Глава 102 - О капитан... •
Когда великанша достигла второй поляны, всем стало очевидно, что в роще произошло несчастье. Учитывая распространенность экзотических орхидей, которые Гвен и компания видели по пути сюда, они ожидали найти великолепный рай, самую вершину красоты природы. Вместо этого они обнаружили разрушенную пустошь, которая только сейчас начала восстанавливаться. Старые корни и ветви, которые когда-то превратились в стулья и столы, были обугленными и сморщенными, черными, обожженными и искореженными. Пестрый павильон Грота, с его листьями и ветвями над головой, был почти в лохмотьях; земля теперь воняла гнилью, почва по щиколотку была в саже и разлагающейся кашице.
- Это... интересный Грот у тебя, - ее отец скептически посмотрел на хозяйку дома. Мужчина, вероятно, сомневался в интеллекте Дриады, но Гвен чувствовала, что это не было нежелательным качеством в нимфе.
Рядом с ними лесная фея стала пятном темнее. Гвен не знала, что дриады могут краснеть, она всегда думала, что для этого нужна плоть и кровь.
Когда Дриада заговорила, ее голос был горьким и трагичным.
- Гости суфи, это неотесанные, смертные хамы, по крайней мере большинство из них. Я пригласил их на чай по доброте душевной, и вот как они мне отплатили — сожгли моих красавиц.
- Скоты! - Мори согласился с зеленой богиней.
- Позволь мне найти способ загладить свою вину перед тобой.
Гвен тем временем покрылась холодным потом, проступившим сквозь ткань ее кожаного костюма. Юэ! Это должна была быть Юэ. Она сожалела о потере Дриады, но в то же время была благодарна, потому что плачевное состояние сада означало, что ее друзья связались с Суфиной, и поэтому все должно быть в порядке.
- Госпожа Леса, могу я спросить, где сейчас Суфина? - Гвен вышла на поляну, умоляя Полулюдей с лицом, полным надежды. К ее удивлению, великанша повернула свое скульптурное лицо к Гвен и наклонилась ближе.
- Ммм... Что это за запах? - Дриада подходила все ближе и ближе, пока ее нос почти не коснулся носа Гвен. Лесное существо было огромным, ее голова была почти длиной с туловище Гвен, вырезанная из дерева, как будто гроссмейстер перенес свои навыки в колоссальный ствол. Ее ресницы, крошечные травинки, любовно затрепетали, привлекая внимание к двум тлеющим сияющим шарам, которые, казалось, обладали бесконечной глубиной. Это было заманчивое, но чужеродное выражение, потому что у глаз женщины были бездонные зрачки.
- Твое лицо...
Гвен почувствовала, как у нее по коже поползли мурашки, когда существо кралось вокруг нее, заставляя Таджа и остальных подготовить своих охранников и вполголоса произносить заклинания. Она тоже была готова выпустить свой Пустотный Щит или облачиться в Пустотную кожу, если лесная женщина предпримет внезапное нападение.
- Как любопытно, - пробормотала великанша себе под нос. Дриада осторожно положила усик под точеный подбородок Гвен и подняла ее лицо так, чтобы ее глаза могли полностью оценить размеры внешности Гвен.
- Ты напоминаешь мне мастера Суфины, и все же... ты не такая?
- Мы... родственники, - туманно ответила Гвен.
- Не могли бы вы сейчас направить нас к Суфине? Дело срочное.
Дриада отпрянула назад, почти ударив Гвен своими размахивающими лозами. Гвен отшатнулась, слегка встревоженная эксгибиционизмом лесной леди. Двигаясь со звуком поднимаемой древесины летним утром; нимфа посмотрела на мужчин группы жестом, полным обещания.
- Может быть, они хотели бы остаться на чай, пока вы нанесете свой визит? Мы с сестрами изголодались по компании.
Когда она заговорила, на краю поляны появилась еще дюжина дриад разных форм и размеров, у каждой из которых росли гирлянды и шпалеры из ярких волос, которые наполняли рощу цветом.
