Глава 512: «Костяной Демон» и нападение •
В тот миг Су Хао не стал раздумывать. Повинуясь инстинкту, он отступил на шаг, уклонился всем корпусом и резко вскинул колено.
Раздался глухой удар – бах! — И желтовато-черный силуэт отлетел в сторону, дважды перекувыркнувшись по земле.
— У-у-у… — послышался жалобный, полный боли скулеж. Тень причитала совсем как… побитая собака.
Только теперь Су Хао сумел разглядеть незваного гостя. И впрямь пес!
Животное было крупным, размером со взрослого аляскинского маламута, но с другим окрасом – серо-желтым вперемешку, да и выглядел он куда менее статно, чем породистые сородичи.
Су Хао поднял ногу и принялся растирать ушибленное колено. Надо же, до чего он ослаб: отшвырнул какую-то псину, а сустав уже ноет от боли.
Пес замер с озадаченной мордой. Он искренне не понимал, почему его попытка приласкаться к юному хозяину закончилась пинком.
Впрочем, он быстро пришел в себя. Лизнув ушибленный бок, пес поднялся и, виляя хвостом, вновь бросился к Су Хао, вывалив язык.
Су Хао мгновенно сообразил: судя по всему, это домашний питомец прежнего владельца тела.
В обычном сценарии хозяин возвращается домой, а верный пес прыгает вокруг, выпрашивая ласку, но у Су Хао не было ни малейшего желания играть в подобные нежности.
Как только собака подбежала, он выставил ногу, уперевшись ступней прямо в собачий лоб.
Не имея возможности подойти ближе, Дагоу лишь обиженно поскуливал.
Су Хао с силой оттолкнул его, и они разошлись в разные стороны.
Пес снова попытался сократить дистанцию, но опять наткнулся на выставленную ногу. Су Хао недовольно нахмурился.
Дагоу чутко уловил перемену в настроении юного хозяина. Потерянный, он уселся на месте, не смея шелохнуться.
Морда у него была такая несчастная, что, умей он говорить, наверняка бы выдал: «Хозяин, ты изменился!»
Перестав обращать внимание на пса, Су Хао осторожно вошел в дом.
Внутри царил непроглядный мрак. Пока он на ощупь пытался отыскать выключатель, Дагоу прошмыгнул следом, аккуратно прикрыл дверь, запер ее на засов и, встав на задние лапы, нажал передней на нужную кнопку.
Щелк! — В комнате медленно разгорелся свет.
Затем огромный пес метнулся вглубь помещения и отодвинул стул, приглашая Су Хао присесть.
На лице Су Хао промелькнуло удивление. «А от этой псины, оказывается, есть толк», – пронеслось в мыслях.
Он подошел и сел, принявшись изучать обстановку. В конце концов его взгляд остановился на лампочке, излучавшей мягкое сияние.
Любопытство зудело внутри, подмывая немедленно выкрутить ее и разобрать на части для изучения.
Однако он понимал, что время еще не пришло. Во-первых, неясна степень опасности, а во-вторых – без инструментов он вряд ли сможет что-то проанализировать.
— С сегодняшней ночи первым делом начну восстанавливать жизненную энергию, — решил он. — А всё остальное – потом.
…
Время пролетело незаметно. Минуло двенадцать месяцев.
Лежавший на кровати Су Хао открыл глаза. Отодвинув в сторону голову Дагоу, он поднялся и встал посреди комнаты.
Едва он пробудил нужное намерение, как раздался резкий хруст – кха-кха-кха!
Его тело, прежде едва достигавшее метра пятидесяти, стремительно вытянулось до ста восьмидесяти сантиметров. Поверх кожи начал формироваться великолепный костяной доспех, полностью скрывая Су Хао внутри костяного панциря.
Он сделал несколько пробных движений. Знакомая мощь наконец вернулась к нему.
Дагоу замер в полном недоумении: «??»
Строго говоря, раньше этого кобеля звали Бэйбэй. Но теперь Су Хао звал его просто Дагоу – это звучало привычнее и обсуждению не подлежало.
За год Су Хао успешно эволюционировал в состояние, известное как Костяной Демон. Это означало, что отныне он может беспрепятственно использовать силу модифицирующих генных растворов.
Наступил переломный момент, когда его сила должна была перейти на качественно новый уровень.
Правда, всё шло чуть медленнее, чем планировалось. Структура человеческих тел в этом мире несколько отличалась от привычной ему, из-за чего подготовка затянулась.
Следующим шагом было начертание ключевых рун прямо на генах, чтобы достичь ранга Мастер и одновременно обрести способности Радарное Восприятие и Пространственное Перемещение.
Но спешить не стоило. Только что достигнув формы Костяной Демон, он должен был дать телу время на адаптацию.
Немного освоившись в новом состоянии, Су Хао развеял доспех, выбрал в шкафу подходящую одежду и спустился по лестнице.
Трансформация в Костяного Демона поглотила огромное количество жизненной энергии. Запасы еды в доме подошли к концу, так что он решил выбраться в город за покупками.
Проходя мимо кухонного шкафа, он привычно распахнул дверцу, достал два больших батона и один тут же прикусил. Второй он небрежно подбросил в воздух – Дагоу в прыжке безупречно поймал добычу пастью.
