Глава 538: «Он был одинок» •
Это действительно закончилось!
Дождь стих. Окружающий пейзаж преобразился до неузнаваемости, словно в одно мгновение герои перенеслись в иной мир: на смену непролазной чащобе пришла светлая роща, где ивы стояли редко, лишь кое-где пятная собой пространство.
Звездный свет заливал небеса, омывая эту небольшую рощицу чистым, освежающим сиянием. Было ясно и прохладно.
То Жуткое Явление, что давило тяжким грузом на сердца, бесследно исчезло. Даже воздух, казалось, стал необычайно свежим.
Они огляделись: земля была влажной, на ивовых ветвях тяжелыми каплями дрожала вода, то и дело срываясь вниз. Обычная картина после грозы, вот только это был скорее мелкий грибной дождик – откуда тут взяться следам того яростного ливня, что бушевал мгновение назад?
К тому же небосвод сиял бесчисленными звездами, и на нем не было ни облачка. Подобное могло быть лишь следствием Жуткого Явления.
Тем не менее всё закончилось так внезапно, что А Син до сих пор чувствовал некую нереальность происходящего.
Он подошел к кучке Истокового Жемчуга, аккуратно собрал его и обернулся к лежащей рядом ивовой ветви – той самой, что служила кнутом монструозной старухе.
— Должно быть, это и есть легендарный Истоковый Артефакт! — Воскликнул он. — Сила, заключенная в нем, видимо, такая же, как у тех прутьев: стоит попасть под удар, и внутренние органы в ужасе покинут тело!
Су Хао и А Ван из любопытства подались вперед, но А Син поспешно предостерег их:
— Не вздумайте трогать! Один неосторожный жест – и Жуткое Явление пробудится снова! К тому же по правилам Ассоциации все Истоковые Артефакты из зон бедствия подлежат изъятию. Дождемся специалистов.
Су Хао хоть и сгорал от любопытства, но действовать опрометчиво не собирался. А Син прав: было бы крайне глупо нечаянно прикончить самого себя по неосторожности.
Да и толку от артефакта сейчас? У него нет нужных инструментов, чтобы изучить принципы его работы. Сейчас он даже к исследованию Истока не знал, с какого боку подступиться.
В конце концов, Жуткие Явления случаются не так уж редко. Если ему понадобится Истоковый Артефакт, в будущем возможностей представится предостаточно!
Этот инцидент определенно расширил его кругозор.
Воистину, Вселенная безгранична и полна чудес.
Не окажись он здесь лично – ни за что бы не поверил, что в мире случаются настолько жуткие и странные вещи.
«Исток… оказался куда удивительнее, чем я себе представлял».
В этот момент со стороны послышались тихие всхлипы.
А Син и А Ван оглянулись. Сяотан сидела на земле, обхватив колени руками, и беззвучно плакала. А Син слегка подтолкнул А Вана плечом, подавая знак:
— Иди к ней.
А Ван, робея, подошел и сел рядом с девушкой, не проронив ни слова.
…
Ждать им пришлось недолго – вскоре люди из Ассоциации Истоковых Магов обнаружили их группу.
На самом деле, как только барьер пал, те, кто вел постоянный мониторинг аномалий, мгновенно узнали об устранении угрозы и немедленно выслали спасательный отряд.
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
Несколько теней мелькнули и замерли перед Су Хао и остальными. Вперед вышел крепкий мужчина с густой бородой:
— Приветствую. Я Тин Цзо, старший Истоковый Маг ассоциации поселка Чуйлю и временно исполняющий обязанности заместителя главы. Я назначен ответственным за ликвидацию данного инцидента.
А Син тут же почтительно поклонился:
— Господин Тин Цзо, мы из команды «Ян-Ван-Син» ассоциации поселка Хуайшуй. Мое имя А Син. А это мои товарищи: А Ван, А Ян и Сяотан. Рады быть полезными.
Тин Цзо кивнул и, окинув взглядом рощу, с удивлением спросил:
— И это всё? Больше никого нет?
А Син покачал головой:
— Мы не знаем. С тех пор как Жуткое Явление было уничтожено, мы оставались здесь и не решались уходить далеко.
Тин Цзо опешил:
— Так это ваша команда устранила аномалию?
— Совершенно верно, — спокойно подтвердил А Син.
В этот момент рядом возник еще один человек и быстро подошел к командиру:
— Глава Тин Цзо, в радиусе поиска выживших не обнаружено. Найдено семьдесят шесть тел и разбросанные повсюду внутренние органы. Все погибшие принадлежали к отрядам, вошедшим в зону бедствия ранее.
Зрачки Тин Цзо сузились. Сопоставив отчеты, он осознал, что эти четверо, скорее всего, единственные, кому удалось выбраться из этого кошмара живыми.
Его лицо стало предельно серьезным:
— Маг А Син, прошу вас вкратце изложить ход событий.
А Син начал рассказ. Он подробно описал всё, что случилось с момента входа в зону бедствия, уделив особое внимание ужасу того ливня. Он представил дело так, будто им сказочно повезло наткнуться на «Ядро», а затем, благодаря невероятной удаче, разбить «Затравку», что и положило конец катастрофе.
Он намеренно умолчал о технике Пространственного Барьера Противодействия, которую использовал Су Хао.
Это не только избавляло от лишних расспросов, но и помогало скрыть столь грозную способность товарища. В конце концов, разве решение таких загадок не зависит во многом от удачи? Если списать всё на счастливый случай, подозрений не возникнет.
