Глава 514: Хороший отдых •
«Сами земли неясны и постоянно меняются, это прекрасная, но опасная коллекция призрачных лесов, снежных вершин и великолепных лугов, залитых солнцем», — начала принцесса. «Их истинное устройство недоступно пониманию большинства смертных, и существует лишь несколько карт Царства Фей. А если и существовали, то они были старыми. Потерянными для времени. Ведь эти земли менялись каждый день».
«Кто такая Флория Спрингпетал?» спросил Рен, решив, что это последний стакан на сегодня, но тут же потянулся за еще одной кружкой эля.
«Младший архфей Летнего двора», — ответила Елена, выпив свою пятую кружку. «Однако она представляла весну. Принцесса Флорайя Спрингпетал — номинальная правительница Хеджгроува, города-лабиринта, где торгуют и берут дань. Она была поставлена во главе этого места в наказание за мнимое оскорбление Летнего двора, и вот уже почти 7000 лет она является правителем этого места».
Елена перевела взгляд на танцующий огонь, и ее лицо стало серьезным, когда он взглянул на Рена. «Небольшое предупреждение: принцесса чувствует себя подавленной почти бесконечным лабиринтом изгородей, который окружает ее, и распоряжается своей властью правителя, как капризный ребенок. Быстрая на гнев и оскорбления, но также легко отвлекаемая полетами фантазии и увлечениями».
«Я думаю, это тебе следует быть осторожной, принцесса», — сказал Рен.
И Глитц согласилась.
«Мне?» Глаза Елены расширились, и она выглядела искренне удивленной. Она подняла свою кружку, часть ликера попала на ее нагрудник и быстро исчезла, оставив металл полированным и без пятен, как всегда.
«Хочу тебе сказать, что я могу быть самой обходительной леди, если захочу».
Рен не знал об этом. «Значит ли это, что мы должны будем приносить ей подарки?»
«Мне нравится, что ты быстро соображаешь». Елена засияла. «Не волнуйся. У меня есть бесконечный выбор подарков для нее».
Рен засомневался, узнав, что она взяла Глитца в качестве питомца, потому что он хорошо варил эль. «Скажи, что это?»
Елена бросила на Рена озорной взгляд, в котором ее веки были полузакрыты, а на губах играла зубастая ухмылка. «Это секрет».
Теперь ему было и любопытно, и тревожно. «Надеюсь, это будет подарок, достойный ее положения».
«О, так и будет». Елена уже собиралась выпить его шестую кружку, когда Глитц выхватил бутылку из ее рук.
«Хватит, принцесса. Ты достигла дневного лимита», — сказал дракон мягким голосом.
Елена надулась. «Только еще одну».
Глитц сурово покачал головой. «Нет. Соблюдай свой договор со мной. Правило есть правило. Мне нужно вернуться и сварить еще немного, чтобы пополнить свои запасы. Не звони мне через неделю. Мне нужно высушить и вылечить некоторые из моих ингредиентов».
Котел и множество баночек с ингредиентами исчезли, а сам Глитц, казалось, поспешил попрощаться. «Я должен идти и пробовать новые рецепты. Кроме того… Эль — это как изысканный десерт, лакомство, которое нужно пробовать и наслаждаться в меру, чтобы получить наилучшее удовольствие».
Глитц подмигнул и исчез в мгновение ока.
Елена помрачнела. «Ненавижу, когда он так делает».
«Куда именно он собирается вернуться?» Рену было любопытно, и он быстро выпил содержимое своей кружки, когда глаза принцессы сузились на его чашку.
«Ты можешь… хранить там живых существ?»
Принцесса безразлично кивнула и вернулась к полировке и восстановлению прочности своего оружия с помощью [Шлифовального камня].
«Да, могу. Если только это твой питомец или пойманный зверь». Принцесса сделала паузу и уставилась вперед, но так ничего и не увидела. «Если подумать… Я думаю, это единственная причина, почему он согласился стать моим питомцем, чтобы он мог спрятаться в другом измерении и варить целый день, не будучи потревоженным. В конце концов, мое хранилище всегда полно вещей…»
Затем выражение ее лица изменилось на шоковое, когда она кое-что поняла. «Неудивительно, что мои материалы и предметы исчезают неизвестно куда. Я думала, что потеряла их… Кто знает, что он был виновником всего этого?» — пробормотала она про себя.
«Он варит тебе отличный эль, так что, думаю, это справедливо», — сказал Рен, пытаясь слизать последнюю каплю эля со своей кружки. Это было так вкусно.
И эффект… он был немного пьян, но принцесса была трезва, как никогда.
«Разве эльфы когда-нибудь напиваются?» — вырвалось из уст Рена.
Елена ухмыльнулась. «Я бы хотела, чтобы мы могли. Или, по крайней мере, я хотела бы. Тогда я смогла бы забыть…», — ее голос был таким мягким и тонким на последнем предложении, что Рен не смог расслышать остальное.
Рен почувствовал, что настроение почему-то стало тяжелым, и поэтому быстро сменил тему. «Так что же это за Хеджгроув, о котором ты говорила?»
Принцесса Елена присела возле потрескивающего костра, ее тонкие черты лица купались в мерцающем свете. Лес вокруг нее был темным и густым, единственное освещение исходило от пламени и слабого лунного света, проникающего сквозь деревья.
«Хеджгроув — это общее название города с топиарной живой изгородью-лабиринтом, которым правит принцесса Флория Спрингпетал».
С сосредоточенным вниманием она принялась за работу, полируя и затачивая свои кинжалы, ее руки ловко двигались по сверкающим лезвиям. Звук металла о камень эхом разносился по поляне, пока она работала, и только шум нарушал спокойствие окружающей обстановки.
«В высоких зеленых стенах скрыты магазины, рынки и базары всех видов, какие только можно себе представить. Хеджгроув лежал где-то в глубине Эвервуда, прямо на границе между золотыми летними землями и холодными зимними. Это был город, о котором никто из Архфеев не имел высокого мнения, но который хотя бы раз посетил каждый цивилизованный человек на планете. Короче говоря, место необходимое».
Удовлетворившись своими кинжалами, Елена обратила внимание на свой лук. Она внимательно осмотрела тетиву и стрелы, убедившись, что все в идеальном состоянии. Она натянула тетиву и проверила ее натяжение, удовлетворенно кивнув, когда тетива натянулась.
Пока она работала, мысли принцессы Елены витали вокруг предстоящей задачи. Она знала, что во тьме за поляной таится опасность, и была полна решимости быть готовой ко всему, что ждет ее впереди. Она всегда была искусной охотницей, и тренировки отточили ее инстинкты до остроты. Ее оружие было в отличном состоянии, и она была готова встретить любую опасность на своем пути.
Но сейчас она позволила себе минуту спокойного размышления. Она смотрела на пляшущие языки пламени, погрузившись в размышления, и обдумывала их путь. Звук потрескивающего огня был единственным шумом, а теплое сияние пламени успокаивало ее.
Когда она заметила, что стало тихо, она повернула голову в сторону Рена и обнаружила, что он уже спит. Он сидел на корне, опираясь на гигантскую кору, все еще держа конец кружки за кончики пальцев и большого пальца.
Елена осторожно покачала головой, поднялась на ноги и без слов накинула одеяло на плечи Рена.
«Отдыхай хорошо, Рен».
[Ваш уровень отношений с принцессой Еленой повысился!]