Глава 106 - Подозрение •
А потом появился свет.
Без предупреждения тьма превратилась в день, взорвав каждый дюйм пространства камеры, уничтожив каждый дюйм тени.
Ослепительный блеск залил глаза Гвен ослепительной белизной, которая повергла её в слепую панику. Она скатилась с кровати и встала на колени, упершись коленями в холодный пол. Как и прежде, серые плитки загудели от антимагического резонанса, заставив её на мгновение опереться на локти. С некоторым усилием она заставила себя прислониться к стене лицом к плексигласовому стеклу, чувствуя, как её глаза болезненно привыкают к стерильному блеску всенаправленного освещения.
Резонирующий лязг эхом разнесся по коридору, сопровождаемый скрипом и стоном петель. Звуки ударов сапог по бетону предвещали появление двух солдат в оливковой форме, проходящих мимо камеры Гвен, их глаза смотрели прямо вперед.
За ними последовала еще одна пара, жестко двигающаяся с механической эффективностью, их плечи украшала единственная полоса, соединенная внизу парой крыльев феникса, скрещенных двумя посохами. Они шли, пока не оказались прямо перед камерой Гвен, затем повернулись к ней спиной.
Гвен крепко держалась одной рукой за стену. От яркого света у неё разболелась голова. Как долго она спала? Несколько часов? Она почти не чувствовала себя отдохнувшей.
Стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в голове, она изучала униформу охранника, пытаясь найти какое-либо сходство между этим миром и её старым, несмотря на то, что ничего не знала о Китае, кроме дешевого тура, в котором она участвовала в 2006 году, который продолжал водить её по магазинам.
Солдаты носили двубортные туники с четырьмя карманами, расположенными на равном расстоянии друг от друга на груди и талии. Вверху алая лента охватывала широкополую шляпу; в центре герб изображал пять золотых звезд, нависающих над Запретным городом.
Китайские солдаты Народно-освободительной армии, догадалась Гвен.
Но это все еще не объясняло её похищения.
— Назад! — рявкнул голос из коридора, заставив Гвен вздрогнуть и оттолкнуть её назад. Она отошла от плексигласового стекла, когда в поле зрения появилось невыразительное лицо китайца средних лет, плоское и лишенное каких-либо примечательных черт.
Он был офицером; на его лацканах красовалась единственная вертикальная полоса с двумя золотыми звездами. Она попыталась улыбнуться стоическому мужчине, но он отвернулся от неё, как это сделали два солдата.
Гвен почувствовала, как улыбка сползла с её лица.
Как можно общаться с похитителями, которые отказывались смотреть вам в глаза?
Двое ворчунов и офицер энергично отсалютовали в коридоре, кому-то раз вне поля зрения Гвен.
А, — подумала Гвен про себя, — это, должно быть, важная шишка.
Она была права.
Даже находясь в комнате, она чувствовала ауру Мага, густую и тяжелую, отягощенную сверхъестественным давлением. Это было сродни чувству, которое она испытывала от Гюнтера, когда его тело, но гораздо более застывшее и сжатое.
Наконец, её захватчик появился в поле зрения.
Гвен внимательно осмотрела старшего Мага. Он выглядел достаточно взрослым, чтобы ему было за шестьдесят, с двумя внушительно отвисшими челюстями, которые производили на него впечатление бульдога, похожего на английского премьер-министра. Когда он остановился на полушаге и повернул голову к Гвен, она встретила его темные обсидиановые глаза, холодные и напряженные, как сердцевина давно умерших звезд.
Может быть, ей следует что-нибудь сказать? Каков был этикет для похищенного сотрудника МГБ при приветствии коменданта?
— Сэр? Могу я задать вопрос? — Гвен попытала счастья, добавив в свой голос более высокую октаву, чтобы звучать более по-детски. Конечно, заключение в тюрьму детей, даже тех, кто стоял на высоте шести футов, не было стандартной практикой руководства Тайной полиции.
Губы старого коменданта сжались в тонкую линию. Хмурый взгляд был едва заметен, но от него у неё по спине пробежали мурашки.
Кто был этот старый чудак? Почему он был недоволен ею? Они даже не знали друг друга.
Её взгляд остановился на эмблеме, прикрепленной к шее и плечам мужчины.
Две полоски и четыре звезды.
Четырехзвездочный генерал? Полковник? Гвен понятия не имела, какие знаки отличия в КНР, но было очевидно, что чудак был из высших военных эшелонов.
Он начал двигаться.
Она должна была привлечь его внимание.
— Сэр! Меня зовут Гвен Сон. Я вошла в это заведение вместе с Мори Сон, моим отцом. Могу я спросить…
Старый генерал исчез из поля её зрения.
Он ушел! Гвен была вне себя от недоверия. Зачем останавливаться, чтобы поглазеть, если ему не хотелось разговаривать?!
Рядом с её камерой плексигласовое стекло камеры её отца стало нематериальным.
— Встаааать! — крикнул офицер своим лающим голосом.
Гвен слышала, как её отец пытается встать.
Новый кризис по соседству развеял непосредственность её затруднительного положения. Она проигнорировала охранников, выставленных перед её камерой, и прижалась головой к плексигласовому стеклу, пытаясь увидеть и услышать, что происходит по соседству.
Был ли это «генерал’, чью «семью» убил её отец? Что должно было случиться с Мори, и как она могла помочь, если вообще могла?
Гвен безрезультатно призвала свои запасы маны. Даже её амулет кирина игнорировал любые попытки призвать его силы. Казалось, действовали только пассивные эффекты, питающиеся остаточной энергией Мага, такие как её Камень Иоун. Если бы только она могла каким-то образом получить HDM, маны, содержащейся в нем, было бы достаточно, чтобы вызвать Калибана или Ариэль, чтобы помочь её отцу и вырваться из тюрьмы.
— Черт! — Гвен тихо хмыкнула, вызвав суровый взгляд одного из охранников.
Это не помогло. Гул антимагических половиц тиранически высасывал каждую пылинку, которую Гвен могла призвать. В её нынешнем состоянии она даже не могла чувствовать свои Знаки (Сигилы), не говоря уже о том, чтобы иметь достаточно маны, чтобы приказать своему Астральному телу подключиться к её Элементальным Вратам.
— Привет, старик, — донесся голос её отца, немного приглушенный плексигласовым барьером.
— Как поживаешь?
— Ты знаешь, как долго я тебя искал, — сурово заявил генерал; в его речи был сильный акцент, который не мог скрыть даже камень перевода. Услышав твердость в его голосе, Гвен почувствовала, как волосы встали дыбом у нее на руках.
— ДВА ДЕСЯТИЛЕТИЯ! Двадцать лет я искал повсюду, ты неблагодарный белоглазый волк!
— Ну, теперь я здесь, не так ли? — ответил ее отец. — Ты поймал меня.
В его голосе была дрожь, которую Гвен никогда раньше не слышала. Её отец был напуган! Непогрешимый Морье испугался? Гвен больше всего на свете хотела стать свидетельницей этого невероятного зрелища. Кем мог быть этот «старик»?!
— Ты готов встретить гнев своего создателя? — Грубый голос коменданта сочился злобой.
Что? — в голове Гвен зашумело. Неужели её отца собираются хладнокровно казнить? Она положила обе руки на экран, прижавшись лицом к стеклу.
— Нет! — закричала она, ударив кулаками по стеклу. — Папа!
Кем бы ни был её отец, Гвен все еще чувствовала узы родственной крови между ними. Последнее, что она хотела видеть, — это убийство Мори!
— Покайся, неблагодарный! — голос, донесшийся из коридора, был полон эмоций.
*БАМ!*
Яростный треск разорвал воздух на части. Раздался звук удара о плоть, за которым немедленно последовал болезненный стон её отца.