Там, где мужчины раньше не казались такими пораженными, теперь они покраснели от нарастающего предвкушения. Даже Джонас, казалось, затаил дыхание, когда рыжеволосая Дриада сообщила о своем знакомстве, проведя рукой из белой сосны по всей длине живота стиральной доски.
- Может быть, они так и сделают, - Гвен повернулась к хозяйке с выражением на несколько градусов холоднее, бормоча себе под нос.
- Есть ли смертные, подобные мне, с Суфиной?
- Есть, - Дриада не выглядела довольной, когда рассказывала неприятную историю о некультурных дикарях, разоряющих ее рощу.
- Там был маленький огненный маньяк, изящный карлик-целитель и очень рослый туземец, в котором Суфина жестоко отказал нам. Я полагаю, что она, должно быть, выжимает его досуха прямо сейчас.
Гвен повернулась к гостям, чтобы попросить сопровождающего, но ухмыляющиеся дураки, которые приветствовали ее, заставили ее глубоко вздохнуть. Может быть, это была военная жизнь, но Тадж, Джонас и Пол казались особенно уязвимыми для чар противоположного пола, особенно когда они напоминали пин-апы, которые она иногда видела в общежитиях. Тот факт, что дриады были полностью послушными, даже нетерпеливыми, с совершенством мастера-резчика, лишил дисциплинированных мужчин их чувств.
Ее отец особенно продемонстрировал завидную способность вести три-четыре разговора, порхая между комплиментом и лестью с легкостью речного угря, скользящего по замшелым камням.
Гвен велела им ни при каких обстоятельствах не вступать в бой. Тем не менее, она не ожидала, что дриады были абсолютно дружелюбны или безвредны, или что мужчины могли инициировать внеклассовые контакты.
Должна ли она отчитать их или оставить в покое? удивилась она, болезненно осознавая свой младший статус. Конечно, с Суфиной в качестве "Госпожи" Грота мужчины были бы в безопасности, если бы немного не пострадали— пережив странные опасности острова, есть судьбы и похуже, чем собирать щепки из нежных мест.
- Я собираюсь найти Суфину! - крикнула она им.
- Вы все должны быть здесь в полной безопасности.
- Хочешь, я пойду с тобой? - Джонас оторвался от рыжеволосой с болезненным выражением безмерного самопожертвования. К настоящему времени меньшие дриады вырастили мебель для мужчин, скручивая ветви и корни, чтобы сформировать диваны, стулья и столы, создавая постельное белье из постелей из изумрудного мха и нефритового дерна. Цветущая трансформация придала поляне эклектичный вид, заставив Гвен сморщить нос.
Гвен вздохнула. То, что Джонас задал риторический вопрос, подсказало Гвен, что, возможно, ей пора отправиться на прогулку в лес. Должно быть, у людей не было особого уединения, чтобы выполнять техническое обслуживание на корабле.
Тогда была настоящая причина— Грот Суфины был местом, куда только она могла отважиться пойи. Она не хотела, чтобы мужчины видели или чтобы они вошли в убежище, которое было священным для её Мастера, в личное убежище, куда отваживались входить только Алесия, Гюнтер и она сама.
С тоской Дриада открыла тропинку в джунглях и велела Гвен идти по ней, пока она не доберется до Баян-дерева, у которого была своя поляна. Гвен шла по темной дороге плодородной почвы, чувствуя, как с каждым шагом ее туфли погружаются в богатый суглинок. Через несколько минут она вышла на поляну, хотя на том месте, которое занимало необычайно огромное баянное дерево, не было ничего открытого.
Знакомый скрип деформируемого дерева приветствовал появление Гвен.
Ветка опустилась с высоты и начала опускаться.
С его кончика Гвен могла видеть знакомую женскую фигуру, вышагивающую вперед на паре стройных стеблей, которые заканчивались остриями игл, сужающимися к талии осы, украшенной скромными грудями из гладкого светлого дерева.
Это была Суфина, но Дриада тоже не была Суфиной. Что-то, что делало всегда Суфину спутницей её Мастера, в его отсутствие тоже ушло. Теплота, человечность, даже мелкие привычно причудливые жесты теперь отсутствовали.
