Глава 97 — Собирание осколков •
…Семья из вежливости освободила место для Мори рядом с Гвен, но приятная атмосфера, царившая здесь, теперь была застрелена и убита в темном переулке. Скромно сидя рядом с отцом, Гвен чувствовала, что отчим смотрит на Мори с почти ощутимой антипатией.
Когда двое мужчин, которые спали с одной и той же женщиной, сидели за одним столом, особенно в присутствии детей первого, чувство соперничества или вражды было неизбежным.
Это было не так для отца Гвен, который был хладнокровен, как пресловутый огурец, без малейшего раздражения или заботы. Он тихо разговаривал со знакомыми людьми, расспрашивал их об их опыте выживания и даже отпустил несколько шуток под нервный смех. Даже рычание Сурьи и смертоносные взгляды не могли поколебать покой Мори, будь что будет. Всякий раз, когда Хелена, Сурья или даже Кван пытались подорвать Мори, у них возникало отчетливое впечатление, что они атакуют шерсть.
— Я искал нашу дочь, ты должна знать, — Мори повернулся к пораженной Гвен, которая не поверила ни единому слову своего отца.
— Я много раз пытался ей позвонить.
Если и был за столом кто-то, кого, казалось, поражало непроницаемое поведение Мори, так это Гвен. По какой-то причине отец говорил с ней сдержанно, тщательно формулируя свои слова и дважды подумав, прежде чем произнести их. Пока он рассказывал свою историю, Гвен смерила Мори недоверчивым взглядом, скептически относясь к намерениям своего отца.
Она знала, что он встречался с ее братом каждые два выходных на ланче или часто посещал соревнования по магии в школе.
С он оборвал связи с того самого дня, как он ушёл после того, как он преждевременно завёл новую подружку. Он мог уже догадаться об этом ; его своенравная маленькая девочка изменилась до неузнаваемости. Исчезли ее робость, неуверенность, паническая одержимость своей внешностью. Гвен, сидевшая рядом с ним, теперь обладала особой уверенностью в себе, своего рода уверенностью, которая приходит с возрастом. Она почти не пользовалась косметикой, что наводило на мысль, что она выросла из этой конкретной фазы своей жизни, но оставалась необычайно хорошенькой даже без усилий. Благодаря Альмуджу её кожа была бледной и безупречной, нежной, как у ребенка. Её фигура, которая всегда была немного анорексичной, теперь была гибкой и стройной, свидетельствуя о хорошей жизни, которой она, должно быть, наслаждалась в течение последнего года. Наблюдая за его лицом, её отец казался счастливым, но, вероятно, понятия не имел, насколько сильно её прежнее » я » было избито, покрыто синяками, голодало и подвергалось жестокому обращению.
— Спасибо, папа, — Гвен чувствовала себя странно, называя мужчину, которого она уже отвергла и забыла в обеих жизнях, милым словом «Папа», но в данных обстоятельствах ничего не поделаешь.
Её отец, казалось, ломал голову, чтобы сказать что-нибудь, что могло бы снять ледяное напряжение между ними.
— Итак, как продвигается Магия ПУСТОТЫ?
Внезапно все звуки и действия за столом прекратились.
Мори оглядел сидящих за столом и увидел изумленное выражение на лицах каждого члена, застывших на разных стадиях удивления, шока, замешательства, недоверия и убийства. К огорчению Гвен, только сейчас отец с внезапной вспышкой холодного пота на лбу понял, что совершил ужасную ошибку.
Рот Гвен открылся и закрылся на несколько секунд, но с ее побледневших губ не слетело ни слова. Теперь она знала, что чувствовала ее мать. Ей хотелось придушить Мори прямо здесь или, по крайней мере, ударить его прямо в его глупое лицо.
Её дедушка закрыл лицо обеими ладонями и пытался дышать, не вызывая аневризмы. Тесс и Мелисса, казалось, были в курсе, и поэтому опустили глаза на свои тарелки, обнаружив внезапный интерес к своим недоеденным бутербродам. Военные, которые пришли с Гвен, ничего не сказали. Вместо этого они выглядели так, как будто были готовы убить всех сидящих за столом, если бы Гвен только отдала им команду.
На столе только лица Кван, Тали, Хелены, Перси и Тана выглядели так, словно они впервые увидели пиротехнику НАЯ.
— …Элемент Пустоты, не так ли, Гвен? — спросила Хелена примерно через полминуты.
— Один из самых редких элементов табу, который, как говорят, не имеет себе равных в наступательных способностях?
Рядом с ней лицо ее мужа Тана было менее добрым. Будучи полковником в отставке и сам Старшим Чародеем, он сразу же осознал взаимосвязь, которая может существовать или не существовать между кризисом и подозрительным совпадением таланта Гвен.