— Ты неблагодарный, неблагодарный ублюдок! Ты знаешь, как волновалась твоя мать?
*БАМ!*
— Ты знаешь, сколько ночей она плакала, пока не уснула?
*БАМ!*
— Ты знаешь как много одолжений, которые мы оказывали Китаю что бы защитить тебя?
*БАМ!*
— Ты знаешь, что Джун отказался от своего повышения, чтобы спасти тебя от судебного маршала?
*БАМ!*
— Вставай! Этого еще недостаточно!
— Я… я не могу… Я не вижу левым глазом, — проворчал её отец и сплюнул, вероятно, выбросив окровавленный кусок выбившихся зубов.
— Мы можем сделать перерыв? Сделаешь это после того, как я получу несколько исцелений?
Появилась вспышка знакомой маны.
Вода.
Отрицательная энергия.
Соль.
— Ауууу! — Мори взвыл, за ним последовал звук тела, корчащегося на полу.
— Ты наглый бешенный волк! Как ты смеешь! Твоя бедная мама! Как только ты засвидетельствуешь ей свое почтение, ты увидишь предков! — грубый голос генерала эхом отдавался от стены к стене, едва способный сдерживать ярость, застрявшую между каждым слогом.
Находясь в безопасности в своей камере, Гвен пыталась осмыслить вереницу местоимений, которые попадались ей на пути.
Старик назвал Морье «неблагодарным сыном» и упомянул «твоего брата» и «мать».
Разве это не означало бы, что жестокий комендант был отцом Мори? Он был её дедушкой! Её она по отцовская линии!
Это знание заставило её почти рухнуть на стекло своей камеры. Означало ли это, что они были спасены? Её отец никак не мог быть убит своим отцом, хотя, казалось бы, он должен был сбросить слой кожи до того, как его испытание закончится.
Гвен выдохнула. Ужас этого момента был забыт, и она почувствовала прилив неожиданной надежды и восторга.
Через некоторое время она подняла глаза.
Старый комендант посмотрел сверху вниз на её полусогнутую фигуру.
Когда он успел прийти?! Старый чудак был похож на привидение!
Что еще более важно, был ли он готов говорить?
Гвен отошла от окна и привела себя в порядок перед преломленным лицом своего отражения.
Она была одета не для встречи с пожилыми людьми, это уж точно.
На ней были белые шорты цвета хаки, обрезанные на несколько дюймов выше колена, её длинные ноги были обнажены, если не считать кроссовок. Её блузка была укорочена выше локтей, сужалась к талии с расклешенным округлым воротником во французском стиле. Ее волосы, как и прежде, были свободно уложены вокруг лица, на котором, к счастью, почти не было макияжа.
Хладнокровный чудак выглядел так, словно ожидал увидеть свою внучеку в чопорном и правильном черном на белом.
Но теперь было уже слишком поздно. Это было не так, как если бы Гвен могла знать, что Опа номер Два будет здесь. Она была в Сингапуре менее двадцати четырех часов назад, разгуливая по удушающей жаре, где её наряд был вполне уместен. Гвен пожалела, что у неё не было чего-нибудь, чтобы прикрыть ноги, что оставляло слишком много места для воображения, и, возможно, кофточки или чего-нибудь еще, чтобы придать её верхней части тела более благоразумный, а не легкомысленный вид. Именно в подобных ситуациях пара очков в роговой оправе сотворила бы чудеса.
— Де-фаза, — скомандовал Опа Два.
Плексиглас дематериализовался, пропуская офицера средних лет, охранника и её дедушку.
Гвен отметила, что в отличие от тех, кто находился в Сиднейской башне или где-либо еще в Сиднее, мужчины мало обращали внимания на её необычную привлекательность. Было ли это условием их обучения? Или профессионализм солдат? Или, возможно, она была просто слишком причудливо большой и неэстетичной в их глазах. Из своего старого мира она знала, что азиаты очень любят «маленьких» и «милых», а не «бробдингнегианцев».
— Приветствую тебя, дедушка, — Гвен не знала, как ответить, поэтому сделала западный реверанс.
Генерал кивнул.
Хорошо, подумала Гвен про себя.
— Ты старше, чем я себе представлял, — голос генерала был низким и звучным.
Гвен изобразила на лице приветливую улыбку.
— Уменьшите частоту утечки, — приказал Комендант своему секунданту, который приказал охраннику, который манипулировал серией символов, невидимых с точки зрения Гвен.
Стук половиц затих.
— Дитя, прояви свой талант, — сказал её дедушка повелительным и твердым голосом. Он стоял, широко расставив ноги, заложив руки за спину, как будто осматривал военную технику.
Её магия?! Гвен почувствовала, как несколько пылинок маны слились воедино, достаточно для впечатлительного заклинания.
— Сотвори свою Магию, — повторил старик.
— …
Больше оправданий, вероятно, просто заставили бы «дедушку» заподозрить неладное. Возможно, лучше было показать, а не рассказывать. Соль была квазиэлементом, как и её Молния.
Гвен указала на пустое место на влажных плитках, отвернувшись от генерала и солдат. Она не хотела раскрывать все свои карты, но ей нужно было произвести впечатление.
— Осветительный болт!
Вспышка Стихийной Молнии изогнулась от кончиков ее пальцев к далекой плитке, и в этот момент раскаленная энергия зашипела, оставив выжженный след брызг.
Гвен повернулась к деду, гадая, что он думает о её редком квази-таланте.
— Ян… и Воздух? Не Инь и Вода, как любопытно, — на лице её дедушки появилось задумчивое выражение.
— Действительно, редкий талант.
Гвен выдохнула, когда выражение лица мужчины смягчилось.
— Какие у тебя школы магии?
— Проявление, — Гвен сделала паузу для драматического эффекта.
— И Призыв.
Не то чтобы она немогла показать своему дедушке что-то еще. То, что она озвучила, было точно написано в её студенческом билете и Многократном пропуске, которые, она была уверена, МГБ проверила бы. Показать что-либо еще означало бы, что её карточка была фальшивой и что она что-то скрывала, что привело бы к необъяснимой лжи.
Её дедушка одобрительно кивнул.
— Поистине редкий талант, дитя. Одарена ли ты другими благословениями?
— Боюсь, что нет, дедушка.
— Тогда это и к лучшему. Твой талант мне очень нравится, ты должна это знать. У твоей бабушки было дарование в Ян. Может быть, ты унаследовала это от неё? Я думаю, она была бы рада познакомиться с тобой.
— Я бы на это надеялась, дедушка.
— У тебя черты лица твоей бабушки, — продолжал её дедушка ласковым тоном. — Ты выглядишь так же, как она.
— Ха, я уверена, что красота бабушки несравненна, — заметила Гвен. Её дедушка оказался легче на подъем, чем она думала, по крайней мере, после того, что случилось с Мори.
— Скажи мне, дочь моего неблагодарного сына, что ты делаешь? В Сиднее, я имею в виду, — тон её деда оставался дружелюбным.
— Я учусь, — скромно ответила Гвен. — Хотя падение города повлияло на мой учебный год, так что, думаю, мне нужно найти место, чтобы закончить школу.
— Прискорбно это слышать, дитя, — её дедушка жестом велел двум мужчинам рядом с ним выйти из камеры. — Ты не будешь возражать, если я помогу тебе? Здесь, в Шанхае, есть несколько школ, которые хотели бы иметь своего собственного квазиэлементалиста.
— О… — Гвен на мгновение задумалась, странно радуясь, что смогла найти другого Опу.
— Боюсь, сначала мне нужно вернуться в Сидней; у меня есть друзья, которые очень беспокоятся.
— Хорошо иметь друзей, — опа номер Два прошел через ограждение и пригласил её следовать за собой.
— Эти друзья, твои товарищи по команде? Компаньоны?
