Глава 105 - Принято •
- Где Гвен? - Джонас был озадачен, когда сам прошел контрольно-пропускной пункт и обнаружил, что Эльвия и Юэ бесцельно слоняются без дела.
- Она была прямо за нами, - Юэ шагнула обратно к воротам, но непрозрачный барьер на выходе препятствовал как обратному входу, так и проникновению.
- Что не так? - Вету прошел по коридору справа от них, почувствовав тревожное напряжение в воздухе, когда увидел бесцельно блуждающих спутников.
- Неужели Гвен задержали? У нее в этом Кольце целый гардероб. Было ли что-то, о чем она должна была заявить?
- Может быть? - Юэ пожала плечами, чувствуя себя немного взволнованной тем, что её подруга, казалось бы, испарилась; если бы они считали время с тех пор, как Эльвия впервые вошла, прошло бы уже десять минут.
- Кто-нибудь видел дядю Сона? Его тоже здесь нет.
Группа коллективно отрицала, что видела Мори.
Стало очевидным, что ситуация ухудшилась. Если бы что-то случилось с двумя Сонами, кого бы они могли привлечь к ответственности? Что, если в этом виновата Башня?
Дверь в противоположный подъезд с шипением открылась.
- Гвен?
Их встретила дружелюбная улыбка Таможенника. Несколько человек из группы узнали в этом мужчине того, с кем Гвен разговаривала предыдущим утром.
Мужчина поднял обе руки, чтобы показать свои невинные намерения.
- Всем привет. Я сержант Лю. У меня для вас сообщение от мисс Сон, - Лю медленно указал на люмен-устройство у себя на груди.
В ответ военные выстроились против двух девушек и Вету, защищая их от невидимых опасностей.
Иллюзорное видение мелькнуло перед ними, когда булавка на груди офицера начала транслироваться. Это было лицо Гвен, повисшее в воздухе.
- Эви, Юэ, я не в опасности. Мой отец попал в какую-то неприятность. Мне нужно сопроводить его, чтобы разобраться, в чем бы ни заключалась эта проблема. Я постараюсь вернуться в Австралию как можно скорее. Я свяжусь с вами, как только смогу. Скажите Гюнтеру, чтобы он связался с Сингапурской башней для уточнения деталей.
После того, как ёе размеренный голос затих, иллюзия начала закручиваться.
- Хотите послушать это еще раз? - дружелюбно предложил мужчина после второго прослушивания.
- Что, черт возьми, ты сделал с Гвен?! - Печально известный короткий предохранитель Юэ взорвался, когда из её тела вырвался поток пламени, заставив остальных отступить.
Юэ с трудом могла поверить в то, что она слышала. Они только что снова сошлись! И теперь Гвен снова похитили?! Она не собиралась позволить этому случиться снова.
- Вам лучше передать её нам прямо сейчас, мистер! - Юэ зашипела сквозь зубы.
- Или это место будет называться Зоной бедствия Джуронг.
Лю вздохнул. Он посмотрел в сторону военных.
- Мисс Сон ушла добровольно и мирно. Вы уверены, что хотите проигнорировать её усилия отправить вас всех домой в целости и сохранности? - Лю говорил терпеливо, выражение его лица не изменилось по сравнению с нежной улыбкой, которую он всегда носил.
- Чушь собачья! Где она? Как далеко она может быть? Я хочу ее увидеть! Позволь ей поговорить с нами!
- Юэ, - Джонас встал рядом с Огненным Магом. - Юэ, успокойся.
- Юэ... - Эльвия потянула подругу за рубашку, держась за руку Юэ, несмотря на то, что она поцарапала кожу на её руках.
Юэ уставилась на своих спутников, особенно на Эльвию, чьи глаза были большими, водянистыми и полными умоляющей агонии.
- Куда увезли Гвен? - потребовал ответа Пол.
- Я не имею права говорить, - ответил Лю.
- Сингапурская башня не смогла вмешаться, иначе мы бы сделали все возможное, чтобы задержать или отложить выполнение приказа. В конце концов, лорд Гюнтер-один из наших благодетелей.
Огонь Юэ разгорелся еще жарче, подогреваемый её нарастающим гневом.
- Ой! - Эльвия подняла руки и подула на них, чтобы охладить покрывшуюся волдырями кожу.
- Юэ, сейчас не время; это не то, чего хотел бы Гвен, -Вету встал между Лю и тем, кто вскоре должен был стать неистовым Пробуждающим. - Пожалуйста, вы также должны подумать о своей семье дома. Они ждут.
Воздух между двумя сторонами накалился, когда противостояние опалило влажный воздух, превратив охлажденную глифом атмосферу в сухую жару. Удивительно, но Военная полиция не сообщила о своем присутствии. Однако было ясно, что если Юэ тронет Лю пальцем, из коридоров внезапно материализуются люди в черной форме.
