Глава 499: «Желания и возможности» •
Дальнейшее было делом техники: из различных ведомств отозвали множество талантов и сформировали специализированную инженерную группу. После подписания соглашений о неразглашении специалисты приступили к совместному всестороннему зондированию астероида, проработке его внешнего вида, функций и внутренней структуры.
Объем работ оказался настолько колоссальным, что завершить их в короткие сроки не представлялось возможным. О том же, когда наступит день превращения астероида в настоящий космический корабль, оставалось только гадать.
Согласно данным, присланным из центра расчетов, на это требовалось не менее двухсот пятидесяти лет – и это при условии непрерывного технического прогресса.
«Двести пятьдесят лет, – мысленно прикинул Су Хао. – …Этого должно хватить. Как только судно будет готово, я немедленно заберу Яшаня и покину этот мир».
Даже если он уйдет, благодаря массивам телепортации его связь с этой планетой не оборвется.
После официального объявления о полной ликвидации угрозы заводы и оборудование вернули в исходное состояние, а жизнь людей постепенно вошла в привычное русло.
Казалось, всё вернулось к тому, что было три года назад, разве что уровень технологий стал на порядок выше.
Сам же Су Хао вернулся в Звездный порт и вновь погрузился в повседневное изучение архивов.
Строительство корабля – процесс небыстрый, здесь нельзя было спешить. Однако в глубине души Су Хао ощущал смутную тревогу: спустя много лет к нему вернулось то необъяснимое чувство давления.
Раньше он полагал, что, обладая великой силой, сможет спокойно встретить любую опасность, но теперь понимал – он был слишком оптимистичен. Ведь никто не может предугадать, как именно его настигнет смерть.
И даже такой могущественный практик, как Су Хао, не был исключением.
До этого случая он считал, что если и умрет в этом мире, то, скорее всего, от окончательного увядания плоти. Но астероид заставил его поубавить гордыню.
А что, если в следующий раз прилетит планета еще более внушительных размеров?
Раньше подобная вероятность даже не приходила ему в голову, но после недавних событий она казалась всё более реальной.
Ключевым фактором было время. Возможно, чем дольше он остается в этом мире, тем опаснее становится его положение.
Никто не знал, что принесет завтрашний день, поэтому Су Хао решил подготовить запасной план на всякий случай.
…
Время летело стремительно, пятьдесят лет промелькнули как один миг.
Для Су Хао, поглощенного знаниями и совместными исследованиями, эти десятилетия пронеслись незаметно. Но для обычных людей это была большая часть жизни; еще немного – и для них настанет время «земля к земле».
Из той тысячи младенцев, чей путь Су Хао начал отслеживать более восьмидесяти лет назад, многие уже покинули этот мир, а оставшиеся превратились в глубоких стариков, чей срок подходил к концу.
И лишь немногие счастливчики, обладавшие талантом к совершенствованию, выглядели так же, как и прежде, – их Фэн Хуа ничуть не померкла со временем.
Отсюда и рождалось горькое осознание:несправедлив. Почему одни рождаются с духовным корнем, а другие нет?
Почему одни могут наслаждаться долголетием и беззаботно странствовать по свету, а другие лишены этой возможности?
За пятьдесят с лишним лет, пока сменялись поколения обычных людей, а информационные сети становились всё доступнее, в сердцах простых смертных неизбежно зрел глубокий разлад.
В душах простых людей затаилась обида на культиваторов, которые занимали высокое положение десятилетия назад, занимают его сейчас и неизменно будут занимать в будущем. Это чувство пустило корни и начало прорастать.
Уж лучше бы они не знали так много! Прожить жизнь в неведении – тогда бы не было этой мучительной зависти и боли.
Су Хао видел, как меняются общественные настроения, и внезапно осознал: прогресс не обязательно является источником человеческого счастья.
Когда знаешь слишком много и желаешь слишком многого, не имея при этом соответствующей силы и тела, это становится проклятием.
С этой точки зрения счастье зависит от баланса желаний и способностей. Если желания превышают возможности – человек живет в страданиях. Если они равны – наступает удовлетворение. Если же способности превосходят желания – человек чувствует себя по-настоящему счастливым.
Нынешнее состояние обычных людей в этом мире характеризовалось явным перевесом желаний над возможностями, и в воздухе повсеместно разливалось раздражение.
Хотя почти каждый жил в достатке и не знал нужды в материальных благах, этого было мало. Все хотели совершенствования, все жаждали бессмертия!
Впрочем, чаяния толпы мало заботили Су Хао. Хотя он и мог создать «инъекцию для изменения таланта», какой в этом смысл?
Ему не нужно было общество бессмертных долгожителей. Ему требовался живой, развивающийся мир, где каждый год рождаются новые жизни.
Яшань разыскал Су Хао, когда тот изучал принципы телепортации по координатам, чтобы доложить о текущих делах:
— Ви-босс, в исследованиях рангов выше Стадии Преобразования Духа наметился прогресс. Под руководством Бессмертного Владыки в работу включилось множество монахов.
