Глава 528: «Не нужно лишних хлопот» •
Как показала практика, разница между пешим ходом и полетом просто огромна.
Путь, на который по плану должно было уйти восемь-девять часов, занял меньше двух – и это с учетом времени, потраченного на сборку летательного аппарата.
После мягкой посадки А Син и А Ван с лицами, полными искреннего восхищения, признали:
— И это всё, что могут предложить богатеи со своими так называемыми высокими технологиями? Да поделки А Яна в сто крат полезнее. Вот уж действительно – век живи, век учись.
Су Хао лишь усмехнулся:
— Это пустяки. Идемте, нужно поскорее выследить этого Истокового Зверя и прикончить.
А Син развернул карту:
— Территория Западной Усадьбы Лань обширна. Определить точное местоположение зверя будет непросто, так что первым делом мы обойдем окрестные деревни, соберем сведения и, сузив круг поисков, приступим к зачистке.
Су Хао не стал спорить. Хотя его Радарное Восприятие и покрывало радиус в десять тысяч метров, по сравнению с масштабами Западной Усадьбы Лань это был лишь крохотный кружок. Пытаться прочесать всё такой «сеткой» в поисках монстра – затея малореальная.
Будь у него сейчас божественное сознание с охватом в сто восемьдесят тысяч метров, разговор был бы иным.
Весь следующий день троица колесила по деревням в окрестностях Западной Усадьбы Лань, выуживая информацию и заодно пару раз напросившись на обед. В итоге им удалось установить примерный район обитания цели.
Зверь затаился в глубине горного хребта к северо-западу от усадьбы.
По словам крестьян, с той стороны часто доносились раскаты грома и виднелись вспышки молний. Казалось, вот-вот хлынет ливень; люди в спешке убирали с улиц сушившуюся одежду, но проходили часы, а солнце всё так же нещадно палило в зените.
Деревни были отрезаны от оперативных новостей, и жители еще не знали о нападении Истокового Зверя. Иначе они бы не белье спокойно снимали, а забились бы в погреба дня на три, не меньше.
Перед тем как углубиться в горы, А Ван достал два небольших шарика и протянул их Су Хао и А Синю:
— Это изоляционные защитные костюмы. Вещь, перед которой пасуют даже Истоковые Маги Грома. Сначала наденем их, а потом войдем.
— Изоляционные костюмы? — Переспросил Су Хао. — Получается, ты – естественный враг для любого Истокового Мага Грома?
А Ван так и расплылся в горделивой улыбке, но А Син тут же осадил его:
— Это дает преимущество лишь до определенной степени. Стиль боя Истокового Мага Грома совсем не такой, как можно себе представить – это не просто бесконечное метание молний. Хоть их и относят к Энергетической Системе, в бою они больше напоминают неистовых воинов Истоковых Магов Золота: с огромными мечами в руках они сметают всё на своем пути. Так что не вздумайте полагаться только на изоляцию и недооценивать их.
Су Хао сжал шарик в ладони. Оболочка лопнула, и наружу выскочил комбинезон из мягкого эластичного пластика. Не мешкая, он тут же натянул его на себя.
Вскоре все трое были полностью экипированы. Су Хао размялся, проверяя движения, и, убедившись, что костюм сидит как влитой, одобрительно поднял большой палец, глядя на А Вана.
— Выдвигаемся!
По пути А Ван то и дело доставал из коробки россыпь разведывательных сфер и передавал их А Синю, а тот точными щелчками запускал их в разные стороны, используя как средство дальней разведки.
Стоит признать, метод работал безотказно. Дистанция заброса достигала трех тысяч метров, а значит, совместный радиус обнаружения А Синя и А Вана составлял те же три километра.
Впрочем, в сравнении с возможностями Су Хао, толку от этого было немного.
Вскоре Радарное Восприятие уловило мощную жизненную энергию – тот самый уникальный след, присущий только Истоковым Зверям.
Пока А Син и А Ван увлеченно пуляли сферами, Су Хао указал направление:
— А Син, А Ван, я чувствую реакцию зверя в десяти тысячах метров отсюда. Не знаю, тот ли это энергетический тип, что указан в задании, но предлагаю сходить и проверить.
Руки напарников замерли. Они деревянно повернулись к Су Хао, безмолвно вопрошая: «Что-что ты сказал?»
Десять тысяч метров? Реакция зверя?
А Ян это серьезно?
Су Хао небрежно бросил:
— У меня неплохое восприятие, я чувствителен к Истоковым Зверям, так что учуять его на таком расстоянии – дело обычное.
А Син и А Ван даже не нашли сил для колкости. Ощущение оцепенения медленно расползалось по их сознанию. Они решительно не понимали, как оценивать нового товарища – казалось, с ним всё было «не так». Совершенно не так.
Под предводительством Су Хао темп значительно ускорился. Подойдя ближе, он вывел группу на возвышенность сбоку, откуда открывался отличный обзор на низину.
На середине горного склона, на огромном голом валуне, была навалена куча сухой травы, напоминающая недостроенное птичье гнездо диаметром около десяти метров. В этом гнезде, спрятав голову под крыло, дремала гигантская пестрая птица.
