Глава 98 - Нет новостей лучше, чем плохие новости •
ТЕРРОРИСТЫ АТАКУЮТ СИДНЕЙ, БАШНЯ ПАЛА
7 июля 2003 года
ВСЕМИРНАЯ СЛУЖБА БИ-БИ-СИ
Тысячи людей погибли и получили ранения, когда маги-изгои напали на Аркан Сиднея. Сиднейская башня разрушена, а город в хаосе. Говорят, что среди жертв был и лорд магистр Килрой. Прибытие Брисбенской башни и Мельбурнской башни ставит Сидней на военное положение. Границы закрыты. Аркан клянется "найти виновных".
Сидней - В результате самого страшного террористического нападения, когда-либо совершенного против постоянного Пограничного города Британской магократии, группа магов-изгоев нанесла удар по прибрежным станциям защиты и вывела из строя Сиднейскую башню в полдень пятницы, в результате чего погибли десятки тысяч человек.
В то ужасное время город наблюдал, как он откатился на три десятилетия гражданского прогресса, город Сидней был осажден русалками, которые воспользовались удавшимся прорывом барьера, чтобы атаковать. В общей сложности было замечено двадцать один Кракен и один Левиафан, стремящихся в город, с предполагаемой численностью водяных от двадцати до тридцати тысяч.
Когда башня Сиднея не ответила и действительно решила не отвечать в отведенные сроки, чтобы помешать продвижению Рыболюдей, худшие опасения её критика подтвердились. Башня стала жертвой своей внутренней борьбы, больше не рассматривая защиту города и его граждан в качестве главного приоритета. Примечательно, что Стратегическое заклинание "Темное Солнце" появилось во время конфликта, закончившегося, когда Мифическое Магическое существо класса, известное как Радужный Змей, поглотило ослабляющее явление.
Когда с ними связались за ответами, и башни Брисбена, и Мельбурна отказались от комментариев.
Это нападение вызвало страхи и тревогу по всей Океании и вызвало сравнение с осадой Перл-Харбора в 1943 году и конфликтом в Коралловом море, где рыболюди также осадили Брисбен в 1987 году.
Хотя никто не взял на себя ответственность, официальное подозрение быстро пало на теневую организацию Spectre, также известную как Теневой Совет, ранее взявшую на себя ответственность за инцидент с Красным Драконом в Великобритании в 2001 году. До сих пор паладин Сиднейской башни лорд Гюнтер Шульц отказался комментировать, как террористы проникли в защитные сооружения Башни.
Обращаясь к Магеократии в субботу вечером, верховный канцлер Британского содружества, магистр Фулгор, поклялся "найти виновных и привлечь их к ответственности." Он сказал, что Башни будут мстить "тем, кто стоит за этими злодеяниями", включая города, которые их укрывают.
Хотя отсчеты ещё поступают, число погибших магов оценивается от 1000 до 1200, еще 2000 магов в настоящее время ранены или находятся в тяжелом состоянии. Сиднейская башня ремонтируется, хотя ее надстройка была серьезно повреждена взрывом Отрицательной энергии, по сообщениям, выпущенной из её контрольного шпиля.
По оценкам, число жертв среди гражданского населения НОМов может возрасти до 12 000 человек.
Через три дня после нападения, когда связь была восстановлена, масштабы ущерба становятся очевидными: обширная часть инфраструктуры центрального делового района Сиднея была разрушена, 60% коммерческих зданий повреждены, в то время как 20% магических сооружений остаются неработоспособными. В настоящее время улицы остаются затопленными и опасными. Ополченцы советуют несущественному персоналу избегать выхода на улицы до тех пор, пока не будет осушена морская вода и не будет очищена потенциальная икра Рыболюдей.
На конференции в понедельник власти Сиднея под руководством Гюнтера Шульца объявили, что среди погибших был магистр Башни и Мастер Десяти, председательствующий в Океании, - лорд Генри Кейн Фостер Килрой.
Лорд Килрой был председательствующим магистром Сиднейской башни в течение двух десятилетий, занимая этот пост с момента основания Башни. Он публично известен как мастер-призыва с компаньоном-Дриадой, получивший прозвище "Бессмертный Генри". В настоящее время официальных заявлений о причине смерти лорда Килроя не существует.
