Глава 563: «Что-то здесь не так, совсем не так» •
Расправившись с князем, принадлежащим к высшей аристократии, Су Хао и его спутники вели себя так, словно ничего особенного не произошло, и просто вернулись к своим повседневным делам.
Су Хао даже выкроил время, чтобы выполнить обещание и пригласить председателя Гу Инь на ужин. Однако та была в таком бешенстве, что о еде не могло быть и речи.
А Син и А Ван целыми днями пребывали в тревоге. С одной стороны, они опасались, что Су Хао и остальные действительно втайне выследили и прикончили восьмерых спутников князя Ло, а с другой – боялись, что те просто пошутили и позволили князю беспрепятственно уехать.
На душе у них было крайне неспокойно.
Так продолжалось до тех пор, пока в поселок Хуайшуй не прибыла следственная группа.
— Что? — Потрясенно воскликнул А Син, узнав новости. — Князь Ло и его люди пропали без вести?
Плечи А Вана задрожали, он с трудом подавлял смех:
— Именно. Говорят, прошло уже столько времени, а князь Ло так и не вернулся в город Минчуань, связь с ними полностью потеряна. Сейчас следственная группа идет по их следам от самого города, но… их ни за что не найдут.
А Син, вспомнив слова Яшаня, мгновенно догадался, что произошло. Найти их и вправду было невозможно: зная методы А Шаня и А Фэна, можно было не сомневаться – они не оставили ни единой зацепки.
Он только не ожидал, что Су Хао и остальные вовсе не шутили, а действительно перешли к делу!
Голова А Сина шла кругом, сердце забилось чаще. Спустя мгновение он произнес:
— А Ван, идем к председателю Гу Инь. Сейчас же.
— А Син, ты с ума сошел? — Опешил А Ван. — Сдать их решил?
А Син обхватил А Вана за шею и потащил за собой:
— Я похож на такого человека? Исчезновение князя Ло рано или поздно выведет следствие на наш отряд. Нам нужно договориться с Гу Инь и выработать единую версию: мы должны отрицать любые конфликты. Наоборот, скажем, что «беседа прошла в теплой обстановке». Иначе потом ничего не докажем. Идем!
Глаза А Вана азартно блеснули, и он одобрительно поднял большой палец.
Однако события превзошли ожидания А Сина. Даже несмотря на версию о «теплой беседе», следственная группа потребовала, чтобы они как «лица, имевшие прямой контакт», отправились в Минчуань для углубленного допроса.
Яшань и Фэн Чэн, узнав об этом, просто прикопали «назойливую» следственную группу где-то по пути.
Оба они сейчас были поглощены экспериментальными проектами Ви-босса: один изучал «Возможность преобразования Истока в специфическую материю», а другой – «Анализ продуктов взаимодействия Истока с различными ментальными состояниями». У них совершенно не было времени играть в детективные расследования и допросы.
Яшань даже обмолвился, что если его еще кто-нибудь побеспокоит, он, чего доброго, слетает в Минчуань и взорвет там к чертям все княжеское поместье.
А Син и А Ван, ставшие свидетелями того, как непринужденно их товарищи избавляются от тел, впали в полный ступор. Ситуация явно вышла за рамки их воображения.
Они и представить не могли, что их напарники окажутся настолько дерзкими.
В конце концов А Син не выдержал:
— А если поместье князя Ло продолжит присылать людей, что тогда?
Яшань добродушно усмехнулся, выглядя при этом как самый обычный, честный парень:
— Места много, найдем клочок земли да и закопаем! А если совсем прижмет – поднимем восстание, захватим город Исюань и сами станем королевской семьей области Хэнсюань.
— Технически это не так уж сложно, — добавил Фэн Чэн. — Думаю, я бы справился.
А Син и А Ван лишь молча переглянулись.
Глядя на этих двоих юношей, которым не было и восемнадцати, и видя их абсолютно серьезные лица, они понимали: возразить тут просто нечего.
…过了一个月…
Спустя месяц, когда Су Хао довел до совершенства навык «двухмерное пространство» и убедился, что тот способен защитить от любой известной атаки, он решил, что пора выходить в свет и узнавать истинное лицо этого мира.
Проще говоря: пришло время собирать сокровищницу знаний.
