Глава 103 - Передышка •
Мори прислонился к ветке, чтобы обхватить свою хрупкую и измученную нижнюю часть тела, теперь обладающую жесткостью мокрых спагетти. Он удовлетворенно ухмыльнулся, потому что, хотя теперь часть его самого была покрыта синяками и рыхлым месивом, это дело было большой галочкой в списке дел. В его сознании, и неопределенное количество времени прошло в Гроте Дриад. Вытерев нектар с губ, он осторожно коснулся подбородка. Там была щетинистая колючая тень пяти часов, потирающая его ладонь, как грубая наждачная бумага.
Как долго он пахал землю, чтобы посеять урожай? Он не чувствовал себя таким опустошенным с тех пор, как встретил Хелену в их университетские дни.
Тут и там в роще все еще томно бродили цветущие дриады. Некоторые из них двигались в сторону Мори, но даже могучий Мори чувствовал себя слишком вялым, чтобы продолжать движение после такого марафона. Несмотря на то, что он выглядел здоровым, Мори знал, что он бежит на месте, верхом на парах, выжатый, как высушенный огурец.
- Где все? - спросил он рыжеволосую женщину с прекрасными глазами и отсутствующим выражением лица.
- Ушли! - пожаловалась девушка-нимфа, её глаза хищно осматривали нижнюю часть тела Мори.
- Поиграем?
- Э-э... не сейчас. Куда делась моя вечеринка?
- Они пошли в ту сторону. Ты уверен?
Еще больше выругался себе под нос. Остальные, должно быть, бросили его. Ну и наглость! Теперь ему придется догнать их и надеяться, что лодка останется на якоре, когда он прибудет.
- Улучшение Телосложения! Повышение Ловкости! Быстрое Отступление! - Он активировал несколько самобафов и побежал туда, куда указала Дриада. Это будет нелегкий путь с небольшим количеством света, потому что солнце выглядело таким же измученным, как и он в Гроте.
Позади него лес расступился.
- Куда ты идешь?! - раздался пронзительный женский голос, не слишком отличающийся от леденящего молоко тона, который всегда производила Хелена. Зеленоватая дриада, лоснящаяся от усилий и восхитительно соблазнительная, рухнула на поляну, сладострастно вздымаясь.
- В тебе еще есть жизнь, дорогуша!"
Внезапно усталость его ноющих мышц перестала иметь значение.
Как подстреленный олень, опьяненный адреналином, Мори рванул с места.
* * *
Глубоко в Баньяновом гроте Суфина вернулась к своему сердцу-дереву, где она вырастила сложный саркофаг для своего бывшего компаньона. Она стоически наблюдала, как корни встали на свои места, пересеклись и слились в единый массив крепкого железного дерева, который рос вокруг тела Генри.
- О Капитан, Мой Капитан... - Суфина позволила своему голосу наполнить общий воздух, слыша, как его дрожь отражается в неопределенном пространстве ее Грота.
Не так давно это место было полно человеческих голосов.
Первым был Гюнтер, громко споривший с Генри и искавший совета. Была и Алесия, притворявшаяся молодой и застенчивой, хотя ей было тридцать лет, пытающаяся выпутаться из неприятностей. Затем появилась Гвен, вечно жаждущая знаний и исследующая заклинания, говорящая в своей странной манере и задающая вопросы, которые возникали ни с того ни с сего.
Теперь - ничего не было; в обозримом будущем посетителей не будет. Впервые за долгое время она будет одна. Один в глубокой темноте, без ничего, кроме трупа-сувенира.
Медленно, с большой осторожностью она подняла тело Генри на деревянное возвышение.
Раздалось ненавязчивое "звяк", когда что-то упало на пол.
Суфина взмахнула усиком, чтобы достать предмет для более тщательного осмотра.
Это была мерцающая чешуйка размером с ноготь большого пальца, переливающаяся яркими оттенками радуги в середине ливня. Суфина видела её раньше; она принадлежала девушке, и через неё девушка-Маг направила изначальную ману самого творения.
Оно было потрачено, хотя семя жизни еще оставалось, ожидая возрождения.
