Глава 104 - Крюк (окольный путь) •
К счастью, набережная Кларк существовала с 1900-х годов.
Хотя это место и не было торговой Меккой, которой оно должно было стать в конце 2010-х, набережная уже формировалась как модный район для состоятельных людей, которые могли потратить свои с трудом заработанные HDM. Прибрежный район, уличный пейзаж напоминал французскую Ривьеру, только украшенный архитектурой эпохи Эдуарда, смешанной с традиционными китайскими фасадами, в котором разместилась флотилия прогулочных джонок, работающих как плавучие рестораны и ночные клубы.
Благодаря непревзойденному экономическому мастерству Сингапура многие портовые склады на Кларк-Куэй были превращены в огромные торговые центры, полные бутиков, предлагающих одни из лучших мирских и волшебных товаров ручной работы по эту сторону южного полушария. Вот почему Гвен с особым нетерпением ждала того, что они найдут в его многочисленных укромных уголках и закоулках.
На этот раз, когда троица вышла из такси, Гвен с облегчением выдохнула. Это место было таким, каким она помнила его из своей прошлой жизни, хотя в нем было гораздо меньше посетителей, что не обязательно было плохо.
Общий военные трофеии девушки состоял из сорока двух кристаллов HDM, хотя у Гвен было больше под рукой, если им нужны были деньги, и она с радостью "кричала" своим друзьям покупать все, что им заблагорассудится, при условии, что это не было слишком обильным.
Когда благословенная совесть Эльвии подняла вопрос о том, уместно ли делать покупки в безопасном и процветающем месте, пока их дом горит, Гвен преподала ей небольшой жизненный урок, преподанный опытным взрослым.
Было время скорбеть, время действовать, время медлить и время расслабиться. В жизни было нечто большее, чем беспокойство о событиях, находящихся вне нашего контроля. Сидней теперь стал реальностью, и как студенты, не имеющие ресурсов и практически не имеющие влияния, все, что они могли сделать, это помочь, когда могли. В то же время их время, несомненно, НЕ лучше проводилось в размышлениях в терминале.
- Эви, великий поэт Гораций учил нас, что нужно "ловить день". Другими словами: ловить момент и минимально доверять завтрашнему дню.
- Хорошо, - Эльвия приняла её совет за чистую монету.
Убеждению Гвен помогло множество видов экзотических Магических Предметов, которые теперь находились в их распоряжении. В Сиднее у них больше никогда не будет такой возможности. Если не сейчас, то когда?
- Так ты хочешь сказать, - Юэ странно посмотрела на нее. - ...это значит, что мы должны ходить по магазинам до упаду, поскольку жизнь коротка?
* * *
Кларк Куэй не разочаровал.
Окруженная магазинами местной швейной промышленности, Гвен воспользовалась возможностью пополнить свой гардероб. Для простых LDMs Гвен могла легко найти юбки и шорты, рубашки и блузки, кофточки и ремни, браслеты и шляпы, которые не выглядели бы неуместными в модном кафе.
Когда Юэ снова потянулась за лаймово-зеленой пуховкой, которая сочеталась с белой майкой с глубоким вырезом, Гвен хлопнула Юэ по руке, как строгая гувернантка.
- Нет, Юэ, ты будешь выглядеть как хлеб из авокадо, и даже не поджаренный!
Эльвия также хотела знать, сочетается ли розовая юбка с кремово-розовой блузкой в сочетании с кофточкой цвета нежной сакуры.
Конечно, это было ужасно.
Но на Эльвии она могла это принять.
- Да, это прекрасно. Идти вперед. Я заплачу?
После этого девочки посетили магазины Волшебных предметов, после чего они протрезвели.
- Господи Иисусе... - у Юэ выпучились глаза. - Сколько ... сколько?
Наручная броня (уровень 3)
Это изящно изготовленное изделие когда-то принадлежало прославленному майору. Фариду Малику.
Повышает устойчивость владельца к физическим атакам.
Уровень 5 Кожа Каменного Аурока, Оранжевая зона, Южная Африка.
Создано мастером Ф. Дж. Вандерфаром, 4En.4E.
~ 98 000 SG* / ~ 10 кристаллов H.D.M (пп: SG, сокращение для твердого золота)
Очки Истинной Ночи
Эти красиво изготовленные очки дарят владельцу зрение Истинного Предка, способного видеть в полной темноте и при ярком освещении кровь живых, в том числе большинства полулюдей. Обязательное условие для приключений в Темных зонах.