История, литература, философские теории, технологии Истоковой Энергии или результаты исследований – он принимал всё без разбора, занося данные в Пространство Пинбола. Даже если он не прочтет это сейчас, знания могли пригодиться в будущем.
Для человека, повидавшего множество миров, такая легкая страсть к коллекционированию была вполне естественной.
Однажды ночью он поднялся в небо и направился прямиком к городу Минчуань.
До него дошли слухи, что поместье князя Ло находится именно там. Самое время заглянуть туда и проверить, не припрятано ли в закромах что-нибудь ценное.
Скорость его полета была огромной, и уже через несколько часов он парил над Минчуанем, взирая на раскинувшийся внизу мегаполис.
Поразмыслив, он совершил Скачок прямо на оживленную улицу. Смешавшись с толпой, он быстро разузнал, где находится поместье князя.
Су Хао с предвкушением проник внутрь и осмотрелся, но увиденное превзошло его худшие ожидания.
Снаружи поместье казалось обителью благородства и покоя, однако подвалы заднего двора скрывали настоящий ад на земле.
Там в заточении томились женщины. В их взглядах застыло Оцепенение; их держали здесь ради забавы и выплеска низменных инстинктов, но, очевидно, не только для этого.
Никаких драгоценных сокровищ здесь не было – лишь скопище непроглядной человеческой тьмы.
Что тут скажешь… Такое можно встретить в любом мире. Всегда найдутся те, кто, опираясь на власть, беззастенчиво выпускает на волю черноту своей души, лишая других права на свободу и жизнь.
Су Хао материализовался прямо посреди комнаты:
— Князь Ло мертв. Я могу вывести вас отсюда. Кто хочет уйти – вставайте.
Никто не шелохнулся. Напротив, женщины вжались в углы, сбиваясь в кучу, а их глаза были полны ужаса.
Су Хао вздохнул, снова стал невидимым и тихо покинул поместье. Затем он пробрался в зал Магической Ассоциации города Минчуань в поисках ценных материалов.
На этот раз ему повезло больше: он раздобыл несколько отчетов об исследованиях Истоковых Артефактов.
Впрочем, радости он не испытывал, оставаясь на удивление спокойным.
Закончив копирование данных, он вновь взмыл в ночное небо, направляясь к следующему городу.
Крупные города обычно служили наделами для членов королевской семьи. Там возводились дворцы, а правители наделялись правом надзора и полномочиями назначать людей на мелкие должности.
В своем городе князь, может, и не был всемогущим богом, но его власть была огромна – для обычного человека он был недосягаем. В определенной степени это развязывало руки. Те, кто хотел бы вмешаться, не имели власти, а те, кто имел власть, предпочитали не вмешиваться. Со временем установилось некое молчаливое равновесие.
И именно это равновесие зачастую позволяло темным сторонам человеческой натуры вырываться наружу.
Вскоре Су Хао прибыл во второй город. Он по очереди проник в поместье и в зал ассоциации, забрал ценные сведения и, не задерживаясь, устремился к третьему пункту назначения.
Ему не нужно было прилагать особых усилий для осмотра: стоило лишь сосредоточиться, и облик всего города становился прозрачным. Как бы глубоко ни была запрятана грязь, она неизбежно отражалась в его божественном сознании.
— Такой чудесный мир, уникальная цивилизация Истоковой Энергии… Она должна была быть прекрасной и манящей, — вздохнул Су Хао. — Жаль, что подобные изъяны портят всю эстетику.
Когда Су Хао приблизился к третьему городу, его божественное сознание уловило нечто странное:
— О? Сражение?
Обычно бои в городах случались во время вспышек бедствий, когда Истоковые Маги выходили на их подавление.
Но бывали и исключения. Например, то, что происходило сейчас в городе Чаонань, не было ликвидацией бедствия. Это была схватка между самими магами.
Столкновения Истоковых Магов не были редкостью в диких землях, где за Истоковый Жемчуг дрались без капли жалости, но открытый бой прямо в черте города – явление нечастое.
Движимый любопытством, Су Хао мгновенно переместился в небо над полем боя и посмотрел вниз.
Сражение разворачивалось на территории роскошного поместья. Подобная архитектура была ему слишком знакома – очередной дворец местного правителя.