- Приветствую тебя, Гвен, - произнесла Суфина, сдерживаемые эмоции в её голосе перемежались легкой дрожью, как будто ей было трудно вспомнить прошлое.
- Твоего Мастера больше нет среди нас.
- Я знаю, - Гвен почувствовала, как у нее сжалось горло, глаза немного потеплели от усилий. Она чувствовала, как дрожащее горе, которое она оставила похороненным на неделю, восстает из мертвых и пинком разбирает коробку, в которой она их заперла.
- Суфина...
- Ты бы хотела его увидеть? - вмешалась Дриада.
С вмешательством дриады Гвен почувствовала себя так, словно кошка схватила ее за язык и убежала вместе с ее словами.
- Останки хозяина… они здесь?
- Да, - Суфина указала на вход в Грот.
- Пойдем.
Гвен молча следовала за своим бывшим членом семьи, пока не достигла входа в Грот. Это уже не было привычным зрелищем портала, искусно вплетенного в элегантные узоры. Вход теперь представлял собой темную дыру, зажатую между двумя плитами извилистых корней, ее разрушенное состояние было подходящей метафорой для их нынешних обстоятельств.
Пара переступила порог и углубилась внутрь, пока не достигла сердечного дерева, места, где Гвен уложила Генри, чтобы исцелиться естественной жизненной силой Суфины. Это был последний раз, когда она видела своего Мастера, и теперь он лежал в центре комнаты, точно так же, как она оставила его, только бледный, неподвижный и неподвижный.
- О... - ее тело стало жестким и непреклонным, когда ее взгляд упал на мучительное зрелище.
- О.... о, боже.
Словно двигаясь сквозь патоку, Гвен скользнула к трупу своего Мастера. Один шаг, затем другой, затем оставшуюся часть расстояния в быстрой последовательности. Ее рука тут же легла на его яремную вену, другая рука зависла прямо над его носом. К отчаянию, там ничего не было. Холод его плоти поразил, как жуткий мороз.
- Учитель... - ее грудь бесконтрольно вздымалась, сердце билось в такой аритмии, что она едва могла сделать еще один вдох. Затем что-то вырвалось из ее горла, долгий вопль, который эхом разнесся по пустой комнате сердечного дерева, теперь пустой от своего Мастера и обитателя.
Всхлипывая, безутешная девушка упала на грудь неподвижного мужчины, и все ее сдерживаемое горе внезапно вырвалось наружу. Рядом с ней наблюдала Суфина, ее лицо было спокойным, как биллабонг, отражающий неподвижное небо.
- Я сохранила его, насколько позволяет моя магия. Он будет существовать в покое, пока существует мой Грот, - сообщила она Гвен, положив руку на плечо скорбящей девушки.
- Я сейчас отведу тебя к твоим друзьям, не хочешь оставить несколько слов? Я думаю, ему бы это понравилось. Ему всегда нравилось, как ты обращаешься со словами.
Полуразрушенная слезами, Гвен подняла глаза на Дриаду, который когда-то смеялся и баловал её с восторгом ребенка. Тон Суфины был отстраненным и отчужденным, как и подобает могущественному магическому существу. Такие существа, как Дриады, знали нужду, похоть, жадность, желание, ненависть и тому подобное, но их эмпатия была чертами, отточенными для хищничества. В отличие от своих двоюродных братьев-полулюдей, эльфов и Гномов или даже орков, они не обладали способностью к тому, что ученые называли Человечностью.
Несколько слов?
Какие слова она могла сейчас сказать Генри? Её Мастера больше не было; здесь не было больше "Генри", не было той Суфина, которую она знала в течение последних двенадцати месяцев. Если бы она оставила слова, это было бы не для нее или Генри, а для Суфины, чей неповрежденный интеллект вспомнил бы и, возможно, даже однажды поняла грусть достаточно, чтобы защитить останки Генри на века вперед.
