он чувствовал себя неуверенно.
Это походило на ситуацию, когда кто-то говорит тебе: «Сделай так, потом вот так, и в итоге разбогатеешь». И неважно, правда это или ложь – пока не пройдешь путь сам, каждый шаг будет сопровождаться тревогой и сомнениями.
Но теперь, услышав от Су Хао твердое «не колебайся», он почувствовал, как на душе стало гораздо спокойнее.