Глаза вампира 6-го уровня, Черная зона, Болгария.
Создано магом П. Горчевым, 7 лет. 5Трн. 4Ф.
~ 220 000 SG / ~ 220 кристаллов H.D.M
Посох иллюзиониста
Усиление ваших заклинаний Иллюзии, которое значительно повышает эффективность и уменьшает использование маны. Этот посох может хранить до двенадцати слотов заклинаний Иллюзии уровня 6 и ниже. Поистине уникальный предмет!
Уровень 8 Древняя Сердцевина Кедра, Черная зона, Индонезия.
Создано мастером Г. Г. Фулчером, 8Илл. 5Ен. 3ВТ.
~ 1 200 000 SG / ~ 1220 кристаллов H.D.M
Варианты обмена доступны по запросу.
- Ахахаха... - задохнулась Гвен, приветствуя продавщицу.
Магазин, который разрушил их мечты, был магазином элитных товаров, продававшим снаряжение из Европы. Ассистент предложил им холодные стаканы с игристым ананасовым соком, как только они вошли в двойные двери, которые открыл красивый молодой человек в жилете. Там, где обычно девушек игнорировали или презирали, царственная осанка Гвен вместе с её Зачарованными Кольцами обеспечивали им первоклассное обслуживание.
Юэ все еще пыталась сосчитать нули на пальцах, когда Эльвия явно пожелала уйти, чтобы не подышать на дорогую вещь.
Когда девушкам, наконец, надоели магазины с невероятными ценами, они пришли в локализованную секцию рынка Магических предметов, где ремесленники низкого уровня продавали свои товары. К сожалению, там не было ничего особо примечательного, если только девушки не хотели пополнить запасы зелий или приобрести одноразовые свитки, на приобретение которых у них в настоящее время не было свободных средств.
Ближе к вечеру девочки нашли симпатичную развалюху, переделанную в кафе на берегу реки, где Гвен заказала фрап, сою, без сливок, в то время как остальные ели молочные коктейли.
- Такая взрослая, - восхитилась Эльвия, мило потягивая коктейль и наслаждаясь прохладным бризом, дующим с мерцающей поверхности реки. Измученная покупками, она так расслабилась, что на несколько минут заснула, прижавшись к плечу Гвен, что сделало её очень счастливой.
- Откуда вы, девочки? - спросила официантка, когда Гвен попросила счет.
- Мельбурн, - ответила Гвен, не моргнув глазом, не желая вдаваться в подробности.
- О, я слышала прекрасные вещи об этом месте. Жаль, что случилось с Сиднем, хотя я надеюсь, что они выкарабкаются.
- Да, это довольно плохо.
- Я думаю, мы какое-то время не будем есть зубров или вино. Стыдно. Оба они популярны здесь.
- Могу себе представить, - Гвен расплатилась, когда девушки допили свои напитки и вскоре отправились в путь.
Время ужина быстро приближалось, когда кипящее солнце наконец-то показалось из-за горизонта, в результате чего температура упала с удушающей до просто терпимой. Водное такси отвезло девушек с набережной к реке, где на деревянной платформе, привязанной к причалу, плавал знаменитый ресторан "Джамбо". Известный своими крабами с чили и Перцем, ресторан мог похвастаться живыми, богатыми маной грязевыми крабами 3-го уровня, выловленными прямо из Оранжевых зон Шри-Ланки и доставленными в Сингапур на баржах с глиф-охлаждением.
Когда Гвен прибыла с девочками на буксире, Вету, Пол, Тадж и Джонас уже сидели, придя пораньше, чтобы занять места с видом на залив. Вету пил колу, но мужчины уже выпили полдюжины бутылок пива.
- Йоу! - окликнула Гвен трио Алесии, включая Вету.
- Мори пока нет, - отметил Пол, но это не удивило Гвен. Если её отец сказал, что вернется завтра утром , значит, он должен был приехать именно тогда. Хотя Гвен хотела бы, чтобы он был здесь, чтобы насладиться праздничным ужином, она не собиралась заставлять его присутствовать.