Что она могла сказать? Кем был Генри для нее и Суфины? Какие слова были уместны для человека, который необычайно изменил их жизни, чья постоянная поддержка и помощь помогли ей в ее самый темный час? Что бы нашло отклик в чужеродном сердце Суфины?
Возможно, там что-то было.
Гвен не могла вспомнить концерт полностью, но она не могла придумать лучшего способа отметить их связь.
- О капитан, мой капитан... - начала было Гвен, роясь в памяти в поисках слов. После первоначального заикания слова сами пришли к ней.
- О, капитан, мой капитан..! Все бури мы прошли,
Нас ждет оваций ураган, а страшный рейс наш позади.
Тебе букеты и венки, к тебе народ толпится,
И всюду ищут лишь тебя восторженные лица,
Все лавры только для тебя, тебе звонят колокола,
Триумф! С тобой ликует вся толпа... Вставай!
Не отвечает капитан и побледнев, застыл,
Не чувствует отец моей руки, угаснул в сердце пыл...
В надежной гавани фрегат, и брошен уже якорь!
Доставлен драгоценный клад, а мы с победным флагом.
Трубите, смейтесь, берега! Играйте все колокола...!
Но скорбной палубе при том, я предпочту тем торжествам
Где капитан и мой отец, уснул последним сном. *
Поэзия и проникновенность Уитмена намного превосходили ее обстоятельства, но это было всё, чем была богата Гвен. Генри был ее капитаном и отдал свою жизнь, защищая их. Теперь она была его факелоносцем, как и те, кто пришел после Линкольна, но с чего она начнет? Как она вообще начнет оправдывать надежды своего Хозяина? Сейчас все, что приходило ей в голову, - это обхватить пальцами белую шею Собел.
- О, капитан... - Суфина, казалось, переваривала услышанные строки.
- Мой капитан... Уснувший мёртвым сном...
Лесная нимфа позволила словам скатиться с того, что дриады использовали вместо языка. Гвен наблюдала за похожей на куклу женщиной, когда та повторяла эти слова, каждый раз вызывая дрожь.
- Я дам знать Гюнтеру и Алесии, мастер, - Она снова обратила свое внимание на почившего Мастера Сиднея.
- Мы, братья и сестры, будем приходить и навещать вас, все втрое, в будущем.
- Пойдем, - когда Суфина заговорила снова, в ее голосе больше не было того подавленного, затаенного чувства апатии. - Пришло время встретиться с твоими друзьями.
* * *
Гвен нашла Эльвию и Вету в саду, обнесенном стеной, погруженными в мрачную скуку.
Вету выглядел так, словно ему было безумно скучно. Бедный деформатор от Киви строил себе ненадежный карточный домик из карт пунаму.
Эльвия, золотистая и великолепная, как всегда, была хорошо сохранена. Она все еще была одета в свою спортивную форму после нападения на Роузбей, хотя с тех пор ее, похоже, выстирали. Миниатюрная девочка играла в мяч с чем-то, похожим на цветочную фею, бросая туда-сюда шар положительной энергии, когда существо прыгало по лужайке.
- Эви! О, моя дорогая Эви! - Гвен бросилась от входа на засов, реагируя на чувства, которые, как она и не подозревала, были такими острыми и развитыми.
На лице Эльвии появилось выжидательное выражение взволнованного удивления, когда Гвен схватила ее с оттоманки и толкнула на лужайку, спрятав лицо Эльвии у себя на груди.
- Гвенммпф! - Эльвия вскрикнула, обнимая Гвен за талию и сжимая ее изо всех сил. - Оооооомнннффнх!
- Ки-ки! - маленький Спрайт, которая играла с Эльвией, скрылась в спутанных волосах.
- О, я тоже по тебе скучала! - Гвен отстранилась и трижды поцеловала Эльвию в лоб, сопротивляясь себе, чтобы избежать более дорогой цели. Она чувствовала себя странно полной и собиралась еще раз обнять Эльвию, когда кто-то рядом с ними кашлянул.
- Привет, - Вету помахал ей рукой.