После инцидента в Сиднее Магеократия привела все силы в Океании в состояние повышенной готовности. Сидней-это худший террористический акт, совершенный против Границы с момента внедрения двухуровневой городской системы после Прилива чудовищ. Атака парализовала город и прилегающие районы, подорвав экономический рост в Океаническом регионе. Поскольку город готовится отправить своих несущественных Магов, все поездки в город и из него запрещены. Путешественникам, желающим получить разрешение на экстренный транзит и разрешение на особые обстоятельства, следует обратиться в соответствующие органы власти.
* * *
БАШНИ ВИНОВАТЫ?
12 июля 2003 года
Сидней Морнинг Геральд
Согласно новому опросу, большинство граждан Океании считают, что правительство и Башня скрывают информацию о нападениях в Сиднее.
После появления люмен-записей о том, что Башня не отреагировала на вторжение Рыболюдей в пятницу, в центре внимания оказались теории заговора, касающиеся смерти лорда Генри Килроя, Мастера Десяти, и Эрика Вокена, магистра Фракции Серых.
- Есть доказательства того, что катастрофа в Сиднее является внутренним конфликтом, - говорится в заявлении арбитра Кристофера Бадера, теоретика магии и политического комментатора из Университета Чепмена в Калифорнии, США.
- Когда мы видим определенную степень паранойи в официальных ответах британских магеократий. Показательно, что правительство скрывает информацию о том, как и почему произошла катастрофа.
- Если вы посмотрите на историю между Вокеном и Килроем, то есть конфликт интересов, -Профессор указал на предыдущие инциденты, в которых Алесия де Боттон, ученица лорда Килроя, публично унизила магистра Вокена.
- Неудивительно, что один из них мог использовать Башню, чтобы убить другого.
- Вот во что я верю, - сказал профессор газете "Океания таймс".
- И это заключается в том, что вам следует глубже изучить межфракционную политику самих Башен.
Теорий заговора предостаточно
Результаты основаны на ответах 1511 магов в возрасте от 18 лет и старше, которые приняли участие в Сиднейском обследовании стихийных бедствий. Анкеты были взвешены таким образом, чтобы обеспечить демографически репрезентативные результаты, основанные на населении магов-участников в целом.
Результаты опроса показали, что многие респонденты не только верили в заговоры с участием магистра Килроя, но и придерживались теорий о таинственном Темном Солнце. Появились и другие предположения, касающиеся покойной жены лорда Килроя, знаменитого Мага Пустоты, чье существование было рассекречено после того, как колдунья была объявлена ПОГИБШЕЙ на восточноевропейском театре Содружества примерно в 1971 году. Некоторые установили связь между инцидентом с Красным Драконом и появлением колоссальной Змеи в 2002 году во время Королевского национального инцидента, полагая, что способ действия обоих инцидентов указывает на Призрака.
Критики со всего мира
Критики системы башен Содружества, такие как российские коллеги Магеократии, предположили, что системы башен остаются "открытыми для эксплуатации" и "злоупотреблений"." Китайское Политбюро также подвергло критике отсутствие централизованных систем власти в Содружестве, сделав вывод, что классовая система номов приводит к естественному дисбалансу, который порождает конфликт между её гражданами. Когда я обратился за комментариями, посол в США магистр Вессон сделал следующее заявление.
- Наши сердца и умы с теми, кто переживает эту ужасную потерю во времена мира и прогресса. Кем бы ни были эти преступники, США стоят за своими союзниками по британской магеократии. Мы будем работать рука об руку, чтобы помочь Содружеству найти виновных и привлечь их к ответственности.
Важно отметить, что в прошлом магистр Вессон критиковал колониальную систему правления Содружества как "архаичную", а её зависимость от традиционного Колдовства-как "не идущую в ногу со временем".
Близкий союзник Океании, Сингапур, также прокомментировал это. Нынешний лидер крупнейшего в мире торгового города 2-го уровня, также известного как Крепость Южно-Китайского моря, магистр Го Чок Тонг заявил о своей поддержке Содружества и Сиднея.
- Хотя многие критиковали управление Содружеством, мы должны помнить, что, возможно, оно древнее и действующее, Британская магеократия остается лучшей системой, которая у нас есть в сложившихся обстоятельствах. Мы не используем наших граждан, не обладающих Магией, в качестве корма, мы предоставляем равные возможности всем, кто пробуждается к Магии, и государство предоставляет пищу, кров и защиту всем гражданам, независимо от класса, рождения или происхождения.
