Глава 454: «Шестипульсный Путь Облачной Луны на Тысячу Ли» •
Нынешняя Долина Луны в Облаках уже мало напоминала саму себя прежнюю.
Великая Защитная Туманная Формация вокруг гор была запущена на полную мощь. Плотная, тяжелая пелена вздымалась ввысь, смыкаясь в центре и укрывая всю долину, словно гигантская крышка от котла, а Су Хао и остальные ученики превратились в свежих креветок, томящихся внутри этого варева.
Обычно полуденное солнце всегда заливало луга Долины Луны в Облаках, но теперь здесь воцарился сумрак. Туман над головой, призванный преградить путь врагам, тяжелым камнем лег на сердца учеников.
Только сейчас до каждого дошло: все это всерьез.
Один неверный шаг – и жизнь оборвется, а путь самосовершенствования превратится в прах.
Более того, привычные проходы через ущелья были запечатаны. Это гарантировало безопасность, но в то же время лишало адептов возможности свободно покидать Бессмертные Врата.
Иными словами, бежать теперь некуда. Единственный выход – найти способ уничтожить незваных гостей.
Четверо участников отряда Су Хао находились на своем посту, и атмосфера между ними была довольно странной.
— Капитан Фэн Вэй, на время задания мы полностью в твоем распоряжении! — С хихиканьем проговорила Фея Фэн Лин. Затем она повернулась к мужчине в лазурных одеждах, Фэн Хуа:
— Верно ведь, наставник?
На самом деле она очень переживала, что ее учитель не вынесет такого удара по самолюбию и затаит обиду на Фэн Вэя.
«Как это так: я, предок-наставник, должен слушаться какого-то ничтожного правнука-ученика?»
Фэн Лин прекрасно понимала эти чувства, ведь сама не раз задавалась подобным вопросом, пока не привыкла. В ее голове то и дело всплывал внутренний голос: «Раз уж есть возможность слушаться Фэн Вэя, чего тут нос воротить? Другие вон ищут случая, чтобы он им хоть слово сказал, да не находят!»
Фэн Хуа, горько усмехнувшись, кивнул:
— Разумеется. Слово капитана – закон.
Самому Су Хао было все равно. Роль лидера, ведущего за собой отряд, его ни капли не прельщала.
Возможно, когда-то очень давно он и грезил о славе полководца, который несется в гущу сражения и не знает поражений, но теперь его интересовали лишь тайны Вселенной. Быстрее, еще быстрее – пересечь бездну, бороздить просторы космоса, стать вечным странником в великой реке времени! Вот его истинная цель.
Он не хотел, чтобы Пространство Пинбола и дальше бесцельно несло его по воле течения.
«Я должен сам управлять своей судьбой, а не пропадать в вечном сне в ожидании пробуждения!»
— В этом нет нужды, — произнес Су Хао. — У нашего отряда две цели. Первая: разгромить любого врага, посмевшего вторгнуться сюда. Вторая: сохранить собственные жизни. Остальное не имеет значения.
Су Хао активировал свой радар, но сейчас он мог лишь смутно улавливать всплески духовной энергии в тумане. Того кристально чистого восприятия каждого Совершенствующегося, что было раньше, достичь не удавалось.
Великая Восьмикольцевая Защитная Туманная Формация Долины Луны в Облаках работала на пределе возможностей. Она не разделяла своих и чужих, подавляя любые способности к восприятию в радиусе действия. Даже Духовная Мысль Су Хао встретила мощное сопротивление: он понимал, где находятся люди, но образы выходили размытыми.
Можно было только представить, что почувствует обычный Совершенствующийся, попав в этот туман. Он окажется фактически слепым – потеряет ориентацию и начнет метаться из стороны в сторону.
У формации была и другая, крайне эффективная функция: она могла дробить вражеские силы на группы и направлять их к узлам формации, где их уже поджидали адепты Долины для точечной ликвидации.
Такое распределение потоков осуществлялось двумя способами. Первый – под руководством старейшины, управляющего формацией. Например, если попадался проблемный мастер Золотого Ядра, старейшина направлял его прямиком к карательному отряду из четырех таких же мастеров, чтобы задавить числом.
Если же старейшины у руля не было, система автоматически и случайным образом распределяла врагов по узлам. В таком случае существовал риск, что какой-нибудь мастер стадии Зарождающейся Души угодит к жалкому отряду из адептов Закладки Основания, и тех просто сотрут в порошок…
Если такое случалось, оставалось только сетовать на судьбу.
Позиция Су Хао находилась на фиксированном узле шестого кольца, если считать изнутри наружу. Их задачей было убивать врагов, которых туман приводил к ним. Им не нужно было менять позицию или бросаться в лобовую атаку.
Если бы отряд Су Хао потерпел поражение и погиб, узел просто закрылся бы, и туман перестал бы специально приводить туда противников.
В общем и целом, благодаря формации они обладали колоссальным тактическим преимуществом. Именно это давало Долине Луны в Облаках смелость держать оборону.
Тем не менее преимущество – это лишь преимущество, а не гарантия победы. В конечном счете все решала грубая сила.