Тин Цзо выслушал его, не заметив никаких нестыковок. — Это и есть тот самый Истоковый Артефакт? — Спросил он, указывая на ивовую ветвь.
Тин Цзо взмахнул рукой, и специалисты тут же приступили к осмотру. Один из магов, вооружившись жезлообразным прибором, провел им над ветвью. Устройство издало короткий писк, на кончике вспыхнул зеленый индикатор. Маг обернулся к Тин Цзо и кивнул:
— Подтверждаю, это Истоковый Артефакт.
Тин Цзо с облегчением выдохнул и похлопал А Сина по плечу:
— Вы совершили настоящий подвиг! Сегодня вечером в поселке Чуйлю мы устроим банкет в вашу честь!
А Син не стал отказываться – они это заслужили. На его лице появилась легкая улыбка:
— Благодарим за гостеприимство, глава Тин Цзо.
Су Хао же в это время внимательно наблюдал за тем, как люди Ассоциации обращаются с артефактом. Лысый Истоковый Маг принес огромный ящик и поставил его рядом с ветвью.
Сам ящик был изготовлен из многослойного камня, а внутри был насыпан толстый слой песка. Другой маг при помощи специальных щипцов осторожно подцепил прут, уложил его на песок, засыпал еще одним слоем, после чего плотно закрыл крышку и защелкнул замки.
Су Хао не спускал с них глаз, запечатлевая каждую деталь в памяти.
— Глава Тин Цзо, готово! — Доложил лысый маг, поднимаясь на ноги.
— Соберите тела павших магов, — распорядился Тин Цзо. — Они герои. Уходим!
…
Подобные банкеты Су Хао не слишком интересовали, но он не хотел портить настроение А Сину и А Вану. Поприсутствовав для вида и приняв порцию полагающихся славословий, он тихонько ускользнул в угол, поближе к шведскому столу.
Время от времени к нему подходили юные девы, дамы и даже знатные госпожи, приглашая на танец, но он решительно отказывал всем подряд.
Просто он чувствовал, что совершенно не вписывается в это шумное празднество. Он был одинок по своей сути, и какое ему было дело до суеты и блеска этого мира?
Господа наслаждались изысканным обществом, дамы – своим очарованием; А Син и А Ван, два героя дня, купались в лучах славы и всеобщего признания; Сяотан всё еще тонула в печали по погибшим товарищам…
Радость или гнев, печаль или зависть, любовь или ненависть – каждый нашел свое место и проживал свои собственные чувства. И это было правильно.
Вот и Су Хао сейчас, будучи лишь Странником в этом мире, просто безмолвно взирал на его обычаи и нравы, разделяя чужие идеалы и веру, действуя заодно с ними, черпая знания и оставляя после себя едва заметный след…
И когда-нибудь в далеком будущем, пройдя сквозь бездну времен и познав тайны Вселенной, он сможет вновь перелистать эти воспоминания о пути Странника, смакуя их и возвращаясь в прошлое…
Это было бы прекрасно!
Он вспомнил о Яшане и Фэн Чэне. Интересно, смогут ли они сопровождать его до самого конца этого бесконечного путешествия?
Банкет уже подходил к концу.
А Син подошел к Су Хао и негромко спросил:
— Слушай, А Ян, как думаешь, Сяотан и А Ван будут вместе?
Су Хао невольно усмехнулся:
— Не того человека ты спрашиваешь. Тебе лучше спросить об этом саму Сяотан.
— И то верно, — согласился А Син. Он пригубил вино из своего бокала и предложил:
— Не хочешь немного?
Су Хао поднял стакан с соком:
— Я предпочитаю это.
— Какая жалость… — протянул А Син. — Слушай, А Ян, а почему мне кажется, что ты сегодня сам не свой? Словно тебя что-то гложет.
— А ты проницателен, — ответил Су Хао. — Не то чтобы меня что-то гложет. Просто я не привык к шумным сборищам. Чем громче веселье, тем неуютнее я себя чувствую. Мне гораздо проще, когда я один.
А Син в недоумении покачал головой:
— Не понимаю! Ты не кажешься каким-то нелюдимым или забитым. Привыкнешь со временем.
Су Хао тихо рассмеялся:
— Я уже привык быть таким, так что пусть всё остается как есть. В этом нет ничего плохого, порой одиночество – это своего рода наслаждение.
Он пережил слишком много и давно знал истинную причину своего одиночества. В конце концов, нынешний юноша и тот юноша, которым он был когда-то, – это два совершенно разных человека.
После недолгого молчания А Син одним махом осушил бокал и шумно выдохнул:
— А Ян! Прости меня, пожалуйста!
Су Хао удивленно вскинул брови:
— За что ты извиняешься?
— Если бы не ты, мы с А Ваном, скорее всего, погибли бы, — горько произнес А Син. — Это я втянул вас в эту переделку.
— Если бы не я, вы бы в нее и не полезли, — парировал Су Хао.
А Син покачал головой:
— Не факт. Если завтра снова случится Жуткое Явление, я всё равно туда пойду. Скажи, А Ян, я ведь никудышный капитан, да? Слишком своенравный и самонадеянный.
— Есть в тебе этакая мальчишеская безрассудность, — признал Су Хао. — Но послушай, А Син… Своенравие – это ведь и есть высшая степень свободы. Иметь возможность поступать по-своему – это на самом деле замечательно.