Глава 97.5 - Эпилог 1-й арки; Птицы не поют •
Если бы кто-нибудь спросил Эльвию год назад, будет ли она общаться с магистрами и станет свидетелем битвы на уровне города, которая существовала на мифическом уровне, она бы спросила, какие квазимагические лекарства они принимали.
Эльвия была такой же доброй, какой казалась, папиной дочкой. Среди трио она была передышкой Гвен, подушкой Юэ и ангельской целительницей клиники Блэкуоттла. Робкая и застенчивая, она не была создана для того, чтобы противостоять огромному напряжению, которое возникло из-за противостояния двух магистров, не говоря уже о травмирующей тревоге заговора, когда на волоске висели сотни тысяч человеческих жизней.
- Дебора, помоги мне Бог, если ты не отпустишь Гвен прямо сейчас. Если ты причинишь ей вред, единственная цель моей жизни будет заключаться в том, чтобы ты страдала...
Едкие угрозы Юэ заставили кожу головы Эльвии покрыться мурашками.
- Ты гребаная сука… Я собираюсь принести в жертву всех, кого ты любишь. Твоих братьев, твоих сестёр, твоих родителей. Ты пожалеешь о том дне, когда стала предателем…
Эльвию затошнило. Богохульная угроза Юэ вызвала у нее мурашки по спине именно потому, что она знала, что её подруга говорила правду. Как Ученица Алесии, Юэ, возможно, могла бы сослаться на Башню, что семья Деборы была соучастницей заговора, который привел к гибели десятков тысяч людей. Но что, если бы это было не так? Она никогда больше не познает сладкой невинности спокойного сна.
Противостояние затянулось еще на мгновение, пока Алесия не издала крик ужаса. Удивив их обоих, Мастер Юэ, Переместившись, прошла мимо них в Грот.
- Ты опоздала, - решительно заявила Дебора, когда рой тлеющих угольков-светлячков заполнил воздух.
Рядом с предателем Трансформатором Гвен корчилась в агонии, попав в тесные объятия Песчаной Тюрьмы. Кулаки Эльвии сжимались и разжимались. Это было точно так же, как в тот раз во время Экскурсии, только теперь Гвен не кричала, чтобы она убегала.
Когда Дебора заговорила в следующий раз, её слова были бесстрастны и полны пророчества.
- Ты ничего не можешь сделать. Никто из вас ничего не может сделать. Уже нет.
- Заткни свою пасть ... - Юэ начала ругаться, прорвавшись потоком оскорблений.
Эльвии хотелось плакать, но она сдерживала слезы.
Но не её внутренности начали вращаться и бурлить.
Без предупреждения грот начал искажаться, хотя на самом деле не было слов, чтобы описать странность их непрошеной транслокации. Это было складывание двух пространств на огромном пространстве, сначала сложенное, как два конца журавля оригами, а теперь снова превращающееся в простой лист бумаги.
В мгновение ока пространство внутри Башни перестало существовать.
Всего долю секунды назад Юэ выкрикивала смертельные угрозы Деборе; теперь она осыпала оскорблениями одинокое молодое деревце. Зеленый саженец с дюжиной листьев, проросший из листвы, покрывал землю тропического тропического леса.
Подобно грузовому автомобилю без разрывов сжатия, Юэ продолжала еще несколько секунд, прежде чем её запутанный разум смог осознать их принудительную транслокацию.
- Засунь это себе... - Юэ вдруг остановилась.
Она остановилась, потому что молодое деревце вырвалось с корнем и скрылось за похожими на стену корнями гигантского баньяна.
- Какого хрена? - сказал Юэ в пустоту.
- Где мы? - Вету с благоговением разглядывал их окружение.
- Это напоминает мне северную часть Новой Зулландии, недалеко от Роторуа.
- К черту всё это, где Гвен?! Где эта сука, Дебора?
- Я не думаю, что это Сидней, -испуганно произнесла Эльвия, чувствуя, как влажность почти мгновенно пропитала её бледную, чувствительную к теплу кожу, гораздо более приспособленную к сухому, холодному воздуху Средней Европы.