Не оглядываясь, Су Хао толкнул дверь и вышел на улицу.
В маленьком городке почти все знали друг друга в лицо. Пока Су Хао шел по мостовой, встречные соседи радушно приветствовали его. Он отвечал им вежливой, отточенной улыбкой.
Еще полгода назад он довел знание местного языка до совершенства, а его словарный запас стал побогаче, чем у среднестатистического обывателя.
Заодно он составил первое представление об этом мире.
Здесь повсюду была разлита особая энергия, именуемая Исток, что означало «начало всего сущего».
Тех, кто подчинил себе эту силу, называли Истоковыми Магами, а зверей, владевших ею – Истоковыми Зверями.
Вся история этого мира сводилась к тому, как человечество, используя Исток, пытается противостоять порожденным им же бедствиям, ведя тяжкую борьбу за выживание.
Бедствия, приносимые Истоком, делились на три основных вида: атаки Истоковых Зверей, природные катаклизмы и Жуткое Явление.
Нападения зверей случались чаще всего, природные катастрофы были самыми разрушительными, а Жуткое Явление считалось совершенно необъяснимым и фатальным.
Любая из этих напастей могла в мгновение ока унести множество жизней.
Та катастрофа, свидетелем которой Су Хао стал сразу после перерождения, была как раз обычным набегом монстров.
За тот короткий год, что он провел здесь, такие атаки повторялись уже четырежды – подозрительно часто.
Сперва Су Хао думал, что таков местный уклад, но однажды случайно услышал, как горожане ворчат, мол, «в последнее время Истоковые Звери совсем взбесились», и изменил свое мнение.
Может, это как-то связано с его появлением?
Впрочем, поделать с этим он ничего не мог.
Оставалось лишь как можно скорее обрести подлинное могущество, чтобы быть готовым к любым бедам.
Когда Су Хао уже закончил закупки и возвращался назад, в центре города протрубил знакомый рог.
— У-у-у! — Донесся низкий звук.
Один длинный сигнал, один короткий.
В то же мгновение все люди на улице словно застыли, прислушиваясь.
Поняв, что прозвучало «длинный-короткий», толпа заметно расслабилась. На лица вернулись улыбки, отовсюду послышался гомон и смех.
— Ух, напугали! Всего лишь Истоковый Зверь Материальной Системы. С таким проблем не будет, ха! — Выдохнул кто-то в толпе.
— И не говори! Весь этот год на нас так и перли твари Энергетической Системы, я чуть с ума от страха не сошел.
— Да уж, у Энергетической Системы разрушительная мощь просто запредельная.
— Бывало и похуже – Фантастическая Система! Помните ту тварь год назад? Я тогда решил – ну всё, приплыли. Это был второй раз в жизни, когда я столкнулся с Фантастической Системой, и оба раза думал, что мне конец. Но, как видите, до сих пор жив-здоров, ха-ха-ха!
— Всё же не расслабляйтесь, среди Материальной Системы тоже встречаются те еще махины.
…
Пока люди весело переговаривались, земля под ногами едва заметно вздрогнула. Смех оборвался, прохожие замерли в недоумении, и по толпе пополз холодок нехорошего предчувствия.
Как только почва содрогнулась, Су Хао мгновенно определил направление угрозы и выкрикнул:
— Берегитесь! Оно под землей!
Он тут же бросил сумки с припасами и завел руку за спину. В его ладони стремительно сформировался костяной нож, на поверхности которого быстро проступали вытравленные руны.
В этот момент один из соседей, с которым Су Хао только что здоровался, в панике бросился искать укрытие. Не успел он сделать и нескольких шагов, как земля под его ногами вздулась бугром. Наружу с бешеной скоростью вырвалось скользкое, покрытое слизью щупальце. Оно мгновенно обвило мужчину, готовясь утащить его в недра.
Бедолага зашелся в истошном крике, надрывая связки, и отчаянно забил руками по обвившей его конечности, но разве человеческие пальцы могли сдвинуть эту массу?
В тот миг, когда он ощутил непреодолимую тягу и уже приготовился к смерти, в воздухе сверкнула белая полоса.
Раздался сочный чавк – щупальце было отсечено под самый корень. Брызнула слизь, и мужчина, потеряв опору, тяжело рухнул на землю.
Су Хао громко скомандовал:
— Не бегайте! Оно чувствует вибрации от шагов!
С этими словами он подхватил стоящее рядом деревянное ведро и швырнул его на открытое пространство. Ведро пару раз подпрыгнуло и откатилось в сторону. Тотчас под ним взметнулась земля, и наружу с шумом вырвалось новое щупальце, толщиной с человеческое бедро. Оно вцепилось в ведро и уволокло его под землю.
Хрусть! — Дерево с сухим треском разлетелось в щепки где-то в глубине.
Теперь уже никто не смел шелохнуться. Люди затаили дыхание, вцепившись ногами в брусчатку, боясь даже пошевелить пальцем.
Кто-то с лицом, белым от ужаса, едва слышно прошептал:
— Где же Истоковые Маги? Если они не придут, нам конец!