— Что ты знаешь о Черном Солнце? — потребовал Тан голосом, который прогремел по всей веранде. — Вы замешаны в инциденте с Рыболюдьми? Что случилось с лордом Килроем?
— Полковник Тан, — угрожающе произнес Джонас.
— Я бы посоветовал вам очень тщательно обдумать свои следующие слова.
Тан почувствовал, как от трех мужчин в конце длинного стола исходит убийственное намерение. Мгновенно выражение его лица стало похоже на Гоблина, который активировал Символ Защиты и знал, что его нога может быть потеряна в любой момент. Однако подозрения этого человека были обоснованны, поскольку он присутствовал, когда его жена была опозорена. К несчастью для Тана, Гвен знала, что его гипотеза больше не имеет значения; конечно, не с тремя Боевыми магами, дышащими ему в затылок и точащими свои ножи.
— Простите, — казалось, силы покинули отставного полковника, когда он извинился перед Гвен.
— Все дело в стрессе, в жаре. Я плохо соображал. Пожалуйста, забудь, что я сказал.
Рядом с мужем лицо Хелены переливалось оттенками пепла и кармина. Гвен съежилась, когда посмотрела в глаза матери. Элемент Пустоты! Должно быть, она задумалась. Тот же талант, что и у героя войны Элизабет Собел! Даже на расстоянии она могла видеть, как тикают шестеренки в голове Хелены, предвещая великие вещи, которые мгновение назад казались недосягаемыми.
Как и ожидалось, Хелена медленно повела глазами, пока не встретилась взглядом с Мори. Неосторожный дурак теперь извиняющимся тоном почесывал голову в той неряшливой, небрежной манере, которая безутешно раздражала Гвен.
Ее мать, должно быть, гадает, где был спрятан Элемент. Талантами Сурьи были Чары и Огонь; ее талантом было Проявление и Огонь. Их покойная бабушка была Трансформатором и Водой, которая перешла к Квану, а затем к Ричарду.
Сожалела ли Хелена сейчас о том, что покинула Мори? Гвен задумалась. Не было никаких сомнений в том, что ответ был отрицательным. Если бы Хелена дольше оставалась с капризным воплощением безответственности, она, вероятно, убила бы этого придурка в постели ножом для колки льда. О чем сожалела дорогая мама, так это о том, что весь этот потенциальный талант даже сейчас пропадал даром. Если бы только ее отец мог использовать свой талант, тогда она могла бы выйти замуж за другого Гюнтера Шульца.
Остальные за столом смотрели на Мори с теми же мыслями. При преобладании унаследованных талантов необычный Элемент Негативной Энергии Гвен и Перси мог исходить только от самого Бога или от этого беспечного идиота, который даже сейчас набивал себя их бутербродами.
— Пожалуйста, майор Дерн, не нужно быть таким. Сурья посмотрел на своих детей и их супругов глазами, которые светились, как две ноты темного тлеющего угля.
— Уверяю вас, присутствующие здесь могут хранить тайну. Насколько я помню, таланты Гвен со временем стали бы достоянием общественности, хотя сейчас не самое подходящее время.
— Планы изменились, Дедушка, — Гвен поклонилась дедушке.
— Теперь, когда магистр Килрой скончался.
— Конечно, — Сурья понимающе кивнула.
— Тогда позже?
-Я должна на это надеяться, Дедушка. Я уверена, что возможностей будет предостаточно.
Её дедушка немного помолчал, затем повернулся к столу.
— Ты. Всех вас. Поклянитесь своими Астральными Душами, что вы ни словом не обмолвитесь об ошибке Мори.
Кван была более чем счастлива услужить, как и Тали. Сурья заметила, что Ричард все это время был совершенно невозмутим.
— Она говорила тебе раньше?
— Около трех месяцев назад, дедушка.
Тали и Кван посмотрели на своего сына, который затем поклялся своей астральной душой, что будет хранить тайну Гвен. Хотя такие клятвы не были обязательными, они проявляли феномен, при котором постоянное напоминание о том, что кто-то предал клятву, в конечном счете влияло на прогресс в обучении Заклинаниям, особенно когда дело касалось настроений, которые напрямую черпали силу из веры и убеждений. И хотя есть люди, которые были достаточно социопатичны, чтобы игнорировать данные ими клятвы, это было не менее символической демонстрацией готовности и искренности, связанных с принесением клятвы.
Тан последовал за ними без происшествий, а затем их внимание привлекла Хелена, которая стискивала зубы при каждом слове, истощенная усилием простого обещания.
— Перси, ты тоже… — Сурья была безжалостна.
— Я не хочу, — Гвен видела, что Перси был в бунтарском возрасте, и видела толчок к тому, чтобы заставить его дать какую-то бессвязную клятву за свою сестру, как явный признак фаворитизма.