Движение похожего на молодое деревце существа, выглядывающего из-за деревьев, привлекло их блуждающие, взволнованные глаза. Он таращился на команду, его листья дрожали от ужаса.
- Привет? Кто ты? - Эльвия опустилась на оба колена, ее светлые волосы каскадом рассыпались по плечам.
- Мы не хотим причинить тебе вред. Ты можешь выйти, если хочешь.
Возможно, почувствовав доброжелательность Эльвии или, возможно, узнав тон её речи, маленькое деревце еще немного выбралось из своего укрытия.
Теперь, когда они присмотрелись к этой штуке поближе, она больше не была похожа на молодое деревце. Вместо этого растение было миниатюрным младенцем женского пола с оливковой кожей, яркими светящимися изумрудно-зелеными глазами и волосами, полными вьющихся виноградных лоз. Юный Дух также был полностью обнажен, хотя отсутствие анатомических особенностей намекало на его нечеловеческую природу. В целом, это была очаровательная крошечная штучка размером со щенка или котенка.
Эльвия сглотнула, в то время как Юэ и Вету глубоко вдохнули.
Куда, черт возьми, они телепортировались? Дуэт попытался собраться с мыслями. Было ли это частью Грота? Может быть, защитная система? Где Алесия?
Самое главное, что вид похожего на ребенка лесного духа перед ними подорвал их способность к рациональному мышлению. Прежде всего, почему здесь был спрайт? Разве не было так, что Магические Существа, подобные этому, существовали только в зонах, необитаемых человечеством?
- Ну же, малышка. Выходи. Ты можешь говорить? - проворковала Эльвия, уговаривая очаровательную малышку подойти поближе, желая спросить у нее дорогу, чтобы они могли сбежать и найти Гвен.
Юэ и Вэту сделали шаг назад.
- Эльвия, - осторожно произнесла Юэ.
- Не делай этого.
- Может, она умеет разговаривать, - невинно заверила Эльвия свою подругу.
- Может, она скажет нам, где мы находимся?
Эльвия жестом показала, чтобы Юэ подавила свой инстинкт бросить Огненный Шар. Она была уверена, что её внутреннее чутье было верным. Пока Эльвия наблюдала, дух молодого деревца полностью вышел из своего укрытого места между корнями и теперь направлялся к ним.
Он протянул длинные, похожие на усики пальцы, которые были слишком раздуты для анатомически точного человеческого тела, и коснулся щек Эльвии.
- Ки! - произнесло существо.
- Кики!
К удивлению Эльвии, она подошла и начала тереться о её руки. Мгновенно целительница расслабилась, не чувствуя враждебности со стороны существа. Может быть, Спрайта привлекла Положительная Мана, исходящая от ее тела?
Эльвия провела рукой по волосам молодого деревца.
- Такой мягкий, - сказала она, поворачиваясь к своим друзьям.
- Я чувствую, что она безвредно. Я не думаю, что он может говорить... ой!
Она заговорила слишком рано. Острая как игла боль, которая уколола её руку, заставив ее вздрогнуть и поморщиться. Резким движением Эльвия убрала руку с головы существа. Он вонзился в нее усиком, покалывая бледную кожу ее пальца, который начал сильно кровоточить.
- Я так и знала! - Юэ испустил ауру огненной маны. Она была уверена, что сможет испепелить эту штуку парой Обжигающих Лучей, избегая при этом риска дружественного огня по Эльвии.
- Нет! - Эльвия встала перед существом, защищая его.
- Это был несчастный случай!
Молодое существо съежилось под пылающей аурой Юэ, чувствуя, как пылинки огня вырываются из тела Проявителя. Дрожа, она протянула щупальце и погладил руку Эльвии там, где его шип пронзил её кожу. Возникло короткое изумрудное свечение. К их удивлению, опухшая рана зажила у них на глазах.
- Это довольно удобно, - Юэ убрала свое заклинание, но все еще смотрела на деревце с подозрением. Похожий на ребенка Дух скорчил ей гримасу и спрятался от Юэ за Эльвией.