Инстинктивно Суфина положила чешуйку на левую грудь, позволив древесной дерме там открыться и проглотить реликвию, отправив её отдыхать рядом с ядром её существа. Когда её жизненная сила работала, чтобы питать объект, она почувствовала легкое покалывание, сообщающее ей, что её жизненные энергии начали культивировать разорванную связь.
Это было странное, неописуемое чувство, которое Дриада больше не могла адекватно воспринимать, но это чувство осталось, и где-то внутри своей души она узнала это трогательное ощущение.
Это было чувство, что она больше не одинока.
* * *
Пол связался с Сукарно до того, как они оторвались от линии деревьев.
Капитан радостно ответил на Сообщение, в восторге от того, что отряд так скоро возвращается. В отличие от десантной группы, у него было мало средств, чтобы отбиваться от любопытных существ, которые могут скрываться в неглубокой бухте. В конце концов, говорили, что на этих островах обитают лесные нимфы-людоеды. Он точно знал, что, если купающиеся нимфы заманят на остров рыбаков, их больше никогда не увидят.
Когда группа вырвалась из-за линии деревьев, Сукарно был еще более удивлен, увидев, что она выросла. Теперь к ним присоединились маленькая блондинка, которая выглядела восхитительно, гигантский полинезиец с татуировками на лице и китаянка с возмутительной фигурой.
На мгновение Сукарно задумался, не похитила ли компания с острова каких-нибудь юных нимф. Он слышал, что сказочно богатые мужчины и женщины высших эшелонов имели экзотические вкусы. Какими бы утонченными или жизнерадостными ни были человеческие девушки, те, у кого были деньги, всегда обращались к более странным ощущениям.
Когда возвращающаяся группа подошла ближе к лодке, стало очевидно, что возвращающиеся были магами.
- Хэй! Я счастлив видеть, что вы все в безопасности!
Сукарно быстро подсчитал численность, когда Маг, известный как Пол, бросил Водную прогулку на группу и повел их по мелководью к лодке.
Гвен, их "Командирша", встала первой, ловко перелезая через планшир.
- Добрый вечер, капитан. Боюсь, у нас есть несколько лишних пассажиров.
- Это не проблема. Все в безопасности, вот что важно, - Его глаза осмотрели группу.
- Хм, а где твой отец? Он в порядке?
- Я уверена, что с ним все в порядке, - Гвен оглянулась назад, где джунгли снова разрастались с заметным прогрессом.
- Когда мы сможем отправиться?
- Ты хочешь уйти сейчас? Или мы подождем его?
- Есть ли проблемы с путешествием ночью?
Сукарно пожал плечами.
Девушка замерила пальцы на фоне заходящего солнца. Как учил Суркано, она сделала вывод, что у них есть еще два часа дневного света, затем еще один в синем-час до того, как солнце погрузится в море.
- Дайте ему время, пока мы не переоденемся, после этого мы запустим двигатели. Если Мори не появится, это означает, что он решил жить как семенной жеребец с Дриадами.
- О, это звучит как завидный способ умереть, ла, - усмехнулся Сукарно, его предполагающая ухмылка рассекла ухо до уха.
- Хорошо, мы подождем еще немного.
Сукарно представил себе остров, населенный маленькими саженцами Мори, и не смог удержаться от смеха. Для девушки, однако, это откровение было таким изысканным отвращением, что она подавилась.
* * *
Хотя их обратный путь прошел без приключений, это не была прогулка в парке. Когда отряд Гвен прорвался через заросший лес, они промокли от грязи, пыльцы и сока, пробираясь через жаркие, влажные и физически утомительные джунгли.
Юэ и Эльвия были вдвойне измотаны пятичасовым маршем, их форма и школьные ботинки едва ли подходили для похода по первобытному лесу. Когда Эльвия в пятый раз погрузилась в суглинок по колено и крепко застряла, Вету решил нести её на спине, чему Гвен позавидовала.