- Свяжи нас с Гюнтером, сейчас же, - наконец сказала Юэ.
- Я хочу поговорить с ним.
Лю кивнул в знак согласия.
- Это все, что я могу сделать.
Юэ позволила мане вытекать из её тела. Её неумело выпущенная мана затопила воздух, как гелий из сдувающегося воздушного шара, заставляя температуру окружающей среды повышаться.
- Прости, Эви...
Юэ положила руку на Эльвию и извинилась за свою эмоциональную ошибку. Раны на руках целителя уже заживали, но они, должно быть, адски болели в течение минуты.
Команда задержала их посадку, в то время как Лю использовал свое устройство для передачи сообщений, чтобы направить их звонок напрямую через Вышку. Примерно через две минуты, пока операторы обменивались символами, голос Гюнтера обратился к ним через вокс-символ.
- Лю, что случилось? Моя команда вернула девочек и Вету?
- Гюнтер! - Юэ вмешалась прежде, чем Джонас успел ответить.
- Кто-то забрал Гвен!
- Под этим вы подразумеваете, что Гвен похитила третья сторона?
- Мы не знаем! Мы были на таможне, проходили последнюю посадку, а потом Гвен исчезла!
Глиф Гюнтера замолчал.
- Маг Лю, ты здесь?
- Да, лорд Гюнтер.
- Лю, что говорит Сингапурская башня?
- Это было срочное дело, которое прошло по самым высоким каналам в Башне, сэр, - ответил Лю категорично и буднично.
- Нас заверили, что госпожа Сон останется невредимой. Это и как только вопросы будут решены, ей будет позволено уйти.
- Подробности?
- Я отправил Сообщение в вашу Башню, сэр. Оно должено скоро прибыть.
Снова воцарилась тишина, пока собравшиеся ждали ответа Гюнтера.
- Хорошо. Джонас, как скоро команда Юэ вернется в Сидней?
- Десять дней на грузовом судне до Брисбена, затем несколько часов от станции, - почтительно ответил Джонас.
- Юэ?
- Да, Гюнтер? - прохрипела Юэ, её голос был хриплым из-за всех её тревожных чувств беспомощности. Она чувствовала бы себя намного лучше, если бы они обменялись несколькими Огненными Шарами.
- Я позабочусь об этом. Алесия скучает по тебе, так что возвращайся домой в целости и сохранности. Не откладывай больше. Оставь Гвен мне.
- Хорошо, Гвен будет ...
- Я дам тебе знать, как только ты вернешься.
- Но...
- С ней все будет в порядке. Мне кажется, я догадываюсь, куда она делась, если Мори тоже похитили.
- Хорошо, - угрюмо ответила Юэ.
Устройство отключилось.
- Довольны? - спросил их Лю.
- Тебе лучше идти. Ты опоздаешь на корабль.
- Нет, я не удовлетворена, - ехидно ответила Юэ, громко скрипнув зубами. Все еще было трудно поверить, что Гвен только что похитили всего в нескольких футах от возвращения домой.
- Пойдем.
Эльвия и Вету последовали за Юэ, когда она зашагала прочь.
- Позвольте мне извиниться за эту вспышку, сержант… Магус Лю, - искренне произнес Джонас. Хорошо, что Алесии здесь не было, иначе это место отныне было бы известно как Эпицентр катастрофы Джуронга.
- Все в порядке, майор. Еще одна Де Боттон в процессе становления, да? У тебя есть своя работа, предназначенная для тебя.
- Ты же знаешь, - Джонас скорчил гримасу, которая выглядела на десять лет старше его настоящего возраста. Теперь, когда Юэ вернулась, его усы снова быстро поседели.
- С божьей помощью, майор. Обязательно посетите Сингапур в более спокойные времена.
Джонас отдал честь.
Военные попрощались и отправились на грузовое судно. Десять дней-это немного, но, зная Юэ, это может быть очень, очень долгое путешествие.
Джонас вздохнул. Разумно ли было включать еще одного боевого маньяка?
* * *
Девушку вырвало потоком краба-чили, полупереваренного, едкого от желудочной кислоты, на обувь Вэй.
Красная гвардия МГБ хотела придерживаться плотного графика своей добычи и поэтому не заметила, как ее пепельное лицо позеленело в тот момент, когда они прошли через Круг Телепортации между регионами.
Девушка была в порядке после телепортации на короткие расстояния, ведя себя так, как будто она привыкла к головокружению, которое сопровождало короткие прыжки. Исходя из этого, Вэй предполагал, что она должна быть в порядке, чтобы выдержать Круг Телепортации на Большие расстояния, который привел их почти на 3800 километров через Эфирный План через длительную прогулку в пространстве-времени.