Вету нахмурил брови.
- Эльвия...
- Я знаю, - ответила Эльвия. Само собой разумеется, что то, что Магическое Существо было доброжелательным прямо сейчас, не означает, что оно останется таким в будущем.
- Кики-ки! - завыло существо. Затем он вскарабкался на Эльвию и зарылся в ее льняные волосы.
- Мы не оставим эту штуку, -предупредила Юэ свою подругу, помня заявление Алесии о том, что единственным хорошим Магическим Существом было тлеющее ядро маны после хорошего Огненного Шара.
- Хотя бы ненадолго? - взмолилась Эльвия. - Может быть, он нам пригодится?
И Эльвия, и спрайт умоляли спутников влажными глазами.
- Эээ, - Юэ отвернулась, не в силах выдержать невинный взгляд, который излучали две пары бесхитростных глаз. Вету тоже казался побежденным их очаровательностью.
Троица осмотрела все вокруг.
Очевидно, они находились в зеленых джунглях. Жара была невыносимо влажной и гнетущей, давила на группу, как комья ваты. Позади них было гигантское баньяновое дерево, простиравшееся до небес, заглушавшее весь свет, не оставлявшее на полу ничего, кроме пятнистого света, пробивающегося сквозь его густую листву. Между корневой системой высотой со взрослого человека было открытое пространство, намекавшее на святилище Дриады.
- Я думаю, что это Грот, - услужливо указал Вету. Он осмелился приблизиться к порогу и просунул руку между открытым пространством. То, что он почувствовал, было сопротивлением, как будто прижимаешь руку к застывшему желатину.
- Оц закрыт.
- Позволь мне попробовать, - Юэ попытался войти в Грот. Она прошла не более нескольких футов, прежде чем стена силы отбросила её назад. Ничуть не смутившись, Юэ щелкнула пальцами, и появилась пара Танцующих Огней. В мерцающем отражении она могла видеть очертания своего тела, смутно преломленные в свете костра.
Недалеко от Юэ Эльвия посадила маленькую лесную фею себе на плечо. Она достала свое устройство для сообщений и попробовала несколько символов. Гудящий тон и светящийся красный символ сообщили ей, что его встроенные формулы Предсказания были прискорбно недоступны.
- Черт! - терпение Юэ было на исходе.
- Мы должны вернуться к Гвен. Я не могу поверить, что Дебора предала нас ради Вокена! Вот сука!
- Юэ…
- Я клянусь, что выполню свое обещание. Когда мы вернемся, я собираюсь сварить этого предателя заживо в чане с низкокалорийным маслом, я…
- Юэ!
Юэ посмотрела на своих спутников, которые смотрели дикими глазами на что-то, позади неё.
В воздухе витал аромат полевых цветов, сладкий и манящий, густой и липкий, висящий в атмосфере, как физическое присутствие. Благоухание сопровождалось шелестом листьев и шелестом высоких ветвей.
Юэ обернулась.
Трио узрело видение, которое, в свою очередь, созерцало их. Аватар Афродиты с длинной головой из осенних листьев, начинающейся огненно-красным и заканчивающейся полированной бронзой, мерцал в пятнистом свете послеполуденного солнца. Из его головы осенних цветов выступало потрясающе красивое лицо, глаза из драгоценных камней, небесный нос и пухлые губы цвета спелого годжи. Плавные линии древесного зерна формировали его экзотический деревянный цвет лица, проходя по чувственным изгибам, которые были опасными и сладострастными.
- Ух ты… - Эльвия затаила дыхание, завороженная красотой восхитительной дриады, которая вышла на поляну на длинных стройных ногах выше её головы.
Юэ повернулась к Вету, чье лицо выглядело пораженным.
- Как ты думаешь, почему у дриад есть грудь? - она критически обратилась к ним двоим. - Они не млекопитающие, так что разве это не похоже на сиськи у быка? Я имею в виду, зачем они?
Эльвия уставилась на очаровательную дриаду. Юэ была прав. Особенно с его тонкой талией, преувеличенная грудь лесного существа была огромной. Они были похожи на спелые плоды, сами по себе дыни, остро торчащие у нее на груди.