На их вечеринку были приглашены также насекомые, такие как пиявка размером с руку Эльвии, которая заставили Эльвию кричать, чтобы спрятаться, только чтобы наткнуться на еще больше кровососущих червей размером с её ногу. Другая странная фауна, такая как голубоглазая бабочка, направилась прямо к Эльвии, чтобы побаловать Кики своим метровым хоботком с иголками.
Оглядываясь назад, теперь, когда Гвен подумала об этом. Позитивная энергетическая аура Эльвии делала её ходячей приманкой для насекомых.
К счастью, на корабле Суркано был душ.
Незаметно Гвен сообщила остальным о своем намерении основательно очиститься, после чего они приступили к работе. Чувствуя себя немного виноватой за то, что всегда первой ныряет, она спросила мужчин, не хотят ли они сначала помыться, передавая ей графин с Бесконечной водой. К её разочарованию, Вету принял её неискреннее предложение.
Пока они ждали, Гвен собрала Эльвию и Юэ на корме траулера, где троица смотрела на синеву и рассказала историю о том, что произошло между Деборой, Безликой, и ею самой.
- Чтоб меня! - Юэ четко передала свои чувства шока и тревоги.
- Проклятый оборотень пытался навязать тебе свои действия? Пока мы были у твоего дедушки?
- О, Гвенни, мне так жаль, - Эльвия обняла её, хотя и не слишком прижимаясь. Все они были довольно грязными.
- Все в порядке, Эви. Я выжила. Все кончено, по крайней мере, на данный момент, - Гвен вздохнула с облегчением.
- Элизабет где-то здесь. Мастер ушёл. Гюнтер захватил Башню в Сиднее. Город восстанавливается. Я думаю, мы все можем на некоторое время затаиться и сосредоточиться на этом деле с беженцами.
- Ты думаешь, что Змей съел Собел? - спросила Эльвия.
Гвен покачала головой.
- Она потеряла всю ту жизненную силу, которую собирала, украденную у двух миллионов человек, не считая Водяных, поэтому я бы сказала, что она на некоторое время выйдет из строя. Это если только её магия Пустоты полностью не отличается от моей.
- О каких беженцах ты говоришь? - спросила Юэ, любопытствуя, что происходит, когда город становится негостеприимным.
- По словам Ричарда, нас распределят по городам уровня 1 или уровня 2, в зависимости от наших талантов, - Гвен беспокойно прикусила нижнюю губу. Она тоже не была уверена. Может ли это означать, что Юэ, Эльвия и она сама не смогут остаться вместе? С другой стороны, она могла бы обратиться к Гюнтеру или Башне с просьбой вмешаться. Было хорошо иметь друзей в высших кругах.
Более широкой проблемой были не Юэ или Эви, а их семьи. Гвен сомневалась, что Башня будет настолько щедрой, чтобы обслуживать целых два дома, не говоря уже о матери Юэ, которая была номом. У семьи Эльвии тоже, вероятно, были свои планы. Может быть, они могли бы воспользоваться этой возможностью, чтобы вернуться в Европу, место, куда их патриарх мечтал вернуться с тех пор, как потерял свою землю и переехал в Австралию. Что касается Вету, то он, вероятно, возвращался домой к своему Мастеру в Окленд.
- Хм, - Юэ постучала пальцами по теплой металлической обшивке.
- Я думаю, что останусь с Алесией. Как сильно, ты сказала, она была ранена?
- Плохо, хотя она прекрасно поправляется, - заверила Гвен свою подругу.
- Медицинские маги говорят, что она должна прийти в норму примерно через год. Тем более что ее разобщенное Астральное тело нуждается во времени. Оно было сильно повреждено, когда Алесия приняла облик джинна. Физически она, вероятно, будет в порядке через несколько недель.
- Приятно это слышать, - Юэ выдохнула.
- Мне пришлось бы рассказать маме и папе, хотя я думаю, что это сработает. Папа обычный маг, а мама ном, так что я сомневаюсь, что они вообще отошлют нас. В этом не было бы никакой выгоды. Какому городу понадобятся никто и ном?
- Будем надеяться, - ответила Гвен. Если бы семья Юэ могла остаться в Австралии, она, вероятно, смогла бы оказать некоторые услуги и хорошо о них позаботиться. По крайней мере, они могут остаться с Сурьей и быть в безопасности, пока город не восстановится.