Официант позаботился об их рассадке, и Гвен просмотрела меню. Крабы набирали 56 ЛДМ на килограмм, что было разумно, учитывая их трудность поимки. Точно так же требовался Маг-Повар значительного таланта и мастерства, чтобы приготовить существо, способное разрывать листы оцинкованной стали.
У девочек осталась всего дюжина HDM от покупок, но Гвен была счастлива использовать свои личные средства. "Щедрость" была прекрасной австралийской традицией; Гвен была рада поделиться им с мужчинами, которые рисковали своей жизнью ради верности и благосклонности, спасая своих друзей от неминуемой гибели.
Гвен сделала заказ для группы, дополнительно купив бутылку рислинга из долины Ярра, чья прекрасная цветочная палитра из косточковых фруктов и цветов придаст пикантный вкус сочному, жирному Шри-ланкийскому крабу, если соединить его в гармонии со специями из взбитых помидоров-чили. Когда принесли порции, группа уставилась на двух крабов размером с маленького ребенка. Ей следовало обратить внимание, когда официант объяснял размеры сервировки.
Она оплакивала потерю кристаллов HDM, но это того стоило. Когда группа щедро вгрызлась в мягкую нежную плоть, их рты были маслянистыми от перца и чили, они чувствовали, как их мана впечатляюще пополняется. Продукты дикой природы 3-го уровня были редкостью в Сиднее и обычно поставлялись исключительно в города 1-го уровня.
Когда неизбежная пищевая кома взяла верх, они сели и завели светскую беседу, обсуждая, что повлечет за собой жизнь, когда они вернутся в Сидней. Сами мужчины вернулись бы в армию или занялись бы обязанностями в Башне, став занятыми в обозримом будущем.
- Я буду очень скучать по вам, девочки, но не могу сказать, что не буду рада видеть Орклунда, - заметил Вету, вытирая руки лимонным раствором, предназначенным для посетителей.
- Однако я многому научился и многое повидал. Спасибо. Правда.
- Мне жаль, что межшкольные соревнование так и не состоялись, Вету, -извиняющимся тоном сказала Гвен.
- Увидеть мир, дриад, пережить падение города - более чем компенсировало это. Как и борьба с теми Рыболюдьми и этой Пустой шейлой.
Гвен подняла тост.
- За ваше благополучное возвращение в Окленд, о Вету О Туранга!
- За Новую Зулландию! - объявил Вету.
- Твое здоровье!
Собравшиеся подняли бокалы и чокнулись, наполнив воздух хрустальными нотами.
- Вы все собираетесь проходить Военную службу? - спросил Вету у девочек. Он уже был зачислен в Окленд и просто ждал начала июля.
- Я уверена, - подтвердил Юэ вопрос Киви. Она повернулась с взглядом, полным ожидания, к трио Алесии.
- Вы, ребята, не возражаете, если я пойду с вами, не так ли?
- К нашему большому удовольствию, - Пол приветливо улыбнулся.
- Что может пойти не так с двумя Алесиями в команде? - криво заметил Тадж.
- Удвоится мощность, удвоится удовольствие.
- Ах, ха-ха... - Джонас рассмеялся, вероятно, сочтя проецируемое Тадж видение хаоса менее чем предприимчивым.
- Что ж, этого будет достаточно. За новую команду Юэ! - Гвен подняла тост.
Группа согласилась, некоторые более радостно, чем другие. Как бы Джонас и Тадж ни шутили, было очевидно, что Алесия хотела бы, чтобы Юэ была рядом, пока она проходит Обязательную военную службу. Где лучше обучить ее Ученицу, как не в её надежной команде?
- А как насчет тебя, Гвен? - поинтересовалась Юэ. - Какие у тебя планы?
- Ну, мое большое открытие в Межвузовской школе-это тост, - вздохнула Гвен, не желая думать о своем Учителе так скоро после их недавнего расставания.
- Мне придется обсудить это с Гюнтером, но я бы сказала, что военная служба связаная с Башней. С наградами, которые я намерена получить в ближайшие два года, я могу подать заявление в какой-нибудь универ, может быть, присоединиться к Ричарду? В свое время я нацеливался на Сиднейский Тайный Университет, но с таким городом, как этот, может быть, где-нибудь в Шанхае или даже здесь, в Сиднее?