- Добрый день, - кивнула Гвен в ответ, потому что её руки были заняты.
Эльвия извивалась в объятиях Гвен, ее голова все еще была прижата к ней. Лицо миниатюрной девушки густо покраснело, когда она прижалась к своей подруге.
- Гвенни! Я ... я не могу дышать!
Гвен смягчилась, тяжело дыша, презирая себя за то, что исчерпала свои сдерживаемые эмоции. Разрываясь между крайним горем за своего Мастера и явной радостью от встречи с Эльвией, она была эмоционально истощена.
- Где Юэ? - спросила Гвен, оглядываясь по сторонам.
- С ней все в порядке?
- Она на другом уровне, - ответила Суфина сзади.
- Твой друг-поджигатель был просто невыносим.
- О? - ярость Юэ не требовала никакого напряжения воображения.
- Прости, Суфина.
- Гвен, - прервал разговор Гвен Вету, убирая свой дом пунаму. - Ты был здесь, значит, мы выходим?
- Я так и рассчитывала, - Гвен повернулась к Суфине.
- Мы можем уйти, Суфина?
- У тебя есть корабль?
- Да.
- Хорошо, убери своего пироманьяка подальше от моего Грота, - выпалила Суфина хмуро.
По ее приказу вновь собравшаяся группа спустилась по лестнице, сплетенной из корней дерева Баян. По мере того как туннель углублялся вниз, они могли слышать глухой стук, с нерегулярными интервалами ударяющийся о землю. Эльвия сделала неловкое выражение лица, когда Гвен спросила, что вызвало этот ужасный шум, потому что "это", вероятно, была Юэ.
- Я пытаюсь остудить гнев твоего друга, - по словам Дриады, Юэ не понравилось, что Суфина держала их "заточенными" в безопасности Грота. По ее собственным словам, будь у нее время, она наверняка смогла бы проложить "шестиполосное шоссе" через зелень к морю.
Хотя Суфина должна была признать, что Юэ представляла разумную цель— учитывая, что на острове не было мегафауны, состоящей в основном из ядовитых и плотоядных насекомых и растений, она вряд ли могла позволить сумасбродному психопату такую вольность сеять хаос. Когда ей сказали, что ей не позволят делать то, что она пожелает, Боевой Маг вызвал Суфину на дуэль, настаивая на том, что Суфина пыталась заманить их в ловушку.
Суфина подчинилась, кости были сломаны, а затем заживлены.
Поэтому именно при таких обстоятельствах Гвен и Эльвия нашли свою подругу, ее одежду в руинах, опаленную здесь и там и истекающую кровью в нескольких местах, сражающуюся с корявым Корневым Элементалом на подземной арене.
Вызванное существо было интерактивным манекеном, прекращающим свое нападение всякий раз, когда Юэ истощала себя, и возобновляющим свое наступление, как только она выздоравливала. В течение семи дней и ночей они боролись, Юэ черпала столько маны, сколько могла из медитативного сна, питательного меда Суфины и тайника кристаллов маны, который она хранила в своем маленьком Кольце для хранения.
С самодовольством Суфина объяснила, что Корневой Элементаль на самом деле был частью сердца-дерева Баян и, таким образом, был бессмертен, находясь в пределах Грота. Устав от ее препирательств, она заставила Юэ выпустить накопившуюся в ней ярость из-за предательства Деборы, обменяв драгоценную ману на молчание.
- Гвен! С тобой все в порядке! Ты в порядке! Ты в безопасности! - Юэ пронзительно закричала через всю арену, ныряя головой вперед в объятия Гвен. Взяв обеих своих подруг, Гвен пригласила Эльвию присоединиться к давно желанной компании.
- Я знаю, что сейчас, возможно, неподходящее время... - Юэ отстранилась, когда у нее перехватило дыхание.
- Но где же...
- Дебора мертва, - немедленно объявила Гвен, прочитав мысли подруги.
- Мертва? Как?
- Медленно переваривается Калибаном.
Юэ потрясла кулаком в воздухе.
