Глава 453: «Он труп» •
Глава Юньсяо созвал всех учеников Долины Луны в Облаках, провозгласив:
— Враг будет остановлен у самого порога. — Это означало, что получены неоспоримые сведения: нападение неизбежно.
Сейчас Долина Луны в Облаках была крайне ослаблена – идеальный момент для удара.
Кто именно решился на атаку, Су Хао не знал. Глядя на невозмутимые лица старейшин, он заключил, что до начала осады еще есть время, либо у Бессмертных Врат припрятан какой-то мощный козырь. Впрочем, подобные размышления не заботили младшее поколение, к которому формально относился Су Хао.
Его мысли занимало иное: «Долина Луны в Облаках – место славное, терять его жалко. Пожалуй, я вмешаюсь, когда начнется заваруха, и возьму на себя самых занозистых противников. Но если ученики долины окажутся совсем уж бесполезными, лучше я заблаговременно заберу наставницу с остальными и отступлю».
В битвах совершенствующихся, где сходятся тысячи и десятки тысяч бойцов, сила одного человека ограничена. Нельзя уследить за всем сразу; надеяться в одиночку разбить целую армию – затея из разряда несбыточных фантазий.
К тому же Су Хао нужно было приглядывать за Феей Фэн Лин. Нельзя допустить, чтобы её пришибли. Ученик, позволивший наставнице погибнуть на своих глазах, – это ни в какие ворота не лезет.
По большому счету, Су Хао мог сделать не так уж много: соорудить гигантскую бомбу и в подходящий момент швырнуть её в самую гущу врагов, чтобы подорвать их боевой дух и ряды.
Когда Первый старейшина Фэн пригласил Су Хао на совещание по вопросам обороны, тот, немного поразмыслив, согласился. Не помешает узнать, что там напланировали старейшины.
В Пульсе Ветра числился один мастер на Стадии Слияния – глава ветви Фэн Ешуан, а также шесть совершенствующихся стадии Зарождающейся Души: Первый старейшина, Второй… и так до Шестого.
После катастрофы в Линшань Вэньчжоу Пятый старейшина так и не вернулся – скорее всего, погиб. Старейшину Фэн Цянье, занимавшую второе место, устранил сам Су Хао. Таким образом, помимо Первого старейшины, на малом совете присутствовали Третий, Четвертый и Шестой. Вместе с Су Хао их набралось пятеро.
Однако собравшиеся, казалось, вовсе не собирались обсуждать дела. Они дружно, не отрываясь, пялились на Су Хао.
Первый старейшина Фэн, чей облик излучал бодрость – белоснежные волосы и пышущее здоровьем румяное лицо, – смотрел на юношу с какой-то необъяснимой теплотой. Он заговорил первым, мягко улыбнувшись:
— Тебя зовут Фэн Вэй, верно? Я видел тебя прежде, хотя и не упомню, сколько лет назад это было. Кто бы мог подумать – моргнуть не успели, а ты уже на стадии Зарождающейся Души! Превосходно, просто превосходно! С таким выдающимся талантом у нашей Долины Луны точно есть будущее.
Третий старейшина, сухощавый коротышка средних лет, согласно закивал:
— Племянник Фэн Вэй, у кого из старейшин ты консультировался перед прорывом к Зарождающейся Душе? Мы видим тебя впервые в таком статусе, и нам, признаться, весьма любопытно.
Су Хао ответил с вежливой улыбкой:
— Я обучался под руководством Пятого старейшины, но он просил меня не афишировать успехи.
Слушатели понимающе переглянулись. Все встало на свои места. Каждый про себя подумал: «А Пятый-то был не прост, такого туза в рукаве прятал. Если бы не беда, в которую он попал, мы бы так и пребывали в неведении».
— Ха-ха-ха! — Рассмеялся Первый старейшина. — Видать, Пятый любил секреты. Раз уж он до сих пор не вернулся, ты, племянник Фэн Вэй, отныне будешь учиться у меня. Если возникнут вопросы или сомнения – приходи в любое время, я всё разъясню.
— Благодарю, Первый старейшина Фэн, — Су Хао кивнул, сохраняя на лице улыбку.