Думая о Ричарде, Гвен задавалась вопросом, согласится ли обучающийся Маг остаться с ней в Австралии, если это будет означать, что они будут служить непосредственно под Башней, работая вместе, чтобы получить благодарность в престижном универе. Он мог бы зарабатывать деньги, необходимые для обучения, как и она, и они могли бы выработать что-то между собой, что было бы взаимовыгодным. Возможно, это был лучший путь для них обоих-работать вместе, помогать друг другу как семья и как партнеры в Колдовстве.
Затем была её "новая" семья в Китае, по отношению к которой Гвен испытывала двойственные чувства. Это была возможность заново пережить совершенно забытую часть её прежней жизни. Тем не менее, по сравнению со своим "Домом", она была деревенщиной, в то время как они были жителями крупнейшего мегаполиса первого уровня в Китае. Поездки в город первого уровня и обратно были строго ограничены; она, конечно, могла подать заявление в качестве беженки, но это означало бы разлуку с Алесией и Гюнтером, что было бы и глупо, и опасно в её нынешних обстоятельствах.
Десять дней назад её жизнь была полностью спланирована, а теперь все рухнуло. Но "такова была жизнь", не так ли? Гвен прогнала чувство раздражения из своей головы. Ей придется довольствоваться лимонами, которые ей дали, и заняться лимонадным бизнесом.
- Гвен... - внезапно сказала Эльвия, дергая Гвен за рукав.
- Да, Эви?
- Если… Я хочу остаться с тобой... и с Юэ. Если мои родители категорически против поездки за границу, можете ли вы убедить моих родителей позволить мне остаться?
- Конечно! - радостно воскликнула Гвен, широко улыбаясь.
- Мы можем делить комнату, как и раньше, хотя я уверен, что в Башне достаточно места. Если нет, ты можешь спать со мной.
Эльвия покраснела. Остальные засмеялись.
- Тогда выпьем за то, чтобы вы трое остались вместе! - Джонас поднял тост.
- Чтобы создать команду! Тебе просто нужен Деформатор и еще один!
Глаза Юэ блеснули.
Их собственная команда! Они могли бы выполнять задания, отправляться в приключения, путешествовать по экзотическим местам. Учитывая влияние Гвен в Башне и их объединенные таланты, это был совершенно правдоподобный сценарий!
- Ой! Я это уже вижу! - воскликнула Юэ, её лицо покраснело от волнения.
- Мы можем быть... Великолепным Трио плюс два! - и по столу прокатился взрыв раскатистого смеха.
Официантка убрала пустые раковины. Их последним блюдом была шаткая кокосовая стружка, с которой капала золотистая карамель.
- О Боже. Я прям в раю! - воскликнула Юэ, когда сливочный пудинг коснулся ее языка.
Гвен улыбнулась и углубилась в чтение, наблюдая, как Эльвия закрыла глаза и вошла в нирвану. Вету не был большим поклонником десерта, поэтому Юэ украл его миску, и девушки разделили её между ними.
- Ты уверен, что не хочешь остаться с нами, Вету? - Юэ уговорила большого мужчину, подмигнув ему.
- Когда ии станет Магом, конечно, - уверенно ответил Вету. - Когда вы, шеи, увидите меня в следующий раз, мой пунаму будет непроницаем.
Гвен почувствовала, как внезапно наступила ясность. Деформатор от престола? Разве Ричард не занял бы это место? Он был Деформатор первого ранга, и у него была Ундина, способная выполнять как вспомогательные, так и второстепенные роли в партии. Если бы они могли привлечь Ричарда к своему делу, это означало бы, что им нужен был только еще один член, возможно, Трансформатор или Иллюзионист, и они были готовы идти.
Это было идеально! Гвен была уверена, что Ричард не откажется, по крайней мере, в его нынешних обстоятельствах. Даже вчетвером они могли бы начать выполнять Задания из Башни, как только начнут свою Военную службу.
- За будущее! - Гвен произнесла последний тост, и группа почтила это чувство, осушив свои чашки.
На этом хваленый ужин подошел к концу. Когда компания вышла из ресторана и вышла на набережную, город полностью изменился. Скопление сверкающих цветов преломлялось от небоскребов на извилистую реку, безмятежно текущую через центр города. Там, на не столь отдаленном горизонте, вырисовывались очертания башни Столицы Сингапура, поднимающейся из сверхплотных городских кварталов Центра города к небу, как меч, устремленный ввысь.