- Ты разрушила очарование, Юэ, - простонал Вету. - Ты разрушила мечту.
- Ну, с сиськами или без сисек, мы должны спросить у неё дорогу. Гвен ждет, когда мы её спасем, - огрызнулась Юэ.
- Верни свои глазные яблоки в глазницы, Вету.
Шелестящее хихиканье ответило на их подшучивание.
- Малыши, - окликнула великанша в зеленом и коричневом. - Откуда вы родом?
Хотя группа знала, что гуманоидные Магические Существа могут говорить, чем больше они имеют человеческую форму, тем более вероятно, что они все еще были впечатлены тем, что существо такого возраста и происхождения говорит на общем языке.
- Здравствуйте, - вежливо начала Эльвия.
- Мы из Сиднея. Вы случайно не...
- Дриада, где мы? - вмешалась Юэ.
- Кто ты и как нам вернуться?
Вету осторожно положил руку на плечо Юэ.
- Терпение, Юэ, мы в её владениях.
Юэ стряхнула с себя хватку Вету с нетерпеливым раздражением.
- Где это может быть? - дриада двигала своим огромным телом с грацией, которая радовала глаз. - Ну, мы на земле, где мы с сестрами жили с незапамятных времен.
- Мы сожалеем, что вторглись, - Эльвия присела в реверансе, пораженная тем, что существо говорило по-английски. - Можно мне спросить, а как мы можем вернуться в наш дом?
- Конечно, позвольте мне показать вам дорогу, - дриада повернулась, взмахнув волосами так, что струйки бисерной росы потекли по ее волосам, стекая по дуге ее осиной талии на великолепные ягодицы.
Дыхание Вету стало затрудненным.
- Вот на этой заднице ты мог бы построить дом, - небрежно пробормотала Юэ, недовольная своим спутником-мужчиной.
Эльвия последовала за ней, не говоря ни слова, помня о маленьком спрайт, спрятавшейся в её пышных волосах.
- Я не могу понять, о чем ты говоришь, - Эльвия подтолкнула своего нового спутника локтем.
- В чем дело?
Спрайт-веточка потянула ее за ухо, но взгляд гигантской Дриады, брошенный назад, заставил её снова спрятаться.
Группа следовала за Дриадой в течение четверти часа. Лес, казалось, расступился перед ними, прежде чем сомкнуться за ними, вызвав у троих чувство тревожного предчувствия, когда их хозяйка пошла впереди. По предположению Вету, они прошли километр, прежде чем Юэ этого хватило.
- Эй! двойная D, ты уверена, что это выход?
Вету фыркнул. Даже Эльвия ничего не могла с собой поделать, и ей пришлось ущипнуть себя за бедра, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Со слезами на глазах она повернулась к Юэ, чтобы отругать её за грубость.
Великанша повернулась к группе с обаятельной улыбкой, которая больше не достигала ее глаз.
- Да, скоро придём.
Однако, когда группа добралась до поляны, стало очевидно, что они не только не "вышли" из леса, но и, по сути, были больше погребены в нем. На поляне, в тени пестрой беседки огромного баянного дерева, стояли столы и стулья для гостей в человеческий рост. Трое младших магов закончили свои занятия по бестиарию. Теперь они с сожалением признали, что, несмотря на их наивный оптимизм, скромная великанша нарушила веру и привела их к тому, что их накачали наркотиками и околдовали.
- Должно быть, очень утомительно ходить по лесу, - произнесла Дриада голосом, с которого капал мед. - Возможно, вы ненадолго задержитесь здесь и насладитесь чашечкой сладкого меда или ломтиком хлеба с манной.
Верные своему слову, чашки выросли из столов, в то время как букет белых цветов, сидящих на дереве, начал плодоносить, образуя пухлый белый гриб, напоминающий тесто для необжаренного хлеба.
- Я искренне сожалею, - начала Эльвия.
- Но нам действительно нужно идти, видите ли, враг захватил нашу подругу, и мы действительно должны уйти, чтобы спасти её.
