Глава 513: «Фантастическая Система» •
Прохожих на улицах было немного. Пока Су Хао шел обратно, ему встретилось лишь несколько горожан.
Тот Истоковый Зверь, что скрывался под землей, стоило ему проникнуть в поселок, сразу же зафиксировал местоположение Су Хао и остальных, направившись к ним прямиком сквозь толщу почвы.
Неужели он решил поохотиться на людей, чтобы набить брюхо? Для тварей такого размера человеческие поселения и впрямь были отличными охотничьими угодьями.
К сожалению, сейчас Су Хао не обладал техникой Радарное Восприятие и не мог точно определить координаты монстра. Ему оставалось лишь следить за переменами в окружении, по косвенным признакам вычисляя примерное направление угрозы.
Едва руна была завершена, Су Хао сделал резкий шаг вперед.
— Земляной Шип! — Выдохнул он.
Почва содрогнулась еще сильнее. Его руна сработала, но, похоже, не нанесла врагу серьезного урона.
«Пу-пу-пу!»
В этот миг Истоковый Зверь, кажется, нащупал цель. Шесть щупалец вырвались из-под земли, пытаясь окружить Су Хао и скрутить его в своих кольцах.
Он отступил на полшага, перехватил костяной нож и сменил стойку.
Руны «Острота», «Проникновение» и «Твердость» активировались одновременно.
— Горизонтальный Слэш! — Прозвучал его голос.
Вспыхнул белый свет – клинок описал в воздухе смертоносный круг.
«Чи-чи-чи!»
Раздалась серия сочных хрустов. Шесть щупалец были отсечены одно за другим. Обрубки упали на дорогу, в безумных конвульсиях подпрыгивая на камнях.
Су Хао только этого и ждал. Он с силой топнул ногой.
— Сверхбольшой Земляной Шип! — Скомандовал он.
Подземный толчок был чудовищным. Огрызки щупалец, торчащие наружу, мгновенно втянулись, извиваясь от боли.
«Бум!»
Центр улицы раздулся, словно гигантский мыльный пузырь, превращаясь в высокий холм. Крепкие дома по обе стороны дороги затрещали и под напором земли сместились на несколько метров назад.
Су Хао уже приготовился к тому, что зверь выскочит на поверхность для смертельной схватки, но дрожь земли внезапно утихла. Тварь начала стремительно удаляться.
— Убежал? — Озадаченно пробормотал Су Хао.
В этот момент к месту происшествия подоспели два отряда Истоковых Магов. Всего шесть человек, по трое в каждой группе. Они окружили вздыбленный холм, с недоумением глядя на стоящего на вершине Су Хао.
Воздух мгновенно наэлектризовался. Что здесь, черт возьми, произошло?
Один из мужчин с длинной челкой, чьи глаза до этого были прищурены, вдруг распахнул их и указал в сторону:
— Он уходит! Скорость намного ниже прежней. В погоню!
Крепко сбитая женщина из другого отряда глухо отозвалась:
— Раз так, не спешите. Выманим его за пределы поселка и прикончим там, чтобы не разрушить дома.
Остальные кивнули и, спрыгнув с крыш, бросились в сторону отступающего монстра.
Женщина задержалась. Нахмурившись, она окинула взглядом Су Хао и его покрытый слизью нож. «Все эти обрубки вокруг… неужели этот мальчишка прогнал восьминога? – …пронеслось у нее в голове. – …Разберемся позже».
Перед тем как сорваться с места, она все же крикнул Су Хао:
— Парень, найди укрытие и не смей высовываться!
Ей всегда нравились сильные мужчины, даже если этот «мужчина» был еще совсем юн.
Не дожидаясь ответа, она спрыгнула вниз и исчезла вдали.
Су Хао немного поразмыслил и решил не лезть в пекло. Эти Истоковые Маги были не промах – с одной многоножкой справятся без труда.
Он убрал костяной нож, спустился с холма и огляделся по сторонам:
— Эй? А где мое мясо? Где мои припасы?
Вряд ли эти похожие на осьминожьи щупальца были съедобными.
…
На следующий день та самая женщина и двое ее напарников подошли к дому Су Хао и постучали в дверь.
Су Хао, прервав медитацию, открыл окно на втором этаже. Увидев внизу отряд магов, он невольно подумал: «Неужели из-за вчерашнего?»
Захлопнув створку, он крикнул:
— Дагоу, открой дверь гостям!
После чего быстро привел себя в порядок и невозмутимо спустился вниз. Теперь, эволюционировав в Костяного Демона, он обладал достаточной силой для самозащиты – пришло время поближе познакомиться с миром сверхъестественного.
Женщина сегодня была без шлема, хотя нагрудник, поножи и щитки остались те же, что и вчера. Оружие она прислонила к стене. Ее короткая стрижка и волевое лицо придавали ей крайне решительный вид. Глядя на ее суровые черты, трудно было сразу определить пол, если бы не характерные изгибы нагрудной брони.
— Здравствуй, Цзыян, — заговорила она. — Хотя ты, должно быть, и так нас знаешь, я все же представлюсь. Я – Гу Инь, глава Ассоциации Истоковых Магов поселка Хуайшуй. Материальная Система, Исток Золота, высший ранг.