Когда наступил "голубой час", горизонт залило разноцветье. Массивные иллюзорные массивы символов, встроенные в стены небоскребов, обжигали воздух своими ослепительными оттенками. Транснациональные корпорации надменно демонстрировали логотипы своих компаний, светящиеся и тускнеющие, меняясь между рекламой товаров и услуг и гигантскими эмблемами высотой в десять этажей и шириной в десятки метров. Далее, полосы красного и синего света, вспыхивающие в ночном небе, указывали на патрули воздушных Магов, в то время как здесь и там, в толпе и среди нее, Гвен могла видеть Военных Магов в их темной униформе, патрулирующих улицы. В отличие от Сиднея, центральный деловой район Сингапура, казалось, был увешан мужчинами и женщинами, занятыми работой, ужином и играми, куда бы они ни посмотрели.
- Может, нам вернуться? - спросил Джонас Гвен.
Взгляд Гвен скользнул по сказочной реке. Их глаза наполнились преломленной радугой коммерции, наслаждаясь чудесами Сингапура перед их неизбежным возвращением в разрушенный войной дом, который их ждал.
* * *
Гейланг.
Главный район красных фонарей Сингапура.
- Цель движется, пятьдесят метров до Гильмара, - невзрачный посетитель, одетый в обтягивающую майку и синие джинсы, говорил в устройство кодированного сообщения, деловито имитируя поедание знаменитой лаксы с лапшой из креветок L32.
- Цель остановилась. Он у мадам Лин.
- Подтвердите вход цели, - раздался холодный голос контроля над Глифом.
- Подтверждаю. Переключаю оптику.
Как будто недовольный дневными шарами ресторана, молодой человек надел пару "Рэй-банов" американского производства. Он откинулся на спинку стула, оценив знаменитое заведение с лапшой и его острую порцию взбивающей кишки лапши с креветками вонтон, и рыгнул. Несколько иероглифов прошли по темной поверхности авиатора, и возник Меньший эффект Прорицания.
- Подтверждаю. Цель ведет переговоры с мадам.
- Цель входит на уровень 2.
- Цель с женщиной... с двумя женщинами.
- Цель... - его голос затих.
- Как увлекательно.
- Продолжай наблюдать, - попросил голос.
- Не теряй бдительность. Цель чрезвычайно скользкая.
- Подтверждаю, - в отчаянии ответил голос.
- Цель сейчас занята... сексом.
* * *
- Подтверждаю Цель 2.
У сверкающих вод реки молодой человек с сильным акцентом плавно двигался мимо толпы, следуя за группой иностранцев. Среди них была высокая, гибкая девушка, такая же высокая, как сингапурские мужчины вокруг неё, а также гигантский полинезиец, который возвышался на головы и плечи над публикой. Он не боялся быть замеченным, куда бы ни отваживалась пойти группа, мужчины поворачивали лица, чтобы украдкой взглянуть на девушку, в то время как дети таращились на темнокожего гиганта с татуировками на лице и указывали.
- Цель возвращается по маршруту 7 в указанное общежитие.
- Подтвердите статус наблюдения.
- Подтверждаю. Цель-шестифутовая женщина, темно-каштановые волосы, длина до плеч. Глаза, зеленые. Белое платье, цветочные нотки. Путешествую с группой Старших Магов. Посоветуйте, как действовать дальше.
- Подтверждаю. Запросите дополнительную информацию.
- Согласен.
- Операция по захвату состоится сегодня вечером?
- Отрицательно, контакт начнется в другом месте. Продолжайте, как приказано.
- Подтверждаю.
* * *
Хостел, который порекомендовал Таможенник, был чистым и дешевым, к большому удивлению Гвен и ее команды, несмотря на его близость к промышленным кварталам города. Мужчины заняли две комнаты, по две в каждой, а девушки заняли другую. После еще одного душа девушки были готовы уложиться на ночь. Их назначенное грузовое судно для Брисбена должно было сесть ровно в 09.00, а это означало, что им нужно будет прибыть на таможню за два часа до этого.
Они сложили кровати вместе и легли рядом друг с другом, чувствуя тепло тел друг друга в темноте. Гвен протянула руку и взяла Эльвию за руку, а Эльвия прикоснулась и нашла Юэ.