— …Они взяли за основу принцип Платформы Сознания и пытаются воссоздать все внутренние органы из духовной энергии. Раз уж удалось воссоздать функции мозга, то, по их мнению, нет причин, по которым нельзя создать остальное. Боевой дух у них сейчас на высоте.
— …Однако срок жизни Бессмертного Владыки подходит к концу. Неизвестно, сколько он еще продержится – сам он говорит, что осталось лет двадцать. Судя по его виду, он настроен оптимистично и, похоже, намерен вести исследования до последнего вздоха.
Яшань промолчал, а мгновение спустя продолжил:
— Еще одна новость касается технологий. В целом, мы продвинулись гораздо дальше, чем ожидали, но развитие технологий духовной энергии замедляется. Намечается застой. Если не появится принципиально новая фундаментальная теория, то в ближайшие несколько столетий взрывного роста ждать не стоит.
— Да, — согласился Су Хао. — Все наши накопления и знания этого мира за многие эпохи уже исчерпаны. Чтобы совершить новый прорыв, нужно время, а это барьер, который не так-то просто преодолеть.
— …Знаешь, ни ты, ни я не являемся теми гениями, чье сияние озаряет века. Маловероятно, что мы сможем вывести теорию, которая спровоцирует технологический взрыв.
— …Такие вещи лучше оставить истинным монстрам разума. Наша задача – обеспечить для них подходящую платформу.
Яшань усмехнулся:
— Ви-босс говорит дельные вещи, но я всё равно считаю, что именно вы и есть тот самый гений-монстр.
— Ты говоришь так только потому, что мало видел, — отрезал Су Хао.
— Ви-босс, — снова заговорил Яшань. — Поскольку технологии духовной энергии уперлись в потолок, всё больше людей обращаются к электричеству. Сейчас электротехнологии, опираясь на базу духовных разработок, начали бурно развиваться…
Выслушав Яшаня, Су Хао ответил:
— Не нужно их сдерживать. Пусть всё идет своим чередом, для нас это тоже к лучшему.
— Теперь остается только ждать, — подытожил Яшань.
— У нас в запасе еще около двухсот лет, — сказал Су Хао. — Мы можем себе позволить подождать.
Яшань удивился:
— Двести лет? Но с нашей культивацией Стадии Преобразования Духа мы легко можем прожить до трех тысяч!
Су Хао лишь покачал головой:
— Трудно сказать наверняка.
«Неужели Ви-босс планирует покинуть этотв течение двухсот лет?» – Яшань не мог найти ответа, поэтому решил не ломать голову и сменил тему:
— Ви-босс, высказывания обычных людей в сети становятся всё более пессимистичными, это уже начинает влиять на реальную жизнь. Стоит ли нам вмешаться?
— Нет необходимости, — ответил Су Хао. — Оставь всё как есть. Когда напряжение достигнет предела, неизбежно произойдет взрыв. Тогда мы просто зачистим тех, кто перейдет черту, и этот негативный фон сойдет на нет сам собой.
— Понятно, — кивнул Яшань. — Я всё усвоил.
…
Все эти годы Су Хао состоял в исследовательской группе, работавшей над Технологией Направленной Телепортации по Межзвездным Координатам. Суть её была проста: точное перемещение в заданную точку в пределах зоны обнаружения.
Принцип был схож с его собственным Скачком. Если он мог мгновенно перемещаться в любое место в радиусе ста восьмидесяти тысяч метров своего Радарного Восприятия, то нельзя ли, создав систему пространственных координат, заставить корабль телепортироваться в любую точку зоны сканирования?
Теоретически, если возможен Скачок Су Хао, то возможна и координатная телепортация.
Но на практике всё оказалось гораздо сложнее.
Первая трудность заключалась в активации модуля отрицательного пространства. То, что Су Хао делал с помощью Радарного Восприятия и духовной силы, было недоступно кораблю, лишенному сознания.
Вторая проблема крылась в масштабах самого космоса. Даже на скорости света путь за пределы этой звездной системы занял бы пару лет.
«Что же нужно сделать, чтобы корабль мог совершать пространственные прыжки на сверхдальние расстояния?» – бормотал Су Хао.
На данный момент задача казалась практически невыполнимой.
Тридцать лет спустя Бессмертный Владыка наконец навсегда закрыл глаза. До самого конца он пытался постичь ранг выше Преобразования Духа. Он был близок к успеху, но ему не хватило совсем немного.
Его последними словами были: «Жаль, что я встретил собрата по Дао Джарви на тысячу лет позже, чем мог бы!»
Спустя сто лет.
Общими усилиями ранг, стоящий над Стадией Преобразования Духа, наконец был открыт. У практиков рядом с основными внутренними органами появлялись дублирующие органы-фантомы, состоящие из духовной энергии.
Эти запасные органы обладали всеми основными функциями плоти и, взаимодействуя друг с другом, поддерживали метаболизм. Они были связаны с Платформой Сознания в мозгу, образуя единое целое – фактически второе тело.
Су Хао дал этому уровню название – Стадия Божественного Тела.
Хотя сам он считал, что это нельзя назвать принципиально новым рангом; скорее, это была лишь поздняя фаза Стадии Преобразования Духа.