Каждый центральный торговый узел обладал одним таким массивом МНТЦ, встроенным в основание Башни, хорошо защищенным и охраняемым, защищенным слоями иероглифов всех мыслимых Школ Магии.
Стоимость транспортировки трех Магов на такое расстояние была астрономической, но власть имущие распорядились, чтобы это было сделано, и так оно и было.
По их прибытии девушка сразу же упала в объятия Вэя и облила его ботинки и штанину потоком отборного сингапурского крабового соуса, раскрасив кобальтово-серебристый символ Круга Телепортации красным и коричневым.
Его напарник, Юнг, подавил смешок.
- Я говорил тебе, что мы должны были дать ей успокоительное, - усмехнулся он.
Его лицо было таким раздражающим, что Вэй захотелось пнуть блевотину в лицо Юнгу, позволив своему вечно одинокому партнеру поужинать с миловидной девушкой.
- Ты в порядке? - спросил он Гвен по-китайски.
Девушка ответила по-английски, этот язык не был сильной стороной Вэй.
Он вытащил Камень-Переводчик из - за уха и провел им над её головой.
- Сфо-каси-руйся, - сказал он ей на ломаном английском. - На привязка, а-у-тенфика...
Девушка, казалось, овладела настолько своим разумом, насколько могла в данных обстоятельствах, и почувствовала, как камень прикрепился к шару вокруг ее головы, вставая на место, пока не остановился прямо за мочкой уха. Создавалось впечатление, что на ней была маленькая сережка с опалом.
- Лучше? - спросила Вэй.
- Я умираю, - жалобно простонала колдунья.
- Всё когда-нибудь случается в первый раз, - заверила её Вэй.
Он понимал, что ощущения при телепортации на большие расстояния-все равно что сидеть на карнавальной аттракционе - одном из тех, что переворачиваются вверх тормашками и боком, создавая импульс, головокружение и наклон, инерцию одновременно. Тошнотворный эффект, который она испытывала, был тем же волнующим перемещением, умноженным во сто крат, усиленным сочетанием времени и пространства.
Девушка, должно быть, чувствовала себя так, как будто её разобрали на части, а затем перекомбинировали на сильно защищенную платформу, светящуюся ртутной Магической маной.
- ... - Вэй сделал знак одному из охранников, который сделал знак одному из младших охранников, который произнес в свой глиф Сообщения для уборщика.
Рядом с ухом Юнга расцвело заклинание Сообщения.
- Доложите.
- Я на месте с целью 2, ожидаю дальнейших инструкций.
- Выведите цель на объект Сорок Три, ожидайте процедур передачи.
- Подтверждаю, Контроль, сейчас выезжаем на место.
- Куда мы направляемся? - спросил Юнг своего партнера.
- Сорок Три.
- Хм...
Юнг приподнял кустистую бровь.
Вэй пожал плечами, затем повернулся, чтобы изучить Мага, оказавшегося в его объятиях, чье лицо было бледным, как у призрака. Девушка была необычайно хорошенькой, очень хорошенькой, почти как один из тех идолов, которые часто посещали видеосъемки. Она была евразийского происхождения, ее происхождение было неясным и невозможно различить, и она была молода - слишком молода, чтобы быть кем-то замеченным. Это означало, что тот, кто её искал, вероятно, охотился за кем-то из ее семьи, что не было необычной задачей, порученной МГБ, но, тем не менее, впечатляло, учитывая политический и материальный капитал, который они только что потратили.
- Ты что-нибудь знаешь, Вэй?
- Заткнись, - холодно сказал Вэй, бросив на своего партнера строгий взгляд.
- Длинные языки топят корабли.
Юнг закатил глаза.
Они подхватили Гвен за обе руки и потащили ее ко второму локализованному Кругу Телепортации.
- Не волнуйся, - Вэй выразил столько сочувствия, сколько ему было позволено в данных обстоятельствах.
- Ты будешь в безопасности. Просто не забудь рассказать им все.
- Но кто они? - прохрипела девушка.
- Сама увидишь, - вздохнула Вэй. По какой-то причине Секретарша хотела заполучить девушку; он надеялся, что это в ее же интересах.
- Мы скоро расстанемся. Удачи.
* * *
Гвен подняла свою сонную голову и попыталась оглядеться по сторонам. Комната была ярко освещена светящимися шарами Дневного света, которые освещали огромный набор Заклинаний, необходимых для активации Телепортации на такое огромное расстояние. Архитектура интерьера была геометрической, упрощенной, ультрасовременной, придавая помещению атмосферу антиутопии в стиле брутализма.