— Мы очень близки… — её речь оборвалась, когда она врезалась лицом в барьер.
— Опа… дедушка? — она почувствовала, как в её животе сжалось вслед за болезненной шишкой на голове. Гвен не нужно было догадываться, что происходит; подтекст был достаточно очевиден.
Её дедушка покачал головой.
— Как, должно быть, легко тебе лгать.
Гвен уставилась на своего деда, чье некогда доброе поведение стало резким и циничным. Она чувствовала, как в нем собирается мана, когда его гнев усилился. Гвен почувствовала себя так, словно окунулась в бассейн с ледяной водой. По всей её коже побежали мурашки, вызывая у нее ужасную дрожь. Она хотела отодвинуться от него, но её тело отказывалось сдвинуться с места. Было ли это похоже на то, чтобы встретиться лицом к лицу с высокоуровневым Магом города 1-го уровня? Как будто сама её кровь застыла. Её зубы стучали, когда она пыталась сформулировать еще одну ложь, но не могла придумать ничего вразумительного.
Её дед повернулся к офицеру средних лет, стоявшему рядом с ним.
— Скажите МГБ, чтобы в следующий раз они выполняли свою работу должным образом. Что касается этой девушки, пусть они выяснят, что она знает и кто она такая. Я хочу тщательной проверки, чтобы ничто не осталось без внимания.
Гвен почувствовала, как внезапная паника взяла верх над её расчетливым спокойствием. Ничего не осталось без внимания? Направлялась ли она в комнату 101? Неужели её будут пытать крысами? Было ли ошибкой скрывать свои таланты? Чего ожидал китаец О’Брайен? Отдать её в МГБ? Что это значит? её не собираются возвращать в Сидней? Разве он не должен был сказать:
«Отпусти её домой? Она не замешана и невиновна?» Почему он был таким параноиком?
Её дед повернулся к Гвен с бесстрастным взглядом.
— Вы хотите в чем-нибудь признаться, мисс?
— Дедушка… — Гвен не знала, что сказать. В чем тут было признаваться? Она даже не знала, чего хотел этот старый чудак.
— Чего ты хочешь? — она старалась успокоиться, как могла.
— Правду.
— Я не понимаю, что значат эти слова.
— Для начала, весь спектр твоих способностей, — её дед был неумолим. — Кто ваши партнеры, ваш Хозяин, ваш работодатель.
— Я…
Он что, думает — она шпионка?!
— Я не шпионка! — выпалила Гвен, но тут же прикусила язык. — Я имею в виду… почему вы думаете, что ваша ВНУЧКА шпионка?
— Твоя «игра» довольно посредственна, если ты пытаешься подражать шестнадцатилетнему ребенку, — презрительно фыркнул ее дедушка. — Разве твой куратор не провел тебя через соответствующие протоколы?
— Мне шестнадцать! — возразила Гвен.
— Конечно. И я должен верить, что моя внучка подросток настолько выше, что её не смущает Министерство государственной безопасности! Спокойно сообщить своим друзьям, что её похитили незнакомые мужчины в темных костюмах! Войти в печально известную Небесную тюрьму, даже не дернув бровью! Кто ты вообще такая? Меняющий кожу?
— Я просто… я! — взвыла Гвен. Как она могла заставить этого старого чудака на букву М поверить ей?
— Тогда есть доказательства, свисающие с твоих пальцев, — прорычал дед.
— Искусно Созданное Кольцо Среднего Хранения, Кольцо Телепортации на случай Непредвиденных Обстоятельств, Кольцо Уклонения!
— Скажи мне, внучка моя. Как подросток, не говоря уже о дочери моего никчемного сына, получает доступ к магическим предметам стоимостью около пятнадцати тысяч HDMs? Твой отец управляет Сиднейским Арканом? Он что, Хозяин тамошней Башни? Неужели мой сын наконец решил быть полезным?!
— Я… — Гвен задохнулась. Что она могла сказать такого, что не навлекло бы на нее подозрения?
— Так скажи мне, Гвен Сон, моя внучка… Кто ты?
— Я вам не враг! Я не вру, и будь ты проклят за то, что так думаешь! — Гвен боролась с давлением, исходящим от её деда, сопротивляясь его силе воли.
— Посмотри на меня! Я даже не хочу быть здесь! Ты взял меня против моей воли! ТЫ ДУМАЕШЬ, Я ХОЧУ БЫТЬ ЗДЕСЬ? Я хотела быть в Австралии, среди руин, восстанавливая свою жизнь! С моим другом и моей НАСТОЯЩЕЙ семьей! Нет ничего, НИЧЕГО! Чего я хочу от тебя!
Лицо Гвен теперь было багрового оттенка печени, красное от ярости. Лицо её деда было темно — алого оттенка.
— Папа! — взвыла Гвен, её голос начал срываться. — Папа! СКАЖИ ЕМУ! Скажи ему, что я говорю правду! Скажи ему, чтобы отослал меня обратно!
Из соседней камеры не последовало никакого ответа. Был ли Мори без сознания или он был слишком напуган? Гвен молилась, чтобы это было первое, иначе её гнев не знал бы границ.
Её дедушка повернулся к офицеру средних лет, стоявшему рядом с ним.
— Капитан, включите поле распознавания.
— Да, сэр!
Плитки под ногами Гвен начали мерцать оттенком серого, вибрируя, пока не приобрели зеркальный блеск.
— Что вы делаете? — Гвен постучала по стеклу из плексигласа. — Что это такое?
— Твой последний шанс отказаться от правды, — ровным голосом произнес суровый дед. — Я надеюсь, ты ценишь свою жизнь.
— Будь ты проклят! — Гвен зашипела на него. Её Стихия Пустоты! Что произойдет, если китайские военные узнают об этом? В настоящее время она владела Бог знает сколькими талантами других людей. Она не посещала Комнату с тех пор, как Генри в последний раз проверял её способности после инцидента с Марком. Что бы вообще появилось?
Мерцание прекратилось.
Гвен нервно сглотнула и посмотрела вниз.
Вот оно, её Астральное Тело, отражающееся под ней во всем своем великолепии.
Стеклянная скульптура из стекла, великолепно преломленная в смеси тьмы и света, Пустоты и Молнии в ненадежной гармонии. В её стеклянной фигуре было что-то еще, пылинки изумрудной энергии, которые метались между светом и тьмой, разветвляясь в лихтенбергских развилках, появлялись и исчезали.
— Инь и Ян? — брови её деда нахмурились. — Ха, проведите Большую Рассеивающую Магию через камеру.
Ореол бело-голубой энергии замерцал и прошел через Гвен с головы до ног.
Охранник, Капитан и её дед уставились на Гвен, которая стояла, прижав обе руки к стеклу.
— Теперь ты мне веришь? — Гвен задохнулась сквозь стиснутые зубы, стыд, негодование и ярость наполнили ее голову белым шумом. — Я невиновна. Я настоящая.
— Сэр… — Капитан с сомнением посмотрел на своего старшего офицера. — Мне… продолжать?
Её суровый дед стал задумчивым.
— Дай ей немного маны, — приказал он. — Я хочу посмотреть, из чего она сделана.
Плитки перестали стучать.
Гвен почувствовала, как ее тело наполняется маной, сливаясь из эфира в её Астральную Форму. Темные пылинки стали темнее черного, молнии начали изгибаться дугой и прыгать, образуя сложные узоры внутри изысканной стеклянной скульптуры.
Яркой вспышкой вспыхнул Символ, знак Проявления.
За ним последовал еще один, еще более яркий, чем первый — серебристо-мифрил Призыва.
Её дедушка вдохнул холодный воздух.
Магус в шестнадцать лет! Девушка не лгала ему.
Какой талант! Какое благо для семьи!