Кипящее неудовольствие Сурьи могло бы поджечь скатерть.
— Дедушка, все в порядке, — вмешалась Гвен, не желая усугублять неловкость между Перси и собой. От Алесии она знала, что клятва была не столько магическим принуждением, сколько психологическим обманом. Ее Сестра по ремеслу однажды похвасталась Гвен, что, когда она заставляла преступников давать клятвы, она клеймила их огнем. Таким образом, каждый раз, когда злодеи думали о повторном оскорблении, боль от их шрамов заставляла их пересматривать жизненный выбор.
— Неблагодарная маленькая ласка, — выплюнул Сурья, явно недовольная тем, что Перси бросил вызов его авторитету.
За столом воцарилось неловкое молчание. И снова убийственные взгляды его обитателей устремились на Мори, который с удовольствием пил свое шардоне.
Без сомнения, обед подходил к концу.
— Мы оставим это на этом, — Джонас встал из-за стола.
— Мы будем готовиться. Как только прибудет наш пятый номер и наши документы, мы уедем
Мори поднимает палец, чтобы остановить Целителя.
— А, об этом…
Гвен резко повернулась к отцу.
— Папа, я не хочу быть грубой, но почему ты здесь?
Виноватое лицо Мори повернулось к Гвен с выражением беспомощного ужаса, как у моряка, которого похитили его товарищи, а теперь он направляется на Барбадос.
— Я твой пятый компаньён! — он объявил с размахом третьесортного фокусника, кричащего » та-да!»
— Да, превосходно, отец, — Гвен сделала такое выражение лица, словно увидела, как ее собака гадит на лужайке перед домом перед гостями. — Так почему ты здесь?
Лицо Мори стало трагичным от несчастья.
— Мне сказали, что я должен был сопровождать вас в этом путешествии, потому что ты ребенок и, следовательно, должны были сопровождаться опекуном.
— Я твоя… Мне Шестнадцать! Папа, я не ребенок! Кроме того, со мной самые способные люди в армии. Не говоря уже о том, что я могу о себе позаботиться.
Мори повернулся, чтобы посмотреть на трех военных, которые уверенно улыбнулись ему, как бы говоря:
— Мы рады оставить вас здесь.
— Нет! — Мори изобразил недоверие и преувеличенную скорбь.
— Ты не хочешь, чтобы я пошёл с тобой?
— Нет, — холодно сказала Гвен. Ее отец уже испортил им обед, а этот человек пробыл здесь всего час. Гвен ничего так не хотела, как уйти прямо сейчас, с запасом или без, но она должна была подождать.
— Хорошо, пожалуйста, позвони Гюнтеру и скажи ему, что меня выгнали, — быстро сказал Мори, протягивая Гвен устройство для сообщений, которое уже набирало номер.
К удивлению Гвен, оно соединилось.
Динь!
Рядом с её ухом расцвело заклинание Личного сообщения.
Как, черт возьми, мог Деформатор среднего уровня просто случайно позвонить Паладину Башни во время кризиса? Гвен бросила на отца взгляд, полный противоречивых эмоций, и быстро отошла от стола. С абсурдным количеством номов, ходивших туда-сюда, она вместо этого отступила во вторую гостиную, закрыв за собой стеклянные двери.
— Брат Гюнтер, что происходит, почему Мори вдруг стала нашим пятым? — быстро спросила она своего брата-ремесленника.
Веселый голос Гюнтера донесся сквозь звуковые призывы заклинания.
— Он там? Хорошо. Сейчас я отправляю документацию. Попроси Сурью забрать посылку из Круга Телепортации, который он установил для твоего обучения.
— Спасибо, Гюнтер, но как, черт возьми, мой отец собирается помочь?
Голос Гюнтера стал более суровым, когда он продолжил.
— Гвен, что ты знаешь о своем отце?
— Он бесполезный, ленивый ублюок. Мужлан, бабник и вероломный негодяй, который Деформатор воды? Я думаю, что он 4-го или 5-го уровня; я не уверена. Он работает на какой-то черной технической работе на станции Защиты.
Даже за пульсирующим Символом Сообщения Гвен чувствовала, как Гюнтер морщится от каждого колкого оскорбления.
— Но… Я полагаю, Мори был достаточно хорошим отцом. Помог нам пережить самое темное время, когда мамы не было дома. Я не помню, чтобы у меня были потребности в еде, крове или одежде, пока он оставался с нами. Несмотря на то, что мы жили в рабочем районе, мы чувствовали себя в безопасности.»
— И это все?
— Есть еще что-то?
Гюнтер замолчал, словно собираясь с мыслями.
— Он дал тебе кулон, тот самый, который в итоге спас наши жизни, верно?