Впрочем, слово «сражение» здесь было неуместным. Точнее было бы сказать – «резня»!
Группа примерно из десяти Истоковых Магов яростно вырезала обитателей поместья.
Немногочисленные оставшиеся охранники отчаянно сопротивлялись, прикрывая собой тучного мужчину в ночной рубашке. Судя по всему, развязка была близка.
… … …
На крыше одного из павильонов поместья князя Чао замерли три стройные фигуры. Девушка с высоким конским хвостом, одетая в практичный костюм, повернула голову к мужчине, стоящему в центре, и тихо спросила:
— Брат Чжи Пэн, князя Чао зажали на заднем дворе. Скоро его схватят. Ты хочешь убить его лично?
Тот, кого красавица назвала братом Чжи Пэном, выглядел как неопрятный ученый: худое, изможденное лицо, небрежная щетина, которую явно давно не брили. Его глаза были налиты кровью, но в тусклом свете далеких фонарей они горели лихорадочным блеском.
Чжи Пэн помолчал, затем медленно покачал головой:
— Нет. Прикончите его на месте.
Девушка больше не проронила ни слова, глядя на Чжи Пэна с явным сочувствием.
Ей было невыносимо жаль брата Чжи Пэна. Раньше он жил счастливой и уединенной жизнью со своей любимой женой. Но однажды князь Чао положил на нее глаз и приказал тайно похитить. Через два дня ее отпустили, но несчастная женщина не выдержала позора и покончила с собой.
Девушка не могла даже вообразить, какую боль пришлось пережить Чжи Пэну. Его сердце наверняка разрывалось от страданий.
Она твердо решила помочь ему отомстить и позаботиться о нем, чтобы он смог оправиться от этого удара. Это был ее долг как друга.
В этот момент длинноволосый мужчина, стоявший слева от Чжи Пэна, открыл глаза:
— Брат Чжи Пэн, маги из ассоциации уже спешат сюда. Будут через две минуты.
Как раз в это время битва неподалеку подошла к концу. Оборона гвардейцев князя была окончательно сломлена. Сквозь бреши в защите вонзились металлические шипы, пронизанные мощными электрическими разрядами, пригвоздив охранников к стенам и воздуху. Следом пронеслось несколько воздушных клинков, снося головы оставшимся защитникам.
Жирного князя Чао не пощадили. Его огромная голова с брызгами крови откатилась в сторону, а в остекленевших глазах застыл смертельный ужас.
— Уходим, — глухо произнес Чжи Пэн.
Он первым спрыгнул с крыши и бросился прочь. Девушка и длинноволосый последовали за ним. Истоковые Маги, расправившиеся с князем, с облегчением на лицах тоже покинули поместье в несколько прыжков и скрылись за Чжи Пэном в сторону выезда из города.
Сегодняшняя месть была завершена безупречно.
Оторвавшись от погони из ассоциации, отряд остановился у заброшенного павильона за городской чертой.
Раздался глухой удар.
Чжи Пэн, сжав кулаки, изо всей силы ударил по стене.
Враг повержен, месть свершилась, но на душе у него не стало легче. Ну убил он князя Чао – и что с того? Его жену уже не вернуть.
Он ведь всего лишь хотел тихой и обычной жизни. Неужели это была такая невыполнимая просьба? Почемуобошелся с ним так жестоко?
Ярость в его сердце требовала выхода, но выхода не было.
Спустя долгое время Чжи Пэн опустил руки, и напряжение покинуло его тело.
Он повернулся к магам, которые помогли ему вырезать всё поместье князя:
— Спасибо вам. Если бы не ваша помощь, у меня никогда бы не было шанса отомстить.
— К чему эти благодарности? — Тут же отозвалась девушка с хвостом. — Мы ведь твои друзья!
Остальные закивали:
— Именно! Брат Чжи Пэн, мы все за тебя горой, не нужно лишних слов. Это было правильно.
На лице Чжи Пэна отразилось глубокое волнение:
— Вы все – мои лучшие друзья. Какое счастье, что вы у меня есть.
… … …
Су Хао, невидимый и парящий в небе, с недоумением наблюдал за этой сценой. Ему казалось, что во всем происходящем есть какой-то странный подвох.
Что-то здесь не так. Совсем не так.