- Я бы пригласил наших друзей в Америке, в России и в Китае рассмотреть их национальную политику, прежде чем критиковать Содружество, поскольку те, кто живет в хрустальных дворцах, не должны произносить заклинания Катапульты в других.
* * *
(Играет заставка)
ТОНИ ДЖОНС (пп: знаменитый телеведущий)
Добрый вечер и добро пожаловать на специальный выпуск Q&A, хотя мне жаль говорить, что наша аудитория в Сиднее не присоединится к нам в течение некоторого времени. В прямом эфире из Мельбурна темой сегодняшних вопросов и ответов, конечно же, является не что иное, как падение самой Сиднейской башни.
Я Тони Джонс. И здесь, чтобы ответить на ваши вопросы, – журналистка-расследователь Кэти Макмонт, профессор Стивен Берроу из Аркана Сиднейского университета, Паладин Джонатан Хольц из Брисбенской башни, экс-мэр Сиднея Маг Девин Фулкроу. И, наконец, человек часа, спаситель города, фактический лидер Сиднейской башни - паладин Гюнтер Шульц!
Пожалуйста, поприветствуйте нашу группу.
(АПЛОДИСМЕНТЫ, НЕКОТОРЫЕ ОСВИСТЫВАЮТ)
ТОНИ ДЖОНС
Большое спасибо. Теперь вопросы и ответы в прямом эфире по всей Океании на каналах ABC Lumen-cast и NewsRadio в 9:35 по восточному летнему времени.
Первый вопрос сегодня вечером исходит от Калума Тика.
Калум Тик
Мой вопрос к лорду Гюнтеру: Как вы реагируете на обвинение в том, что лорд Генри Килрой халатно относился к своим обязанностям и, таким образом, непосредственно привел к кризису в Сиднее?
ТОНИ ДЖОНС
Я начну с лорда Гюнтера.
ГЮНТЕР ШУЛЬЦ
Да. Послушайте, я уже некоторое время слежу за заговором, которым интересуется Калум. Мне жаль это говорить, но в это нет никакого смысла. Теперь, когда выяснилось, что Призрак и его группа Магов-изгоев причастны к инциденту, мы обнародовали тот факт, что лорд Килрой попал в засаду Мага Пустоты с огромными способностями, когда присутствовал на турнире с лордом Феррис в Роузбее. Это точная и единственная причина, по которой лорд Килрой не смог отреагировать на вторжение рыболюдей. В сочетании с неудачным управлением аварийными системами Башни магистром Вокеном, это следует рассматривать как неблагоприятное сочетание двух совпадений.
ТОНИ ДЖОНС
Профессор Берроу
СТИВЕН БЕРРОУ
Лорд Гюнтер, я испытываю огромное уважение к вам и вашим действиям во время инцидента, но исторически Башня была втянута в попустительство по определенной причине. Я думаю, само собой разумеется, что Элизабет Собел, Маг Пустоты и жена покойного лорда Килроя, замешана в этом. Из записей Люмена, сделанных теми, кто был на месте происшествия и во время инцидента, можно сделать вывод, что Элизабет или кто-то вроде покойной миссис Килрой физически присутствовали. Аналогичным образом, несмотря на множество заклинаний Гиас, которые внезапно распространились на выживших Магов Башни, остаются достоверные свидетельства очевидцев о Маге Пустоты в её подобии во время обрушения Башни.
ТОНИ ДЖОНС
Лорд Гюнтер?
ГЮНТЕР ШУЛЬЦ
Боюсь, я должен поспорить с вами по этим пунктам, Стивен. Это не более чем популярная теория и слухи. В основе Башни всегда лежала защита города, а в её основе-защита города. Я имею в виду, вы же видели Левиафана? Это отняло у меня много сил, но я сделал это с полным осознанием того, что Башня защитит город, если я только смогу отбросить это чудовище. Что касается вашей гипотезы, я могу сказать вам только правду. Маги-изгои просто воспользовались недоразумением внутри Фракций Башни, но с тех пор это было решено. Я имею в виду, посмотри на нас сейчас, мы более едины, чем когда-либо. Я, Средняя Фракция, новая Серая Фракция, даже Воинствующая Фракция - мы полностью привержены очистке и возвращению Сиднея в его первоначальный статус, возможно, улучшим его инфраструктуру с помощью современных технологий. С этой целью я бы предположил, что двусмысленное предположение о Башне и мужчинах и женщинах, рискующих своими жизнями, даже когда мы говорим, чтобы очистить улицы для человеческого жилья, является нечестным и корыстным, вам не кажется?