Затем третий, злобно светящийся в лиловом рассеянии Трансформации.
Зрители смотревшие на Гвен замолчала.
БЛ**Ь. Гвен закрыла глаза и смирилась с тем, что может произойти. Все было кончено. Теперь они знали. Ее секрет был раскрыт. Все, что оставалось, — это ждать, пока её препарируют. Это и вышибет мозги её отцу. Юэ и Эви, все, чего она хотела, прежде чем они заберут её на запчасти, — это возможность снова поговорить с ними.
— Сэр… — Капитан был вне себя, его глаза были огромными, как куриные яйца.
Начал формироваться четвертый Символ.
— Отменить! — суровый дед поднял руку и коснулся скрытого глифа в воздухе, который Гвен не могла видеть.
Вся магия покинула комнату; Гвен снова стояла на серой плитке, мягко постукивая по своду своих ноющих ног.
— Ты доволен? — Гвен спросила своего дедушку хриплым, лишенным жизненных сил голосом.
— Все, — ее дедушка повернулся к остальным. — Покиньте комнату.
Мужчины послушно вышли, шаркая ногами.
— Капитан.
— Председатель комитета?
— Протоколы 6-го уровня. Полная секретность.
— Подтверждаю, сэр.
Гвен смотрела, как уходят приспешники её деда.
Итак, ее дедушка был председателем Комитета, хотя для нее это ничего не значило.
— Я сейчас войду.
К её удивлению, он вошел в камеру, полностью обойдя плексигласовую панель. Она молча смотрела, как он прошел мимо неё, повернувшись к ней спиной, а затем терпеливо сел на двухъярусную кровать.
— Моя внучка…
Он поднял глаза, чтобы посмотреть ей в лицо, его бульдожье лицо теперь было искренне наполнено более мягкими эмоциями. Гвен задалась вопросом, прошла ли она какое-то испытание и закончился ли её допрос.
— Ты не ранена?
— Нет, — быстро сказала Гвен. Может быть, она еще сможет спастись. Может быть, здесь была какая-то пьеса. Она так хотела увидеть Эльвию и Юэ. Её тошнило от этого места, от этой вызывающей клаустрофобию камеры. Она хотела уехать как можно скорее.
— Я хочу сказать, что мне жаль, Гвен, — как ни в чем не бывало заявил её дедушка. — Я верю тебе. Я знаю, но твоя ложь беспокоит меня.
— Спроси меня о чем угодно, — Гвен попыталась смягчить свой голос, но после такого приема нельзя было не быть холодной.
— Ты одна в Австралии?
— Нет.
— Кто еще?
— Моя мать. Мой брат. Мой Опа.
При слове «брат» глаза её деда загорелись, как у кровавой гончей, превратившись в два шара темного льда.
— Продолжай.
Сердечная атмосфера внезапно исчезла.
Давление старого чудака заставило колени Гвен задрожать. Её предчувствие кричало ей, чтобы она предотвратила то, что надвигалось на неё. Холодный пот сочился из её пор.
— Я… Э-э-э… Мне нужно присесть, — Гвен обнаружила, что прислонилась к соседней стене.
— Расскажи мне о своем брате.
В его голосе было что-то холодное и жесткое, что заставило её сказать правду.
— Его зовут Перси. Перси Сон, — услышала Гвен свой ответ. Она приказала своим губам перестать двигаться, но это было так, как будто она испытывала внетелесный опыт, паря над фигурой своей физической оболочки, чувствуя себя так, как будто она стала марионеткой.
— Он посещал Сиднейский отборочный для мальчиков. Он талантлив в своем ремесле. Ему тринадцать, ему исполняется четырнадцать.
— Какова его стихия?
Гвен почувствовала, как слова сорвались с ее губ, непрошеные и неконтролируемые.
— Соль.
Её дедушка заметно напрягся, на его лице отразились эмоции, которые было трудно прочесть.
Давление исчезло. Гвен слышала, как у неё перехватило дыхание. Она заставила себя вернуться в свое тело, оттолкнув странную силу, которая толкнула её на приступ послушного признания. Она не знала, как это бывает у других Магов, но ей было легко сопротивляться принуждению, как только первоначальное воздействие Чар истощалось.
Напряженные глаза деда неприятно смотрели на неё.
— Ты проходила подготовку по контрразведке? — его лицо снова стало подозрительным, челюсти напряглись от неудовольствия.
— Нет! — Гвен прислонилась к стене.
— Просто… Нет! О, ради Бога! Я даже не выпустилась школы! У меня даже нет аттестата об окончании школы! Я все еще учусь на последнем курсе! Перестань воображать меня тем, кем я не являюсь!
— Тогда объясни, как ученица школы может сопротивляться внушению, внушаемому тем, кто обучен искусству задавать вопросы.
— Я…
Гвен почувствовала, как паника, которую она предотвратила ранее, ударила в ответ с нарастающей силой. Этот её новый дедушка был слишком невротичным и сумасбродным. Чем этот старый чудак зарабатывал на жизнь? К чему эта секретность и постоянные обвинения в том, что она шпионка?
— Опа… Дедушка, председатель Комитета, пожалуйста, ты должен мне поверить. Я дочь Мори! Просто спроси моего отца!
— Его зовут не Мори! — рявкнул на нее дедушка, его голос повысился на несколько октав.
— Это Хай! Ты даже не знаешь настоящего имени своего отца?!
От Мага исходила аура тошнотворной маны. Осколки соли кристаллизовались на полу и стенах. Несколько осколков даже свисали с её волос.
— Я невиновна, — прорычала Гвен, её голос становился тверже с каждым слогом.
— Но тебе все равно, не так ли? Ну, тогда к черту всё это! Поджарь меня! Поджарь меня на гриле! Сожги меня заживо! ОТПРАВЬ МЕНЯ К КРЫСАМ! Избей меня до полусмерти! ОТОРВИ МНЕ ЛИЦО! Это ничего не изменит!
Её дедушка печально покачал головой.
— Тебе не причинят вреда, — тихо сказал он, затем поднялся с кровати и прошел сквозь ширму.
— Но и ты тоже не уйдешь отсюда. Охрана!
Капитан и четверо бесстрастных охранников появились снова. Сначала они прошли в соседнюю дверь, где двое охранников забрали её избитого отца. Мори выглядел избитым до полусмерти. Его лицо было в синяках и кровоточащем месиве.
Проходя мимо ёе камеры, он повернулся и посмотрел на неё глазами, полными сочувствия и печали.
— Папа… — она приложила руку к плексигласу, задаваясь вопросом, может ли он дать какой-нибудь совет.
— С тобой все будет в порядке, — проговорила Мори с полным ртом крови и сломанными зубами, разбрызгивая алую слюну по стеклу своей камеры. — Ты скоро выйдешь, поверь мне.
— Папа! — крикнула Гвен, но было слишком поздно.
Её дедушка тоже исчез. Охранники отступили, все еще игнорируя Гвен, когда она отчаянно колотила в стекло, выкрикивая имя Мори — нет, имя Хая, снова и снова.
Двойные двери с грохотом захлопнулись, оставив её одну среди ряда камер.
Гвен оглядела свою камеру, ошеломленная внезапностью всего этого.
Что только что произошло?
Затем пришло ужасающее прозрение.
ХЕЛЕНА!
Что, если её дедушка по отцовской линии хотел забрать Перси у её матери? Что могла сделать Хелена, чтобы устоять? Её клан был беспомощен против любой власти из городов 1-го уровня, тем более такой, которая казалась такой же инвестированной, как её дед по отцовской линии. Её мать возлагала все свои надежды и мечты на брата Гвен, и теперь она собиралась потерять своего единственного сына, потому что Гвен болтала, как идиотка?
Гвен почувствовала спазм в животе, но это было не только от голода.
Она облажалась.
