Глава 534: «Это не по-научному» •
Мужчина с короткой стрижкой всё же сумел заполучить своё сердце обратно, но следом возникла довольно неловкая заминка.
Он осознал, что совершенно не представляет, как вогнать орган на законное место.
Несчастный с мольбой во взгляде уставился на три прозрачных, колышущихся силуэта, но ответа не дождался. Напротив, один из призраков даже подбодрил его:
— Давай, попробуй запихнуть его обратно!
Чувствуя, как жизнь по капле утекает из слабеющего тела, бедняга отбросил сомнения. Он пошире разинул рот и принялся заталкивать трепещущее сердце внутрь.
Крохотные конечности органа в бессильной злобе сучили по воздуху, а само оно отчаянно визжало и вырывалось.
Сила человека, стоящего на пороге смерти, оказалась пугающе велика.
— Глоть… — раздался отчетливый звук.
Мужчина тут же зажал рот ладонями, боясь, как бы беглец снова не выскочил наружу!
…
Ему удалось! На губах заиграла слабая улыбка.
Но сознание постепенно угасало, и жизнь окончательно покинула тело. Как только ладони безвольно соскользнули с лица, сердце с пронзительным криком вырвалось на свободу и припустило прочь:
— Какой ужас!
Су Хао на мгновение задумался и просто указал пальцем в сторону беглеца.
Раздался резкий хлопок!
Сердце разлетелось вдребезги, исчезнув без следа. Су Хао замер в ожидании, но больше ничего необычного не произошло.
«Похоже, дело не в самих этих тварях», – отметил он про себя.
События последних нескольких минут заставили спутников недоуменно переглянуться.
Сказать, что это противоречило науке – значит не сказать ничего!
Впрочем, раз уж это назвали «Жутким Явлением», о какой науке могла идти речь…
Нахмурившись, Су Хао продолжал прокручивать в голове всё, что случилось с тем бедолагой от появления до самой смерти, пытаясь вычислить причину, по которой активируется Жуткое Явление.
А Син и А Ван стояли, покрывшись холодным потом – увиденное произвело на них неизгладимое впечатление.
Покойников они повидали немало, но такая жуткая смерть встретилась им впервые.
А Ван вполголоса произнес:
— Я слышал об отряде Хунгао. Это элитная группа, самый слабый там – Истоковый Маг среднего уровня. Не представляю, что сталось с остальными и почему этот бедняга остался один.
— Нужно уходить отсюда, — добавил А Син. — Постараемся поскорее найти другие отряды, чтобы обменяться информацией.
Ситуация оставалась неясной, поэтому они не решились трогать труп. Тело решили оставить до лучших времен: когда загадка катастрофы будет разгадана, они вернутся, чтобы похоронить его как подобает.
Троица двинулась дальше, ступая осторожно и не теряя бдительности.
Внезапно Су Хао будто осенило. Выйдя из Пространства Пинбола, он воскликнул:
— Я понял, что заставляет органы сбегать из тела!
— Что?! — А Син и А Ван резко замерли, уставившись на товарища.
Су Хао указал на густые, свисающие отовсюду ивовые ветви:
— Всё дело в них! Стоит этим веткам хлестнуть по телу – и орган из соответствующей части тела пускается в бега.
— Не знаю, заметили ли вы, но тот маг из Хунгао, пока гнался за своим сердцем, получил два удара прутьями: первый пришелся по левой руке, второй – по предплечью правой. Моя догадка такова: прикосновение этих ивовых ветвей активирует Жуткое Явление, заставляя внутренности «оживать» и покидать хозяина. Возможно, есть и другие условия, требующие наблюдения, но проверить эту теорию мы можем прямо сейчас.
А Син и А Ван посмотрели на изящно покачивающиеся ветви с содроганием. Если бы они, едва войдя сюда, начали беспечно раздвигать их руками, то уже валялись бы здесь бездыханными тушами.
— И как мы это проверим?
Су Хао скомандовал:
— А Ван, засунь что-нибудь внутрь манекена, а затем подтолкни его под удары этих веток. Посмотрим, что будет.
А Ван кивнул и исполнил просьбу.
А Син направил манекен к свисающим ветвям; те лениво качнулись и легонько мазнули по кукле.
Однако ничего не произошло: из тела манекена никто не выскочил.
А Син нахмурился:
— Неужели ошибка?
— Не спеши, — отозвался Су Хао. — Возможно, это не действует на неодушевленные предметы. Давайте попробуем на мелких животных.
— Где же в такой дыре найти хоть какую-то живность?
Су Хао усмехнулся:
— Найдется. Я чувствую, что под землей полно крыс!
Спутники вытаращили глаза. Чувствовать крыс глубоко под землей? Это заявление вдребезги разбивало их привычное понимание слова «восприятие».
А Ван не удержался от вопроса:
— А Ян, есть хоть что-то, чего ты НЕ можешь учуять?
Су Хао лишь загадочно улыбнулся и сосредоточился на охоте.
Ловля крыс для него была делом плевым. Он просто указал пальцем в землю.
Грохнуло!
После взрыва жирная рыжая крыса вместе с ошметками земли взлетела в воздух и тяжело рухнула прямо перед Су Хао.
Она забавно перебирала короткими лапками и кружилась на месте, словно пьяная – бедолагу явно контузило.
— Ну вот и наш доброволец, — хмыкнул Су Хао.
Упав на землю, грызун немного пришел в себя и со всех ног припустил прочь. Су Хао и остальные осторожно последовали за ним.
