Глава 536: «Почему вы не прячетесь?» •
В голосе Би Ци каждый мог расслышать бессилие и горькую обиду на судьбу.
Слова о том, что сердце и легкие еще на месте, означали лишь одно: всего остального он уже лишился. Маг и сам не знал, сколько еще сможет протянуть, опираясь лишь на свое Истоковое Тело.
Они вошли в эту зону в другом месте и гораздо позже группы Су Хао. Поначалу они двигались осторожно, и все шло гладко, но затем притупившаяся бдительность и желание прибавить ходу сыграли с ними злую шутку. Когда опустились сумерки, поднялся сильный ветер, и ивы впали в неистовство – они просто не успели среагировать и попались.
Первым под удар попал Цзян Цзи. Всего через несколько вдохов его внутренние органы, прыгая и извиваясь, пустились в бегство. Би Ци, на мгновение отвлекшийся на товарища, сам угодил в ловушку. Он осознал происходящее лишь тогда, когда его собственная плоть начала покидать тело. Но было уже слишком поздно.
Лишь Сяотан, следовавшей за ними по пятам, сказочно повезло.
Увидев А Сина и его спутников, Цзян Цзи воспрянул духом. Словно утопающий, узревший спасительный плот, он взмолился, обращаясь к А Вану:
— А Ван, спаси меня! Помоги!
А Ван тут же достал из-за пазухи две пилюли Исцеления и бросил их Би Ци и Цзян Цзи. Последний вцепился в лекарство как в последнюю надежду и жадно проглотил его… Однако желудка у него давно не было.
Би Ци, поймав свою пилюлю, лишь покрутил ее в пальцах и бросил обратно А Вану. — Мне это уже ни к чему, — глухо произнес он.
Чудо, на которое так надеялся Цзян Цзи, не произошло. Обливаясь слезами и соплями, он запричитал:
— А Ван, я умоляю, сходи и найди то, что от меня сбежало! Я не хочу умирать! Только… только верни мне их, и я клянусь, что больше не буду претендовать на Сяотан! Поверь мне…
Лицо А Вана исказилось от гнева. — Цзян Цзи, что за чушь ты несешь?! — Оборвал он его.
Сяотан, чье лицо выражало лишь глубокое разочарование, отрешенно смотрела в сторону, погруженная в свои мысли.
На поляне снова воцарилась гнетущая тишина.
Жалобные мольбы Цзян Цзи становились всё тише и слабее, пока он окончательно не затих.
По телу Би Ци пробежали искры молний. Он с трудом вонзил свой тяжелый меч в землю и сел, привалившись к нему спиной. Бросив короткий взгляд на Сяотан, он медленно заговорил:
— Я долго не продержусь. А Син, прошу, выведи Сяотан отсюда. С этого дня отряда «Громовой взрыв» больше не существует. И еще… передай Мэй Лань, что мне жаль.
А Син только успел кивнуть, как Би Ци вдруг покачал головой:
— А, впрочем, не надо. Все и так в глубине души понимали, что этот день настанет. Рано или поздно.
…
Отряд Ян-Ван-Син снова тронулся в путь, теперь уже вместе с Сяотан.
А Син подробно инструктировал девушку, объясняя каждую мелочь, но та лишь угрюмо кивала, не проронив ни слова.
Жуткое Явление действительно таило в себе смертельную угрозу. Пока условия активации аномалии оставались неизвестными, шанс попасться был огромен – порой достаточно было просто неосторожно чихнуть.
Взять хотя бы этот инцидент «Некуда бежать». Любой нормальный человек, оказавшись в ивовой роще среди свисающих ветвей, вряд ли удержался бы от искушения коснуться листвы или провести по ней рукой.
Когда руки так и чешутся – кто сможет совладать с собой? Подобный навязчивый порыв почти неизлечим: девять из десяти обязательно попадутся на эту удочку.
И неважно, обычный ты человек или Истоковый Маг.
Исключение составляли лишь те, кто прошел специальную психологическую подготовку.
Стемнело окончательно. Две осветительные сферы, парящие спереди и сзади, вырывали из тьмы окружающее пространство. Ветер выл, ивы неистово раскачивались, хлеща ветвями воздух –вокруг казался воплощением чистой ярости.
Однако, как бы не бесновались ветви, они ничего не могли поделать с группой Су Хао.
Стоило Су Хао указать пальцем, и сияние техники Меч Рассвета скашивало целые заросли ив. Следом Малая Пушка расчищала широкий проход, а поток воздуха, направляемый А Сином, окончательно отсекал любую опасность.
В этот момент откуда-то издалека донеслись неясные звуки детской песенки:
— Ой-ой-ой! Скоро дождик пойдет! Убегайте скорей! Прячьтесь поскорей!
Разобрав слова, Су Хао внутренне содрогнулся и тут же выкрикнул:
— А Син, кажется, сейчас пойдет дождь! Скорее всего, капли тоже несут в себе эффект Жуткого Явления. Если промокнем – нам конец. Сможешь отвести воду?