Комната, в которую они её привели, была меньше, и Вэй оставлял за собой лужи мокрого краба, когда шел. Гвен чувствовала себя впечатленной даже во время своей болезни. Кем бы ни были эти люди, они были непревзойденными профессионалами с сосредоточенным умом. На мгновение она обрадовалась, что не попытала счастья в попытке к бегству.
Ещё одна вспышка колотящегося в животе Заклинания позже, Гвен почувствовала, что едва способна стоять на обеих ногах. Она чувствовала себя пьяной и одурманенной тошнотой. Так, что заключительный акт мужчин заключался в том, чтобы провести ее по помещению, даже не дав возможности привести себя в порядок, громко говорило об их приоритетах.
В конце концов они дошли до конца длинного коридора, где её передали паре охранников в форме, теперь одетых в темно-оливковое хаки с красными полосатыми лацканами.
- Отведите её в лазарет, - предложила Вэй.
- Приказано позаботиться об этом. Она важна.
Охранники лихо отсалютовали и взяли Гвен за руки. К её большому облегчению, Гвен вскоре оказалась на каталке, которую катили через чередующиеся участки темноты и яркости. Она прислушивалась к стуку колес, эхом разносящемуся по коридору, чувствуя себя мертвой. Где бы они ни находились, она с некоторой тревогой отметила, что стены были сплошными бетонными.
"Господи Иисусе..." - подумала она про себя. Что бы ни сделал ее отец, это должно было расстроить влиятельных людей. Кого, черт возьми, он убил? Сын секретаря Политбюро? Или, может быть, сын генерала? Даже в своем ослабленном состоянии она могла сказать, что сопровождавшие ее солдаты были кадровыми военными. Их униформа, то, как они разговаривали и отдавали друг другу честь, наводили на мысль, что они не подрабатывали второй профессией.
Каталка остановилась.
В комнате было слишком светло, так светло, что у нее заболели глаза.
Она как раз собиралась заставить свою руку провести по лицу, когда чуждый холод коснулся ее бедер.
Гвен вскочила со своего лежачего положения, не обращая внимания на тошноту, охватившую ее тело. Ее голова внезапно стала легкой, как будто её подбросило заклинанием катапульты.
Она стояла лицом к лицу с женщиной в белом докторском халате. Под ней она также носила вездесущую униформу оливкового цвета цвета хаки. Ее мир обрел четкость. Доктор держала мокрое полотенце в одной руке, другая нависла над кусочком ее ужина. На левом лацкане ее пиджака был красный флаг с пятью золотыми звездами.
Китай.
Неужели они приехали в Китай за такое короткое время? За один заряд телепортации? Как это было возможно? Количество энергии, необходимое для перемещения массы, было обратно пропорционально квадрату расстояния. Сколько всего HDM они использовали, чтобы перевезти троих взрослых в Китай?
Что еще более важно, почему она вернулась на "Родину"своего отца?
- Я… Я...э-э ... Гвен попыталась заговорить, но ее желудок быстро отправил ей в рот дар отвратительной жидкости.
- Ты на лечении, - женщина-врач одарила её успокаивающей улыбкой, радостно вводя эквивалент WD-40 для человеческого организма. Гвен почувствовала, как ее дезориентация исчезла, когда заклинание пробежало по ее телу и успокоило ее измотанные нервы.
- Где я? - наконец спросила она, чувствуя, как камень перевода Иоун творит свое очарование Понимания языка. Человек по имени Вэй отдал ей камень без особых раздумий. Были ли такие магические предметы, которые были в городах 1-го уровня? Гвен задумалась. Простое устройство состояло по меньшей мере из четырех кристаллов HDM в Сиднее.
- Здесь охраняемый объект. Это всё, что тебе нужно знать на данный момент, - докторша уверенно улыбнулась ей.
- Рад, что ты хорошо себя чувствуешь. Хочешь переодеться из этой грязи? Вентиляция здесь плохая. Вон там есть экран, которым ты можешь воспользоваться.
Гвен кивнула и оттолкнулась от каталки, удерживая равновесие, когда платформа сдвинулась.
Она провела быструю мысленную проверку своего текущего состояния.
На её руке все еще были ее кольца - Кольцо Уклонения, Кольцо Хранения и Кольцо Непредвиденных Обстоятельств. Тот, кто похитил ее здесь, счел ее достаточно послушной, чтобы оставить Гвен ее магические предметы. Но они хоть взглянули на ее кольцо? Не то чтобы ее гардероб мог помочь. Она не была уверена. Во всяком случае, не было ощущения, что ее вещи были подделаны. Если это так, она могла бы сделать вывод, что эти "люди", вероятно, были серьезны, когда заявили, что не хотели причинить ей вреда. В конце концов, кто мог бы отказаться от соблазна "бесплатного" кольца для хранения большого размера? Особенно тот, у которого все еще было тридцать с лишним кристаллов HDM и Портативная среда обитания?
