Глава 482: «Я умираю, спасения нет» •
Нынешний город Молин разительно отличался от того, каким он был десять лет назад. От грязных, узких старых улочек, запечатленных в памяти, не осталось и следа – всё обновилось. Старомодные деревянные повозки, запряженные волами и лошадьми, тоже канули в небытие.
Город был шумным прежде, остался он оживленным и теперь, вот только характер этого шума стал иным. В облике каждого прохожего читались перемены: люди словно преобразились под дуновением весеннего ветра, в них забурлила новая жизнь.
В этом и заключается магия «перемен». Они позволяют человеку при каждой новой встрече испытывать прилив новизны, а ведь именно это чувство служит одной из основ ментальной жизненной силы. Постоянство же ведет к застою и безжизненности; это та же истина, что гласит: «отсутствие прогресса есть регресс».
Яшань, шагая рядом, вполголоса пояснял:
— Ви-босс, город Молин был перестроен первым и временно служит главной базой Звездной торговой палаты. Поэтому здешние изменения столь разительны. В других городах, что подальше отсюда, перемены пока не так заметны.
— …Те грузовики, что вы видите, принадлежат палате и используются для перевозки товаров, — продолжал он. — Сейчас большинство изделий на основе духовной энергии находятся на стадии обслуживания производства самой палаты и еще не вошли в каждый дом. Чтобы популяризировать продукцию на духовной энергии и полностью изменить структуру общества, потребуется еще около пяти лет.
Су Хао шел с легкой улыбкой и, выслушав спутника, отозвался:
— Хорошо, спешить некуда. Те совершенствующиеся внутри и снаружи города – они все из вражеского лагеря?
— Не обязательно, — ответил Яшань, — но среди наших людей совершенствующихся точно нет.
Это упрощало задачу. Обойдя окрестности и в общих чертах оценив изменения за прошедшие годы, Су Хао произнес:
— Идем. Сначала вышвырнем тех, кто занял наши площадки.
— Жаль, что наши ученики еще не до конца окрепли, — с сожалением вздохнул Яшань. — Иначе их можно было бы задействовать в этот раз.
— Когда дело доходит до драк и убийств, нечего и думать об учениках, — отрезал Су Хао. — Их исследовательская ценность куда выше боевой. Да и другие нам не нужны. Нам двоим под силу вырезать всё живое в этой провинции! В этот раз мы не будем сдерживаться. Устроим им кровавую баню, перебьем всех в этих Бессмертных Вратах, кто посмел протянуть лапы к моему добру!
От мысли о том, что он снова будет сражаться плечом к плечу с Ви-боссом, кровь Яшаня закипела, а его Алмазная Броня начала непроизвольно мерцать, то проявляясь, то исчезая.
Еще шесть или семь лет назад Су Хао помог Яшаню эволюционировать в инородца седьмого уровня – Сына Судьбы. Некоторое время назад десяток совершенствующихся стадии Слияния столкнулись с Яшанем и, решив, что перед ними Хрустальный Вор, едва не пустились в позорное бегство от страха. Лишь позже, вступив в отчаянный бой, они заметили, что этот Хрустальный Вор отличается от того, что описывали слухи, и, вновь обретя уверенность, дали Яшаню бой.
Прогнав Яшаня, те совершенствующиеся стадии Слияния лишь вздыхали:
— Хрустальный Вор действительно силен. Мы едва смогли противостоять ему общими силами, но удержать его не удалось!
Они открыто заявляли, что слухи лгали: Хрустальный Вор вовсе не непобедим, и если заранее подготовить засаду и окружить его, то победа будет за ними. Наполнившись самоуверенностью, они даже составили ряд «безупречных» планов по уничтожению Хрустального Вора, ожидая, когда он снова сам придет к ним в руки.
Су Хао усмехнулся и прямо посреди улицы принял облик Сына Судьбы. Игнорируя испуганные крики толпы, он скомандовал:
— Сначала зачистим штаб в городе. Затем ты берешь восточную промзону, я – южную. Не оставлять никого в живых!
Яшань больше не сдерживался. Он тоже принял форму Сына Судьбы и, резко протянув руку, извлек из хранилища артефакт в виде длинного меча, крутанув его в воздухе. Под влиянием Су Хао он тоже полюбил ощущение, когда разрубаешь врагов клинком.
— Ви-босс, тогда я выступлю первым! — Яшань закрыл глаза, настраиваясь: определение местоположения штаба палаты – активация ключевой руны – проекция модуля отрицательного пространства – симуляция пространственных ритмов ментальными щупальцами – взлом пространства – Скачок…
Когда он закончил приготовления, прошло уже семь-восемь секунд. Переместившись в назначенную точку, он обнаружил, что Ви-босс уже парит в воздухе, управляя сотней летающих мечей и сея хаос во всех направлениях.
— Ви-босс, оставьте хоть немного мне! — Вскричал Яшань.
Разве это можно назвать совместным боем, если ты не прикончил ни одного врага? Это больше похоже на созерцание чужой битвы.