А потом она снова облажалась.
Без предупреждения тьма превратилась в день, взорвав каждый дюйм пространства камеры, уничтожив каждый дюйм тени.
Ослепительный блеск залил глаза Гвен ослепительной белизной, которая повергла её в слепую панику. Она скатилась с кровати и встала на колени, упершись коленями в холодный пол. Как и прежде, серые плитки загудели от антимагического резонанса, заставив её на мгновение опереться на локти. С некоторым усилием она заставила себя прислониться к стене лицом к плексигласовому стеклу, чувствуя, как её глаза болезненно привыкают к стерильному блеску всенаправленного освещения.
Резонирующий лязг эхом разнесся по коридору, сопровождаемый скрипом и стоном петель. Звуки ударов сапог по бетону предвещали появление двух солдат в оливковой форме, проходящих мимо камеры Гвен, их глаза смотрели прямо вперед.
За ними последовала еще одна пара, жестко двигающаяся с механической эффективностью, их плечи украшала единственная полоса, соединенная внизу парой крыльев феникса, скрещенных двумя посохами. Они шли, пока не оказались прямо перед камерой Гвен, затем повернулись к ней спиной.
Гвен крепко держалась одной рукой за стену. От яркого света у неё разболелась голова. Как долго она спала? Несколько часов? Она почти не чувствовала себя отдохнувшей.
Стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в голове, она изучала униформу охранника, пытаясь найти какое-либо сходство между этим миром и её старым, несмотря на то, что ничего не знала о Китае, кроме дешевого тура, в котором она участвовала в 2006 году, который продолжал водить её по магазинам.
Солдаты носили двубортные туники с четырьмя карманами, расположенными на равном расстоянии друг от друга на груди и талии. Вверху алая лента охватывала широкополую шляпу; в центре герб изображал пять золотых звезд, нависающих над Запретным городом.
Китайские солдаты Народно-освободительной армии, догадалась Гвен.
Но это все еще не объясняло её похищения.
— Назад! — рявкнул голос из коридора, заставив Гвен вздрогнуть и оттолкнуть её назад. Она отошла от плексигласового стекла, когда в поле зрения появилось невыразительное лицо китайца средних лет, плоское и лишенное каких-либо примечательных черт.
Он был офицером; на его лацканах красовалась единственная вертикальная полоса с двумя золотыми звездами. Она попыталась улыбнуться стоическому мужчине, но он отвернулся от неё, как это сделали два солдата.
Гвен почувствовала, как улыбка сползла с её лица.
Как можно общаться с похитителями, которые отказывались смотреть вам в глаза?
Двое ворчунов и офицер энергично отсалютовали в коридоре, кому-то раз вне поля зрения Гвен.
А, — подумала Гвен про себя, — это, должно быть, важная шишка.
Она была права.
Даже находясь в комнате, она чувствовала ауру Мага, густую и тяжелую, отягощенную сверхъестественным давлением. Это было сродни чувству, которое она испытывала от Гюнтера, когда его тело, но гораздо более застывшее и сжатое.
Наконец, её захватчик появился в поле зрения.
Гвен внимательно осмотрела старшего Мага. Он выглядел достаточно взрослым, чтобы ему было за шестьдесят, с двумя внушительно отвисшими челюстями, которые производили на него впечатление бульдога, похожего на английского премьер-министра. Когда он остановился на полушаге и повернул голову к Гвен, она встретила его темные обсидиановые глаза, холодные и напряженные, как сердцевина давно умерших звезд.
Может быть, ей следует что-нибудь сказать? Каков был этикет для похищенного сотрудника МГБ при приветствии коменданта?
— Сэр? Могу я задать вопрос? — Гвен попытала счастья, добавив в свой голос более высокую октаву, чтобы звучать более по-детски. Конечно, заключение в тюрьму детей, даже тех, кто стоял на высоте шести футов, не было стандартной практикой руководства Тайной полиции.
Губы старого коменданта сжались в тонкую линию. Хмурый взгляд был едва заметен, но от него у неё по спине пробежали мурашки.
Кто был этот старый чудак? Почему он был недоволен ею? Они даже не знали друг друга.
Её взгляд остановился на эмблеме, прикрепленной к шее и плечам мужчины.
Две полоски и четыре звезды.
Четырехзвездочный генерал? Полковник? Гвен понятия не имела, какие знаки отличия в КНР, но было очевидно, что чудак был из высших военных эшелонов.
Он начал двигаться.
Она должна была привлечь его внимание.
— Сэр! Меня зовут Гвен Сон. Я вошла в это заведение вместе с Мори Сон, моим отцом. Могу я спросить…
Старый генерал исчез из поля её зрения.
Он ушел! Гвен была вне себя от недоверия. Зачем останавливаться, чтобы поглазеть, если ему не хотелось разговаривать?!
Рядом с её камерой плексигласовое стекло камеры её отца стало нематериальным.
— Встаааать! — крикнул офицер своим лающим голосом.
Гвен слышала, как её отец пытается встать.
Новый кризис по соседству развеял непосредственность её затруднительного положения. Она проигнорировала охранников, выставленных перед её камерой, и прижалась головой к плексигласовому стеклу, пытаясь увидеть и услышать, что происходит по соседству.
Был ли это «генерал’, чью «семью» убил её отец? Что должно было случиться с Мори, и как она могла помочь, если вообще могла?
Гвен безрезультатно призвала свои запасы маны. Даже её амулет кирина игнорировал любые попытки призвать его силы. Казалось, действовали только пассивные эффекты, питающиеся остаточной энергией Мага, такие как её Камень Иоун. Если бы только она могла каким-то образом получить HDM, маны, содержащейся в нем, было бы достаточно, чтобы вызвать Калибана или Ариэль, чтобы помочь её отцу и вырваться из тюрьмы.
— Черт! — Гвен тихо хмыкнула, вызвав суровый взгляд одного из охранников.
Это не помогло. Гул антимагических половиц тиранически высасывал каждую пылинку, которую Гвен могла призвать. В её нынешнем состоянии она даже не могла чувствовать свои Знаки (Сигилы), не говоря уже о том, чтобы иметь достаточно маны, чтобы приказать своему Астральному телу подключиться к её Элементальным Вратам.
— Привет, старик, — донесся голос её отца, немного приглушенный плексигласовым барьером.
— Как поживаешь?
— Ты знаешь, как долго я тебя искал, — сурово заявил генерал; в его речи был сильный акцент, который не мог скрыть даже камень перевода. Услышав твердость в его голосе, Гвен почувствовала, как волосы встали дыбом у нее на руках.
— ДВА ДЕСЯТИЛЕТИЯ! Двадцать лет я искал повсюду, ты неблагодарный белоглазый волк!
— Ну, теперь я здесь, не так ли? — ответил ее отец. — Ты поймал меня.
В его голосе была дрожь, которую Гвен никогда раньше не слышала. Её отец был напуган! Непогрешимый Морье испугался? Гвен больше всего на свете хотела стать свидетельницей этого невероятного зрелища. Кем мог быть этот «старик»?!
— Ты готов встретить гнев своего создателя? — Грубый голос коменданта сочился злобой.
Что? — в голове Гвен зашумело. Неужели её отца собираются хладнокровно казнить? Она положила обе руки на экран, прижавшись лицом к стеклу.
— Нет! — закричала она, ударив кулаками по стеклу. — Папа!
Кем бы ни был её отец, Гвен все еще чувствовала узы родственной крови между ними. Последнее, что она хотела видеть, — это убийство Мори!
— Покайся, неблагодарный! — голос, донесшийся из коридора, был полон эмоций.
*БАМ!*
Яростный треск разорвал воздух на части. Раздался звук удара о плоть, за которым немедленно последовал болезненный стон её отца.