Дриада повернулась к ним лицом своими глазами из драгоценных камней, ее глаза без зрачков придавали ей манящее, чужеродное присутствие. Она повернулась к ним, обнаженное чудо, готовое доставить удовольствие, и из ее рта вырвался мягкий весенний ветерок. Сладкий аромат сверхъестественно наполнил воздух, когда поляна расцвела сразу тысячами цветов.
- Ты не останешься? Хотя бы еще на какое-то время? - Ее голос наполнил их уши, полный приятных обещаний.
Вету, казалось, мгновенно был сражен, выражение его лица стало мягким и томным. Идиотская улыбка безоговорочного доверия появилась на его лице, когда он медленно кивнул. Тем временем Эльвия услышала рядом с собой тихое "Ки-Ки-ки", через несколько секунд её затуманенный разум обрел ясность. Юэ, однако, совершенно не пострадала, лепестки цветов превратились в светлячков, когда они приблизились к её телу.
- Эй, лесная шлюха! - Юэ ударила Вэту кулаком в грудь, согнув его пополам.
- Последний шанс.
Дриада нахмурилась, прекрасная даже в гневе. С другой стороны поляны появилось еще несколько таких же, как она, каждый по-своему красивый, с озорными улыбками и жестокими лицами, полными предвкушения.
- Ну, будь по-твоему, - Юэ открыла канал на План Элементального Огня.
- Огненный шторм!
Кружащиеся пылинки Стихийного огня опустились на поляну. Меньшие дриады завизжали и скрылись с места происшествия. Лицо великанши превратилось в злобную гримасу.
- КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! - взвизгнула старшая дриада, её голос был пронзительным плачем ветра сквозь выдолбленные бревна.
Но её протест был бесполезен. В следующее мгновение огненная буря охватила поляну.
Огромные сгустки неконтролируемой плазмы без разбора падали на поляну и прилегающую территорию. Юэ стиснула зубы и продолжила движение по каналу, превращая лесные владения в море потрескивающего пламени.
- Благословение! Помощь! - Эльвия шлепнула Вету по затылку, выводя его из оцепенения.
- Я должен вернуться в Грот Суфины! - воскликнул Вету.
- Это место просто кишит нимфами.
- Ты веди, я пойду впереди, - крикнул в ответ Юэ, довольный тем, что поляна будет гореть еще несколько часов. Обилие элементарного огня в этом районе гарантировало бы, что любая древесина и мусор были так же хороши, как сухой трут.
Юэ была рада, что избавила Вету от Чар, потому что возмездие Дриад было быстрым и стремительным. Хлещущие щупальца с колючими усиками вылетели из теней деревьев, возвышающихся над ними, пытаясь схватить их за шею, как петли, или ударить их отравленными шипами.
Вету, теперь очищенный от очарования дриад, проявил свой опыт, образовав щиты пунаму слева и справа, сверху и сзади, защищая двух девушек, когда они скользили и спотыкались по густо заросшей тропе.
- Это правильное направление? - крикнула Юэ. Они с Эльвией едва прошли испытание на выживание на открытом воздухе и поэтому даже не могли определить направление.
- Я так думаю, - Вету раздвинул колючий куст щитом.
- Не в ту сторону!
Если бы кто-нибудь из них мог летать, это упростило бы их продвижение, но приземлившейся группе из трех человек пришлось пробираться через зеленые, густые джунгли только благодаря здравому смыслу. По пути их побег сам по себе был беспрепятственным, хотя, даже когда их мана уменьшилась, они не могли не заметить, что они были далеко от дерева Суфины.
- Черт, что нам делать? - Юэ отшвырнула еще одну Дриаду, которая появилась в поле зрения с Обжигающим Лучом.
- Я думаю, что это сам лес. Мы в лабиринте, - Вету открыл щит зонтика. Усик проник в первые несколько слоев его пунаму. Эльвия фыркнула. Она видела, что нападения становятся все более жестокими.
- Эви?
Эльвия одновременно слушала маленькую спрайт, который сидел у неё на плечах.