При напоминании своего Брата по ремеслу Гвен почувствовала, как ее совесть ночью была разбита ее виной в балаклаве, держащей биту с гвоздями.
Ее отец действительно подарил ей кулон. Но это был Мори, который идиотски намекнул, что это было для плодородия, не так ли? Что за развратный отец подарил своей дочери кулон плодородия? Предвидел ли ее отец этот день, или он был таким же невежественным, каким казался?
— Возможно, тебе будет интересно узнать, — продолжил Гюнтер.
— Что твой отец был единственным выжившим в нулевом инциденте на станции Уотсон-Бей-Шилд. Там работал твой отец. Из всех Магов, размещенных там, включая старших боевых магов подразделения охраны, твой отец, «бесполезный техник», был единственным выжившим.
Теперь неуверенность охватила Гвен. Она вспомнила, как видела, как взорвалась станция. Она отчетливо помнила тот момент.
— Еще до того, как мы узнали о вторжении рыболюдей, мне позвонил твой отец, конкретно спрашивая о тебе и местонахождении твоего брата. Когда я спросил его, что случилось с нападавшими, знаете, что он мне сказал?
— Они сбежали?
— Нет, Гвен. Он сказал мне, что они все вместе покончили с собой.
Пересказ Гюнтера не был смешным, но событие действительно было в стиле болезненного юмора ее отца.
— И еще одно. Когда моя команда по восстановлению вошла, обломки были покрыты остатками отрицательной энергии, собранными в порошкообразные белые кристаллы.
— Соль! — Гвен беззвучно прошептала что-то себе под нос. Для кого-то с ее жизненным опытом и острым умом было нетрудно соединить точки.
Выживание её отца.
Остатки соли.
Талант Перси.
— Мало того, мы нашли на месте преступления одного из твоих старых знакомых.
— Я не знакома с ай_ его коллегами, -Гвен продолжала копаться в воспоминаниях своего альтер-я. Она помнила, что видела коллег своего отца, когда была моложе, но ее память была смутной.
— Мы нашли на месте преступления останки некоего Эдмунда Мура Рейвенпорта.
— Ни о чем не говорит.
— Также известный как Пылевой Дьявол, или Маг Разума, Эдгар.
Внезапно Гвен почувствовала, что у нее перехватило дыхание.
— Боюсь, тело было в довольно плачевном состоянии. Раздавленный, истощенный, без конечностей,и кастрированный.
Гвен почувствовала, как ее разум закружился от видений Эдгара, мужчины, который был близок к тому, чтобы изнасиловать её разум и тело. В тот момент она почувствовала злобу и тьму, которые таились в сердце «Эдгара», и знала, что его способность к злобе была непостижима. Как мог такой Маг умереть так просто? Она ненавидела момент их встречи, снова и снова прокручивая в голове эту сцену, и теперь, без предупреждения, этот ублюдок стал кормом для червей?
— Подожди, ты сказал «кастрирован», как в… — Гвен попыталась подобрать эвфемизм.
— Слуги султанского гарема?
Гюнтер неловко усмехнулся.
— Боюсь, довольно жестоко. Разбитые яйца и все такое.
— …
— Ну, это то, что было указано в отчете с точностью, осталось не так уж много. В любом случае, как ты думаешь, почему кто-то пошел бы на такое, чтобы причинить столько боли такому человеку? Я имею в виду, что это не совсем простор для воображения, в конце концов, твой отец рискнул разоблачить себя только для того, чтобы узнать твоё и твоего брата местонахождение. Если ты не возражаешь, что я так говорю, Гвен, несмотря на беззаботность Мори, он очень заботится о своих детях.
Гвен посмотрела в сторону длинного стола, где его отец наливал себе из графина. Сурья тихо разговаривала с Джонасом, в то время как Ричард весело разговаривал с Мори, не обращая внимания на то, как его мать отчаянно дергала его за рукава рубашки.
В случайном стиле эпохи Возрождения эта сцена несколько напомнила Гвен о печально известном ужине. Будет ли их семья когда-нибудь снова вместе, как сейчас? Что произойдет, когда они разойдутся в разные стороны?
— Гвен? — одним словом Гюнтер вырвал ее из грез наяву.
— Мне кажется, я понимаю.
— Хорошо. Я далек от того, чтобы становиться между отцом и дочерью, но я надеюсь, что вы разрешите свои разногласия. Кроме того, я бы очень хотел знать, что делает этот кулон Кирин, и сможем ли мы воспроизвести его эффекты. Я жду отчетов о прошлом твоего отца, но, возможно, он готов немного посвятить тебя в своё прошлое.
— Я постараюсь, очен.
— Отлично, сестренка. Я уверен, что Юэ, Эльвия и Вету ждут вашего своевременного спасения. С Богом.
