Глава 535: «Ты изменился» •
Меч Су Хао полоснул по пространству, охватив радиус в тысячу метров – это был предел данной малой техники.
Расчистив пространство перед собой, он не остановился. Су Хао еще дважды взмахнул Мечом Рассвета, под корень срубая все ивы в радиусе трехсот шестидесяти градусов.
Раз уж взялся за эксперимент, нужно доводить его до конца, иначе как собрать данные?
В мгновение ока все ивы в радиусе километра от отряда повалились на землю.
— С такой мощью… — пробормотал А Син. — …он как минимум Истоковый Маг высокого ранга!
— Суть в том, — отозвался А Ван, — что А Ян стал официальным Истоковым Магом меньше месяца назад. Он даже аттестацию на начальный ранг еще не прошел.
— Это… неужели на такое способен просто гений?
— А Ян, часом, не Истоковый Маг Жуткого?
— Слушай, а ведь вполне похоже на то.
— Пфф!
Су Хао не обращал внимания на потрясение товарищей. Он пристально следил за срубленными ивами, ожидая дальнейших перемен и готовясь к любой неожиданности.
Вскоре поваленные деревья начали меняться: поникшие прежде ветви вдруг задрались кверху, указывая в небо, и принялись раскачиваться из стороны в сторону, словно сорная трава на обочине под порывами ветра.
Су Хао небрежно бросил в сторону одну из желтых крыс. Стоило зверьку задеть торчащую ветку, как сработало Жуткое Явление – и спустя мгновение грызун издох, лишившись всех внутренностей.
«Похоже, ива – лишь носитель, но не единственный, – отметил про себя Су Хао. – …Даже без деревьев катастрофа найдет способ проявиться. Значит, наличие этого леса само по себе не критично. Чтобы устранить Жуткое Явление, нужно уничтожить само Ядро».
А Син, глядя на представший перед ними хаос, выдавил кривую усмешку:
— Продолжим пробовать?
— Конечно. Попробуем еще кое-что. Я собираюсь полностью аннигилировать эти поваленные ивы и посмотреть, что будет. А Син, чуть позже отдувай воздушным потоком ветви, которые полетят в нашу сторону.
Услышав это, оба спутника с замиранием сердца уставились на Су Хао, гадая, что он выкинет на этот раз.
Су Хао слегка сконцентрировал силы и указал пальцем вдаль.
«Большая Пушка»!
Мощный луч белого света толщиной с бочку вырвался из кончика пальца, ударив в землю на расстоянии.
— Бу-у-ум! — Раздался грохот.
Вспышка была столь яркой, будто солнце рухнуло на землю, залив всё вокруг Белым Днем. Земля под ногами тройки содрогнулась, и вслед за оглушительным взрывом на них обрушилась мощная ударная волна.
Бесчисленные ошметки ветвей и комья грязи полетели в их сторону, но были отброшены способностью А Сина.
Когда всё утихло, А Ван достал осветительную пилюлю, а А Син подбросил ее в воздух, чтобы рассмотреть окрестности.
Облик места взрыва изменился до неузнаваемости. Поваленные ивы исчезли без следа. В центре зияла двухсотметровая воронка, а всё пространство вокруг нее было полностью очищено от древесины чудовищным ударом.
А Син и А Ван стояли с разинутыми ртами. Потрясение, охватившее их, невозможно было описать словами.
Будь такая разрушительная мощь продемонстрирована высокоранговым Истоковым Магом Взрыва, они бы приняли это как должное. Но видеть подобное на кончике пальца четырнадцатилетнего подростка было за гранью понимания.
В их головах невольно возник один и тот же вопрос: «Как именно тренируется А Ян и каков его предел?»
Не подозревая о чужих думах, Су Хао, чей взор был прикован к воронке, нахмурился:
— Ив стало еще больше.
Внутри кратера и по его краям почва зашевелилась. Тонкие ростки пробивались наружу, стремительно вытягиваясь. Прошло совсем немного времени, и на месте пустоты выросли исполинские деревья. Бесчисленные ивовые косы свисали вниз, раскачиваясь под усиливающимся ночным ветром.
Тут А Син не выдержал и спросил:
— Будем еще пробовать, А Ян?
Су Хао покачал головой:
— Нет нужды. Кажется, я понял принцип этого Жуткого Явления.
В представлении Су Хао Жуткое Явление напоминало источник шума, который непрерывно испускает звуковые волны. Зона их распространения и была территорией катастрофы.
Внутри этой специфической «шумовой зоны» при соблюдении определенных условий срабатывает соответствующий механизм – точно так же, как человек может впасть в ярость, слыша невыносимый гул.
Если знать механизм возникновения «шума», можно избежать его воздействия. Например, заткнуть уши.
Однако чтобы действительно прекратить этот шум, бессмысленно крушить всё подряд внутри зоны его слышимости. Нужно уничтожить сам источник.
Механизм этого инцидента, названного «Некуда бежать», заключался, вероятно, в том, что при касании ивовых ветвей всё «спрятанное» активировалось и в страхе пыталось сбежать.
Под «спрятанным» подразумевалось всё то, что скрыто под кожей, и не только.
Разве то, что не видно снаружи – не спрятано?
Если представить ивовые ветви хлыстами, то удары этих хлыстов выгоняют на свет то, что таилось в тени, заставляя его в ужасе спасаться бегством.
С такой точки зрения всё выглядело вполне логично.
— Пойдем, — сказал Су Хао. — Нужно как можно скорее найти Ядро.