- Я не хочу ехать в Европу, - внезапно сказала Эльвия, вероятно, понимая, что вероятность того, что её семья воспользуется этой возможностью, была высока. Насколько Гвен знала, семье такого уровня, как Линдхолмы, будут рады где угодно, по крайней мере, в качестве беженцев. Её семье пришлось бы наскрести и зарыться головой в работу на несколько лет, но примерно через десять лет они могли бы вернуться к той же жизни, что и в Австралии, только в городе уровня 1, возможно, даже в Австрии предков.
- Мы пересечем этот мост, когда доберемся до него, - уверенно сказала Гвен, сжимая покрасневшие щеки Эльвии.
- В самом худшем случае ты можешь остаться со мной. Мы снимем комнаты в Башне, и мы трое сможем создать группу. Мы станем тремя Волшебницами Сиднея!
- Ты не думаешь, что они пошлют тебя куда-нибудь? - спросила Юэ.
- Я думаю останусь с Гюнтером и Алесией, - Гвен кивнула, чтобы успокоить паранойю Юэ. Как только слова слетели с её губ, Гвен почувствовала покалывание кожи, от которого волосы встали дыбом, предчувствие Гадания, указывающее на то, что должно было произойти что-то неприятное.
- Тадж?
- Что ты чувствуешь?
Гвен осмотрела окрестности, проверяя, нет ли опасности.
БА-БАХ!!
Линия деревьев на противоположном берегу взорвалась взрывом каскадной соли.
Мори выскочил во весь опор, белое пятно, топающее по пляжу. Позади него великанша, изумрудная от сладострастной красоты, вышла вперед во всей своей брачной красе, как первобытная богиня плодородия.
- Мори, куда ты идешь? - Дриада потянулась, щупальца рассекли воздух.
- Соляной осколок! - Мори развернулся и выпустил град зазубренных осколков, разорвав ее ленты в клочья. Соляной Маг бежал по воде без остановки, его шаги превращали морскую воду в куски качающихся кристаллов. Используя их как платформу, он побежал прямо к ним по мелководью.
Дирада остановилась на краю отмели, ибо остров был пределом её владений.
Тем временем команда была в смятении, фотографировала и дико указывала, поражаясь грандиозности сладострастного зрелища Дриады. Закат, морская вода, соль и Дриада - наверняка в баре можно было бы рассказать небылицы.
Мори с размаху приземлился на носовую палубу траулера, Магическая Броня каскадом соскользнула с его тела, обнажив изодранную одежду, которая выглядела так, как будто ее разорвали.
- О Боже, как больно! - прошипел он, когда соль попала в его раны. Спина Мори выглядела так, словно ее протянули через наждачную бумагу.
- Джонас, Исцели меня! Я думаю, она взяла немного моей плоти в качестве сувениров. Агхх! Тссссс!
Поскольку Эльвия была ближе всех к Мори, добрая целительница использовала Исцеление Ран. Гвен могла видеть, что заклинание ее подруги стало более мощным, чем раньше, теперь, когда Положительная Энергия Спрайта -растения дополнила ее заклинание. С нежным прикосновением Эльвии кожа Мори начала быстро заживать. Отец Гвен успокоил свои нервы и повернулся, чтобы посмотреть на ангельскую маленькую медсестру глазами, полными приязненности и благодарности, одарив ее сверкающей уверенной улыбкой.
- Я мог бы быть ранен тысячу раз, если бы кто-то вроде тебя был рядом со мной дома, - сказал он Эльвии с серьезными глазами, отупляющая боль последних нескольких секунд улетучилась из его сознания, как раны на теле.
- Дорогая, могу я узнать твое имя?
- Пустотный болт!
Вспышка сверхъестественной энергии, более темной, чем черная, пронеслась мимо лица Мори с запахом гнили и разложения, срезав миллиметр кожи с его щеки. Все произошло так быстро, что его Магический Щит возник на долю секунды позже, чем следовало. Когда кровь начала сочиться, Мори понял, что больше не может чувствовать этот конкретный дюйм своего лица.
