Глава 481: «Захват и отсечение рук» •
Два месяца спустя Су Хао прекратил эксперименты по внедрению сознания в мозг животных. Его предварительный вывод был неутешителен: при нынешнем уровне технологий невозможно полностью перенести человеческое сознание в мозг животного так, чтобы оно могло полноценно функционировать и мыслить.
Подводя итоги, Су Хао подтвердил, что информационная структура человеческого сознания несовместима с биологическим строением мозга животных. При попытке насильственного внедрения конфликт структур неизбежно разрушает ткани мозга, а те, в свою очередь, необратимо искажают само сознание.
Информационный слепок, ставший первым подопытным, после серии тестов на животных превратился в хаотичное месиво, не подлежащее восстановлению.
Су Хао привычным движением стер поврежденные данные и переключился на следующий вопрос: если мозг, несовместимый с сознанием, при сближении выдает легкую реакцию отторжения, то не означает ли это, что поиск мозга без такого отторжения и будет ключом к успешному переносу?
Для подтверждения догадки требовались новые опыты.
— Попробуем пересадить сознание кота в мозг кошки… — размышлял он. — Цель – зафиксировать и классифицировать эти микроскопические силы притяжения и отталкивания.
…
Прошло пять лет. От Яшаня пришло срочное донесение:
— Ви-босс, штаб-квартира Звездного Торгового Дома в Хуаян Бэйчжоу атакована! Несколько Бессмертных Врат объединились в огромную армию и захватили все наши заводы по всему региону.
Су Хао покинул Пространство Пинбола, тяжело выдохнул и в мгновение ока совершил Скачок, представ перед Яшанем.
— Где мой третий дядя? — Спросил он.
Яшань, облаченный в строгий деловой костюм, под которым бугрились мощные мускулы, стоял навытяжку, излучая властную уверенность. На его лице не было и тени паники.
— Ви-босс, — спокойно ответил он, — третий дядя уже вернулся в Звездный порт через рунический круг телепортации. Наш Торговый Дом всегда был готов к подобному, так что потери среди ключевого персонала минимальны. Однако погибло много управленцев среднего звена из семей Фэн, Юнь, Хуа и Чжан.
— …Враги начали резню администраторов заводов сразу после вторжения, — продолжал Яшань. — Люди просто не успели среагировать. Сейчас все производство под их контролем, наши каналы влияния полностью отрезаны.
Погибшие управленцы в основном были из числа доверенных слуг и счетоводов четырех семей. Это не подрывало основы организации, но удар был болезненным.
— Я ждал этого дня, — произнес Су Хао, — хотя не думал, что они решатся так скоро. Похоже, вы продвигались слишком быстро. Рассказывай, что именно произошло?
Яшань сдержанно усмехнулся:
— Еще два года назад наши заводы, начинаясь от поместья Молай, покрыли сетью весь Хуаян Бэйчжоу. Мы активно строили дороги, соединяя крупные города в единую транспортную систему. Образ жизни простых людей в этом регионе радикально изменился всего за несколько лет.
— …Эти перемены нанесли сокрушительный удар по старому укладу. Когда бенефициары прежних порядков опомнились, они предприняли бесчисленное множество попыток прощупать нас, даже использовали армии смертных монархов. Мы отбили все атаки. Одну мелкую династию пришлось даже уничтожить, посадив на трон своих людей…
— …Видя наше неудержимое продвижение, на нас наконец обратили внимание Бессмертные Врата. Сначала они просто грабили оборудование, разрушали заводы и разгоняли рабочих. Тогда я взял с собой учителей из Академии и прошелся по всем зарвавшимся сектам, преподав им урок. Думал, затихнут надолго, но прошло два года – и они снова вылезли. Видимо, мы действительно лишили их жизненно важных доходов.
— …На этот раз во главе стоят лидеры высших сект: Три вершины Юаньсу из Хуаян Бэйчжоу и Шесть Путей Преобразования Золота из Сянбэй Шучжоу. Они объединились с верхушкой соседних провинций, решив полностью раздербанить индустрию «Звездного неба».
Очевидно, культиваторы великих сект не были идиотами. Понаблюдав за происходящим в Хуаян Бэйчжоу, они осознали истинную ценность этих «простых машин»: эти невзрачные железки способны перекроить весьсовершенствования!
Но больше всего их потрясло то, как Звездный Торговый Дом научился превращать энергию ветра и воды в духовную энергию, сохраняя её в духовных силовых камнях для работы механизмов. Это полностью перевернуло их представления о мироустройстве!