- Кики! - предложила она, очевидно, зная о каком-то решении их дилеммы. Однако в этом хаосе Эльвия понятия не имела, о чем он говорит.
- Я не понимаю, - попросила она Эльфа для большей ясности.
- Укажи нам, куда идти?
Нечленораздельная жестикуляция спрайта было прервана торжествующим криком Вету.
- Я вижу поляну! Вот оно, дерево!
- Ки! Ки! - отчаянно взмолилась спрайт, но её спутник проигнорировал его непонятные, раздражающие действия.
Трое младших магов ворвались на поляну, очищающее пламя Юэ расчищало путь. Над ними снова возвышалось гигантское баянное дерево, под которым был портал в подземелье.
- Это все? - спросила Юэ, не уверенная, действительно ли это был тот Грот, который они видели.
Позади них весь лес, казалось, двигался, надвигаясь на них, как оползень, состоящий из блуждающей зелени. Варианты у троицы были ясны, они могли отказаться от расчистки и продолжать двигаться, или они могли рискнуть.
- Нету Времени! - Вету почувствовал, как дюжина усиков хлестнула по Щиту, который он оставил позади них, с хрустом прорвавшись сквозь пунаму. - В какую сторону?
- К Гроту! - скомандовала Юэ.
- Может быть, мы сможем взять её в заложники. В бестиарии сказано, что дриады погибают вместе со своим Гротом. Эльвия?
- Кики! - спрайт откидывала волосы назад, заставляя Эльвию вздрогнуть.
- Брось эту штуку! Бог знает, на чьей он стороне, - огрызнулась Юэ и потянула Эльвию вперед. Вместе они, спотыкаясь, направились к тенистому уголку дерева, в пространство между корнями.
- Он открыт, - Вету первым прикоснулся к основанию.
Позади них старшая Дриада ворвалась на поляну, как деревянная богиня, знававшая лучшие времена. Ее прекрасные волосы из цветущих локонов теперь превратились в тлеющую кашу пепла, ее безупречная кожа цвета дерева обуглилась в нескольких местах. Ее глаза из драгоценных камней горели гневными осенними красками. Если бы кто-то не был в курсе, они могли бы принять ее за аватара лесных пожаров. Появилась дюжина других, также опаленных и раненых огненной вспышкой Юэ, драматично вышагивающих на поляну, их глаза были полны убийства.
- К черту все это! - Юэ потянул Эльвию за руку, и они вошли в Грот.
Снаружи пламя внезапно погасло. Тлеющий лидер дриад сбросила свои рыжие волосы и пепельную кожу, снова став красивой и безупречно сияющей. Жестокая улыбка тронула её губы, и она начала хихикать, невинная трель, полная садистского веселья, подхваченная её спутниками, пока вся поляна не наполнилась волнующим смехом.
* * *
Воздух внутри был влажным и холодным.
Сам туннель в Грот был покрыт мхом и влажным на ощупь, он вел вниз, в темноту, освещенный фосфоресцирующими грибами, которые излучали достаточно света, чтобы дразнить глаз. Они прошли метров сто или около того, когда Вету охватило чувство дежавю.
- Я думаю, что мы ходим по кругу, - он указал на место в стене, где оставил кусок пунаму, когда они в последний раз делали петлю.
- Круги там, круги внутри слышат. Инопланетяне выглядят не очень хорошо. Дриады искажают лес.
- Ну, тогда я просто проложу маршрут, может быть, это вызовет у владельца этого Грота несварение желудка, - Юэ гадко ухмыльнулся, когда оранжевое пламя расцвело в одной руке.
Внезапная вспышка стихийного огня в туннеле, казалось, что-то пробудила, когда стены начали содрогаться.
- Видишь? - Юэ самодовольно хихикнула.
Затем из покрытых мхом стен появилась бледно-белая рука. Он схватил Юэ за рот и талию, оттягивая её назад с такой силой, что она запыхалась. К крику Вету и ужасу Эльвии, Юэ стала яростно прижиматься к стенам; бледнокожая фигура наполовину затащила её во мох.