- Не надо, - строго сказала Гвен отцу, как хозяин, отчитывающий нашкодившую собаку.
- Просто... Нет.
Эльвия высунула язык и залечила рану на лице Мори.
Мори казался одновременно разъяренным и виноватым; он хотел отчитать Гвен за то, что она посмела подвергнуть его опасности заклинанием пустоты. К этому времени он уже должен был понять, что это прелестное юное создание, должно быть, одна из дорогих подруг его дочери - сама цель их спасения. Гвен сама почти сразу же пожалела о своем импульсивном нападении, хотя ее лицо оставалось крайне возмущенным.
- Не делай так, - строго упрекнул Мори Гвен, его глаза метнулись в сторону, чтобы отвести ее критический взгляд.
- Это вредно для твоего здоровья.
Ореховые глаза Гвен перешли от ее окровавленного отца к Эльвии, чье лицо было алым от щеки до щеки, к сексуальной богине-дриаде, которая все еще громко тосковала по Мори, прыгая вверх и вниз, чтобы соблазнить его вернуться.
- Ух ты, мистер Сон, вы просто молодец, - прокомментировал Юэ.
Глаза Юэ опасно сузились; воздух стал горячее.
Гвен взяла Юэ и Эльвию за руки и потянула их вниз, на нижнюю палубу. Может быть, было лучше держать этих двух выскочек подальше друг от друга. Если они будут продолжать в том же духе, лодка, вероятно, никогда не вернется в Сингапур.
Наверху Сукарно отдал приказ поднимать паруса; двигатель маны ожил, и корабль начал двигаться.
* * *
Как только Вету вернулся на верхнюю палубу, настала очередь девочек принимать душ. Как бы ни была близка их дружба, они не были достаточно близки, чтобы делить общий душ в тесной каморке. Гвен пошла первой, сняв свой кожаный костюм и собрав свое вонючее снаряжение.
Когда девушки наконец вышли из хижины в своих новых летних нарядах, глаза мужчин загорелись.
- Я хочу себе дочку, - серьезно сказал Пол своим друзьям.
- Я думаю, что начинаю понимать счастье быть отцом.
Джонас кивнул, но знал, что его мечта, скорее всего, останется безответной. Он много раз говорил себе, что должен отказаться от Алесии, но каждый раз, когда он закрывал глаза, она была рядом, сжигая его решимость дотла.
Девушки не возражали против благожелательного внимания мужчин, улыбались, смеялись и шутили, когда корабль пробивался сквозь воду с прохладным, соленым морским бризом, смывающим лесную плесень.
Траулер отошел от острова примерно на тридцать минут, когда из спокойного океана внезапно вырвался морской росток, обдав ничего не подозревающую команду рыбьей водой. Лодка резко затормозила, накренившись, и немного накренилась, когда массивный Водяной с хмурым видом прыгнул на борт.
Оборванная команда недоверчиво посмотрела на Водяного. Они находились за пределами Защитного Барьера, это было правдой, и они были всего лишь небольшим кораблем, но у них был полный комплект Магов! Одна только сила, которой обладало их маленькое судно, могла очистить остров, не говоря уже о том, чтобы справиться с набегом водяных.
Ожидая, что Маги решат этот вопрос, команда Суркано повернулась, чтобы посмотреть на Гвен и ее друзей, теперь промокших с головы до ног и испачканных кусочками морских водорослей. Всего мгновение назад девушек вдохновляли видения Сингапура и фирменные товары на ремесленном рынке - в следующий момент они подошли к рыбному ларьку.
- Ура! Хур! - водяной размахивал коралловым трезубцем. В бестиарии говорилось, что, хотя магические существа могли естественным образом ощущать ману, только те, кто обладал высоким уровнем хитрости и интеллекта, могли по-настоящему отточить свои навыки обнаружения. Этот экземпляр, который выглядел так, как будто кто-то перенес барракуду на двуногое тело, скорее всего, не был разумным подтипом.
Трое Старших Боевых Магов, один Соляной Маг, четверо младших Магов и капитан Сукарно повернулись к надменному Водяному с сочувственными улыбками.