Пока она переодевалась, Гвен послушно прятала свой стыд за тройной ширмой.
- Позже будет более тщательный осмотр, и я возьму ваши биометрические данные и создам для вас удостоверение личности, -сказала женщина-врач, передавая коробку с салфетками для тела.
Гвен вытерла нецензурный соус чили, затем нашла первый наряд, который она припрятала в своей стопке чистого белья-пару укороченных белых шорт цвета хаки в паре с укороченной блузкой. Гвен быстро сбрызнула волосы свежей салфеткой, позволив переполненному пучку рассыпаться по шее и плечам. Затем она аккуратно уложила свои драгоценные туфли Мэри Джейнс после тщательной протирки и материализовала пару кроссовок, которые купила в Сингапуре.
- Сюда, - доктор указал на набор весов. - Я лейтенант Мяо, но вы можете называть меня Вивиан.
- Спасибо, Вивиан, - Гвен скромно последовала указаниям доктора, стоя на весах. Вивиан выглядела чуть старше тридцати или около того, и в уголках ее темных глаз только начинали появляться вороньи лапки.
- Чуть меньше 55 кг, - Вивиан нарисовала пальцами на информационном планшете. - Несколько маловато для твоего роста. Садись сюда.
Вивиан измерила руки и плечи Гвен, измерила рост Гвен в сидячем положении, а затем длину ее ног с помощью линейки. Затем доктор нацарапала что-то в своем блокноте.
- Что это за грифельная доска? - спросила Гвен. Это напомнило ей электронное устройство с электронными чернилами.
- Ах, это? - Вивиан повернулась, чтобы показать ей " блокнот’. Это выглядело как углеродный сланец, зачарованный каким-то заклинанием морфической трансмутации. При прикосновении на нем можно было написать слова и цифры.
- Ах, вы из Австралии, не так ли? Приграничным городам не разрешается импортировать маги-технологии типа хранилища.
- Да, мы довольно тихая заводь, - Гвен попыталась избавиться от чувства неловкой неполноценности. Была ли такая разница? Означало ли это, что в городах уровня 1 были вычислительные машины и современные удобства? Был ли у них интернет?
- Эй, я бы убил за один из твоих стейков из зубра Черного Ангуса, хотя они стоят дневной зарплаты. Вы, ребята, должно быть, там все время это едите. Судя по тому, что я видел на видеозаписях, они повсюду.
- Да, мы часто их едим, - солгала Гвен, чувствуя себя странно, что она никогда даже не слышала о такой вещи. Может быть, она уже ела зубра раньше? Гвен не могла сказать. Обычно появлялась еда, и она ела.
- Я прям завидую! - доктор Мяо подавил улыбку. - Хорошо, несколько важных вопросов теперь, когда ваши основные биометрические данные закончены.
- Ухх.
- У вас когда-нибудь были сексуальные отношения?
- ...Нет.
- Как насчет Волшебных Существ?
- ... - Гвен невинно моргнула, глядя на доброго доктора.
- Мне нужно "да" или "нет", - серьезно произнес доктор Мяо.
- Нет.
- Очень хорошо.
- …
- Нет. Здесь есть что-то такое? В городах 1-го уровня?
- Ты будешь удивлена...
- Хорошо.
- Девственница?
- Да.
- Правда? - Вивиан изучала Гвен с головы до ног, казалось, не веря ей.
- Давайте продолжим.
- Вас никогда не принимали в какое-нибудь учреждение? Например, за злоупотребление психоактивными веществами, психическое заболевание или временное расстройство.
- Временное расстройство?
- Например, Чары или Иллюзии.
- Я... когда-то была зачарована?
- Да, это так.
Гвен замолчала. Учитывались ли кратковременные атаки? Эдгар считался? Этот ублюдок довольно глубоко проник в её психику, даже коснулся её Астральной Души. Гюнтер сказал ей, что Мори убил его. Кстати, о её отце, как у него дела? Где он может быть сейчас?
- Нет.
Вивиан кивнула.
- Хорошо.
- Вот и все. Я сгенерирую твой файл. - спросила Вивиан.
- Простите за вопросы, у нас здесь бывает всякое.
- Здесь?
- Ну, - кашлянул доктор. - Ты увидишь
- Что теперь?
- Теперь ты отправишься на временное место жительства.
Рядом с лицом медицинского офицера расцвело заклинание Сообщения; она осторожно прикоснулась пальцем к уху.
- Да, мы закончили. Вы можете приступить к предмету 1406 прямо сейчас.
Гвен влезла в свои туфли.
Вивиан подняла глаза со своего места, положив ногу на ногу и закутавшись в темно-оливковую юбку-карандаш. Доктор нахмурила брови, пробегая глазами по фигуре их пленницы.