Третий и Четвертый старейшины выдавили из себя подобие радости, хотя внутри у них всё кипело от негодования: «Старый лис! Ненасытный чревоугодник! Мало ему Фэн Цайэр, так он еще и Фэн Вэя решил под себя подмять! Справедливо было бы отдать парня нам…»
Они принялись расспрашивать Су Хао о всяких мелочах, и тот отвечал туманно и неопределенно. Впрочем, старейшин не особо заботила точность ответов – их мысли были заняты другим.
Разве важно, откуда взялся Су Хао? Нет. Важно лишь то, что перед ними – настоящий, свежеиспеченный мастер Зарождающейся Души, к тому же практикующий Духовную Технику Зарождающейся Души именно их Пульса Ветра.
Этого было более чем достаточно.
Старейшины не спешили с выводами. В преддверии великой битвы лишний клинок на их стороне – это дополнительная гарантия выживания. Окончательно определять статус Су Хао в иерархии они собирались уже после завершения войны.
В конце концов Су Хао сам сменил тему:
— Старейшины, разве мы не должны обсуждать стратегию противодействия врагу?
Переглянувшись, Первый старейшина хохотнул:
— План обороны давно спущен сверху. Нам нужно лишь полагаться на Великую Восьмикольцевую Защитную Туманную Формацию. Спешить некуда.
— Шесть ветвей Долины Луны в Облаках удерживают шесть направлений, — добавил Третий старейшина. — Наш Пульс Ветра отвечает за позицию «Глаз Ветра». Процессом будут руководить Четвертый и Шестой старейшины. Остальным ученикам нужно лишь разбиться на группы и рассредоточиться внутри тумана, чтобы перехватывать тех, кто прорвется. Пока с нами Глава и Владыка ветви, ничего не случится.
«Раз всё и так понятно, зачем меня было звать?», – подумал Су Хао, а вслух спросил:
— Старейшины, известно ли, почему на нас решили напасть? Неужели просто увидели нашу слабость и захотели прибрать к рукам территорию?
Первый старейшина кивнул:
— В точку. В Линшань Вэньчжоу мы попали в засаду Трех Соединенных Фениксов и других сект. Потери были колоссальными, дух подорван. Остальные Бессмертные Врата увидели в этом шанс поживиться за наш счет.
— Однако они просчитались, — его голос стал жестче. — Даже потеряв половину сил, Долина Луны в Облаках – не тот плод, который можно сорвать без труда. Те, кто посягнет на наши горы, заплатят непомерную цену.
Третий старейшина согласно хмыкнул и продолжил:
— Изначально многие секты поостыли, видя, как мы заперлись в долине, чтобы зализать раны. Но тут невесть откуда взялся некий «Хрустальный Вор». Он лихо обчистил закрома множества школ, а потом кто-то пустил слух, будто этот грабитель связан с нашими Вратами. Это дало всем жадным до наживы повод объединиться.
— Смехотворно, — с горечью добавил он. — Неужели они держат всех за идиотов? Никто в здравом уме не поверит в эту чушь. Но, увы, правда никого не волнует. Видимо, таков рок нашей Долины Луны.
В голове Су Хао будто щелкнул затвор: «Этот Хрустальный Вор… уж не я ли это? Выходит, из-за моих выходок Долина Луны в Облаках оказалась в осаде?»
«Впрочем, не стоит валить всё на меня одного, – рассудил он. – …Наверняка кто-то тайно мутит воду и использует мое имя для распространения слухов. Когда я узнаю, кто посмел трепать моё прозвище, он труп!»
Иронично, что клеветники попали пальцем в небо. Бывает же такое.
…
«Битва еще только назревает, – размышлял Су Хао. – …С силами наставницы и её окружения в такой мясорубке они не более чем пушечное мясо. Раз есть время, нужно смастерить для них защитные артефакты. И ресурсы из лаборатории пора перебазировать – в Долине Луны больше не безопасно».
Первым делом Су Хао переместился в Линшань Вэньчжоу, нашел там безлюдное место и обустроил новую базу-хранилище. Затем в течение двух дней он полностью опустошил старую лабораторию.
Что касается любовно выращенных духовных трав – их он упаковал. Если формация падет, заберет их с собой.
Закончив с переездом, он заперся в пустой лаборатории и принялся за создание артефактов.
«Для атаки выберем форму челнока – просто, грубо, эффективно. Для защиты… нагрудное зеркало? Хм, у наставницы и Фэн Юйэр грудь, прямо скажем, небольшая, зеркало сядет хорошо… А, ладно, лучше сделаю в виде пояса, вдруг они потом раздобреют».