Гвен вышла на веранду. Со стороны мастерской подошел слуга ном с пакетом, покрытым защитными символами.
— Для команды госпожи Сон.
Горничная поставила коробку на стол и сделала реверанс, прежде чем уйти.
Вся семья повернулась, чтобы посмотреть на входящую Гвен, которая держала в руке инертное устройство для сообщений и пристально смотрела на Мори.
— Я поговорила с Гюнтером, он наш 5 член, — объявила Гвен группе.
Пол, Тадж и Джонас переглянулись, словно только что наступили на собачье дерьмо.
— Я не разыгрывал, — сказал им Мори, когда поймал их запорное выражение.
— Я говорил правду.
— Папа получил благодарность от Гюнтера, — поддержала Гвен отца, обретя новую, ранее необоснованную уверенность в легкомысленном парне.
Когда Гвен получила свое удостоверение личности, она увидела, что диапазон ее способностей был занижен, как и ожидалось.
Гвен Сон
Многократный Транзитный Проход
Идентификационный номер: 2840598 01
Исполнительный директор: Австралия
Глаза: Карие — Зеленые
Раса: Европейская
Волосы: Черные (Теплые)
Рост: 180 см
Умение: Проявление, Призыв
Элемент: Квазиэлемент — Молния
Там также была строка мелким шрифтом, которая была едва видна в отступе: Этот пропуск предназначен только для действительных транзитных держателей, действует на территориях Магеократического Содружества.
В ее ложно разрекламированных талантах был тщательно соблюден баланс. Если бы навыки Гвен казались приземленными, ее свита вызвала бы подозрения; если бы она была явно уникальной и драгоценной, отсутствие значительного окружения также принесло бы проблемы.
Чувствуя карточку в руке, Гвен задумалась, не пытается ли Гюнтер изо всех сил подражать методике своего покойного Учителя. Гвен знала, что ее нельзя выращивать в теплице и все еще надеяться достичь того же уровня Магии, что и Алесия и Гюнтер. Если Гюнтер был рад позволить ей бродить, как ей заблагорассудится, то она была рада воспользоваться этой возможностью.
Когда она ранее получила Кольцо Телепортации от Гюнтера, между Братьями и Сестрами-в-ремесле возникло невысказанное понимание. Послание было простым — все, что Гвен нужно было сделать, это выжить. Мысленно она понимала, что должна доказать, что достойна защиты Гюнтера, точно так же, как Гюнтер сделает все возможное, чтобы она выжила и попыталась снова.
Мори взял свое удостоверение и изучил его содержимое.
— Маг минералов, — задумчиво произнес он.
— Ну, я полагаю, что это достаточно близко.
…………………..
Поскольку обед был полностью нарушен ошибкой Мори, у остальной группы не было особого желания продолжать семейное собрание. Они разошлись по частным группам на длинной веранде, время от времени обмениваясь членами, чтобы наладить взаимопонимание на ближайшие дни.
Благодаря присутствию Тана Хелена держалась подальше от своего бывшего, что стало большим облегчением для Гвен и Перси. Подростки тем временем образовали свою кучку отдельно от взрослых.
— Теперь ты можешь рассказать мне, что происходит… с семьей?
Ричард уже собирался перейти к другой теме, когда серьезные глаза кузины загнали его в угол.
— Ну, мы на мели, — откровенно признался он.
— Как? — спросила Гвен. Ее дядя, возможно, и был коварным шарлатаном, скрывающим свое имя, но его настоящий талант в инвестиционном брокерстве редко подводил семью.
— Вторжение рыболюдей, элементарно, — небрежно ответил Ричард. — Это нормально во время крупномасштабного вторжения. Не то что бы этого не случалось раньше, просто не с Сиднеем и не с нами…
С безразличием ее кузина объяснила их отчаянное положение. Будучи кандидатом в прелекторы от Принса, Ричард получил возможность посещать университет в Лондоне. Там он планировал заработать достаточно наград, чтобы в конечном итоге перевезти своих родителей в сам город уровня 1, откуда мог начаться их подъем в высшие слои Магеократии.
К сожалению, даже при его огромном таланте простого таланта оказалось недостаточно, чтобы получить полную стипендию в колледжах, которые он хотел посещать. Теперь, когда рынок недвижимости и их семейное поместье в Сиднее внезапно рухнули, Ричард больше не мог позволить себе заплатить за иммиграцию, не говоря уже о стоимости аренды и проживания в престижных образовательных районах Лондона.
— Существует также проблема политики, — продолжал объяснять Ричард. — В таком чрезвычайном положении, как у нас, стандартная процедура состоит в том, чтобы переместить всех несущественных Магов из Пограничного города и назначить их в ближайший город уровня 1, готовый их принять. Оттуда более редкие таланты «делятся» за неимением лучшего слова влиятельными брокерами.