ТОНИ ДЖОНС
Наш следующий вопрос от Саймона Брена, из самого Сиднея.
САЙМОН БРЕН
Мой вопрос к Джонатану Хольцу. Сэр, почему вы не поймали или не уничтожили Мифического Змея, который появился над городом и поглотил Темное Солнце? Связано ли это существо вообще с инцидентом?
ТОНИ ДЖОНС
Джонатан Хольц
ДЖОНАТАН ХОЛЬЦ
Хороший вопрос, Саймон. Как вы знаете, фракция Серых Брисбена, включая магистра Лина, всегда считала, что Дикие Земли - не наш враг. Вместо этого мы верим в возможность сосуществования и взаимной выгоды, поскольку многие из этих существ одновременно разумны и обладают способностью к сопереживанию и миру среди других общих ценностей, которые мы тоже поддерживаем. Что касается самого Радужного Змея, все, что я могу вам сказать, это то, что это существо древнее, возможно, более древнее, чем Человеческое существование на этой земле. В таком случае позвольте мне спросить вас - что дает нам право уничтожить его или выгнать из его собственного дома? Существо доброе; его потребление Темного Солнца доказывает это. Это создание света и жизни, в то время как Темное Солнце является источником истощающей отрицательной энергии. Это только показывает, что в конце концов, если мы сможем подключиться к естественному потоку мира, это сделает наши города более безопасными.
ТОНИ ДЖОНС
Маг Фулкроу, не хотите ли вы что-нибудь добавить к этому?
ДЕВИН ФУЛКРОУ
Тони, знаешь ли ты, что только за один год мы теряем более трехсот Магов, в основном младших, из-за Магических Существ? Будь то гоблины с Голубых гор, Элементалы из пустыни Симпсона или постоянная, непрекращающаяся угроза со стороны Рыболюдей, мы никогда не были в мире с Дикими Землями и никогда не будем. Для этих существ там, снаружи, само наше существование-проклятие. Подумайте о том, чего Серые пытались достичь в 80-х годах, о договоре с Рыболюдьми; как это получилось? Несколько китобойных экспедиций в Южном море из городов уровня 1, и мы возвращаемся к исходной точке. Я поддерживаю американское представление о том, что единственное "хорошее" Магическое Существо-это заключенное, привязанное или мертвое. Мой город в руинах, и я, возможно, больше не буду мэром Сиднея, но я никогда не прощу этих рыбоголовых извергов, особенно после того, что они сделали с нашим домом. Иногда кровь может быть оплачена только кровью, и лучший способ разрешить кризис-это отомстить с крайним предубеждением.
(Аплодисменты зрителей, свист)
ТОНИ ДЖОНС
Ладно, ладно, успокойся. На более легкой ноте давайте ответим на вопрос с улицы.
(Сцена меняется на молодую женщину, необычайно красивую, с большими янтарными глазами и впечатляющим декольте, которым оператор пользуется в полной мере.)
Из Сиднея, мисс Харриет Спеллинг.
ХАРРИЕТ СПЕЛЛИНГ
Лорд Гюнтер, я хочу знать, кто же такой Маг Розовой Соли. Он спас всех нас, когда рыболюди почти захватили наши позиции. Поскольку Барьер Клинка-это, по крайней мере, Заклинание 6-го уровня, что вы можете рассказать нам о Старшем Маге?
ТОНИ ДЖОНС
Гюнтер Шульц
ГЮНТЕР ШУЛЬЦ
Я боюсь, что личность Спасителя с Розовой солью останется тайной. Все, что я могу вам сказать, это то, что он не является частью Башни, но разделяет многие из наших основных принципов защиты слабых и помощи нуждающимся, даже ценой собственной жизни.
КЭТИ МАКМОНТ
Вы знаете, есть также сообщения, что он оставил группы гражданских лиц умирать.
ГЮНТЕР ШУЛЬЦ
Мне трудно в это поверить.
КЭТИ МАКМОНТ
Возможно, так оно и есть, но, тем не менее, об этом широко сообщалось. Многие из ополченцев, переживших нападение, говорили, что Маг пронесся мимо них, даже не взглянув на них искоса. Некоторые говорят, что он пошел бы на это, чтобы помочь женщине-ному, оставив магов в смертельной схватке с русалками.