- Мисс Сон, вы уверены, что никогда не...
- Нет, - Гвен оборвала женщину, прежде чем та смогла предложить что-то скандальное.
- В конце концов, мне всего шестнадцать.
- Скоро будет семнадцать, - сказала Вивиан.
- Я надеюсь, что ты говоришь правду. Для того, что грядет, говорить правду будет очень важно.
- Что? - глаза Гвен стали большими, как грецкие орехи, ее ореховые глаза расширились.
Двойные двери открылись.
Двое мужчин в оливковой униформе представились и отдали честь доктору.
- Сопровождаю заключенного 1406 в зону содержания.
- Зона содержания?! - тревожно огрызнулась Гвен. Кем она была, волшебным образцом? Экзотический вид, который будет выставлен на всеобщее обозрение? Что это было за место и что они делали? “1406?!”
Неужели её перенесли в другой мир? Была ли это Океания? Они сейчас направляются в комнату 101?! Неужели там будут крысы?
- Пожалуйста, пройдёмте с нами, - профессионально произнес один из мужчин, когда Гвен отказалась сдвинуться с места.
- Вивиан, скажи мне...
- Будем надеяться, что мы больше не встретимся, - провозгласил доктор.
- Моя палата обычно не предназначена для биометрических проверок.
- Нет... Что? Подожди!
Мужчины взяли её за руки и вытолкнули из комнаты. Эти люди не были похожи на Вэя. У них было мало терпения и еще меньше деликатности. Они были пехотинцами, солдаами, и они были здесь, чтобы заткнуться и выполнить свой долг. Когда Гвен достаточно успокоилась, чтобы понаблюдать за ними, она заметила кое-что, что потрясло ее до глубины души.
Они были номами!
Солдаты были Немагическими, нормальными человеческими существами!
Сможет ли она сбежать? Конечно, она могла бы одолеть номов.
Гвен почувствовала, как по ее телу пробежала молния, отвечая на ее мысли. Один из охранников сжал ее руку так сильно, что стало больно.
- Я бы не стал этого делать, - он продолжал двигаться без остановки. Его спутник ничего не сказал, его лицо было полностью роботизированным.
Они повели ее в другой коридор, потом в другой, потом снова в другой.
Затем они толкнули двойные двери.
Гвен встретила длинный склад, безликий и бесцветный. Внутренняя часть камеры сдерживания состояла из ряда камер с толстым плексигласом у входа, не имевших видимой точки входа. В общей сложности пять камер составляли все прямоугольное пространство, придавая воздуху холодную и зловещую зимнюю атмосферу.
Один из охранников активировал скрытый глиф, и Гвен втолкнули в камеру, проходя между плексигласом с ощущением скольжения между его молекулами. Еще один символ спустя прозрачная стена снова стала непроницаемо твердой. Внутри камеры находился туалетный трон из нержавеющей стали, закрепленный на питьевом фонтанчике. Рядом с ней стояла кровать из пенопласта, накрытая белой простыней. Пол был сложен из сегментированных серых плиток; остальная часть комнаты была из цельного формованного бетона.
Гвен прижалась к стене и повернулась, чтобы посмотреть на охранников, которые проигнорировали ее и отступили, не сказав ни слова.
Прозрачное стекло излучало холодную враждебность.
Стены выглядели специально созданными для того, чтобы противостоять любому нападению.
Затем пол начал гудеть.
Гвен почувствовала, как ее мана иссякает, когда неестественная усталость охватила ее тело. Ей казалось, что она тренировалась часами, что она снова и снова опустошала свои резервы.
В слепой панике она попыталась получить доступ к своему Астральному телу, но обнаружила, что не способна обратиться внутрь, во внутреннее царство. Даже ее Сигилы казались уменьшенными, едва регистрируясь против ее силы воли. Ее зачарованные кольца тоже казались дремлющими и недоступными. Она попыталась вызвать Ариэль или Калибана, но Знак Призыва молчал; ее Фамильяры оставались вялыми в своих карманных измерениях.
Гвен почувствовала, как ее захлестнула непрошеная волна умственного истощения. Она упала на койку, чувствуя, как твердая сталь под тонкой пеной безжалостно стучит по ее ягодицам.
Её магия исчезла.
Она чувствовала себя так, словно потеряла конечность.
Даже в её самый отчаянный час бушующие потоки элементарно заряженной маны были с ней, струясь по ее венам. Теперь у нее не было даже этого.
Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на своем дыхании, которое заметно участилось.
- Спокойствие, -сказала она себе. - Эви...
- Эви... Эви... Эви...
Она представила улыбающееся, бесхитростное лицо своей лучшей подруги, расцветшее в тот момент, когда она увидела, как Гвен спускается с Суфиной.
Её сердцебиение замедлилось.