- Черт возьми, да! Жаль, что я не мог посмотреть. Как насчет Элизабет? Маг Пустоты? Рыболюдей?
- Нехорошо. Сидней-это постоянная проблема.
Рядом с ней глаза Эльвии были большими, как голубые колокольчики в полном цвету.
- Гвенни... Калибан съел Дебби? - пролепетала Эльвия, ее лицо побледнело как полотно. - Типа, кости и все такое?
- Все немного сложнее, чем это, - продолжала Гвен объяснять обезумевшей Эльвии.
- Конечно, есть грязная история, которую нужно рассказать, но у нас будет достаточно времени на обратном пути. А пока давайте убираться отсюда.
- Что, мы можем"уйти" прямо сейчас? - Юэ повернулся к Суфине с ехидным выражением лица.
- У Гвен есть корабль и целая группа Старших Магов, - Суфина вернула ехидное выражение лица Юэ своим собственным спокойным суковатым лицом.
- А теперь убирайся из моего Грота!
Юэ повернулась, чтобы помахать Элементалю, с которым она спарринговала в течение недели.
- ...Я думаю, это прощание, Вуди.
К их удивлению, Элементаль помахал в ответ.
- Вуди изначально был сделан Генри твоим спарринг-партнером, Гвен, - объяснила Суфина девочкам.
- По крайней мере, кто-то получил от этого хоть какую-то пользу.
При упоминании о её Мастера ликование этого момента было убито и оставлено умирать. В молчании они вчетвером вернулись на верхний уровень Грота, минуя Сердце-дерево и его драгоценное тело Генри Килроя.
Затем, без предупреждения, пятнистый дневной свет ослепил их глаза.
Последние семь дней Эльвия привыкла жить под землей. Когда они снова вышли на солнечный свет, она сжала руку Гвен и нервно сжала ее, боясь, что что-то ждет их в лесу. Тем временем Юэ с триумфом упала на колени.
- Да! Чертов естественный свет! Благословенный открытый воздух! Наконец-то мы выбрались!
Вету тоже, казалось, был ошеломлен неожиданным избавлением.
- Да, я счастлив, что вышел. Представьте себе это, жизнь без праздников Хунги! Без рутбира! Без Сидра Фейхоа! Ничего, кроме Золотого Меда...
Наблюдая за ухмыляющимися маори, Гвен задавалась вопросом, тосковал ли Вету по Оклендской башне после всех их своенравных приключений, сражений на соревнованиях, выживания в заговоре, разрушающем города, а затем выживания на тропическом острове, полном столетних пум.
Еще раз похлопав Эльвию, чтобы убедиться, что ее блондиночка действительно там, во плоти, она снова повернулась к Суфине, которая наблюдала за девушками со сложным выражением лица. Почувствовав странное вдохновение, она вошла в свое Астральное Тело и нащупала Сущность Альмуджда глубоко внутри своего анимуса. Повинуясь инстинкту, она собрала изумрудную энергию и сжала ее в шар, желая, чтобы она слилась.
- У меня все еще есть часть той жизненной силы, которую ты так любила, - Гвен предложила подарок Суфине.
- Спасибо, что позаботились о моих друзьях.
Суфина посмотрела на переливающуюся Эссенцию; влажный розовый язычок, скользнувший между ее губ, намекал на ее желание.
- Спасибо, - Суфина поглотила пылинку пальцем.
- Ты хочешь продолжать исследовать внешний мир? - Гвен метафорически попробовала теплую воду пальцами ног.
- Я думаю, нашему Мастеру это понравилось бы.
- Меня так легко не сдвинешь с места, - взгляд Суфины переместился с девочек на Гвен, столкнувшись с двумя мерцающими изумрудными шарами на янтаре.
- Я отказываюсь от контрактов с другими Магами, только не после Генри.
- Это из-за совместимости элементов? - спросила Гвен. Иметь Суфину в качестве союзника, несомненно, было бы невероятным благом.