ГЮНТЕР ШУЛЬЦ
Это было хаотичное дело, Харриет. Я уверен, что если бы такая молодая женщина, как вы, была в опасности, Спаситель Розовой Соли рискнул бы жизнью и конечностями, чтобы спасти вас.
(зрители смеются)
* * *
"Апчхи—!"
Гвен наблюдала, как ее отец чихнул в двенадцатый раз с тех пор, как они сели на Грузовое судно "Королева". Сродни грузовозам старого мира Гвен, корабли достигли почти неразрушимости благодаря масштабу. Построенные вокруг зачарованного и укрепленного киля, грузовые суда были обшиты трансформированной сталью, плавно соединявшейся пластиной с пластиной на решетчатом каркасе из усиленных глиф опор. Их корабль, судно средних размеров, имел размеры почти четыреста метров от носа до кормы и пятьдесят девять метров в поперечнике, настоящий стальной остров. Когда Гвен осматривала впечатляющую длину корабля с верхней палубы, она не могла не восхититься его чудесной магической технологией.
По прибытии в Дарвин её спутники встретились с Начальником порта, а затем с достопочтенным капитаном Скоттом Талли, ветераном-моряком с четырехдесятилетним опытом плавания в океане. Когда Гвен спросила, насколько безопасным, по его мнению, будет путешествие, старый моряк расхохотался.
- Девочка, нет ни одного Кракена, который мог бы сразить мою Королевну!
Улыбнувшись за её счет, Тадж объяснил, что транзит через открытый океан-самый безопасный способ передвижения между городами. С изобретением американских двигателей Mana, которые потребляли энергию из стабильных источников топлива, таких как кристаллы LDM и HDM, стало возможным перемещать суда с водоизмещением от 800 тонн в 1920-х годах до абсурдных 55 000 тонн в 2000 году. Их грузовой перевозчик, эффективный "Куин", был одним из чудес, принадлежащих датской корпорации "Маерск", чудовищу класса "Три Е".
- Потребовался бы Левиафан, чтобы уничтожить Тройное "Е", не говоря уже о том, что у нас есть резонаторы защитного экрана на борту.
Хотя Гвен не понимала и половины жаргона, на котором говорил Капитан, она понимала, что, кроме катастрофы, ничто не помешает их продвижению в Сингапур.
После того, как небольшой запас кристаллов HDM перешел из рук в руки, капитан сдал им в аренду полный грузовой отсек, включая отдельные каюты, отдельные душевые и впечатляющий вид на корму корабля.
- Почему грузовое пространство? - спросила Гвен, когда они наконец устроились. Их особая переборка была искусственно освещена символами Дневного света, совершенно спартанскими, за исключением четырех стальных стен. В одном конце был вход в диспетчерскую башню, откуда участники могли попасть в свои комнаты в середине корабля, в то время как перед ними было закрытое пространство размером с половину футбольного поля.
- У нас есть в лучшем случае семь дней, чтобы подготовить вас к Черной зоне, так что давайте не будем терять времени, - Тадж сбросил куртку, обнажив скульптурное тело, покрытое шрамами. - Если мы собираемся в джунгли, первое, чему ты должен научиться, это CQBs - заклинания ближнего боя.
- Ты тоже участвуешь, - приказал Джонас Мори присоединиться к тренировке.
- Если Гюнтер думает, что ты такой хороший, давай посмотрим, что ты можешь сделать.
- Я против, - Мори оттолкнулся от пола и направился к Башне.
Пол преградил ему путь.
- Издеваешься над новеньким? - небрежно спросил ее отец.
- Немного старомодно, тебе не кажется?
- Если мы собираемся действовать как команда, нам нужно знать, на что вы способны.
- Я могу позаботиться о себе и Гвен. Это все, что тебе нужно знать, - Мори попытался протиснуться мимо Пола, но улыбающийся Маг Перемещения не сдвинулся с места.
- Ты не возражаешь?
- Дай, только глянуть, - убеждал Тадж Мори, его голос эхом отдавался через переборку.
- Покажи нам свои фирменные заклинания; ты можешь держать козыри в рукаве, если хочешь.
Мори вздохнул. Он подошел к стене и сел на пол, скрестив ноги. Затем он начал медитировать. Остальная часть группы, включая Гвен, смотрела на её отца с презрением.