- Это не моя рука.
- Ик.
Соединившись таким образом, друзья погрузились в молчание.
- Итак, Гвенни, - голос Эльвии разнесся по невидимым измерениям темной комнаты.
- Да, Эви?
- Ты когда-нибудь расскажешь матери Деборы правду?
- …
- Я бы не стала, - присоединился к ним голос Юэ. - Если бы я была её мамой, я бы хотела знать, что моя дочь погибла, защищая своих друзей.
- Да, - долгий вздох повис в воздухе.
- Я бы тоже не стала.
Звук мягкого дыхания заполнил комнату.
- Гвен?
- Да?
- Спасибо, что спасла нас.
- Не благодари, - Гвен улыбнулась в темноте.
- Вы, девочки, сделали бы то же самое для меня.
- Ты права, - вмешался голос Юэ.
- Спокойной ночи.
- Спасибо, Юэ.
Храп Юэ был мгновенным.
- ...Спокойной ночи, Эви.
- Спокойной ночи... Эй, Гвен? - Рука Эльвии придвинулась немного ближе.
- Эви... ложись спать.
- Лааадно.
* * *
Утром она увидел группу, собравшуюся у общежития, но без Мори.
Благодаря их удачно расположенному отелю, они были в нескольких минутах ходьбы от доков Джуронга. Группа прошла через складскую зону, пока их не окликнул офицер в черной форме, который направил их к Таможенному терминалу, впечатляющему зданию с современным фасадом из бетона и стекла.
Корабль, на который они должны были сесть, был "Краун Экспресс", грузовое судно класса "Три Е". Со своего наблюдательного пункта они могли видеть грузовые краны, возвышающиеся над массивным корпусом корабля, как скелетообразные пальцы.
Как обычно, разница между внутренней и внешней частью здания отличалась не менее чем на десять градусов, влажность около 100 процентов.
- О, ничего себе, я снова жива, - громко воскликнула Юэ, обмахиваясь одной рукой.
- Ага, - Гвен вдохнула холодный воздух.
- Там снаружи пароход.
- Эй!
Группа обернулась и увидела Мори, все еще одетого в ту же одежду, в которой он остался, поднимающегося с продавленного дивана в гостиной. Было очевидно, что он, по крайней мере, провел несколько часов, спя на людях.
- Доброе утро, мистер Сон, - ласково поприветствовала его Эльвия.
- Привет, - Мори одарил ее зубастой улыбкой.
- Доброе утро, дочь моя.
- Ты выглядишь в хорошем настроении, папа, - Гвен заставила себя улыбнуться.
- Так и есть, - Глаза Мори следили за толпой, обмениваясь кивками и приветствиями, пока не остановились на щедро украшенном фасаде Юэ.
- О, привет, - сказал он Юэ, не глядя ей в глаза.
- Мистер Сон, - Юэ гордо выпятила грудь, хотя ее глаза весело наблюдали, как выражение лица Гвен становится ледяным.
Вету встал между ними. Ему очень хотелось вернуться домой и не задерживаться из-за выяснения отношений посреди сингапурской таможни.
- Хорошо, пойдем домой! - Джонас хлопнул в ладоши, привлекая внимание группы.
- Без задержек, гуськом, следуйте за мной!
На этот раз их приветствовал другой офицер, молодая женщина, чей взгляд задержался на Мори, когда он кокетливо посмотрел на неё.
- Только сюда, через сканер-портал, - девушка указала им в нужном направлении.
- У вас есть какие-нибудь запрещенные товары, которые вы хотели бы декларировать? Список включает магические предметы Трансформации или Проявления уровня 2 и выше, предметы на основе заклинаний уровня 3 и выше, а также все, что вы хотели бы добровольно предоставить для проверки. Если вы не задекларируете эти предметы, Морской кодекс Сингапура предусматривает штрафы и наказания в размере до 100 HDMs и один год тюремного заключения.
Военные предъявили несколько предметов, которые должны были быть проверены на предмет безопасности и допуска, в то время как Вету и девочки продолжили с Мори.
- Сюда, пожалуйста, - девушка за стойкой указала на разделенный ряд коридоров, которые разделяли пространство между посадочной станцией и городом Сингапур.
- Пожалуйста, встаньте здесь, и здесь машина просканирует вас на наличие летучих элементов.