Если явятся сплошь могущественные мастера Зарождающейся Души, то никакое распределение не поможет – ученики Долины Луны в Облаках будут гибнуть пачками, и обитель придется сдать.
Так что решающая битва была неизбежна.
Яшань, Фэн Юйэр и Юнь Цинпин оказались в разных группах. Су Хао для подстраховки выдал каждому по камню позиционирования – возможно, в критический момент это спасет им жизнь.
В конце концов, он слишком долго их растил, чтобы позволить им так глупо погибнуть.
…
Юнь Сяо и остальные главы пяти пиков снова собрались вместе.
— Это послание от союза восемнадцати Бессмертных Врат. Они составили совместную петицию против Хрустального Вора. Заявляют, что если в течение трех дней мы не выдадим его или не предложим компенсацию, покрывающую их убытки, они лично ворвутся в наши Врата и заберут утраченное силой.
Едва Юнь Сяо закончил, пятеро присутствующих резко вскинули головы. Юй Фэйсянь недоверчиво переспросила:
— Восемнадцать Бессмертных Врат?
У Вэйяо с мрачным видом уточнила:
— Все восемнадцать – высшего ранга? Или там по большей части массовка из средних и мелких сект?
— У обычных сект нет права ставить свои подписи в таком письме, — отрезал Юнь Сяо.
Юэ Юй, бородатый мужчина средних лет, который обычно не сгонял с лица мягкой улыбки, теперь выглядел серым. Он процедил сквозь зубы:
— Восемнадцать высших сект против нас одной? Чем же наша Долина Луны в Облаках заслужила честь увидеть против себя такой состав?
— Кто именно в списке? — Лицо Юй Фэйсянь исказилось от злости. — Когда все закончится, я им это припомню.
Фэн Ешуан всегда казалось, что она не ладит с этой главой пика Дождя. Она считала Юй Фэйсянь, мягко говоря, недалекой, а ее болтливость только усугубляла ситуацию. Сейчас нужно думать, как пережить кризис, а она уже планирует месть… Просто невероятно.
Губы Фэн Ешуан дрогнули, но она промолчала. Она знала: что бы она ни сказала, это ничего не изменит.
Юнь Сяо же, отличавшийся широтой души, не обратил внимания на эти колкости и просто пододвинул письмо к Юй Фэйсянь:
— Сама посмотри.
Та развернула послание и сразу впилась глазами в список в конце, зачитывая вслух:
— Три вершины Юаньсу, Шесть Путей Преобразования Золота, Три Соединенных Феникса, Девять Звездных Гор…
Голос Юй Фэйсянь сорвался. Она с силой хлопнула бумагой по столу и в ярости воскликнула:
— Да это же просто сборище разбойников! Какая наглость!
Будь здесь Су Хао, он бы наверняка узнал почти все эти названия – большинство из них он в свое время «навестил»… Хотя были и те, кто просто решил половить рыбку в мутной воде.
С точки зрения Юнь Сяо и остальных, союз восемнадцати высших сект мог сокрушить Долину Луны в Облаках без малейшего труда. А ведь помимо них была еще целая прорва вассальных сект, используемых в качестве пушечного мяса.
Количество Совершенствующихся всех рангов у противника подавляло их мощью. Даже в свои лучшие времена Долина вряд ли продержалась бы и день против такой лавины.
Все погрузились в молчание. Каждый втайне взвешивал: стоит ли клочок земли того, чтобы им шестерым – мастерам стадии Слияния – идти против восемнадцати величайших сект.
Положив руку на сердце, они понимали, что не факт, что сдюжат даже против одной такой секты, взятой наугад…
Теперь стало ясно: даже Великая Восьмикольцевая Защитная Туманная Формация не спасет. Она была эффективна против мастеров Слияния, но не до такой степени, чтобы сдерживать десятки или даже сотни подобных практиков одновременно.
В каждой высшей секте было минимум пять мастеров Слияния, а в некоторых их число доходило до полутора десятков. Если сложить силы восемнадцати сект, то даже если каждая пришлет по паре человек, наберется добрая полусотня!
«Может, сбежать?», – эта мысль синхронно промелькнула в головах пятерых мастеров.
Достигнув таких высот в самосовершенствовании, они имели впереди уйму времени для наслаждений. Стоит ли ставить свою жизнь в зависимость от какой-то защитной формации?
Юнь Сяо, словно прочитав их мысли, спокойно произнес:
— Сейчас эти восемнадцать сект только и ждут, когда мы шестеро пустимся в бега. Тогда им будет проще захватить наши земли, а затем они смогут сосредоточить силы, чтобы переловить нас поодиночке. Без прикрытия формации, если нас прижмут сразу несколько мастеров Слияния, спастись будет почти невозможно.
Вэйяо, нахмурившись, спросила:
— И что же нам делать?
Уголок рта Юнь Сяо едва заметно приподнялся:
— Младшие братья и сестры, помните ли вы, что в нашей школе есть предельная техника побега, которую можно активировать только вшестером?
— Что? — Все в недоумении уставились на главу.
Фэн Ешуан наморщила лоб:
— Ты имеешь в виду «Шестипульсный Путь Облачной Луны на Тысячу Ли»?
Юнь Сяо едва заметно кивнул:
— Именно.