Глаза существ загорелись, когда они увидели Гвен и девочек, потому что русалкам нравилась их нежная и юная плоть. Его выпуклые глаза скользнули по группе, а губы изогнулись, обнажив ряды похожих на кинжалы зубов.
- Хур-хур! - он позвал.
Еще двое русалок, точно так же, как он, вынырнули из моря и запрыгнули на настил с мокрыми шлепками от их лап с плавниками. Он повернулся, чтобы посмотреть на Гвен с таким высокомерным выражением, какое только могли изобразить "морепродукты".
- Как ты обычно справляешься с этим? - спросил Джонас Сукарно.
- Я прогоняю их с ла или даю им несколько кристаллов, и они оставляют нас в покое, - и капитан отключил питание двигателя маны.
- Может, он думает, что мы на рыбалке?
Гвен убрала свои темные волосы с лица, открыв сияющие, электрические глаза, которые светились в сумерках дня. Рядом с ней Юэ уже дымилась, морская вода испарялась с ее тела. Вету шагнул вперед, но Джонас остановил деформатора пунаму. Девушкам нужно было выпустить пар, и никогда не следует отказываться от мученических сашими.
- Ариэль! - крикнула Гвен, ее разум гудел от возможностей.
- Не двигайся. Мне нужно кое-что проверить.
Вспышка молнии, превратившаяся в массивного мангуста, поразила Водяного прежде, чем он успел среагировать. От его зубов и когтей парализующие разряды молний проникли сквозь слизистую чешую существа и пригвоздили его к полу, посылая электрические искры, разлетающиеся по палубе.
Двое других моряков заревели в знак неповиновения, взбешенные тем, что вместо подарка в виде рыбы или кристаллов эти моряки осмелились напасть на них.
Юэ, которая с минуту назад кипела от сдерживаемой ярости, взорвалась вспышками оранжево-красного пламени, которые высушили ее платье.
- Палящие лучи! - опытной рукой Юэ проявил четыре интенсивных луча пламени в одно мгновение. Взрыв розового пара-взорвался над железным настилом, когда один водяной взорвался кусками жареной плоти. У другого было время закричать, прежде чем он зашипел.
Тем временем Ариэль зажал в челюстях первого водяного и медленно раздавливал рыбу, зажимая её извивающуюся шею.
- Гур? Гур! Гур? - рыба огорченно фыркнула. Скорее всего, неминуемая смерть была не такой, как он ожидал. Судя по его рыбьему выражению лица, он, казалось, предполагал, что встреча была честной ошибкой и что он намеревался только купить немного рыбы у прекрасных людей.
Гвен повернулась к Мори.
- Как близко мне нужно подойти?
Мори пожал плечами.
Гвен щелкнула языком и подошла на расстояние рукопашной схватки к Водяному. С высоты она могла видеть, как его глаза-бусинки вращаются в глазницах, моля о пощаде. Волшебница Пустоты сморщила нос и прогнала свое сочувствие.
- Сделай это.
Спинномозговая жидкость этой твари брызнула Ариэль в рот. Ее мангуст заскулил. Рыба не была его любимой пищей - он предпочитал змей. Рядом с гримасничающим мангустом Гвен активировала свою магию Обнаружения, внимательно наблюдая за Водяным. Она отметила, что его ядро перестало быть плотным скоплением Элементарной Воды в момент его смерти. Вместо этого мана улетучилась в общую атмосферу. С ее ограниченным Прорицанием она не могла ощутить "Сущность", но она могла видеть несколько мельчайших пылинок элементарной воды, дрейфующих в ее сторону. Под ее промокшим платьем Амулет Кирина нагрелся за два вдоха; затем он снова погрузился в спячку.
- Он мертв? - спросила Эльвия, все еще находясь на безопасном расстоянии.
Гвен протянула руку к существу и материализовала охотничий нож. Она неумело разделала тело, к огорчению своих зрителей, копая и кромсая, пока не нашла свой ожидаемый приз.
- Вау, Ядро! - капитан Сукарно торжествующе возликовал, когда Гвен подняла окровавленную штуку, измазанную прозрачной слизью рыбьих внутренностей, на открытый воздух.