- Ну, давай посмотрим, что ты можешь сделать, Гвен, - Джонас указал на открытое пространство.
- За нами никто не следит? - спросила Гвен у мужчин, стоявших перед ней.
- Да, - Джонас ударил рукой по корпусу.
- Здесь нет люмен-регистраторов, Пол провел тщательную проверку, когда мы вошли. Там также есть люк с двойным барьером, препятствующий доступу, так что с нами все будет в порядке. Толщина стен и груза также мешает заклинаниям Прорицания.
- Хорошо, давайте начнем с Молнии, - Гвен кивнула своим спутникам, помня об отце, чьи закрытые глаза либо наводили на мысль, что он незаметно наблюдает, либо что мужчина задремал. Если так, то Гвен приготовила ветерану настоящий сюрприз.
- Итак, есть одно фирменное заклинание, которое мы с Алесией придумали, я могу наколдовать его как кристалл или использовать как спонтанный взрыв.
Гвен выбрала место недалеко от своего отца.
- Вспышка!
Замкнутое пространство контейнеровоза чрезвычайно усилило сотрясающий эффект заклинания, настолько, что Гвен удалось оглушить себя.
- Боже Всемогущий! - Джонас наблюдал, как мерцает его щит маны.
- Это чертовски сильное заклинание, Гвен, - Пол был достаточно далеко, чтобы справиться с этим, закрыв глаза и заслонив уши.
- Очень мило, настоящий потрошитель открывалки. Сколько времени вам потребовалось, чтобы оно проявилось? Полсекунды?
- 0,4, - ответила Гвен. Вспышка была одним из её самых ранних и любимых заклинаний. Чувствуя, как звон в ушах исчезает из её барабанных перепонок, она украдкой взглянула на своего отца. Мори, казалось, все это не волновало, он сидел неподвижно с выражением дзен-буддизма, которое говорило о том, что он полностью расслаблен и спокоен.
- Давайте продолжим, что-нибудь еще… громкое? - осторожно осведомился Джонас.
- Не так много, нет, - ответила Гвен и начала перебирать все свои известные заклинания Проявления, которые она выучила за последние полтора года. Во-первых, у нее был Направляющий Болт, Удар Молнии, Хватка Молнии и Электрошокер, ее улучшенная несмертельная Хватка Молнии. Из всех ее заклинаний Проявления Молния оставалась основным наступательным заклинанием Гвен, способным проникать через нескольких врагов в линию и вызывать паралич в качестве побочного эффекта.
Затем были ее заклинания, основанные на призыве. Молниеносный Клинок был стойким эффектом, который Молниеносная Хватка тренировала для CQB, но так и не получила возможности его использовать. Охраняющий болт был еще одним из ее скрепок, заколдованный шар, который стрелял вспышками света, усиленными ее талантом Проявления, хотя в нем было всего три заряда. Молния вызова служила вспомогательной боевой башней, без разбора нацеливаясь на врагов. Верная Гончая Мордена была заклинанием-хранителем Гвен, создающим невидимую собаку, которая нападала на врагов, когда они приближались. Темное Щупальце было заклинанием, используемым для сдерживания и нанесения урона врагам, одновременно парализуя и нанося им вред несколькими ударами. Наконец, ее фирменная Дверь Измерения оставалась ее основным заклинанием перемещения— либо через Пустоту, либо через Молнию Гвен могла воздействовать на "ореол" энергии в момент прибытия.
- Я также знаю некоторые полезные заклинания из школ, к которым я могу получить доступ, но которым еще предстоит обучиться, - объяснила Гвен, продолжая демонстрировать Прыжок и Падение перьев из Трансформации, а также Распознавать Магию из Прорицания.
Что касается Деформации, то, когда она продемонстрировала свой уникальный неньютоновский щит, мужчины были очень впечатлены.
Тадж немедленно попросил у Гвен рабочую теорию, но нашел проявление неуправляемым. Гвен задавалась вопросом, не потому ли это, что она понимала концепцию неньютоновских жидкостей, образ мышления, который сопоставлялся с Тадж, который считал ману квазимистической.
Когда Гвен наконец исчерпала свой Молниеносный репертуар, пришло время для главного события.
- Давайте посмотрим на зверей, - фыркнул Тадж и выпрямился с того места, где только что стоял. Несмотря на то, что его элемент Земли хорошо противостоял Молнии Гвен, квазиэлемент все еще обладал своим печально известным парализующим эффектом.