Су Хао изобразил на лице почтение:
— Рад встрече, глава Гу Инь.
Гу Инь указала на мужчину в черном, сидящего справа:
— Мой напарник, Сы Хэ. Энергетическая Система, Исток Огня, средний ранг.
Сы Хэ выделялся на фоне остальных: на нем не было тяжелых доспехов, лишь практичное черное платье из плотной ткани.
Затем она кивнула на девушку с русыми волосами слева:
— А это Хуа Цзюнь. Материальная Система, Исток Чудес, средний ранг.
Длинные волосы Хуа Цзюнь были стянуты в высокий хвост. На вид она казалась довольно застенчивой, а на ее снаряжении висело множество маленьких шкатулок – она походила на хранительницу сокровищницы. Услышав свое имя, девушка кротко улыбнулась и кивнула Су Хао.
Из вежливости Су Хао тоже представился:
— Приветствую. Меня зовут Цзыян, я местный житель.
— Я знаю, кто ты. Брат Цзыянь, — ответила Гу Инь.
Она внимательно следила за его реакцией, но Су Хао и бровью не повел. Гу Инь продолжила:
— Твоя сестра была выдающейся Исток-Магиней. Нет сомнений, что и тебя ждет то же будущее. Возможно, ты уже пробудился?
Су Хао вовремя изобразил легкое удивление.
— Тот восьминог, зверь Материальной Системы… это ведь ты его ранил? — Гу Инь не сводила с него глаз. — Судя по тому, что я видела, ты пробудил именно Материальную Систему. А вот какой это Исток – Золота, как у меня, или Воздуха – это нам еще предстоит выяснить.
Су Хао спросил:
— Не могли бы вы системно рассказать об иерархии и типах магов? Я знаю лишь, что есть три системы: Энергетическая, Материальная и Фантастическая. Остальное для меня туманно.
Гу Инь слегка улыбнулась:
— Разумеется. — Она отхлебнула чаю и начала пояснять: — Любой, кто пробудил Исток, получает особую силу – способность управлять этой энергией. Таких людей мы называем Истоковыми Магами. Способности делятся на три основные категории, которые ты уже назвал.
— Как видишь, я отношусь к Материальной Системе, — продолжила она. — Моя сила позволяет превращать Исток в различные нестабильные вещества: металл, землю или воду. Таких магов называют Истоковыми Магами Золота.
Она сделала паузу, словно проверяя, успевает ли он за ее мыслью. Су Хао кивнул, призывая продолжать. «Шутишь? – …подумал он. – …Неужели я не пойму таких элементарных вещей?»
— Материальная Система делится на три подтипа, — возобновила рассказ Гу Инь. — Истоковые Маги Золота, Воздуха и Чудес. Все они создают из Истока определенную материю, но их возможности разнятся. Маги Воздуха создают «газ», обладающий огромной проникающей и режущей силой, а также способностью к восприятию. А Маги Чудес… они создают самые причудливые вещи. К примеру, те же целебные сферы, которыми мы пользуемся, достаются именно из ларцов таких магов.
Су Хао тут же уставился на железные коробочки, развешанные на поясе Хуа Цзюнь:
— Речь об этих ящичках?
Гу Инь рассмеялась:
— Именно так.
— А что еще из них можно достать, кроме сфер? — Поинтересовался Су Хао.
Хуа Цзюнь смущенно ответила:
— О, много всего! Теоретически, можно достать любую вещь, о которой подумаешь.
Су Хао едва сдержал возглас удивления. Это же запредельно сильная способность!
— А что насчет Энергетической Системы? — Спросил он.
— Маги этой системы преобразуют Исток в чистую энергию для сокрушительных атак, — ответила Гу Инь. — Они делятся на Магов Огня, Грома и Взрыва. Названия говорят сами за себя. — Она указала на молчаливого Сы Хэ. — Сы Хэ – Истоковый Маг Огня. В полную силу он способен сжечь весь наш поселок дотла.
Сы Хэ ничего не сказал, лишь уголок его губ едва заметно дернулся вверх – он явно наслаждался моментом триумфа.
— Самая мощная, непредсказуемая и таинственная – это Фантастическая Система, — серьезно произнесла Гу Инь. — В ней выделяют Магов Жуткого, Сердца и Духа. Об этой системе я знаю немного. Одно скажу наверняка: если встретишь такого мага, ты, скорее всего, проиграешь. Если только не поймешь сам принцип действия его чар.
— А тот гигантский зверь, что напал год назад… к какой категории он относился? — Уточнил Су Хао.
Гу Инь помрачнела:
— Это был Истоковый Зверь Сердца из Фантастической Системы. Сильнейшая тварь, забредавшая в Хуайшуй за последние десять лет. Мы потеряли тогда слишком много людей.
Су Хао нахмурился:
— В чем же все-таки заключается их сила? Глава Гу Инь, приведите какой-нибудь пример.
Она на мгновение задумалась, и вдруг на ее лице промелькнула странная улыбка:
— Это всегда что-то ненормальное, идущее вразрез с логикой. Обычный человек до такого и не додумается. К примеру… был один Истоковый Маг Жуткого, чья способность называлась «Давай дружить».
Су Хао, Сы Хэ и Хуа Цзюнь хором выдали немое недоумение.