Эльвия и Юэ пошли первыми.
Когда подошла очередь Мори, таможенник бросил на него многозначительный взгляд, на который он ответил кокетливым подмигиванием.
В нескольких метрах от нее Гвен почувствовала, как огонь поднимается в ее груди, но подавила его, как хорошая девочка, которая знала, что не стоит вести себя на публике. Её отец вошел следующим в разделенную секцию; затем, наконец, настала её очередь.
Внутри был туннель. Он был пуст, белоснежен, стерилен и безупречно чист, как и многие другие места в Сингапуре. Её отца нигде не было видно, и, должно быть, он быстро ушел. Гвен прошла примерно половину пути, когда загорелась Мандала. Она ускорила шаг и пошла вперед, надеясь, что то, что они искали, не обнаружит ничего странного, например, поток Пустой маны или её амулет Кирина.
Была яркая вспышка серебристо-белой маны, предательского цвета Призыва, которую Гвен видела много раз раньше.
Круг Телепортации? Гвен удивилась про себя. Что они могли сканировать с помощью магии пространства-времени?
Мана исчезла в следующее мгновение, и Гвен оказалась в кубической комнате, около четырех метров в поперечнике и совершенно стерильной. Она стояла в центре, на вершине исчезающего круга отработанных мандал телепортации. В дальнем конце у двери стояли трое мужчин, двое в темных костюмах и один в морской форме таможенника, в котором она узнала дружелюбного сержанта Лю— того самого человека, который предложил им дешевый отель.
- Черт! - Гвен выругалась себе под нос. - Ариэль!
Куница материализовалась из воздуха, наполнив комнату запахом озона. Что бы ни происходило, Гвен будет иметь подстраховку Фамильяра рядом с собой, чтобы преследовать своих врагов, если дела пойдут плохо.
- Очень впечатляет, госпожа Сон, - сказал Лю, вежливо хлопая в ладоши.
- Но, пожалуйста, не устраивайте сцен и вместо этого очень внимательно выслушайте то, что я хочу сказать.
- Кто вы такие? - Гвен прищурила глаза и встала в боевую стойку. Если понадобится, она могла бы выпустить Калибана в его паучьей форме, но это также означало бы, что она была в достаточно отчаянной ситуации, чтобы подвергнуть опасности разоблачение. Сразу же её мысли вернулись к тому тревожному эпизоду, который она пережила в Блэкхите.
- Вы работорговцы? Торговцы органами?
Лю, казалось, был ошеломлен её диковинным обвинением.
- О, нет. Мы законные служители закона, уверяю вас, - Лю достал удостоверение личности и помахал им перед ней. ID засверкал, преломляя свет, показывая безошибочный символ Сингапурской башни - Мерлион радужного цвета.
- Я уверяю вас, что у вас нет никаких проблем.
Гвен не ослабила бдительности и вместо этого нанесла слой Кожи из Коры, заряженной Элементарной Молнией, отчего из её тела вырвались дуги бело-голубого электричества.
- А теперь выслушайте меня, - продолжил Лю. Он указал на двух мужчин рядом с собой.
- Эти два джентльмена из Шанхайской башни.
Сердце Гвен дрогнуло. Маги из башни 1-го уровня!
Один из мужчин снял очки, открыв стоическое, невыразительное азиатское лицо, плоское, как блин, и почти рептильное в своей бесстрастности. Мужчина нажал на что-то помимо уха, и вокруг его головы начал плавать розово-зеленый камень Иоун.
- Я Вэй, - камню потребовалось несколько секунд, чтобы настроиться, переводя его речь с мандаринского на идеальный английский.
- Мы из МГБ.
Гвен моргнула, понятия не имея, что означает "МГБ".
Вэй нахмурилась; ее замешательство было не той реакцией, которую он ожидал.
- Министерство государственной безопасности.
Глаза Гвен сказали ему, что она все еще понятия не имеет.
- Это люди, которых Народ Китайской Республики послал выполнять тяжелую работу, - услужливо объяснил Лю.
- Из тех, что делают нас с вами честными.
- Что им от меня нужно?
- Важнее то, чего они хотят от вашего отца, но пришел приказ взять и вас тоже. Мне очень жаль.
Гвен не знала, что ответить. Сколько бы она ни путешествовала в своей прежней жизни, её ни разу не задерживали, даже когда она летала на Ближний Восток, посещала Иран и возвращалась нагруженной сувенирами.