— Что происходит с теми, кто обладает мирским талантом? — подозрительно спросила Гвен, думая об их друзьях в Блэкуоттле.
— Полагаю, отправили в другие города 2-го уровня, — ответил Ричард.
— Новая жизнь, как сказала бы пропаганда, хотя я полагаю, что это случай расточительства, не хочу, нет желания.
В глазах Гвен появилось ужасное подозрение.
— Итак… вы собираетесь в город уровня 1?
— Как беженцы, а не как студенты — Ричард вздохнул.
— У нас нет выбора, какие города нам назначены. Как беженцы, мы будем жить в изолированных зонах от остальных людей уровня 1. Зная снобизм тамошних горожан, я бы наполовину ожидал, что они увидят в нас не более чем номов.
— Может, Дедуля…
— Нет, — Ричард остановил Гвен, прежде чем она смогла сделать предложение. — Как ты думаешь, почему Кван первым делом пришёл сюда? Сурья поступает правильно, тратя деньги семьи, чтобы помочь номам и тем Магам, которые хотят остаться здесь. Номы будут жить в довольно диких условиях, пока город не очистят и станции не отремонтируют. Они могли бы находиться здесь годами, живя в этих бетонных коробках. В любом случае, вам нужно больше, чем просто деньги, чтобы нарушить правила. Я свяжусь с некоторыми из моих старших и посмотрю, что они могут сделать.
— Итак,кто может подержать тебя? — спросила Гвен. Она не была уверена, сколько людей знали, что Ричард уже заключил договор с Ундиной, но, несомненно, кто-то с его талантом будет выделяться, даже если их вынудят отправиться в специальные зоны беженцев где-нибудь в городе уровня 1.
— Чтобы убедиться, что мои родители в безопасности. Я полагаю. Тогда я смогу сосредоточиться на новом мире. Я уверен, что с нами все будет в порядке, куда бы мы ни отправились. Во всяком случае, я с нетерпением жду, когда вы посетите наш новый дом.
— А как насчет тебя, Перси? — Гвен повернулась к брату. — Какой у мамы план?
Молодой человек вопросительно посмотрел на Гвен. У Перси было такое выражение лица, как будто кто-то украл его обед. Гвен могла понять, что чувствовал мальчик. Правильное Пробуждение, редкий элементарный талант, светлое будущее— все это было в пределах его досягаемости. Затем, прежде чем он даже успел насладиться чем-либо из этого, цунами Рыболюдей разрушило его мечты и смыло его надежды в море.
— Папа, я имею в виду отчима, остается, чтобы отремонтировать город. Вот на чем специализируется его мануфакторум-на изготовлении. Я сомневаюсь, что мама осталась бы здесь, если бы ей разрешили поехать в город уровня 1, даже если он находится в специальной зоне отчуждения.
— Так это значит, что ты тоже пойдешь, если до этого дойдет?
Перси кивнул.
— Ричард сказал, что с моим талантом я смогу продолжить учебу.
— Это правда. Я сомневаюсь, что Башня позволила бы кому-то с природным талантом Перси просто томиться. Скорее всего, его заберут на обработку и отправят обратно в школу. Может быть, даже такая школа, как Принса, у них есть филиалы и братские школы на всех основных границах.
— Как Принс? — спросила Гвен из любопытства.
— Ушели, — пожал плечами Ричард.— Ни станции Защиты, ни школы.
Гвен кивнула. Она слышала, что все влиятельные Дома имели связи, связывающие их с городами уровня 1. Для тех, кто родился с привилегиями, чрезвычайные обстоятельства вторжения просто вынудили ускорить график их возвращения в главное отделение.
Они продолжали светскую беседу еще некоторое время, пока разговор не был прерван Полом.
— Пора идти, — объявил Маг Перемещения.
— Мы отправимся по Кругу Телепортации в Башню, затем в Брисбен, затем в Таунсвилл. Оттуда есть несколько переходов вглубь страны, пока мы не доберемся до Дарвина. Надеюсь, вы только что пообедали легким обедом. Иначе вы с ним попрощаетесь.
К настоящему времени Гвен не была новичком в телепортации, но это был ее первый раз при межконтинентальном путешествии.
— К счастью, Гюнтер проделал отличную работу, — приветливо улыбнулся Пол.
— Мы свободны для непрерывного путешествия, пока не сядем на Грузовой корабль в Дарвине.
— Сколько времени пройдет, пока мы доберемся до острова? — спросила Гвен.
— Предполагая, что мы найдем корабль в Сингапуре, готовый принять нас, -взгляд Пола упал на Кольцо хранения Гвен, где в мешочке лежала сотня кристаллов маны высокой плотности военного образца.