— Ты неблагодарный, неблагодарный ублюдок! Ты знаешь, как волновалась твоя мать?
*БАМ!*
— Ты знаешь, сколько ночей она плакала, пока не уснула?
*БАМ!*
— Ты знаешь как много одолжений, которые мы оказывали Китаю что бы защитить тебя?
*БАМ!*
— Ты знаешь, что Джун отказался от своего повышения, чтобы спасти тебя от судебного маршала?
*БАМ!*
— Вставай! Этого еще недостаточно!
— Я… я не могу… Я не вижу левым глазом, — проворчал её отец и сплюнул, вероятно, выбросив окровавленный кусок выбившихся зубов.
— Мы можем сделать перерыв? Сделаешь это после того, как я получу несколько исцелений?
Появилась вспышка знакомой маны.
Вода.
Отрицательная энергия.
Соль.
— Ауууу! — Мори взвыл, за ним последовал звук тела, корчащегося на полу.
— Ты наглый бешенный волк! Как ты смеешь! Твоя бедная мама! Как только ты засвидетельствуешь ей свое почтение, ты увидишь предков! — грубый голос генерала эхом отдавался от стены к стене, едва способный сдерживать ярость, застрявшую между каждым слогом.
Находясь в безопасности в своей камере, Гвен пыталась осмыслить вереницу местоимений, которые попадались ей на пути.
Старик назвал Морье «неблагодарным сыном» и упомянул «твоего брата» и «мать».
Разве это не означало бы, что жестокий комендант был отцом Мори? Он был её дедушкой! Её она по отцовская линии!
Это знание заставило её почти рухнуть на стекло своей камеры. Означало ли это, что они были спасены? Её отец никак не мог быть убит своим отцом, хотя, казалось бы, он должен был сбросить слой кожи до того, как его испытание закончится.
Гвен выдохнула. Ужас этого момента был забыт, и она почувствовала прилив неожиданной надежды и восторга.
Через некоторое время она подняла глаза.
Старый комендант посмотрел сверху вниз на её полусогнутую фигуру.
Когда он успел прийти?! Старый чудак был похож на привидение!
Что еще более важно, был ли он готов говорить?
Гвен отошла от окна и привела себя в порядок перед преломленным лицом своего отражения.
Она была одета не для встречи с пожилыми людьми, это уж точно.
На ней были белые шорты цвета хаки, обрезанные на несколько дюймов выше колена, её длинные ноги были обнажены, если не считать кроссовок. Её блузка была укорочена выше локтей, сужалась к талии с расклешенным округлым воротником во французском стиле. Ее волосы, как и прежде, были свободно уложены вокруг лица, на котором, к счастью, почти не было макияжа.
Хладнокровный чудак выглядел так, словно ожидал увидеть свою внучеку в чопорном и правильном черном на белом.
Но теперь было уже слишком поздно. Это было не так, как если бы Гвен могла знать, что Опа номер Два будет здесь. Она была в Сингапуре менее двадцати четырех часов назад, разгуливая по удушающей жаре, где её наряд был вполне уместен. Гвен пожалела, что у неё не было чего-нибудь, чтобы прикрыть ноги, что оставляло слишком много места для воображения, и, возможно, кофточки или чего-нибудь еще, чтобы придать её верхней части тела более благоразумный, а не легкомысленный вид. Именно в подобных ситуациях пара очков в роговой оправе сотворила бы чудеса.
— Де-фаза, — скомандовал Опа Два.
Плексиглас дематериализовался, пропуская офицера средних лет, охранника и её дедушку.
Гвен отметила, что в отличие от тех, кто находился в Сиднейской башне или где-либо еще в Сиднее, мужчины мало обращали внимания на её необычную привлекательность. Было ли это условием их обучения? Или профессионализм солдат? Или, возможно, она была просто слишком причудливо большой и неэстетичной в их глазах. Из своего старого мира она знала, что азиаты очень любят «маленьких» и «милых», а не «бробдингнегианцев».
— Приветствую тебя, дедушка, — Гвен не знала, как ответить, поэтому сделала западный реверанс.
Генерал кивнул.
Хорошо, подумала Гвен про себя.
— Ты старше, чем я себе представлял, — голос генерала был низким и звучным.
Гвен изобразила на лице приветливую улыбку.
— Уменьшите частоту утечки, — приказал Комендант своему секунданту, который приказал охраннику, который манипулировал серией символов, невидимых с точки зрения Гвен.
Стук половиц затих.
— Дитя, прояви свой талант, — сказал её дедушка повелительным и твердым голосом. Он стоял, широко расставив ноги, заложив руки за спину, как будто осматривал военную технику.
Её магия?! Гвен почувствовала, как несколько пылинок маны слились воедино, достаточно для впечатлительного заклинания.
— Сотвори свою Магию, — повторил старик.
— …
Больше оправданий, вероятно, просто заставили бы «дедушку» заподозрить неладное. Возможно, лучше было показать, а не рассказывать. Соль была квазиэлементом, как и её Молния.
Гвен указала на пустое место на влажных плитках, отвернувшись от генерала и солдат. Она не хотела раскрывать все свои карты, но ей нужно было произвести впечатление.
— Осветительный болт!
Вспышка Стихийной Молнии изогнулась от кончиков ее пальцев к далекой плитке, и в этот момент раскаленная энергия зашипела, оставив выжженный след брызг.
Гвен повернулась к деду, гадая, что он думает о её редком квази-таланте.
— Ян… и Воздух? Не Инь и Вода, как любопытно, — на лице её дедушки появилось задумчивое выражение.
— Действительно, редкий талант.
Гвен выдохнула, когда выражение лица мужчины смягчилось.
— Какие у тебя школы магии?
— Проявление, — Гвен сделала паузу для драматического эффекта.
— И Призыв.
Не то чтобы она немогла показать своему дедушке что-то еще. То, что она озвучила, было точно написано в её студенческом билете и Многократном пропуске, которые, она была уверена, МГБ проверила бы. Показать что-либо еще означало бы, что её карточка была фальшивой и что она что-то скрывала, что привело бы к необъяснимой лжи.
Её дедушка одобрительно кивнул.
— Поистине редкий талант, дитя. Одарена ли ты другими благословениями?
— Боюсь, что нет, дедушка.
— Тогда это и к лучшему. Твой талант мне очень нравится, ты должна это знать. У твоей бабушки было дарование в Ян. Может быть, ты унаследовала это от неё? Я думаю, она была бы рада познакомиться с тобой.
— Я бы на это надеялась, дедушка.
— У тебя черты лица твоей бабушки, — продолжал её дедушка ласковым тоном. — Ты выглядишь так же, как она.
— Ха, я уверена, что красота бабушки несравненна, — заметила Гвен. Её дедушка оказался легче на подъем, чем она думала, по крайней мере, после того, что случилось с Мори.
— Скажи мне, дочь моего неблагодарного сына, что ты делаешь? В Сиднее, я имею в виду, — тон её деда оставался дружелюбным.
— Я учусь, — скромно ответила Гвен. — Хотя падение города повлияло на мой учебный год, так что, думаю, мне нужно найти место, чтобы закончить школу.
— Прискорбно это слышать, дитя, — её дедушка жестом велел двум мужчинам рядом с ним выйти из камеры. — Ты не будешь возражать, если я помогу тебе? Здесь, в Шанхае, есть несколько школ, которые хотели бы иметь своего собственного квазиэлементалиста.
— О… — Гвен на мгновение задумалась, странно радуясь, что смогла найти другого Опу.
— Боюсь, сначала мне нужно вернуться в Сидней; у меня есть друзья, которые очень беспокоятся.
— Хорошо иметь друзей, — опа номер Два прошел через ограждение и пригласил её следовать за собой.
— Эти друзья, твои товарищи по команде? Компаньоны?