Она чувствовала себя сонной и измученной.
О, как ей хотелось быть горячей и страдающей бессонницей в грузовом отсеке грузового корабля класса "Три-Е"!
Может быть, ее теперешние обстоятельства были просто сном. Может быть, когда она проснется, она будет прижата к двум переборкам, и Юэ будет пытаться разбудить ее, душа ее своими объятиями. Гвен заставляла себя оставаться в сознании, но это только делало ее еще более сонной.
Пожалуйста, пусть это будет дурной сон, сказала она безжалостному свету. Позволь мне проснуться Эви.
* * *
Зазвонил её будильник, пронзительный крик, который с таким же успехом мог быть невнятным плачем младенцев в ночи. Он становился все громче, пока не наполнил ее уши, как звон в ушах.
Её глаза распахнулись.
Церемония Пробуждения.
Камень Пробуждения слабо мерцал.
- Хм, у вас определенно есть какое-то сходство... - заметил инструктор, но выражение его лица было отстраненным.
- Хотя я не вижу сигила... - его слова прозвучали как смертный приговор.
Рядом с ними Юэ праздновала свою недавно обнаруженную Близость к Огню.
В школе сопливые девчонки и ухмыляющиеся мальчишки цинично оценивали её, громко шепча, что она зря тратит воздух, просто стоя там.
- Ей следует просто перевестись в профессиональное учебное заведение, - злобно издевались они над ней. Было место, которому она принадлежала, и его не было здесь, в Магическом Учебном плане.
- Заткните свои дырки, идите на хрен! - взрывной голос Юэ прогнал эти ехидные шепотки, в то время как Эльвия нежно держала ее за руку. Бледное лицо Гвен расплылось в слабой улыбке.
- Спасибо, Юэ. Спасибо, Эви.
Разочарование матери.
Отцовская апатия.
Перевес Перси.
Бесполезные тренировки.
Экскурсию.
- Ты идешь? - лицо мистера Крузо растаяло, иллюзорное очарование исчезло, пока не открылось лицо Пыльного Мага в капюшоне, Эдгара. Дебора доминировала, удерживая Гвен, вывернув ее руку под невозможным углом.
- Не причиняй ей вреда, я пойду с тобой, - раздался голос Юэ, полный страха и отвращения.
Гвен почувствовала, как неподвижная Бронзовая Плоть Дебры глубоко впилась в ее нежную кожу; боль была достаточно острой, чтобы заставить ее захныкать.
- Видишь? Вести себя хорошо нетрудно, девочки, - Эдгар жестоко усмехнулся. “Особенно с небольшим убеждением”.
А потом они оказались в пещере с яйцом Альмуджа. Гвен в ужасе наблюдала, как глаза Юэ остекленели, мечтательно улыбаясь.
- Это было бы чудесно... быть похожей на Алесию...
Гвен безумно завизжала, вскрикнув, когда Эдгар вошел в Юэ и начал поглощать враждебность ее подруги. Она чувствовала, как что-то накапливается в ней, закипает, выплескивается наружу. Последовал взрыв тьмы, мало чем отличающийся от выброса темной пустулы, сбрасывающей свой груз злобной, зараженной чумой кошки.
Эдгар недоверчиво уставился на свои смещенные руку и ногу, затем телепортировался прочь, как хорошо, что у него был под рукой мясной щит, чтобы принять на себя основной удар атаки Гвен.
В конце концов, кто бы мог подумать, что Гвен будет пользователем Пустоты?
- Нет! - услышала Гвен свой собственный крик.
Похороны.
Гвен сгорбилась от тяжести своей вины.
Гроб Юэ держали закрытым для церемонии.
Генри стоял рядом с ней, мрачно одетый в свой темный твидовый пиджак и серый шерстяной жилет.
- Ты можешь быть честна со мной, дитя. Я устрою тебя, ради тебя, ради Алесии, в меру наших возможностей. Что ты на это скажешь?
- Я хочу ВЛАСТИ... - начала Гвен. - Я хочу силы, чтобы спасти своих друзей. Если бы я был более могущественным...
Её глаза были пусты, и словно два ореховых камешка смотрели вдаль, опухшие от слез, которые давно высохли.
- Ты получишь это, - нараспев произнес Генри. - Но с властью приходит ответственность.
Старый маг говорил об обязательствах, о раскаянии, которое приходит с доминионом. Гвен кивнула. Она согласилась бы на что угодно, лишь бы Генри был готов учить ее. Она была готова отдать свое тело и душу.
Плодотворное Обучение.
Понимание Эльвии.
Доброта Гюнтера.
Задание Марка Чандлера.
Блэкхит.
Гвен очнулась от последствий бойни Калибана, испуганная и одинокая, хнычущая и мяукающая, как хнычущий ребенок. Она думала, что готова ко всему, но не к этому.