— В целом, я бы сказал, от семи до восьми дней.
Гвен чуть не выплюнула стакан воды, который держала в руках.
— Семь-восемь дней! — недоверчиво выпалила она.
— Сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до Дарвина?
— Около десяти часов, большую часть которых мы ждем настройки Камер Телепортации.
— Тогда?
— Корабль, точнее, мы сядем на грузовое судно. Есть такие, которые выходят каждый день.
— Мы не можем телепортироваться в Сингапур?
Пол посмотрел на неопытную девушку, стоявшую перед ним. Иногда было легко забыть, что Гвен была подростком, который никогда не выходил за пределы своей Башни из слоновой кости.
— Нет, Сингапур не входит в Совет десяти Океании. У нас есть действующие договоры, но «Порт-крепость» обладает суверенитетом в пределах своих территорий.
— Но Гюнтер мог бы попросить нас пойти прямо, не так ли? Мы торопимся.
— В каком качестве ты предлагаешь нам сделать это предложение? — Пол нахмурил брови.
— Ты там кого-нибудь знаешь? Мастер Башни Ли должен вам личную услугу?
Гвен вдруг обнаружила, что у нее нет опровержения доводам Пола.
Это были Трое Старших Магов с Воинскими Званиями, один усердный ученик умершего магистра и один бездельник, решившийся отправиться в Черную Зону. Зачем ты туда идешь? Официальный сингапурский Маг задал бы вопрос. Что лежит в основе такого большого риска и усилий? «Мы спасаем трех младших магов», — ответили бы они, и их ошеломленная аудитория, несомненно, потребовала бы, чтобы они признались в недостижимой правде.
— Гвен, — вмешался Ричард, прежде чем Пол начал раздражаться из-за недовольства Гвен из-за задержки с организацией поездки. Он взял ее ледяные ладони и сжал в своих, которые были сухими и теплыми.
— Твои люди сделали все возможное в сложившихся обстоятельствах. Ты должна доверять им, если хочешь, чтобы они тебе помогли. Не позволяй своим чувствам переступать через твою голову.
Тактильное тепло уверенности Ричарда вернуло ее из тревожного состояния нетерпения. Гвен глубоко вздохнула и успокоилась, оценивая их обстоятельства.
Могла бы Юэ остаться на месте еще на девять дней? Сможет ли Вету продержаться так долго? С Эльвией все должно было быть в порядке, но было много неизвестного, о котором она даже не могла догадываться.
— Мне очень жаль, — сказала Гвен двум мальчикам.
— Мне нужно идти.
— Мы потеряем связь, как только покинем Дарвин, — напомнила Гвен своему кузине и брату.
— Если возникнет чрезвычайная ситуация, попросите мастера Сурью связаться с Гюнтером, и он попытается связаться с нами.
Гвен яростно обняла свою семью.
— Перси, позаботься о маме. Ричард, удачи тебе с переездом. Я надеюсь вернуться до того, как это произойдет, но, пожалуйста, держите меня в курсе.
— Будет сделано. Надеюсь, мы скоро увидимся.
— Прощай, сестренка, — Когда настала очередь Перси, ее объятия стали более яростными и материнскими, она крепко прижала смущенного мальчика к своему маленькому телу, прежде чем поцеловать его в лоб.
Вернувшись на веранду, остальные члены семьи ждали.
— Дедушка, мне нужно идти.
— Я знаю, — Сурья подошел и обнял Гвен, его тело, как обычно, ткнулось ей в ребра.
— Будь в безопасности, моя маленькая внучка.
— Я так и сделаю.
— Позаботьтесь о ней, — Сурья повернулась к остальным, которые приветствовали старого Чародея.
— Мы так сделаем это, сэр, — отдали честь мужчины.
Гвен повернулась к своей матери, которая была немногословна с тех пор, как Мори выпалил, что она Маг Пустоты.
— До свидания, мама.
— Удачи, — ответила ее мать, прежде чем они обнялись, выполняя семейный ритуал скорее с чувством долга, чем с чувством.
Были также Тесс и Мелисса, которые со слезами на глазах попрощались с Гвен. Тесс передала большую порцию вяленого мяса Ру, весом в полный килограмм, которое она заставила Гвен пообещать, что сохранит на крайний случай. Мелисса тем временем приготовила бутылку эвкалиптового масла» для насекомых», объяснила она, «насекомых размером с твое лицо».
Гвен поднесла фляжку чуть ближе к груди.
— Пошли, — Пол указал дорогу в мастерскую, где его ждал Круг Телепортации. Скоро они уедут. Гвен впервые в жизни покинет Сидней.
Крик из толпы помешал их продвижению.
— Госпожа Сон! Гвен Сон! Пожалуйста! Минутку!