— Мы очень близки… — её речь оборвалась, когда она врезалась лицом в барьер.
— Опа… дедушка? — она почувствовала, как в её животе сжалось вслед за болезненной шишкой на голове. Гвен не нужно было догадываться, что происходит; подтекст был достаточно очевиден.
Её дедушка покачал головой.
— Как, должно быть, легко тебе лгать.
Гвен уставилась на своего деда, чье некогда доброе поведение стало резким и циничным. Она чувствовала, как в нем собирается мана, когда его гнев усилился. Гвен почувствовала себя так, словно окунулась в бассейн с ледяной водой. По всей её коже побежали мурашки, вызывая у нее ужасную дрожь. Она хотела отодвинуться от него, но её тело отказывалось сдвинуться с места. Было ли это похоже на то, чтобы встретиться лицом к лицу с высокоуровневым Магом города 1-го уровня? Как будто сама её кровь застыла. Её зубы стучали, когда она пыталась сформулировать еще одну ложь, но не могла придумать ничего вразумительного.
Её дед повернулся к офицеру средних лет, стоявшему рядом с ним.
— Скажите МГБ, чтобы в следующий раз они выполняли свою работу должным образом. Что касается этой девушки, пусть они выяснят, что она знает и кто она такая. Я хочу тщательной проверки, чтобы ничто не осталось без внимания.
Гвен почувствовала, как внезапная паника взяла верх над её расчетливым спокойствием. Ничего не осталось без внимания? Направлялась ли она в комнату 101? Неужели её будут пытать крысами? Было ли ошибкой скрывать свои таланты? Чего ожидал китаец О’Брайен? Отдать её в МГБ? Что это значит? её не собираются возвращать в Сидней? Разве он не должен был сказать:
«Отпусти её домой? Она не замешана и невиновна?» Почему он был таким параноиком?
Её дед повернулся к Гвен с бесстрастным взглядом.
— Вы хотите в чем-нибудь признаться, мисс?
— Дедушка… — Гвен не знала, что сказать. В чем тут было признаваться? Она даже не знала, чего хотел этот старый чудак.
— Чего ты хочешь? — она старалась успокоиться, как могла.
— Правду.
— Я не понимаю, что значат эти слова.
— Для начала, весь спектр твоих способностей, — её дед был неумолим. — Кто ваши партнеры, ваш Хозяин, ваш работодатель.
— Я…
Он что, думает — она шпионка?!
— Я не шпионка! — выпалила Гвен, но тут же прикусила язык. — Я имею в виду… почему вы думаете, что ваша ВНУЧКА шпионка?
— Твоя «игра» довольно посредственна, если ты пытаешься подражать шестнадцатилетнему ребенку, — презрительно фыркнул ее дедушка. — Разве твой куратор не провел тебя через соответствующие протоколы?
— Мне шестнадцать! — возразила Гвен.
— Конечно. И я должен верить, что моя внучка подросток настолько выше, что её не смущает Министерство государственной безопасности! Спокойно сообщить своим друзьям, что её похитили незнакомые мужчины в темных костюмах! Войти в печально известную Небесную тюрьму, даже не дернув бровью! Кто ты вообще такая? Меняющий кожу?
— Я просто… я! — взвыла Гвен. Как она могла заставить этого старого чудака на букву М поверить ей?
— Тогда есть доказательства, свисающие с твоих пальцев, — прорычал дед.
— Искусно Созданное Кольцо Среднего Хранения, Кольцо Телепортации на случай Непредвиденных Обстоятельств, Кольцо Уклонения!
— Скажи мне, внучка моя. Как подросток, не говоря уже о дочери моего никчемного сына, получает доступ к магическим предметам стоимостью около пятнадцати тысяч HDMs? Твой отец управляет Сиднейским Арканом? Он что, Хозяин тамошней Башни? Неужели мой сын наконец решил быть полезным?!
— Я… — Гвен задохнулась. Что она могла сказать такого, что не навлекло бы на нее подозрения?
— Так скажи мне, Гвен Сон, моя внучка… Кто ты?
— Я вам не враг! Я не вру, и будь ты проклят за то, что так думаешь! — Гвен боролась с давлением, исходящим от её деда, сопротивляясь его силе воли.
— Посмотри на меня! Я даже не хочу быть здесь! Ты взял меня против моей воли! ТЫ ДУМАЕШЬ, Я ХОЧУ БЫТЬ ЗДЕСЬ? Я хотела быть в Австралии, среди руин, восстанавливая свою жизнь! С моим другом и моей НАСТОЯЩЕЙ семьей! Нет ничего, НИЧЕГО! Чего я хочу от тебя!
Лицо Гвен теперь было багрового оттенка печени, красное от ярости. Лицо её деда было темно — алого оттенка.
— Папа! — взвыла Гвен, её голос начал срываться. — Папа! СКАЖИ ЕМУ! Скажи ему, что я говорю правду! Скажи ему, чтобы отослал меня обратно!
Из соседней камеры не последовало никакого ответа. Был ли Мори без сознания или он был слишком напуган? Гвен молилась, чтобы это было первое, иначе её гнев не знал бы границ.
Её дедушка повернулся к офицеру средних лет, стоявшему рядом с ним.
— Капитан, включите поле распознавания.
— Да, сэр!
Плитки под ногами Гвен начали мерцать оттенком серого, вибрируя, пока не приобрели зеркальный блеск.
— Что вы делаете? — Гвен постучала по стеклу из плексигласа. — Что это такое?
— Твой последний шанс отказаться от правды, — ровным голосом произнес суровый дед. — Я надеюсь, ты ценишь свою жизнь.
— Будь ты проклят! — Гвен зашипела на него. Её Стихия Пустоты! Что произойдет, если китайские военные узнают об этом? В настоящее время она владела Бог знает сколькими талантами других людей. Она не посещала Комнату с тех пор, как Генри в последний раз проверял её способности после инцидента с Марком. Что бы вообще появилось?
Мерцание прекратилось.
Гвен нервно сглотнула и посмотрела вниз.
Вот оно, её Астральное Тело, отражающееся под ней во всем своем великолепии.
Стеклянная скульптура из стекла, великолепно преломленная в смеси тьмы и света, Пустоты и Молнии в ненадежной гармонии. В её стеклянной фигуре было что-то еще, пылинки изумрудной энергии, которые метались между светом и тьмой, разветвляясь в лихтенбергских развилках, появлялись и исчезали.
— Инь и Ян? — брови её деда нахмурились. — Ха, проведите Большую Рассеивающую Магию через камеру.
Ореол бело-голубой энергии замерцал и прошел через Гвен с головы до ног.
Охранник, Капитан и её дед уставились на Гвен, которая стояла, прижав обе руки к стеклу.
— Теперь ты мне веришь? — Гвен задохнулась сквозь стиснутые зубы, стыд, негодование и ярость наполнили ее голову белым шумом. — Я невиновна. Я настоящая.
— Сэр… — Капитан с сомнением посмотрел на своего старшего офицера. — Мне… продолжать?
Её суровый дед стал задумчивым.
— Дай ей немного маны, — приказал он. — Я хочу посмотреть, из чего она сделана.
Плитки перестали стучать.
Гвен почувствовала, как ее тело наполняется маной, сливаясь из эфира в её Астральную Форму. Темные пылинки стали темнее черного, молнии начали изгибаться дугой и прыгать, образуя сложные узоры внутри изысканной стеклянной скульптуры.
Яркой вспышкой вспыхнул Символ, знак Проявления.
За ним последовал еще один, еще более яркий, чем первый — серебристо-мифрил Призыва.
Её дедушка вдохнул холодный воздух.
Магус в шестнадцать лет! Девушка не лгала ему.
Какой талант! Какое благо для семьи!
Затем третий, злобно светящийся в лиловом рассеянии Трансформации.