Хитрые дельцы от мира совершенствования быстро пришли к консенсусу: пока структура «Звездного неба» молода и кажется беззащитной, нужно грабить. Если дождаться стабилизации нового мирового порядка, им не достанется даже объедков.
— Они далеко не дураки, — усмехнулся Су Хао. — Все видят ценность гидроэнергетических станций. Стоит немного поразмыслить, и станет ясно, что в будущем источники духовной энергии изменятся, и Линшань Вэньчжоу перестанет быть приоритетом.
— …Правда, я не ожидал, что они даже не попытаются договориться, а сразу перейдут к грабежу.
Яшань сухо хохотнул:
— Мой Скачок в бою не слишком полезен. Сцепившись с ними, я понял, что против пяти-шести практиков Слияния еще держусь, но когда нападают два десятка, используя ворох разнообразных техник, мне становится тяжко. Так что я пришел за помощью к вам, Ви-босс. Тут нужно ваше личное вмешательство.
Су Хао понимал его. Один на один Яшань не побоялся бы и Бессмертного Владыку – достаточно было использовать улучшенный артефакт «Рунический круг двадцати четырех летящих мечей – Пленение духа», чтобы вмиг скрутить противника. Но против толпы мастерства Яшаня не хватало.
Впрочем, не только его. Если бы Су Хао владел пространственными перемещениями так же посредственно, как его ученик, он тоже не имел бы особого преимущества против массы культиваторов. Секрет его непобедимости крылся не в силе щитов или ударов, а в безупречном контроле пространства.
Без филигранного мастерства Скачков, попади Су Хао под действие ограничивающих техник или формаций, он превратился бы в обычную мишень для обстрела – просто очень крепкого «босса».
— Если бы они действовали тише – пытались воровать чертежи или подкупать людей, я бы и слова не сказал, — произнес Су Хао. — Я даже за то, чтобы они включались в исследования. Но убивать моих людей и грабить… это недопустимо. Что ж, я наведаюсь к ним. Отрублю каждую протянутую к нам руку, чтобы все уяснили: лезть ко мне силой – путь в могилу. Сначала нужно сесть и вежливо поговорить.
А уж о чем будет этот разговор и на каких условиях – решать будет только Су Хао.
…
Су Хао и Яшань неспешно шли по улице города Молин.
Людской поток не иссякал. Широкая, ровная бетонная магистраль уходила вдаль. Посередине дороги была нанесена разметка, разделяющая потоки: причудливые железные грузовики, доверху набитые товарами, сновали туда-сюда, строго придерживаясь правой стороны. Прохожие то и дело провожали машины взглядами – хоть зрелище и стало привычным, оно всё еще казалось чем-то невероятным.
Среди грузовиков иногда проскакивали маленькие приземистые автомобили на четырех человек. Каждый такой экипаж вызывал волну завистливых вздохов: владеть личным авто могли лишь по-настоящему богатые люди. Четырехколесные духовные машины были пределом мечтаний, но двухколесные мопеды, мелькавшие у обочин, при должном усердии мог позволить себе уже почти каждый работяга.
Одежда горожан стала более модной и разнообразной. Фасоны, напоминающие традиционные ханьфу, теперь выглядели безупречно гладкими и изящными – было видно, что ткань соткана на автоматических станках.
Половина домов на улице сияла новизной недавнего ремонта. Современные здания были подключены к единой сети проводов и труб. Сквозь окна виднелись приметы нового быта: духовные лампы, вентиляторы, печи.
В Молине владелец такого дома считался весьма зажиточным человеком. Из распахнутых окон иногда доносились мелодичные песни, заставляя случайных прохожих замирать и прислушиваться.
В чайных на столах рассказчиков стояли аккуратные квадратные коробки. Из них звонкий женский голос четко зачитывал последние сводки новостей. Если задержаться подольше, можно было заметить, что сообщения повторяются по кругу:
— За пределами города Аньли завершено строительство крупнейшего на сегодняшний день завода духовной строительной техники. Генеральный председатель Фэн Сянлун присутствовал на церемонии разрезания ленты…
— …Урожай зерновых в прошлом году вырос в двадцать раз по сравнению с предыдущим. В текущем году ожидается сохранение темпов роста…
— …Три филиала Торговой палаты «Звездное небо» – Юньсуй, Хуажун и Чжанчжэн – объявляют о поиске партнеров для внешнего сотрудничества…
— …Торговая палата планирует строительство крупной гидроэлектростанции в ущелье Лунтин, мощность которой обеспечит энергией двадцать городских округов…
…