С каждым её вдохом и выдохом по склонам разносился приглушенный рокот, похожий на гром.
С учетом длинного оперения хвоста длина её тела достигала семи метров. Птица обладала грациозными, мощными формами, напоминая огромного боевого петуха. Между яркими перьями то и дело пробегали ослепительные искры, сопровождаемые сухим треском разрядов. Выглядело существо величественно и грозно.
В этот момент черный лесной кабан, копошившийся в прелой листве в поисках корма, забрел в зону двухсот метров от птицы. Вепрь внезапно замер, не издав ни звука, повалился на землю и после коротких судорог затих навсегда.
Гигантская птица тут же вскинула голову, пару мгновений посверлила взглядом тушу кабана и, не заметив другой опасности, снова спрятала клюв под крыло.
Присмотревшись, они заметили, что вокруг валуна лежат неподвижные тела и других мелких животных.
Переглянувшись, напарники тихо отступили в укрытие.
— Похоже, с этим громовым зверем сладу не будет, — прошептал А Син. — Всё просчитали, но не учли, что это окажется летающая тварь.
— Если не убьем с одного удара, она взмоет в небо, и тогда пиши пропало, — добавил А Ван. — Двести метров – это, видимо, радиус её бдительности. А Син, уверен, что сможешь скрытно снести ей голову одним ударом?
А Син покачал головой:
— У птиц реакция запредельная. Двести метров – слишком много, она успеет среагировать.
— И что тогда делать?
— Мы в тени, она на виду, — рассудил А Син. — Если я смогу доставить ядовитый газ без цвета и запаха прямо к её голове, то за четыре часа вдыхания она издохнет. И никакая бдительность не спасет. Но есть нюансы…
— …Во-первых, нужно гарантировать, что эта птица не покинет место в течение четырех часов. Она огромная, и если времени будет недостаточно, доза окажется нелетальной.
— …Во-вторых, голова спрятана под крылом. Не факт, что перья не сработают как фильтр.
— …В-третьих, я не знаю, подействует ли мой яд на такого Истокового Зверя в принципе.
В конце концов А Син подытожил:
— Так что «грязные методы» тут ненадежны. Сначала попробуем атаковать исподтишка и убить на месте. Если не выйдет, нужно хотя бы ранить её так, чтобы она не смогла взлететь.
А Ван кивнул:
— Идет! Пока ты бьешь, я залью ей крылья суперклеем, а потом поднимемся в воздух и измотаем её до смерти.
Су Хао, долго слушавший их препирательства, вдруг подал голос:
— А Син, А Ван, значит, достаточно просто мгновенно отсечь ей голову?
А Син подтвердил:
— Конечно. Но у этой птицы бешеная реакция, наши заклинания она, скорее всего, просто проигнорирует, увернувшись. Эффект внезапности тут слабоват.
— Тогда не нужно так мучиться, — спокойно произнес Су Хао. — За последние дни я разработал одно заклинание, назвал его «Точечный подрыв». Оно позволяет бесшумно перенести магию прямо к шее цели. Она и глазом моргнуть не успеет, как голова отлетит.
— Серьезно? — Хором изумились А Син и А Ван.
Су Хао кивнул и просто указал пальцем в сторону цели.
Пространственный модуль сработал мгновенно. Малая Пушка пронзила пространство, возникнув вплотную к шее гигантской птицы.
— Грох! — Раздался оглушительный взрыв.
Огромная голова взметнулась высоко в воздух и с тяжелым стуком рухнула на землю.
Массивное тело птицы в конвульсиях забилось, соскользнуло с валуна и покатилось вниз по склону, пока не затихло внизу.
А Син и А Ван застыли.
Они всё еще не могли осознать произошедшее. Пялясь на обезглавленную тушу, они чувствовали, как мириады тактик и планов, роившихся в их головах, мгновенно испарились, оставив лишь пустоту.
Этот величественный громовой зверь… вот так просто повержен?
Легкий жест пальцем – и шея птицы без всякого предупреждения разлетается в клочья…
Всё казалось каким-то нереальным. У этого заклинания даже траектории не было!
Он точно Истоковый Маг Взрыва? Почему он всё больше напоминает какого-то Истокового Мага Жуткого из Фантастической Системы?!
Чем больше они думали об этом, тем сильнее холодок пробегал у них по спинам. Если использовать этот «Точечный подрыв» для покушений – кто вообще сможет защититься?
Даже Истоковые Маги Золота с их хваленой абсолютной защитой вряд ли устоят.
Видя, что напарники впали в ступор, Су Хао окликнул их:
— А Син, А Ван, зверь мертв. Спустимся, проверим.
С этими словами он первым вышел из укрытия и спрыгнул вниз.
Придя в себя, напарники посмотрели на спину Су Хао так, словно перед ними был не человек, а Истоковая Катастрофа Зверей во плоти. С нескрываемым трепетом они последовали за ним.
— А Ян, — не выдержал А Син. — А этот твой «Точечный подрыв»… он вообще всегда так точно бьет?