Сама Гвен стала молчаливой и задумчивой, ее разум внезапно наполнился целеустремленностью. Ее отец был прав: убийство существ с близкого расстояния позволяло воздействовать на амулет Кирина. Если бы это было так, она, возможно, могла бы стать самым эффективным искателем приключений в Океании.
- Каков ущерб для ядра? - Гвен почувствовала, как её настроение улучшилось, когда она осмотрела Ядро Существа.
- О, Ядро уровня Солдата? Пятьдесят LDM или один HDM? Я знаю парня, который купит по хорошей цене, - радостно ответил Сукарно. - Вам очень повезло, мисс Сонг. Очень повезло.
Ядро существа переходило из рук в руки, без Мори, и каждый из Магов удивлялся удаче Гвен.
- Ужин за мой счет сегодня вечером! - объявила Гвен. - Морепродукты! В город! В Сингапур! Сегодня вечером всё за мой счёт!
* * *
Перевoд сделан на рулейтe
Еще шесть часов ушло на то, чтобы вернуться в Сингапур, где утром должен был открыться порт Джуронг.
Команда провела ночь на якоре в безопасной гавани, под гул многочисленных защитных станций Сингапура, наблюдая за звездами и вспоминая старые времена, наслаждаясь успокаивающей атмосферой открытого моря, прежде чем оно нагрелось, преобразившись в отвратительную влажную дымку.
Когда рассвело, компания без дальнейших происшествий отправилась в порт Джуронг, благополучно пришвартовавшись там, откуда они отправились два дня назад. Чтобы избежать неприятностей с печально известными военными магами города, Гвен и ее друзьям пришлось взять на регистрацию Эльвию, Юэ и Вету.
Когда таможенники в Джуронге начали задавать неудобные вопросы, вмешался Джонас. Он представился офицером Пограничных вооруженных сил Сиднея и старшим сотрудником разведывательного подразделения Башни. Пол и Тадж также представили свои верительные грамоты, предположив, что Сингапурская башня проверит личности этих девушек с помощью Длинных сообщений.
К счастью, Юэ, Вету и Эльвия сохранили при себе свои студенческие билеты, и, потратив еще час на то, чтобы ходить туда-сюда по бюрократическим вопросам, они, наконец, получили временные пропуска для Юэ и Элвии.
Капитан Сукарно остался с ними на некоторое время, чтобы убедиться, что все в порядке, прежде чем уйти со своими дополнительными двенадцатью HDM, радостно пожимая руки мужчинам и давая Гвен и друзьям краткое благословение обеими руками в молитве. Чтобы сэкономить им время, он даже купил у Гвен Ядро Водяного, которое, как он заявил, он сохранит в качестве сувенира от их захватывающего маленького совместного приключения.
Как раз когда они собирались покинуть таможенную зону Джуронг, один из офицеров остановил их, чтобы подтвердить, скоро ли они покинут Сингапур.
- Мы отправимся уже завтра, офицер, - Гвен одарила мужчину улыбкой.
- Не о чем беспокоиться. Мы просто отправимся в один из ваших знаменитых ресторанов морепродуктов, может быть, закажем мотель у причала, и тогда мы не будем вам мешать, я обещаю.
- Это не проблема, - ответил старший сержант средних лет.
- Я могу порекомендовать несколько ресторанов, все морепродукты также проходят таможню, как вы знаете.
Эти двое весело перешучивались, пока Гвен записывала адрес "рекомендуемого" места, где можно поесть морепродуктов, не страдая от туристического налога.
- Пребывание в городе обходится очень дорого, - продолжил он. - У нас есть хостелы для временных путешественников, таких как вы, которые очень дешевы. Если хотите, я могу достать тебе открытку.
- Ах, это было бы замечательно, - Гвен прислонилась к стойке.
- Мы и так бедны, ла!
- Ха,ха! - сержант рассмеялся.
- Хорошо! Я дам тебе адрес, подожди здесь.
Верный своему слову, офицер вернулся с визитной карточкой.