— Этот ивовый лес слишком огромен, — засомневался А Ван. — Найти его будет непросто.
Су Хао улыбнулся:
— Раз уж мы поняли структуру явления, определить примерное местоположение Ядра будет не так уж сложно.
А Син согласно кивнул:
— Верно. Чем ближе к Ядру, тем выше интенсивность катастрофы. Нам просто нужно идти туда, где воздействие усиливается.
А Ван огляделся и с досадой произнес:
— И почему только я не вижу, где эта интенсивность выше?
— Когда вокруг воронки, которую взорвал А Ян, начали расти новые ивы, — уверенно пояснил А Син, — я заметил, что в одном направлении они росли быстрее всего, а в противоположном – медленнее. Так что направление к Ядру очевидно!
— Не зря ты капитан. Оказывается, ты полез сюда не на одном голом энтузиазме, а с определенной хваткой.
— Само собой! — А Син хохотнул. — Я ведь собираюсь стать Грозой Жутких Явлений.
С этими словами он возглавил путь, уверенно шагая в выбранном направлении.
Ночной ветер крепчал, с воем гоняя ивовые ветви. Скрыться от них было невозможно.
Весь лес словно ожил, превратившись в скопище гигантских чудовищ с щупальцами. Ивы неистовствовали: листва терлась друг о друга с непрерывным шелестом, а гибкие ветви вслепую хлестали по воздуху.
А Син взмахнул ладонью, и воздушные клинки срезали все ветви поблизости. Они падали на землю, после чего их уносило порывом ветра.
— А Син, — предложил А Ван, — может, полетим по небу? Если случайно попадемся под удар, будет худо.
— Нет, — А Син покачал головой, даже не раздумывая. — Стоит нам взлететь, и твои внутренности могут разбежаться в разные стороны. А я потом не смогу запихнуть их обратно, когда они будут вопить: «Ой, как высоко! Падаем, падаем!»
У А Вана мурашки пробежали по коже. Он больше не заикался о полетах и покорно следовал за остальными.
Внезапно Су Хао указал в сторону:
— А Син, А Ван, кажется, ваша Сяотан там. Сходим проверим?
— Идем! — Оба, не раздумывая, бросились в указанную сторону.
Спустя полчаса они услышали впереди плач и крики, что заставило их ускориться.
— Боюсь, боюсь! Я убегаю! — Несколько окровавленных «малышей» в панике пронеслись мимо них. А Син и А Ван вздрогнули, обменявшись взглядами, полными дурного предчувствия.
— Сяотан! — В ужасе выкрикнул А Ван и рванул вперед, но А Син вовремя успел схватить его за руку.
— А Ван, ты с ума сошел? — Прикрикнул А Син. — Успокойся!
— А Син, давай быстрее, прошу тебя! — Взмолился А Ван, оборачиваясь с покрасневшими глазами.
Тут раздался спокойный голос Су Хао:
— С вашей Сяотан, кажется, всё в порядке. А вот двоим её товарищам не очень повезло.
Сказав это, он вытянул руку.
«Малый Меч Рассвета»!
Едва заметным движением пальца он срезал все ивы впереди, а следом вновь указал вперед.
«Малая Пушка»!
— Бум! Бум! Бум!
Череда взрывов расшвыряла обрубки деревьев в стороны, и в мгновение ока перед ними открылась широкая дорога.
А Син, подстроившись под Су Хао, разогнал ветром остатки листвы и первым бросился вперед:
— За мной!
Вскоре А Ван увидел ту, о ком так пекся – Сяотан. С ней были и ее товарищи: их капитан, здоровяк Би Ци, и Цзян Цзи.
…
Би Ци размахивал двуручным мечом, окутанный искрами молний, быстро прорубаясь сквозь заросли.
— Вж-жик! Вж-жик!
Лазурные вспышки клинка валили окружающие ивы, расчищая пятачок свободного места.
Цзян Цзи лежал на земле. Он пытался подняться, но безуспешно. Вцепившись в руку Сяотан, он умолял:
— Сяотан, прошу тебя, помоги мне вернуть то, что мне принадлежит! Я не хочу умирать!
Сяотан, со слезами на глазах, лишь крепко сжимала губы, не говоря ни слова.
— Почему ты не хочешь помочь? — Надрывался Цзян Цзи. — Ты ведь моя напарница! Ты изменилась… А я ведь всегда так хорошо к тебе относился!
Его мольбы перешли в громкие проклятия. Слова становились всё грязнее, а отчаяние в глазах – всё гуще.
Би Ци подошел и, наклонившись, отвесил Цзян Цзи звонкую оплеуху:
— Заткнись! Умираешь – так умирай достойно, не позорься!
Впрочем, по мертвенно-бледному лицу и посиневшим губам Би Ци было ясно, что и сам он держится из последних сил.
В этот момент Су Хао и его спутники вышли из тени.
— Сяотан!
Би Ци резко развернулся, закрывая собой Сяотан и Цзян Цзи. Увидев, что это Су Хао и остальные, он заметно расслабился, но произнес сухо:
— Пришли посмеяться над нами?
А Син окинул их взглядом и покачал головой:
— Нельзя давать этим веткам хлестать вас, иначе Жуткое Явление сработает.
Би Ци крепче сжал рукоять своего меча и с горечью ответил:
— Я знаю. Но уже поздно.
Атмосфера стала гнетущей.
Глядя на полуживое состояние Цзян Цзи, А Син сразу всё понял и спросил Би Ци:
— А ты как?
Би Ци помолчал мгновение, а затем глухо произнес:
— Сердце и легкие пока при мне.