Совершенствующиеся, охранявшие штаб палаты, были самых разных уровней, за исключением стадии Введения Ци. Среди них было и трое мастеров стадии Слияния. Однако, независимо от ранга, стоило летающему мечу Су Хао настигнуть цель, как защитные барьеры протыкались словно бумажные, и клинок Проникновением обрывал жизнь врага.
Теперь Су Хао убивал мастеров Слияния так же легко, как режут кур – без малейших усилий.
Заметив прибытие Яшаня, Су Хао перестал обращать внимание на «мелкую рыбешку» уровня Зарождающейся Души и ниже. Нацелившись на трех мастеров Слияния, он совершил Скачок прямо к ним.
…
Трое совершенствующихся стадии Слияния, почувствовав появление Су Хао, не стали безрассудно бросаться в атаку. Они переглянулись, и один из них, в желтой мантии, коротко бросил:
— Сначала позовем подмогу!
С этими словами он немедленно сорвался с места, пытаясь скрыться. Троица не сомневалась, что Хрустальный Вор их не догонит. Судя по анализу предыдущих боев, достаточно было оставить за собой побольше магических препятствий, чтобы благополучно уйти. Хрустальный Вор явно не соответствовал своей грозной славе!
Но как раз в тот момент, когда они решили, что побег удался, прямо перед ними внезапно возник четырехметровый исполин в хрустальной броне. Кто это мог быть, если не Хрустальный Вор?
При виде него в головах троих одновременно вспыхнуло недоброе предчувствие: «Почему этот доспех не такой, как предыдущий? Он что, меняет их как одежду?»
Не дав им времени на раздумья, хрустальный гигант достал рунический круг размером с таз. На нем замигали красные и синие огни, готовые вот-вот ударить лучом!
— Не дайте свету коснуться вас! Уклоняйтесь!
Все трое применили свои лучшие техники перемещения, метаясь в воздухе с такой скоростью, что рябило в глазах, и невозможно было понять, где настоящий враг.
Су Хао дважды навел луч, но оба раза промахнулся. Он невольно пробормотал:
— А они шустрые!
Убрав рунический круг, он протянул руку и выхватил длинный меч. Золотой Взрыв ослепительно вспыхнул, последовал взмах клинка.
Скачок!
Хлопок!
Всплеск крови!
Голова одного из них взлетела вверх, в глазах застыло неверие: «Когда… когда он успел оказаться рядом?!»
Самым страшным было то, что бесчисленные защитные барьеры на теле оказались совершенно бесполезны!
Двое оставшихся мастеров Слияния, увидев это, едва не лишились чувств от ужаса. Забыв о хитрых маневрах, они по прямой рванули прочь, выставляя за спиной горы заклинаний. В их душах царил непередаваемый шок: «Почему этот Хрустальный Вор кажется совсем другим?!»
А тот совершенствующийся, от которого осталась лишь голова, кажется, что-то осознал. От безысходности он запустил процесс самоликвидации, пытаясь сохранить последнее достоинство мастера стадии Слияния.
В следующее мгновение его глаза и рот залил ослепительный белый свет – взрыв был неминуем.
Молния Второго Уровня!
Треск – Грохот!
Ослепительный сине-белый разряд вонзился в голову, силой обрывая процесс самоподрыва.
Су Хао протянул руку и схватил голову. Жизненная энергия хлынула потоком, записывая информационный оттиск сознания этого мастера в Пространство Пинбола. Затем он разжал руку и коснулся лба врага пальцем, сияющим золотым светом.
Бум!
Глухой хлопок – и голова разлетелась в пыль.
Су Хао повернулся к двум убегающим мастерам и тихо произнес:
— Я же говорил: разве рунические круги и артефакты могут сравниться с мечом в собственных руках?
Взмах меча!
Скачок!
Пшик!
Для убийства лучше всего подходил именно меч. Острота его длинного клинка могла сокрушить любого врага.
Молния Второго Уровня!
Треск – Грохот!
Прервав самовзрыв, Су Хао перехватил голову, считал сознание и точным ударом взорвал её.
Расправа над мастером Слияния, прожившим невесть сколько лет, оказалась до смешного простой.
— Последний! — Су Хао устремил взор вдаль.
Тот совершенствующийся словно почувствовал этот взгляд. Его пробрал леденящий холод, сердце сковал безграничный ужас и отчаяние: «Почему так? Хрустальный Вор не должен быть настолько сильным! Что происходит?»
Вспомнив, что врагов было двое, он допустил нелепую мысль: «Неужели… два Хрустальных Вора?»
В этот миг перед ним возникла высокая фигура. Одновременно с этим его поле зрения непроизвольно взлетело вверх. Он горько подумал: «Я умираю! Спасения нет!»
Только в это мгновение он по-настоящему разглядел хрустальную броню перед собой и осознал истину: «Тот Хрустальный Вор из легенд – это человек передо мной. Те, с кем мы сражались раньше… были подделкой!»
— Мы попались на удочку!