Голос был неиз их команды, а из толпы беженцев, собравшихся в лагере собственности. Семья обернулась и увидела рыжеволосую женщину с янтарными глазами, средних лет и ухоженную, отчаянно машущую в их направлении.
Гвен с замиранием сердца узнала лицо этой женщины. Она никогда не видела ее раньше, но не нужно было быть Прорицателем, чтобы догадаться, что она была матерью покойной Деборы Джонс.
Быть предвестником плохих новостей всегда было одним из самых сложных начинаний, которые мог предпринять человек. Потребовалась огромная сила духа и невероятное сочувствие, чтобы человек смог посмотреть матери в глаза и заявить с абсолютной уверенностью, что их ребенок умер.
Гвен считала себя женщиной духа; она могла переносить боль, позор и травмы, когда совершала их над собой, но это не означало, что у нее была стоическая выдержка, необходимая для того, чтобы причинять такие душевные страдания другому.
Нужно быть жестоким, чтобы быть добрым. Гвен напомнила себе.
— Пропустите её, -сказала Гвен, помня о нескольких секундах, в течение которых она смотрела на женщину широко раскрытыми от ужаса глазами. Двое охранников, следивших за порядком в лагере беженцев, пропустили женщину.
Мать Деборы была Земным Трансформатором. Обладая лишь скромным талантом к магии и родству с элементалями, она работала неполный рабочий день в местном мануфакторуме и была в основном домохозяйкой. Когда началась эвакуация и появился список внутренних районов для временных убежищ, она увидела поместье Сурьи и использовала то немногое, что у нее было, чтобы перевезти свою семью в регион Охотников.
Когда она увидела Гвен с Хозяином дома, она, должно быть, сразу узнала Гвен. Должно быть, она видела фотографии люмена, которые принесла ее дочь, особенно те, на которых ее дочь обнимала за талию волшебницу с яркими карими глазами.
— Миссис Джонс, — Гвен подошла к матери Деборы и протянула руку.
Эта формальность, казалось, застала мать Деборы врасплох, заставив ее поколебаться, прежде чем взять Гвен за руку.
— Просто Верна, достаточно.
— Мне очень жаль, — Гвен поклонилась, прежде чем Верна смогла продолжить какую-либо светскую беседу. В этом не было никакого смысла. Как бы они ни изворачивались и ни уклонялись, результат был неизбежен.
— Почему… тебе жаль? — Лицо Верны стало цвета свежих простыней.
Гвен продолжала кланяться, в то время как Верна заикалась. Джонас подошел и помог женщине удержаться на ногах.
— Она была храброй до самого конца, миссис Джонс. У меня не могло быть лучшего компаньона.
Верна взяла себя в руки, а затем выражение ее лица стало жестоким.
— И это все? Как ты можешь быть такой бессердечной? — обвиняющим тоном она сказала Гвен.
— Дебора сказала, что она была твоей лучшей подругой! Она сказала, что восхищается тобой!
Гвен почувствовала явное разочарование в обвинении Верны. Она знала, что не может винить ни эту женщину, ни себя. Если бы она была подругой Деборы, если бы она провела год со своей подругой, если бы ее подруга умерла у нее на руках, тогда она могла бы рассказать о каждой детали в надгробной речи Дебби.
Но реальность была далека от желаемой Верной правды.
В конце концов, она не была подругой Деборы. Она даже не знала Дебору. Вместо этого существо, принявшее облик Деборы, непосредственно привело к смерти ее Мастера, перемещению ее настоящих друзей и гибели людей в городе.
В одно мгновение ее сердце похолодело. Она не была святой. Она не могла больше терять здесь ни минуты, совещаясь с этой ничтожной женщиной, которая только обвинила ее в том, что она бросила ей дочь, которая ничего не знала!
Ее глаза обратились к Тадж.
Старший сержант встал между Верной и Гвен, в то время как обезумевшая мать Деборы продолжала изливать поток истерических оскорблений. Джонас тоже крепче сжал женщину, готовый дать ей толчок Спокойных Эмоций, если она станет буйной. Хотя они нахмурились из-за очевидной холодности Гвен, им предстояло долгое путешествие.
В конце концов, именно Сурья увела безутешную мать, мягко обращаясь к ней с добрыми словами.
Тадж догнал их мгновение спустя у входа в мастерскую. Мори уже давно сбежал от этого зрелища и ждал их внутри. Пол готовил Круг. Джонас ободряюще похлопал Гвен по плечу.
— Все в порядке, если ты хочешь горевать, — услужливо предложил он.
Гвен покачала головой.
— Я в порядке, — ответила она, глядя в сторону серебристого свечения активной камеры Телепортации внутри.
— Погнали. Как бы мы ни медлили, время никого не ждет.