- Нет, - Суфина подняла руку и вырастила из своей ладони маленький цветок. Она позволила ему распуститься и расцвести, прежде чем вложить его в волосы Гвен за ухом. Гвен заметила, что у самой Суфины на противоположном ухе был такой же цветок. Издалека они, должно быть, выглядят как братские близнецы, один из плоти и крови, другой - изящная деревянная копия.
- Гвен, когда Генри умер и наш контракт был расторгнут, я потеряла часть себя. Это было частью заклинания, я знаю, но это было частью меня так долго. Ты должна знать, что у меня все еще есть почти три десятилетия общих воспоминаний. Но...
Внимание Суфины переключилось на среднюю дистанцию.
- Я этого не чувствую, Гвен. Я хочу лелеять эти воспоминания, но теперь они принадлежат кому-то другому. То, что Генри дал мне, эмоции и чувства, они ушли. "Суфина", которую ты знала, была уничтожена.
- Суфина... - Гвен потянулась, чтобы коснуться её руки, но Дриада отстранилась.
- Мне нужно остаться здесь, - объявила Суфина во всеуслышанье, почти как заклнинание. - Если я буду далеко от него, мои воспоминания исчезнут быстрее.
Гвен проигнорировала предыдущий отказ Суфины и обняла своего двойника, чувствуя, как непокорное тело Суфины прижимается к ее собственному.
- Хорошо, - сказала Гвен, на этот раз не найдя больше нужных слов.
- Ты можешь навестьить меня, когда-нибудь потом, - Суфина без особых эмоций наблюдала, как Гвен высвободилась из объятий.
- Я бы хотела увидеть Гюнтера и Алесию, я думаю. В конце концов, я видел, как они превращались из мяукающих детей во взрослых.
- Я дам им знать, и мы будем вместе в будущем, - согласилась Гвен.
- Итак, значит это прощание?
- На данный момент, - Суфина повернулась к своему Гроту.
- Остальные откроют тебе путь.
Гвен смотрела, как Дриада возвращается в темноту Грота. Портал на мгновение замерцал, затем исчез, не открыв ничего, кроме обнаженных корней огромного баньяна. Она повернулась, чтобы обратиться к остальным, которые наблюдали за ними.
Эльвия казалась хрупкой, но в хорошем настроении, её светлые волосы прилипли к лицу из-за влажности джунглей. Маленькое существо-Спрайт высунулось из ее волос и наблюдало за Гвен сияющими глазами.
Юэ вся была потной, но счастливой. Ее тело было изрядно потрепано, но девушка была счастливее, чем выглядела.
Вету выглядел как он сам, но более худым и мягким, чем помнила Гвен. В его глазах был голодный взгляд, который наводил на мысль, что ему не терпится полакомиться чем-то другим, кроме молока Дриады.
- Так мы пойдем? - она указала на дальнюю поляну.
- Дом ждет.
* * *
Реформированная группа нашла Таджа, Пола и Джонаса недалеко от тропинки, которая вела обратно на поляну. Она надеялась, что за те несколько часов, что ее не было, мужчины не занимались случайным совокуплением с лесными нимфами.
Тем не менее, их кормили ягодами и медом, приготовленным лесными дамами, которые играли в дом с кукольными девицами. Более всего это было странно комичное зрелище: трое военных, сидящих прямо, в окружении множества цветущих дам, смеющихся, как звенящие колокольчики и трели птиц, задавая им вопросы о внешнем мире.
- Эй, ребята! Мы вернулись!
Джонас резко выпрямился, как будто его поймали за чем-то грязным с поличным.
- О, слава Богу, ты здесь! - Он отошел от стола, рыжеволосая диада все еще висела у него на руке. - Еще немного, и они отправят нас на пастбище.
Двое других мужчин тоже встали, изо всех сил стараясь стряхнуть с себя своих поклонниц.
- Юэ! - Пол изящно отсалютовал, на что Юэ мастерски ответила.
- Рада вас видеть, ребята, я рада, что вы все приехали за мной.
- Эльвия
- Всем привет, я очень благодарна вам за ваши усилия, чтобы вернуть нас.
- Не упоминай об этом.
Гвен осмотрела их окрестности.