Гюнтер предстал в образе Аполлона, и Гвен утонула в его сильных объятиях, наконец почувствовав себя в безопасности. Однако Гюнтеру нечему было её учить. В лагере работорговцев не осталось ничего живого.
Её фамильяр поужинал в свое удовольствие.
- Дебби!
Лицо Деборы оторвалось от лица Гвен, серебряная нить слюны разделила их. Руки Деборы обхватили Гвен за талию и притянули ее ближе. Сердце Гвен все еще обливалось кровью из-за отказа непоколебимого Гюнтера Шульца. Интерес Деборы стал панацеей, в которой она нуждалась. Не раздумывая, Гвен ответила на поцелуй и позволила огню разгораться, пылая высоко в долгой ночи холодной Глубинки.
Теплое тело Деборы.
Приглашение дяди.
Уважение Перси.
Общество Эльвии.
Из ее компаньонок только Дебора дала Гвен то, что она хотела.
Дебора сказала, что любит её.
Гвен ничего не сказала.
Но это сойдет.
Они снова поцеловались.
Когда она открыла глаза, они были в Роузбее. Безликий компаньон, замена Юэ, которого Гвен никогда не любила, был насажен на копье Рыболюда, как мясистый кабаб. Эльвия беспорядочно бросилась вперед, чтобы исцелить беднягу, рыдая и плача, когда смертельная рана освободила ее внутренности.
Гвен отчаянно произнесла заклинание Пустотного Болта, но ее телосложение было слишком слабым; она уже была кожей и костями.
Тело Эльвии упало рядом с ней, как побитая, сломанная кукла, игрушка в крови.
Алесия оттаскивает её в сторону. Не было времени горевать.
Её Хозяин должен вернуться в Грот, иначе все пропало.
Дебора взяла Гвен за руки и оторвала девочку от Эльвии.
- Нет! - простонала Гвен, вцепившись в руку Деборы.
- Не ешь меня! Ради всего святого, не надо! Пощади меня, даже убей, но не это!
- Это единственный способ, которым мы можем быть сильными, - Безликий объяснил ей.
- Ты слишком слаба.
Гвен брыкалась и пиналась, когда Безликая начала свою ужасную работу. В отчаянии она направила все, что у нее было, в свой Символ Призыва, чувствуя, как он наполняется высасывающей жизнь тьмой.
- Ты не можешь этого получить! Это мое! МОЯ! - безумно закричала она. Она направила все, что у нее было, чувствуя, как угасают последние крупицы ее сознания, предпочитая самоубийство тому, чтобы быть поглощенной меняющим кожу.
Безликая остановилась, когда добралась до ожерелья Мори из кирина.
На мгновение он заколебался.
Черная дыра разорвала небо на части, удушая Сидней своими изнуряющими лучами, поглощая все.
* * *
Гвен резко вскочила с места.
"Что это, черт возьми, было?" - подумала она про себя, чувствуя, как ее кожа покрывается мерцающим холодным потом, липким на фоне душного футона.
В комнате было темно. Было ли это ночью? Неужели они выключили свет? Что это был за сон? Нет, это был не столько сон, сколько кошмар наяву. Был ли это ночной ужас, вызванный ее тревогой? Гвен попыталась собраться с мыслями. Досадное видение казалось таким реальным.
- Гвен? - через холл донесся голос, приглушенный и далекий, из комнаты, смежной с ее собственной. Знакомый голос. Голос, который в этот момент был ей ненавистен.
- Папа? - Гвен почувствовала, как ее голос бурно задрожал; гнев, радость, страх и отвращение образовали коктейль из изменчивых эмоций.
- Папа, что… что, черт возьми, происходит? Почему я здесь?
- Не говори ничего… идти спать. Завтра все будет хорошо.
- Я не знаю… Я...
- Ш-ш-ш, у стен есть уши. Завтра.
Гвен попыталась заткнуться, но ее образ хорошей девочки иссяк.
- Что завтра? - Гвен яростно сплюнула в темноту. - Что это вообще значит? Завтра, завтра и еще раз завтра! За нашу пыльную смерть! Ты это имеешь в виду? Ты ублюдок!
- Сейчас не время для поэзии, - прошипел Мори в соседней комнате.
- Поспи немного. Тебе это понадобится.
Но как Гвен могла спать сейчас?
- Папа?
- Да?
- Да пошел ты.
- Конечно.
Гвен всхлипнула. Это было сделано. Теперь она могла спать.
Эви. Гвен повторяла как мантру в своей голове. Один Вечер. Два Вечера. Три Вечера.
Медленно, но неизбежно наступило затишье сна.
К счастью, на этот раз без кошмаров.
Пeревод сдeлaн на pулейте