А Син, не тратя времени на лишние вопросы, мгновенно развернул над головами группы огромный воздушный купол в форме трехгранной пирамиды.
Через пять секунд разверзлись хляби небесные, и на них обрушился ливень.
Раздался резкий, дробный стук капель, барабанящих по невидимой преграде.
Четверо путников, укрывшись под куполом, в смятении переглянулись.
Если бы не своевременное предупреждение Су Хао, этот дождь мог бы стереть их всех с лица земли.
Су Хао резким движением швырнул под ливень пойманную ранее степную мышь.
Едва вода коснулась зверька, как всё, что находилось у него под кожей, мгновенно разбежалось в разные стороны.
От этого зрелища у всех по спине пробежал холодок.
Проблема была в том, что до начала ливня предугадать его было невозможно. А когда первые капли коснулись бы кожи – бежать стало бы уже поздно.
И именно в этом заключался истинный ужас ситуации.
Если бы Су Хао не услышал тот голос и не среагировал мгновенно…
Пока остальные переживали шок, А Син внезапно побледнел. — Плохо дело! Эффект Жуткого Явления действует на мой купол. Структура воздуха разрушается, я долго не продержусь!
А Ван в спешке извлек из-за пазухи футляр и достал из него четыре зонта…
Су Хао взглянул на зонт в своей руке – эти Истоковые изделия вряд ли прослужили бы долго в таких условиях. — Прижмитесь ко мне! — Скомандовал он.
Не понимая, что он задумал, друзья раскрыли зонты и поспешно подошли ближе. Су Хао сосредоточился, и вокруг группы начал формироваться Пространственный щит встречного направления, замыкая их в защитный кокон.
Воздушный купол А Сина с грохотом лопнул, и дождь немедленно обрушился на зонты с яростным стуком.
Вскоре и зонт А Вана начал рассыпаться.
А Син из последних сил снова развернул воздушную завесу, давая А Вану возможность достать новые зонты, но тот лишь безнадежно выдохнул:
— Это бесполезно…
Сяотан резко ударила кулаком по земле.
Раздался грохот, почва вздыбилась, и вверх взметнулась каменная колонна. На ее вершине в обе стороны разошлись плиты, образуя подобие гигантского каменного гриба, похожего на парковую беседку.
Но каменный навес продержался всего пару секунд – его внутренняя структура была мгновенно изъедена аномалией, и он с шумом обвалился.
— Это конец! — У всех в груди поселился ледяной страх.
Сяотан тяжело выдохнула, словно сбрасывая с души какой-то груз, и приготовилась принять неизбежное.
И тут раздался спокойный голос Су Хао:
— Всё в порядке. Зонты больше не нужны, вода не пройдет.
С этими словами он первым отбросил свой зонт в сторону.
Глаза А Сина округлились от ужаса. — А Ян!
Остальные тоже вздрогнули и уже собирались прикрыть его своими зонтами, как вдруг заметили нечто странное.
Все капли дождя, приближаясь к Су Хао, таинственным образом исчезали.
Именно так – просто растворялись в пустоте.
Обычно, когда дождь ударяет по воздушному щиту, разлетаются брызги, но здесь вода будто мгновенно испарялась, не долетая до цели.
Вскоре они осознали, что и над их головами дождь прекратился, исчезая на определенном расстоянии.
— В этой зоне дождь нам временно не страшен, — пояснил Су Хао. — Это моя Истоковая способность, так что не удивляйтесь, это совершенно нормально.
А Син с недоверием и изумлением посмотрел на него, после чего медленно опустил зонт.
Ощущение было невероятным. Он не удержался от вопроса:
— А Ян, сколько еще у тебя способностей в запасе?
— Наверное, довольно много, — ответил Су Хао. — Я и сам точно не знаю.
Под таким ливнем продолжать путь было невозможно, поэтому отряд решил переждать непогоду на месте, попутно расчищая пространство от неистово растущих ив.
Прошел час, но дождь и не думал стихать.
На душе у А Сина и остальных было тяжко. Они гадали, что сталось с другими отрядами, вошедшими в зону бедствия. Если этот ливень накрыл всю территорию Жуткого Явления, последствия будут катастрофическими.
Кто сможет укрыться от такой кары? Даже Истоковые Маги Золота с их мощнейшей защитой вряд ли устоят. Это Жуткое Явление под названием «Некуда бежать» игнорировало внешнюю броню, разрушая всё изнутри. Перед такой силой пасуют даже величайшие мастера.
Конечно, если не считать такого исключения, как А Ян…
А Син твердо решил: как только дождь прекратится, нужно немедленно найти и уничтожить Ядро Жуткого Явления.
— Дождик пошел! Почему же вы не прячетесь?
Внезапно из-за завесы дождя донесся тонкий, детский голосок.
Су Хао вздрогнул и резко обернулся на звук. Невероятно – кто-то сумел подойти так близко, оставшись незамеченным для его чувств!
А Син и остальные тут же встали в боевую стойку.
Вскоре из пелены ливня вышел ребенок в рваной одежде. Он уставился на пришельцев своими пустыми, безжизненными глазами, в которых читалось странное недоумение.