- Где Мори? - спросила она.
Мужчины безобидно насвистывали что-то там.
- Он ушел с великаншей - старшей дриадой... куда-то.
Гвен ожидала этого, но подумать только, что её отца где - то сейчас усыпляют.
Непрошеная, она схватила свою Эви, чтобы развеять ужасное видение своего отца.
- Ик! - Элвия вскрикнула, когда Гвен поймала очиститель разума в свои руки и сжала ее плечи.
- Ки! Кики! - смутно похожий на гуманоида Спрайт попытался оттолкнуть Гвен, ударив ее лиственным взрывом Положительной Энергии.
- Что это за штука? - пролепетала Гвен, отмахиваясь от лиственного защитника Эви.
Эльвия выглядела смущенной.
- Я заразилась, - прошептала она себе под нос, едва слышно, ее лицо было красным, как свекла.
- Ты заразилась чем? - Гвен пощупала за пазухой в поисках зелья для лечения болезней. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы очистить Эльвию от всего, что она подобрала в лесу.
- Не волнуйся, один глоток этого, и все будет хорошо.
Группа тупо уставилась на Гвен.
- Она заразилась Духом, Гвен. - громко указала Юэ.
Брови Гвен нахмурились, до нее дошло.
- О, договорный Дух! Как Алый Каракал Алесии?
- Да! - Эльвия быстро подняла руку в знак согласия, чтобы избежать дальнейших недоразумений.
- Ки-ки! - дух с вызовом поднял голову.
Гвен неловко рассмеялась вместе с ними, прежде чем вернуться к насущному вопросу.
- Итак, кто-нибудь знает, где Мори?
- Мори, это же той отец? - Юэ скептически приподняла бровь.
- Что здесь делает такой бесполезный, никчемный старик, как он?
- Много, поверь мне, - ответила Гвен, закатив глаза к небу.
- Так какой у нас план? - Джонас вытащил руку из деревянных тисков, которыми были холмы и долины рыжеволосой.
- Мне очень жаль, мисс. Мы должны идти.
- Останься! - младшая Дриада, казалось, была способна только на простую речь.
- Поиграй с нами! Почувствуй себя хорошо!
Гвен наполовину ожидала "Мы давно тебя любим" от Дриады, но предпочла проигнорировать непристойную демонстрацию. Вместо этого она указала на единственную тропинку, ведущую прочь от Грота.
- Это наш выход. Давай поскачем, пока он снова не зарос.
- Согласен, - ответили остальные.
Группа проверила свое снаряжение и вежливо попросила дриад оставить их в покое. Вету особенно пришлось отбиваться от них телесно с помощью нескольких барьеров пунаму. Солнце теперь вышло на низкую орбиту, но, если повезет, к вечеру они смогут пройти половину пути и утром первым делом доберутся до пляжа.
- Скажи Мори, что мы направляемся на корабль, - сообщила Гвен одной из кукол-блондинок, все еще пытающихся убедить Пола остаться.
Дриада проигнорировала ее.
Гвен отмахнулась от пренебрежения и двинулась к тропе.
Скоро они окажутся на пляже.
С пляжа они должны были отступить в город Сингапур.
А потом, через один грузовой корабль, они будут дома.
______
Примечание voiceover:
Переводить стихи - довольно сложная штука, а тем более такие, какие не получилось точно перевести даже таким корифеям как Чуковский; так что сорян, если где-то рифма чуть хромает... но зато сам стих переложен на русский почти в точности! И да, на заметку - эти строки были написаны на смерть Авраама Линкольна. Прочувствуйте атмосферу смерти лидера нации, отменившего рабство и изменившего эпоху...
ps Чтобы не было каких-то обвинений в плагиате, тут две строчки заимствованы из перевода Зенкевича, лучше него перевести их не смог бы никто (кроме бога); остальное мое, можете и хвалить и ругать - впрочем, как и любые другие стихотворные переводы сделанные в нашей команде, в том числе перевод Битлов (и авторское право на них всё - моё ???)
Пeрeвод сдeлан на рyлeйте