Глава 556: «Я побью тебя» •
Пронаблюдав с помощью божественного сознания за процессом превращения Истока в Истоковый Жемчуг с максимально близкого расстояния, Су Хао, казалось, что-то уяснил, однако полной уверенности у него всё еще не было.
В его восприятии, усиленном божественным сознанием, после того как «Затравка» разрушалась, тот полый обрубок дерева словно лишался неких оков. Он постепенно переходил в некое квази-возбужденное состояние, становясь аномально активным. Достигнув критической точки тотального выброса, частицы под воздействием особого силового поля начинали притягиваться и сливаться воедино.
Это напоминало то, как магнит притягивает железные опилки: на первый взгляд – хаос, но на деле – строгий порядок.
Почти в одно мгновение вся эта квази-возбужденная материя устремилась к центральной точке, сплавляясь в чистейший истоковый полимер. Однако в процессе этого яростного столкновения и слияния высвобождалось строго отмеренное количество энергии, которое заставляло чистый Исток вновь разделиться, распадаясь на множество идеально ровных бусин – Истоковый Жемчуг.
Процесс выглядел именно так, но в нем все еще оставалось немало необъяснимых феноменов.
Например, что именно удерживало полый обрубок, не давая ему превратиться в Истоковый Жемчуг раньше времени? Или какая сила заставляла фрагменты дерева стягиваться вместе, формируя чистый Исток?
Чтобы ответить на эти вопросы, одного лишь наблюдения за этим Жуткое Явление было недостаточно. Су Хао требовалось больше данных – причем максимально полных.
Он собрал рассыпавшийся Истоковый Жемчуг, привычным жестом отправив его в хранилище, и осмотрелся. Не обнаружив ничего подозрительного, он взмыл в небо и полетел в случайно выбранном направлении.
Тут и говорить было не о чем: нужно продолжать поиски катастроф. Природные катаклизмы, Истоковая Катастрофа Зверей, Жуткое Явление – тип значения не имел, ему подходило всё.
…
Примерно через три часа после того, как Су Хао улетел, когда кислотный туман еще не успел рассеяться, к месту бедствия осторожно приблизилась группа новичков из отряда магов. Они остановились у самой границы Жуткое Явление.
Желтоволосый юноша лет пятнадцати, судя по всему, впервые вышедший на задание с отрядом, то и дело вскрикивал от волнения:
— Ого… Так вот она какая, та самая природная катастрофа из нашего задания? Выглядит просто жутко. И как нам войти внутрь, чтобы её устранить?
Привлекательная женщина лет тридцати с улыбкой посмотрела на желтоволосого паренька. Он нравился ей всё больше и больше. Она мягко произнесла:
— Это самый простой вид природной катастрофы. Не бойся, Да Лань, сестра-капитан защитит тебя. О-хо-хо!
Её напарник, мужчина с носом «картошкой», стоявший рядом, мрачно проворчал про себя: «С каких это пор капитан Налинь стала такой нежной? И почему мне нельзя называть её сестрой-капитаном, а этому желторотому юнцу, который так и сыплет „сестра то, сестра сё“, всё дозволено?»
Оценив обстановку, троица облачилась в защитные костюмы, надела противогазы и медленно вошла в едкое марево.
Капитан Налинь продолжала лучезарно улыбаться, демонстрируя новобранцу свою ценность:
— Держись ко мне поближе, Да Лань. Я научу тебя, как искать ядро катастрофы. В поиске ядер твоя сестрица – лучший мастер. О-хо-хо!
Желтоволосый Да Лань послушно придвинулся к капитану, отчего у мужчины с распухшим носом на душе стало куда кислее, чем в окружающем их тумане.
В этом отряде он определенно был лишним! Эх… Какая чудовищная несправедливость. А главное – он никак не мог понять, чем же он хуже.
Последующее время отряд только и делал, что кружил в тумане, но так и не смог обнаружить, где находится ядро.
— Да, задания – штука непростая, — пораженно выдохнул Да Лань. — Не думал, что даже в самом легком природном задании ядро будет так трудно отыскать.
Налинь тоже начала сомневаться: «Странно всё это. Не должно быть так…»
Бросив пару дежурных фраз, чтобы успокоить парня, она продолжила поиски, но они исходили всю зону поражения вдоль и поперек, так и не найдя источник тумана.
Когда солнце начало клониться к закату, кислотный туман стал редеть и вскоре окончательно рассеялся.
Да Лань замер в недоумении:
— Сестра-капитан, почему туман исчез? Мы что, уже устранили катастрофу?
Налинь и мужчина с носом-картошкой пребывали в полном замешательстве.
— Э-э… ну да! — Неловко рассмеялась Налинь. — Мы действительно со всем разобрались!