Зрители смотревшие на Гвен замолчала.
БЛ**Ь. Гвен закрыла глаза и смирилась с тем, что может произойти. Все было кончено. Теперь они знали. Ее секрет был раскрыт. Все, что оставалось, — это ждать, пока её препарируют. Это и вышибет мозги её отцу. Юэ и Эви, все, чего она хотела, прежде чем они заберут её на запчасти, — это возможность снова поговорить с ними.
— Сэр… — Капитан был вне себя, его глаза были огромными, как куриные яйца.
Начал формироваться четвертый Символ.
— Отменить! — суровый дед поднял руку и коснулся скрытого глифа в воздухе, который Гвен не могла видеть.
Вся магия покинула комнату; Гвен снова стояла на серой плитке, мягко постукивая по своду своих ноющих ног.
— Ты доволен? — Гвен спросила своего дедушку хриплым, лишенным жизненных сил голосом.
— Все, — ее дедушка повернулся к остальным. — Покиньте комнату.
Мужчины послушно вышли, шаркая ногами.
— Капитан.
— Председатель комитета?
— Протоколы 6-го уровня. Полная секретность.
— Подтверждаю, сэр.
Гвен смотрела, как уходят приспешники её деда.
Итак, ее дедушка был председателем Комитета, хотя для нее это ничего не значило.
— Я сейчас войду.
К её удивлению, он вошел в камеру, полностью обойдя плексигласовую панель. Она молча смотрела, как он прошел мимо неё, повернувшись к ней спиной, а затем терпеливо сел на двухъярусную кровать.
— Моя внучка…
Он поднял глаза, чтобы посмотреть ей в лицо, его бульдожье лицо теперь было искренне наполнено более мягкими эмоциями. Гвен задалась вопросом, прошла ли она какое-то испытание и закончился ли её допрос.
— Ты не ранена?
— Нет, — быстро сказала Гвен. Может быть, она еще сможет спастись. Может быть, здесь была какая-то пьеса. Она так хотела увидеть Эльвию и Юэ. Её тошнило от этого места, от этой вызывающей клаустрофобию камеры. Она хотела уехать как можно скорее.
— Я хочу сказать, что мне жаль, Гвен, — как ни в чем не бывало заявил её дедушка. — Я верю тебе. Я знаю, но твоя ложь беспокоит меня.
— Спроси меня о чем угодно, — Гвен попыталась смягчить свой голос, но после такого приема нельзя было не быть холодной.
— Ты одна в Австралии?
— Нет.
— Кто еще?
— Моя мать. Мой брат. Мой Опа.
При слове «брат» глаза её деда загорелись, как у кровавой гончей, превратившись в два шара темного льда.
— Продолжай.
Сердечная атмосфера внезапно исчезла.
Давление старого чудака заставило колени Гвен задрожать. Её предчувствие кричало ей, чтобы она предотвратила то, что надвигалось на неё. Холодный пот сочился из её пор.
— Я… Э-э-э… Мне нужно присесть, — Гвен обнаружила, что прислонилась к соседней стене.
— Расскажи мне о своем брате.
В его голосе было что-то холодное и жесткое, что заставило её сказать правду.
— Его зовут Перси. Перси Сон, — услышала Гвен свой ответ. Она приказала своим губам перестать двигаться, но это было так, как будто она испытывала внетелесный опыт, паря над фигурой своей физической оболочки, чувствуя себя так, как будто она стала марионеткой.
— Он посещал Сиднейский отборочный для мальчиков. Он талантлив в своем ремесле. Ему тринадцать, ему исполняется четырнадцать.
— Какова его стихия?
Гвен почувствовала, как слова сорвались с ее губ, непрошеные и неконтролируемые.
— Соль.
Её дедушка заметно напрягся, на его лице отразились эмоции, которые было трудно прочесть.
Давление исчезло. Гвен слышала, как у неё перехватило дыхание. Она заставила себя вернуться в свое тело, оттолкнув странную силу, которая толкнула её на приступ послушного признания. Она не знала, как это бывает у других Магов, но ей было легко сопротивляться принуждению, как только первоначальное воздействие Чар истощалось.
Напряженные глаза деда неприятно смотрели на неё.
— Ты проходила подготовку по контрразведке? — его лицо снова стало подозрительным, челюсти напряглись от неудовольствия.
— Нет! — Гвен прислонилась к стене.
— Просто… Нет! О, ради Бога! Я даже не выпустилась школы! У меня даже нет аттестата об окончании школы! Я все еще учусь на последнем курсе! Перестань воображать меня тем, кем я не являюсь!
— Тогда объясни, как ученица школы может сопротивляться внушению, внушаемому тем, кто обучен искусству задавать вопросы.
— Я…
Гвен почувствовала, как паника, которую она предотвратила ранее, ударила в ответ с нарастающей силой. Этот её новый дедушка был слишком невротичным и сумасбродным. Чем этот старый чудак зарабатывал на жизнь? К чему эта секретность и постоянные обвинения в том, что она шпионка?
— Опа… Дедушка, председатель Комитета, пожалуйста, ты должен мне поверить. Я дочь Мори! Просто спроси моего отца!
— Его зовут не Мори! — рявкнул на нее дедушка, его голос повысился на несколько октав.
— Это Хай! Ты даже не знаешь настоящего имени своего отца?!
От Мага исходила аура тошнотворной маны. Осколки соли кристаллизовались на полу и стенах. Несколько осколков даже свисали с её волос.
— Я невиновна, — прорычала Гвен, её голос становился тверже с каждым слогом.
— Но тебе все равно, не так ли? Ну, тогда к черту всё это! Поджарь меня! Поджарь меня на гриле! Сожги меня заживо! ОТПРАВЬ МЕНЯ К КРЫСАМ! Избей меня до полусмерти! ОТОРВИ МНЕ ЛИЦО! Это ничего не изменит!
Её дедушка печально покачал головой.
— Тебе не причинят вреда, — тихо сказал он, затем поднялся с кровати и прошел сквозь ширму.
— Но и ты тоже не уйдешь отсюда. Охрана!
Капитан и четверо бесстрастных охранников появились снова. Сначала они прошли в соседнюю дверь, где двое охранников забрали её избитого отца. Мори выглядел избитым до полусмерти. Его лицо было в синяках и кровоточащем месиве.
Проходя мимо ёе камеры, он повернулся и посмотрел на неё глазами, полными сочувствия и печали.
— Папа… — она приложила руку к плексигласу, задаваясь вопросом, может ли он дать какой-нибудь совет.
— С тобой все будет в порядке, — проговорила Мори с полным ртом крови и сломанными зубами, разбрызгивая алую слюну по стеклу своей камеры. — Ты скоро выйдешь, поверь мне.
— Папа! — крикнула Гвен, но было слишком поздно.
Её дедушка тоже исчез. Охранники отступили, все еще игнорируя Гвен, когда она отчаянно колотила в стекло, выкрикивая имя Мори — нет, имя Хая, снова и снова.
Двойные двери с грохотом захлопнулись, оставив её одну среди ряда камер.
Гвен оглядела свою камеру, ошеломленная внезапностью всего этого.
Что только что произошло?
Затем пришло ужасающее прозрение.
ХЕЛЕНА!
Что, если её дедушка по отцовской линии хотел забрать Перси у её матери? Что могла сделать Хелена, чтобы устоять? Её клан был беспомощен против любой власти из городов 1-го уровня, тем более такой, которая казалась такой же инвестированной, как её дед по отцовской линии. Её мать возлагала все свои надежды и мечты на брата Гвен, и теперь она собиралась потерять своего единственного сына, потому что Гвен болтала, как идиотка?
Гвен почувствовала спазм в животе, но это было не только от голода.
Она облажалась.
А потом она снова облажалась.
Закладка