- Ариэль!
Молния ударила в оцинкованную сталь, вызвав очаровательную белую куницу, которая с размаху приземлилась.
- И-и-и! И-и-и! Ии! - куница красиво позировала, прежде чем пробежать между стройными лодыжками Гвен, чтобы выполнить вечную восьмерку.
- Боевая форма!
С рычанием Ариэль начала расти, потрескивая от электрической энергии, которая пробежала по стальной обшивке.
К удивлению Гвен, Ариэль была намного больше, чем раньше. Стал ли ее Магический Сигил сильнее? Она задумалась. Обладал ли Безликий талантом Призыва, как и способностью к Трансформации?
- Гррррр...
Перед пораженными солдатами теперь стоял мангуст размером с волка с бело-голубой шерстью, потрескивающий от электрической энергии. Ариэль взглянула на Гвен и попросила её дать ей еще один удар Молнии, заряженной маной, - чему она была обязана.
Мгновенно существо облачилось в белую Молнию; его мех встал дыбом с такой яростью, что оно стало напоминать змееподобного дикобраза.
- ЕЕЕ! - Ариэль добралась до конца контейнерной платформы и вернулась обратно в мгновение ока, оттолкнувшись мощными задними лапами.
- Хо, способность к само-бафу, очень хорошая, - похвалил Джонас Ариэль, которая уютно подняла морду.
- Этот укус тоже выглядит очень неприятно.
- Он наверняка пригодится в джунглях, - заметил Пол.
- Тем более, что мы будем привязаны к суше, когда попадем в Черную зону.
- Почему? - спросила Гвен. Конечно, им было бы легче влететь в рощу.
- Помни, Гвен, есть три места, где ты не можешь летать - Подземелья, лесные районы и города 1 уровня.
- Города 1 уровня? - Гвен нахмурила брови.
Ну, не без разрешения, а их практически невозможно получить без глубоких карманов и более глубоких связей.
- Я понимаю, но почему мы не можем летать над лесом?
- Ты бы потерялась, - терпеливо сказал Тадж неопытной волшебнице. - Оранжевые зоны и за их пределами испорчены непредсказуемой маной Диких Земель. Визуально с воздуха практически невозможно сориентироваться, осматривая купол деревьев. Когда разумные магические существа продолжают населять лесные районы, это становится вдвойне трудным, поскольку они могут изменить лес, чтобы сбить с толку нежелательных посетителей.
- Что делает наземный покров более безопасным?
- Кто сказал, что это безопаснее? - пошутил Пол. - Наземный подход дает нам возможность оставлять Тайные Метки, Маяки Телепортации, и если все остальное не сработает, мы можем выжечь себе небольшую поляну, чтобы отметить это место.
- Это и большинство магов не способны бороться, используя Полет, - отметил Тадж.
- Ты была избалована строгой компанией, Гвен. В реальном мире очень немногие маги могут использовать заклинания в воздушных боях. Воздействие на вашу концентрацию и ваше тело делает подавляющее большинство магов неспособными к заклинаниям высокого уровня во время полёта
- Или ситуационная осведомленность, - добавил Пол.
- Я бы сказал, что в этом-то и загвоздка. Ты так сосредоточен на полетах и атаке, что не видишь леса за деревьями, ха!
- Понятно, - Гвен кивнула, думая о том, когда она сможет сразиться с лучшими из них.
- Никаких полетов в Лесной зоне.
В воздухе послышалось гудение, легкое ощущение инерции. Корабль выходил из порта.
- Ты хочешь осмотреть гавань? - Джонас повернулся к Гвен.
- Отсюда открывается прекрасный вид. Давайте покончим с этим, и мы сможем подняться на палубу. Давайте посмотрим на вашего знакомого по Пустоте.
Гвен наклонила голову и глубоко вздохнула. Она чувствовала себя более здоровой и бодрой, чем когда-либо прежде. Где-то в её Астральной Душе её тело по-прежнему наполнено изумрудной жизненной силой Змеи.
Она приказала Ариэль вернуться в форму куницы, улыбнувшись, когда её существо потревожило Мори, перевернувшись на живот и с наслаждением потершись спиной о оцинкованную переборку. Раздраженный, её отец прекратил медитацию и теперь стоял по стойке смирно, устремив взгляд в пространство перед ней.