- Я не пойду.
- Вы это сделаете, - Вэй полез в карман и достал маленький кубик.
- Добровольно или нет, выбор за вами. Но это не изменит результата.
- Где мой отец?
- Он уже в пути.
- Куда мы направляемся?
- Шанхай. Всё, что я могу сказать, это то, что вы в безопасности.
- Вы не собираетесь зачитать мне мои права? - Гвен почувствовала себя глупо в тот момент, когда эти слова слетели с её губ.
Вэй сунула в ладонь золотой куб, который, должно быть, был каким-то Магическим Предметом, основанным на заключении.
- У вас есть шестьдесят секунд, чтобы принять решение подчиниться.
Лю шагнул вперед, вытянув руки перед собой в жесте мира.
- Итак, мисс Сон, я понимаю, что вы лично знакомы с лордом Гюнтером из Сиднея, поэтому я собираюсь сделать это быстро и легко для вас. Через мгновение ваши друзья появятся по другую сторону этого барьера, но они вас не увидят. В качестве одолжения от Сингапурской башни я передам ваше послание о мире. Записаного здесь...
Мужчина указал на то, что, должно быть, было Регистратором Люмена, приколотым к его груди.
.
- Если бы ваши друзья попытались спасти вас или устроить сцену, это было бы не только бесполезно; это также привело бы их в тюрьму, поэтому тщательно обдумайте свои следующие слова.
Год назад Гвен была бы охвачена паникой и отчаянием. Но все, что она чувствовала сейчас, было холодным спокойствием. Как бы она ни злилась, она понимала, что Лю говорит с ней так сердечно и терпеливо, как только может человек в его положении. Лю не был груб; он не был снисходителен. Он просто объяснил ей ситуацию, как можно было бы объяснить новичку при их первом входе в какую-то странную новую зону.
Отозвав Ариэль и её Кожи из Коры, Гвен повернулась лицом к Регистратору Просвета и попыталась расслабить свое тело. Более чем через десять секунд она выдавила убедительную улыбку.
- Говорите, - поощрительно кивнул Лю.
- Пожалуйста.
Гвен подчинилась.
- Эви, Юэ, мне ничего не угрожает. Мой отец попал в какую-то неприятность. Мне нужно пойти с ним, чтобы разобраться, в чем бы ни заключалась эта проблема. Я постараюсь вернуться в Австралию как можно скорее. Я свяжусь с вами, как только смогу. Скажите Гюнтеру, чтобы он связался с Сингапурской башней для уточнения деталей.
- Превосходно, мисс Сон. Мне трудно поверить, что вы всего лишь старшеклассница. Менее сильный Маг отреагировал бы гораздо более страстно.
Гвен ничего не ответила. Вместо этого она повернулась лицом к двум китайцам и вытянула запястья вперед в жесте мольбы.
- Я в вашем распоряжении.
Вэй и остальные тупо посмотрели на её запястья.
Гвен почувствовала, как её лицо покраснело, когда она прижала руки к бокам.
- Разве не так работают в наши дни аресты авторитарных режимов?
- Нет, если вы явитесь добровольно, госпожа Сон, - сухо заметила Вэй.
- Для вашего душевного спокойствия я могу заверить вас, что у вас нет никаких проблем.
- Значит, у моего отца большие неприятности?
Мори ранее сказал ей, что убил кого-то, кого не должен был убивать, но потом мало говорил об этом. Неужели это его прошлое настигло его? Если так, то почему её взяли с ним?
Пока она пыталась вспомнить вспышку Мори, двое мужчин в черном прошли мимо Лю и встали рядом с ней. Странно, но, хотя их аура казалась пугающей, они оба были ниже её ростом. Теперь, когда она стояла рядом с ними лицом к лицу и смотрела поверх их голов, это делало их гораздо менее страшными.
- Пожалуйста, расслабьтесь, - сказала Вэй без каких-либо особых эмоций, посылая заряд маны в устройство "золотой куб".
- Это может быть немного тошнотворно для того, кто никогда не испытывал Кругов Телепортации LR.
Каждый из них положил руку на её обнаженное плечо.
- Что...
Последовала вспышка, когда Круг Телепортации снова активировался.
А потом они исчезли.