Пять дней спустя Су Хао выложил на стеллаж пять комплектов по две вещи в каждом вместе с «огнетушителями» и отправил сообщение Яшаню: «Яшань, я подготовил защитные артефакты на полке C-1–1. Там атакующие и защитные типы. Забирай, по одному комплекту на брата. Пусть Фэн Чэн и остальные скорее осваивают их, инструкции прилагаются».
Ответ пришел почти мгновенно: «Принял, Ви-босс».
Су Хао взял один комплект и отправился к Фее Фэн Лин. — Наставница, — обратился он, — как вам те артефакты, что я давал раньше? Удобно пользоваться?
Глаза Фэн Лин довольно сощурились:
— Очень удобно! Невероятно мощные штуки!
Затем она с любопытством спросила:
— Фэн Вэй, ты и вправду прорвался на стадию Зарождающейся Души?
Су Хао проигнорировал скучный вопрос и протянул ей браслет:
— Наставница, это «огнетушитель». Он специально создан для защиты от Уничтожающих Дух заклинаний.
Фэн Лин приняла украшение. Массивный браслет, гладкий и тяжелый, отливал буро-красным глянцем – точь-в-точь аксессуар какой-нибудь богатой купчихи. Видно было, что такой «дамский» стиль ей не совсем по душе.
— Уничтожающие Дух заклинания? — Переспитала она в замешательстве. — Это еще что такое?
— Это «Сверло, Пронзающее Сердце», — пояснил Су Хао.
Наставница мгновенно всё поняла. Её передернуло, по коже пошли мурашки. Она вцепилась в браслет обеими руками, лихорадочно потирая его:
— Оно защитит от Сверла? И как им пользоваться?
— Нужно лишь раз в час вливать в него немного духовной энергии. Тогда защита будет активна постоянно, и Сверло, Пронзающее Сердце, не причинит вам вреда.
Едва он договорил, Фэн Лин тут же напитала браслет энергией. От украшения начало исходить едва заметное мерцание, окутывающее её тело.
Видя это, Су Хао всучил ей еще два артефакта и свиток с пояснениями:
— Наставница, вот еще два предмета для самообороны. Носите всегда при себе.
У Фэн Лин чуть слюнки не потекли. Она уже знала: «Изделие от Фэн Вэя – знак высшего качества».
Спрятав сокровища, она достала камень позиционирования и помахала им в воздухе:
— Не волнуйся, Фэн Вэй! У меня же есть твой «камень спасения».
Су Хао вздохнул:
— Боюсь только, что вы можете не успеть его активировать… Ладно, пока на этом всё.
Фэн Лин снова не удержалась:
— Фэн Вэй, ты всё-таки стал мастером Зарождающейся Души?
— Наставница, вам бы тоже поднажать. Если что-то будет непонятно в практике – приходите. У меня дела, я пошел, — с этими словами Су Хао улетел обратно в лабораторию.
Фэн Лин проводила его взглядом, бормоча под нос: «Кто тут вообще наставник – я или он? Впрочем, какая разница!»
Ощущая на себе шесть первоклассных артефактов от Су Хао, она впервые в жизни чувствовала себя в такой абсолютной безопасности.
Спустя два дня.
Старейшины Пульса Ветра собрали всех учеников на позиции «Глаз Ветра». Пользуясь связями «наставник-ученик» как основой, людей разбили на четверки для отработки взаимодействия в защите и нападении.
В группу Су Хао вошли: Фея Фэн Лин, Фэн Чэн и Фэн Хуа.
Им присвоили номер «Фэн-7–1», что означало первую группу при будущем «Седьмом старейшине». Капитаном, разумеется, назначили Су Хао как самого сильного.
Фэн Лин и Фэн Чэн так и сияли от восторга: «В этой войне наши шкуры в полной сохранности!»
Лишь Фэн Хуа с некоторым смущением поглядывал на Су Хао, думая: «Я ведь ему как-никак предок-наставник… и даже в капитаны не пустили».
Впрочем, плевать на капитанство. Главное – талант этого мальчишки Фэн Вэя к совершенствованию оказался за гранью человеческого понимания.
Просто не верится.
«Мои прошлые оценки его способностей… были слишком уж осторожными…»