- Мммммм! - Юэ попыталась вырваться, но руки существа были сильны, как старые корни. Рядом с туннелем появилось бледное лицо, лицо почтенного старого воина, давно уничтоженного, чья почти прозрачная кожа выглядела так, как будто она не видела солнца столетие.
- Присоединяйтесь к нам! Вы не можете убежать. Госпожа возьмет тебя в рабство! - резонирующий голос напевал, его глаза повернулись, чтобы посмотреть на Вету.
- Ты тоже станешь её слугой! Никто не сбежит отсюда!
- Мммм... МММ! - Юэ вспыхнула пламенем, когда она силой проявила свой Огненный Щит, вызвав сокрушительную волну огненной маны, которая вырвалась из её тела и опалила кожу.
Бледнотелый мужчина кричал и выл, с воплем отступая в стены туннеля.
- Ублюдок щупал меня, - Юэ закашлялась и сплюнула, когда Эльвия исцелила свою покрытую волдырями кожу и ослабила эффект дезориентирующего ожога маны с меньшим Восстановлением. Она пощупала правую грудь, где, как она была уверена, утром появится синяк, восстановится он или нет.
- Исцеляющее Слово! - Эльвия поделилась частью своего исцеления.
- Огненный щит!
Полукруг огня проявился вокруг Юэ, охватывая Эльвию и Вету в пределах его защитных досягаемости. Все вокруг них стены туннеля теперь представляли собой месиво извивающегося мха, внутри которого появлялись и исчезали белые руки и ноги, сотни белых лиц.
Юэ достала одно из зелий маны, которые Алесия оставила им в монастыре, и ввела себе синий раствор.
- Да, это то, что нужно, - простонала Юэ, когда ее запасы истощились до предела.
- Давайте убираться отсюда. Я лучше буду драться с этими суками до смерти, чем умру здесь, в вонючей дыре. Давайте посмотрим, сколько времени пройдет, прежде чем тот, кто владеет этим Гротом, извергнет нас.
- Огненная сфера! - появилась гигантская огненная сфера и начала катиться по туннелю, превращая все в пределах досягаемости в пепел.
- Стена огня! - и обжигающий ряд огня опалил стены туннеля.
- Огненный шар!
- Молния!
- Бластболт!
- Обжигающий луч...
Ураган атак Юэ, казалось, сделал свое дело, потому что им потребовалось всего несколько минут, чтобы выйти из Грота и снова выйти на поляну.
Когда они вышли из карманного пространства Грота, они осознали, что злые лесные существа теперь окружили их.
Неожиданно, однако, троице больше никто не угрожал.
Вместо этого дриады стояли на коленях, молясь перед изумрудной богиней, которая стояла среди них, как высокий тополь среди низких живых изгородей. Даже старшая Дриада стояла на коленях, слегка дымясь, когда ее внутренности кипели от огня, все еще горевшего в ее Гроте.
Объектом их обожания была знакомая фигура со знакомым лицом. Это было лицо Гвен, наложенное на художественную деревянную скульптуру сюрреалистической красоты. Его волосы были зеленым вертикальным садом из завитков, цветов и листьев, которые обрамляли ее лицо и каскадом ниспадали, пока не достигли лесной подстилки. Его глаза мерцали призматическими цветами, пристально глядя на них с явным неудовольствием.
- Суфина? - нараспев произнесла Юэ, немного сглотнув, когда ее огненный щит затрещал.
- Суфина, ты знаешь, где Гвен? Нам нужно вернуться к ней.
- Суфина! - рядом с Юэ Эльвия вздохнула с облегчением. Её спутница Спрайт мгновенно спряталась за волосами, съежившись и всхлипывая.
- Добрый день, - добавил Вету.
Глаза величественной Дриады смотрели на них холодно, казалось, лишенные всяких эмоций. Позади нее были прекрасные леса, темные и глубокие, место флоры без фауны, темный лес, где не поют птицы.
- Вы, трое... - тихо сказала Суфина. - У вас большие неприятности.
Конец первой арки