- Калибан немного страшноват, - объяснила Гвен.
- Он очень похож на инопланетное существо, так что приготовьтесь.
- Мы видели вещи, в которые ты не поверишь, - съязвил Тадж с усмешкой.
- Давай посмотрим, что у тебя есть.
- Хорошо, поехали, - Гвен собралась с силами и потянулась в Пустоту, чувствуя, как пустотная энергия наполняет её каналы маны. По крайней мере, сейчас они больше не проникали в ее физическое тело, сдерживаемые благословением Альмуджа.
В воздухе был разрез, разрез во времени-пространстве, затем появился Калибан.
По крайней мере, Гвен думала, что это Калибан.
Вместо ожидаемого скольжения и беззвучного шлепка вместо этого появилась пара длинных, тонких ног из прозрачного обсидиана, многосегментных, напоминающих разрозненные, страдающие анорексией пальцы. Была еще одна пара, и еще, и еще - пока Калибан не предстал во всей своей ужасающей красе. Четыре пары ног заскользили по полу, царапая и царапая металлический корпус в неуверенной манере новорожденного жеребенка. Тело Калибана, которое раньше было змеевидным и извилистым, теперь превратилось в выпуклую мясистую массу фиолетового цвета и розового цвета щупалец, напоминающую вывернутого наизнанку паука или скорпиона. Его задний панцирь оставался покрытыми твердым панцирем полупрозрачными пластинами, которые сцеплялись, но его нижняя сторона была влажной от сосущих звуков, которые чавкали и булькали. Там, где заканчивался его позвоночник, тянулся длинный хвост, остаток его старой морфической формы, который хлестал воздух, как стальной трос.
Гвен сразу узнала эту фигуру.
- Ванка? - сказала Гвен Калибану.
- Кали! Ты принял облик Ванки!
Она сразу же подумала о Безликом и его морфическом таланте. В отличие от оборотня, Гвен не была той, кто уничтожал своих жертв, и поэтому полиморфная способность, должно быть, была унаследована её фамильяром! Гвен закрыла глаза и втянула свой разум в свою астральную душу, ища Символ Трансформации. Она нашла созвездие недалеко от своего лучезарного Пробуждения, темное и задумчивое, излучающее злобный лиловый свет.
Тем временем Тадж бессвязно кричал, когда его мурашки побежали вверх по коже, чтобы захныкать в беспомощном ужасе.
- Шаа! - Калибан повернулся лицом к кричащему Деформатору, образуя истерический дуэт.
- ШАА! Шаа! ШАААА...!
Пять языков, каждый из которых зазубрен шипами, с которых капает серая слизь, возбужденно ободранная на их нового компаньона.
- Чтоб меня! - Пол упал на оба колена и выплюнул завтрак, чувствуя, как едкий привкус проникает в носовые каналы и прожигает дыру в пищеводе, когда ударила аура Пустоты.
- Калибан, К НОГЕ! - Гвен командовала несущимся существом, теперь размером с пони. Калибан нашел опору на своих лапах и бочком подошел к ней, радостно хлеща хвостом. Он поднял тонкую паучью лапку и любовно обернул её вокруг её талии. Это было лучшее, что он мог сделать, не обнимая её лицо и не душа своего хозяина. Гвен протянула изящную руку и похлопала Калибана по панцирю, заставляя его дико дергать хвостом, оставляя белые царапины на оцинкованном железе и обильно капая.
- Хорошо, давайте посмотрим на вашу боевую форму, - Гвен сделала еще один глубокий вдох.
- Стой! - закричал голос Мори.
- Если ты продолжишь, то на корабле не останется команды, которую можно было бы взять с собой.
Гвен подняла глаза и увидела своего отца с носовым платком в руке, вытирающего улитку рвоты с подбородка.
Гвен повернулась к Калибану, который завилял хвостом.
- Хороший мальчик, Кали! - она взглянула на отца. - Калибан! Иди поиграй с папой!
Калибан повернулся к Мори и поднялся на дыбы. Два клыка вырвались из его лица, когда Пустая мана прошла через его тело. Как черное пятно, он бросился к "Папочке", его многочисленные языки возбужденно виляли, чтобы хорошенько облизать.
- О, черт ВОЗЬМИ, НЕТ, - Мори почувствовал, как каждый волосок встал на его спине.
- Солёная Кожа!