- Следуйте в указанном направлении; это очень близко отсюда. Очень удобно. Скажите в офисе, что я вас послал. Меня зовут Лю. Приятного вам пребывания в Сингапуре! Надеюсь, тебе понравится Краб чили!
Когда группа покинула таможенную зону, они привлекли любопытные взгляды со всех сторон. Им оставалось только надеяться, что они похожи на группу путешественников-отца и дочери, учитывая, что это были три девочки-подростка и пятеро военных средних лет.
Снаружи день пробил полдень.
- Ну и куда? - спросил кто-то из мужчин, поскольку у них не было особых планов относительно города.
- Мы могли бы пройтись по магазинам. Разумеется, после того как отправим несколько сообщений с почты, - заявила Гвен, сверкнув своим кольцом и грузом кристаллов.
- Почему-то я не думаю, что в Сиднее дальше будет возможность ходить по магазинам.
Сообщения будут адресованы Гюнтеру, Алесии, а также родителям Эльвии и Юэ. Ей тоже пришлось бы связаться со своим дедушкой, чтобы сказать Сурье, чтобы она присматривала за матерью и отцом Юэ.
- Хочешь, мы тебя сопроводим? - спросил Джонас; хотя сама мысль о том, чтобы следовать за девушками через торговый район, вероятно, выворачивала солдата наизнанку. Военные были вполне готовы последовать за девушками в необитаемые джунгли, но следовать за девушками в магазины одежды было уже слишком.
- Может быть, взять Вету?
- Как ты думаешь, насколько безопасен город? - спросила Гвен.
- Самый безопасный, пока вы придерживаетесь центрального делового района и района Бэй-Сэндс, - ответил Джонас.
- Тогда у нас все будет хорошо. Встретимся в ресторане?
- Конечно, я пойду проверю наш маршрут. Мы скоро увидимся с вами, ребята.
- Если ты не возражаешь, я потусуюсь с парнями, - настаивал Вету.
- Я сам не из тех, кто покупает витрины, наффин подходит.
- Ты хорошо выглядишь в обтягивающей рубашке, - заметила Юэ.
Вету нервно рассмеялся.
- Извините, никаких покупок, - добавил он задумчиво.
- Тогда увидимся, ребята, завтра на терминале, - внезапно сказал Мори, привлекая их внимание.
- Куда ты направляешься? - рефлекторно спросила Гвен.
- Ты хочешь знать? - Мори понимающе улыбнулся дочери.
- Эээ... нет, - призналась Гвен.
- Не совершай преступления или что-то в этом роде. Сингапур - город закона.
- Со мной все будет в порядке. Я уже бывал здесь раньше. Просто любопытно, как изменился город, - Мори отмахнулся от ее предупреждения взмахом руки.
Определившись со своими планами на вторую половину дня, участники разошлись в разные стороны. Гвен взволнованно повернулась к своим друзьям и обнаружила, что они выглядят встревоженными и неуверенными.
- Гвен, с нами все будет в порядке? - спросила Эльвия.
- Мы ничего не знаем о городе!
- Да, - Юэ тоже выглядела странно взволнованной. В отличие от нее опытной, обе девушки никогда не путешествовали в одиночку.
- Как мы узнаем, что ловить и куда идти?
- Хи, - Гвен повернулась к своим друзьям.
- Просто смотри, я знаю идеальное место.
Два с половиной час спустя они смотрели на открытый отсек, заполненный все еще строящимися сооружениями.
- Что это за место? - скептически спросила Юэ. - Что мы здесь делаем?
- Гвен, - Эльвия вздрогнула при виде гигантских строительных големов, удаляющихся прочь.
- Я умираю с голоду. Где мы находимся? Где все магазины?
Её целью была Марина Саут.
Шел 2003 год.
Гвен вдруг вспомнила, что песчаный комплекс Марина-Бэй открылся в 2010 году.
- О БОЖЕ МОЙ, - она взяла себя в руки. - Я идиотка...
К счастью, их такси находилось в пятидесяти метрах и разворачивалось.
- Такси! - крикнула Гвен, молясь, чтобы она не ошиблась во второй раз. - На набережную Кларк!!