Вскоре крыса замерла, широко разинула пасть и начала изрыгать из себя разнообразные внутренности. Органы, как и в прошлый раз, отрастили ножки и с визгом бросились врассыпную.
Ничего не понимающая крыса застыла на месте, дернулась пару раз и окончательно затихла.
Увидев это, троица окончательно убедилась в своей правоте:
— Так и есть!
Следовательно, пока тебя не коснутся эти ветки, ты в безопасности.
— Есть еще нюанс с последовательностью, — добавил Су Хао. — Органы выходят в определенном порядке: первый – желудок… последним – сердце. Когда все внутренности заканчиваются, наступает очередь мышц, а затем и мозга… Но как бы то ни было, стоит получить один удар, и после потери желудка ты, считай, труп.
А Син и А Ван не понимали, как можно говорить о таких ужасах столь обыденным тоном. От его слов их пробрала дрожь, и лишь спустя время они снова начали чувствовать тепло собственных тел.
Су Хао еще раз проанализировал все зацепки и подвел итог:
— Итак, эти ветви – один из триггеров Жуткого Явления. Главное – не давать им себя хлестнуть. Более того, под подозрением любые длинные предметы: лианы, сорняки и прочее. Следите за тем, чтобы ничего подобного вас не коснулось.
Только сейчас А Син смог по-настоящему глубоко вздохнуть. Он кивнул:
— Наконец-то прояснилось хоть одно условие! Идемте дальше.
Они продолжили путь, углубляясь в ивовую рощу.
…
На землю бесшумно опустились сумерки. Свет мерк, оставляя лишь пляшущие тени ивовых ветвей. Неведомо откуда взявшийся ночной ветер заставил всю рощу буквально ожить.
Су Хао озабоченно нахмурился:
— Ветер усиливается. Возможно, настоящая опасность подстерегает нас именно ночью.
А Син и А Ван тоже почувствовали неладное и приготовились к худшему.
Ветви свисали настолько густо, что не задеть их было почти невозможно, а если они начнут хаотично раскачиваться на ветру, то увернуться не получится вовсе.
За последнее время Су Хао провел немало экспериментов. Например, он накрывал крыс «Воздушным щитом» А Сина и бросал в ивы – результат был нулевым, ветки игнорировали щит и активировали процесс. Не помог и толстый слой грязи, в который он закатывал грызунов, оставляя лишь голову.
«Техника гелевого заточения» А Сина могла усмирить ветки лишь на мгновение, после чего неведомая сила рощи легко разрушала заклятие.
Единственным рабочим вариантом оказался «Пространственный Барьер Противодействия» самого Су Хао.
С этим барьером ивовые прутья просто не могли коснуться тела, а значит, и магия их не действовала. Это открытие придало Су Хао уверенности.
В конечном счете он снова оказался неуязвим.
Подумав, Су Хао предложил:
— А Син, давайте проведем еще пару тестов. Нам нужно как можно скорее выяснить все свойства этой рощи.
А Син согласился – просто стоять и смотреть было бессмысленно, нужно пробовать, соблюдая осторожность. — И что ты предлагаешь?
Су Хао небрежно махнул рукой:
— Попробуем просто уничтожить этот лес.
А Син скептически поджал губы:
— Насколько я знаю Жуткие Явления, попытки действовать грубой силой обычно лишь ускоряют катастрофу и порождают новые опасности.
— Не беспокойся, — улыбнулся Су Хао, — я всё контролирую.
— А Ван, состряпай-ка несколько масляных шаров. Швырнем их в ближайшие ивы, посмотрим, получится ли их сжечь.
Спутники переглянулись с явной тревогой в глазах.
А Ван достал из-за пазухи коробочку и высыпал пригоршню шариков из горючей смеси. Су Хао взял несколько и зашвырнул в гущу ветвей.
Хлоп!
Снаряды лопнули, окатив ивы вязким маслом.
— А вот и «Огненный шар», — А Ван вовремя протянул алое зернышко, которое Су Хао тут же метнул следом.
Бум!
Снопы искр подожгли масло, и мгновенно вспыхнуло яростное пламя.
В воздухе поплыл запах горелой зелени. Выждав немного, они с изумлением увидели, как ивы буквально «сбрасывают» с себя огонь. Пламя соскальзывало с ветвей так же легко, как кожура с очищаемого банана.
Упав на землю и спалив немного сухой травы, огонь постепенно затух.
— Похоже, пламенем их не взять. Что ж, тогда просто вырубим их под корень!
Су Хао вытянул палец и выбрал направление. Из кончика вырвался ослепительно белый луч.
«Малый Меч Рассвета»!
Он без малейших зазрений совести маскировал свои духовные техники под способности Истокового Мага.
А если кто спросит – так он ведь Истоковый Маг Взрыва.
Его палец плавно прочертил линию в воздухе.
Вжих-вжих-вжих!
Мощные, узловатые ивы перед лицом Су Хао подались так же легко, как куски соевого творога под ножом. Стволы перерезало ровно посередине; ветки и обрубки разлетелись в стороны, и деревья с натужным хрустом повалились на землю.
Грохот!
Перед Су Хао образовалась огромная просека в форме веера. Деревья навалились друг на друга бесформенной кучей, и перед взором троицы внезапно открылся чистый горизонт, а в густых сумерках стало чуть светлее.
А Син и А Ван стояли, разинув рты, не в силах вымолвить ни слова.
Су Хао лишь легкомысленно усмехнулся:
— Это мой навык «Точечный взрыв». Ну, или можете называть его «Мечом Рассвета». Обычное дело.