— Сестра-капитан, вы просто невероятная! — Восхитился Да Лань. — Сами того не заметив, устранили целую природную катастрофу! Мы просто ходили туда-сюда, и туман рассеялся. Я даже глазом моргнуть не успел!
Налинь и её напарник переглянулись. В глазах обоих читался стыд: — …
Внезапно мужчину осенило. Он придвинулся к Налинь и прошептал:
Налинь кивнула:
— Похоже на то.
— Вот ведь невезение… — вздохнул напарник.
— Ладно, забудь, — отрезала Налинь. — У нас сегодня по плану было два задания. Идем к следующей цели!
В сумерках отряд добрался до места второго задания – на этот раз это был лесной пожар.
Троица проискала ядро до самой полночи, но результат был прежним. Огонь постепенно угас сам собой, ипогрузился в кромешную тьму.
На этот раз Да Лань был окончательно потрясен:
— Сестра-капитан, вы просто легенды! Снова каким-то чудом справились с природной катастрофой!
Налинь и её напарник: — …
…
Пока Су Хао странствовал, устраняя одну катастрофу за другой, он собрал для Малый Свет достаточно данных для идентификации всех типов явлений. В сочетании с функцией «Распознавание катастроф», которую Су Хао написал лично, любая аномалия в радиусе двухсот километров от радара становилась видимой как на ладони.
Поиск превратился в элементарное занятие. Теперь Су Хао мог просто парить высоко в небе, словно турист: лежать в воздухе, закинув ногу на ногу и почитывая книгу, и при этом легко вычислять любые катастрофы.
С опытом он научился определять примерное местоположение ядра с первого взгляда. Обычно он попадал в точку. Устранение любого Жуткое Явление – если не считать времени на эксперименты – занимало у него теперь не более пяти минут.
Год пролетел незаметно.
Казалось, ничего не изменилось: люди всё так же ели, пили, спали, работали, болтали и заводили детей… Жизнь текла своим чередом. Почти для всех.
Исключением стали Истоковые Маги некоторых регионов.
За последний год их уклад жизни претерпел изменения: им пришлось стать экономнее и перестать сорить деньгами. Причиной стало то, что Ассоциация Магов стала выдавать всё меньше заданий по устранению катастроф. Это напрямую ударило по кошелькам. Некоторые отряды месяцами не могли поймать ни одного заказа и перебивались на старых сбережениях.
Теперь толпы магов дежурили в залах Ассоциации, готовые вцепиться в любое новое поручение, даже не разбираясь в деталях – лишь бы успеть перехватить его первым.
Поползли слухи: поговаривали, что в нескольких крупных районах сложилась похожая ситуация. По косвенным уликам можно было предположить, что там объявился какой-то невероятно могущественный отряд магов, который даже не берет заданий Ассоциации, а просто фанатично зачищает все возникающие катастрофы под ноль.
Профессиональные отряды лишь фыркали, слыша подобное.
Такими сказками только детей пугать, ни один здравомыслящий человек в это не поверит! Позвольте спросить, что это за отряд такой, способный за год извести почти все катастрофы в нескольких районах сразу, да так, что другим магам и работы не осталось? Невозможно!
Некоторые, считавшие себя умниками, строили логические теории: мол, изменилась сама природная среда, оттого и катастроф стало меньше… Вывод напрашивался неутешительный: Истоковый Маг как профессия скоро может стать невостребованным.
От таких прогнозов у многих магов холодело внутри. Раньше они считали свою стезю элитной и гарантирующей стабильный доход – «железную миску риса», а теперь, оказывается, могли просто потерять работу.
Су Хао не ведал о терзаниях магов. Спустя год тотальной зачистки он, наконец, собрал достаточно данных и решил притормозить.
В тот день он телепортировался обратно на базу и выложил на лабораторный стол добытые за год Истоковые Артефакты.
Деревянная палка, тряпичная кукла, песочные часы, колесо, копье, камни, кости… Внешний вид был самым разным, откровенно причудливым.
Однако способности этих артефактов были далеко не так просты, как их форма.
Су Хао дал этим способностям свои названия: «Неустанное самосовершенствование», «Жизнь всего сущего», «Нажми – и выпадет», «Метка на лодке», «Всё – лишь шарики», «Удвоение», «Каждый сам за себя», «Я побью тебя»…
Одна причудливее другой.
К примеру, «Неустанное самосовершенствование»: если поочередно наступать левой ногой на правую, можно было быстро взлететь в небеса. А если схватить самого себя за загривок, можно было приподнять себя над землей и удерживать на весу.
Или взять «Я побью тебя»: тот, на кого был направлен враждебный умысел владельца, сам собой стягивал штаны и подставлял задницу в ожидании порки тапком.
…