Глава 96 — Соберитесь вместе •
Установив курс и согласовав цели, Гвен и её команда предстали перед Квартирмейстером Мельбурнской Башни, чтобы получить свое снаряжение для ивента в лесу.
Старый сержант был грубым и бородатым ветераном-магом, у которого не хватало нескольких пальцев на руке и скобы, надежно удерживающей левую сторону его тела. Пока мужчина говорил, Гвен видела, как шрамы на его лице покраснели от крови, верный признак неправильного заживления.
— То, с чем вы будете имеете дело, это первобытные джунгли с виноградными лозами, такими прочными, как стальные тросы, которые отрастают заново всего за один день. Это вам не прогулка в парке, девочка! Ты уверена, что хочешь пойти на поводу у майора?
Квартирмейстер скептически оглядел Гвен с ног до головы.
— Покажи мне свою руку.
Гвен так и сделала.
— У тебя едва ли есть хоть одна мозоль! Твои пальцы гладкие, как попка младенца! Я предупреждаю тебя, девочка; в лесу нет места для маленького тиса, похожего на принцессу. К концу первого дня ты будешь вся в крови и струпьях!
Гвен почувствовала, как ее лоб покрылся испариной от ужаса. Не то чтобы она хотела выглядеть юной, как новорожденный младенец. Но она не могла объяснить, что оборотень из нижнего мира съел её старое тело и что мужчина жаловался на её недавно регенерированную кожу.
Кроме нее, команда Алесии весело хихикала над каждой жалобой, высказанной высохшим сержантом.
— Ах, Брюн, отдай ей снаряжение. Мы позаботимся о том, чтобы с ней все было в порядке.
— Она дочь какой-то шишки? Почему вы ублюдки играете в почетный караул?
— Это секрет, — Пол подмигнул старшему сержанту.
— Птица высокого полета.
— Ха! — хмыкнув, квартирмейстер возобновил сортировку предметов.
— Три Целебных Зелья и два зелья Маны П-П Пять Излечивающих Ядов. Пятеро Устраняют болезнь для команды. Используйте его экономно, у нас кончяются благодаря Рыболюдям. Хорошо… вот пять пар кожаных костюмов, четыре комплекта изношенной боевой сетки, четыре пары непромокаемых походных костюмов, Два отрезка Волшебной Веревки, один Графин Вечной Воды. Возьмите свои собственные шерстяные носки, у меня их просто нет.
Квартирмейстер сделал паузу и посмотрел на Гвен, скептически приподняв бровь, прежде чем с несчастным видом передать то, что выглядело как модель дома и выпуклый патронташ.
— Одна Портативная среда обитания и сто кристаллов HDM, военного образца, —
Каждый из мужчин провел пальцами по назначенным предметам. По общему согласию, Гвен было поручено нести восстанавливающие зелья, а также водоснабжение.
Когда она получила модель того, что выглядело как маленькая хижина, ей пришлось спросить, что это было.
— Это среда обитания карманного измерения, ты знаешь? — Тадж был удивлен, Гвен отметила, что никогда не видела ничего подобного.
— Они довольно распространены для кемпинга в зонах, где спать в дикой местности опасно.
— Что он делает?
— Ты должна положить кристалл сюда, — передразнил Тадж, вставляя кристалл HDM в щель, которая вела в игрушечный домик.
— Это создает небольшое карманное измерение, которое могут видеть только настроенные люди. Внутри портала находится постоянный эффект, основанный на Заклинании, который имитирует кабину. Мы можем спокойно отдыхать, готовить и лечиться там в течение двенадцати часов на кристалл, максимум три кристалла за цикл.
— Это невероятно! — Гвен восхищалась игрушечной конструкцией, вертя ее в руках.
— Лучше бы это было для всего HDM, — поморщился Пол.
— Рядовые получают десять HDM, офицеры-от двадцати до пятидесяти. Большая часть этого идет на покупку магических запасов, обучение и пополнение маны. Мы должны пользоваться домиком только по необходимости. Я имею в виду, что для нома один HDM составляет около месяца их зарплаты инженера по техническому обслуживанию низкого уровня.
— Это… очень мало? — спросила Гвен. Если бы ей разрешили закупать товары, она, возможно, уделила бы больше внимания, но до сих пор ей не нужно было беспокоиться о ресурсах. Её Опа был очень милым дедушкой.
— Да-нет, номам платят валютой, а не кристаллами, — Пол странно посмотрел на неё.
— Я говорю здесь о преобразовании, так что, вероятно, это действительно низко. В конце концов, что Ном собирается делать с кристаллизованной маной?
— О, — Её лицо стало ярко-розовым. Она не слишком задумывалась о доходах с тех пор, как Опа занялся её финансами. Кроме того, Генри снабдил её всеми учебными материалами и компонентами заклинаний. LDMs, HDMs, валюта— ей еще многое предстояло узнать об этом мире. Если Гвен когда-нибудь захочет проверить свои навыки старого света, ей придется найти время, чтобы отточить свои способности в соответствии с её нынешним контекстом. Что касается ее непосредственной заботы, то это было гораздо проще— она должна была стать своего рода Омни-Магом, овладеть несколькими школами магии, а затем работать над объединением своих возможностей.
Пол заговорщически наклонился.
— Кольцо Гюнтера стоит около десяти тысяч HDM.
Гвен почувствовала огромную тяжесть кольца на своем безымянном пальце.
— Без чар на случай непредвиденных обстоятельств…
Теперь вес ощущался так, словно в её кольцо вонзилась нейтронная частица.
— Цена того, чтобы Чародей 8-го уровня выгравировал заклинание, составляет минимум пять тысяч HDM…
Кровь отхлынула от лица Гвен. Её ладони вспотели ,а она занервничала.
— Это исключает материалы для заклинания и славу Чародея, так что можно сказать, что Кольцо на случай непредвиденных обстоятельств бесценно.
Гвен бросила злобный взгляд на Мага Перемещения, который удовлетворенно хмыкнул про себя, упиваясь её агонией.
— Хорошо! У меня есть подтверждение, — Джонас встал между ними прежде, чем Гвен смогла ответить.
— Давайте пойдем к мастеру Сурье.
* * *
Их обратный путь оказался душераздирающим.
Так далеко вглубь страны было мало свидетельств вторжения рыболюдей. К сожалению, это не означало, что сельская местность оставалась идиллической и незатронутой.
Ниже траектории полета группы Гвен по ландшафту, колонны грузового транспорта, доставлял с равнин в город, столь необходимые продукты питания и воду. В обратном направлении караваны номов в автомобилях всех размеров с мужчинами и женщинами, набитыми, как сардины, в военные грузовики, высаживались во временные зоны беженцев. По словам Пола, до тех пор, пока город не очистят от Рыболюдей и станции Защиты не будут отремонтированы, беженцы будут находиться здесь в соответствии с военным положением Пограничного правительства. Этот процесс может занять месяцы, возможно, даже год, и даже тогда они не должны с оптимизмом смотреть на перспективы восстановления своего дома.
— Полгода, если предположить, что рыболюди не нападут, город 1-го уровня не вытянет наши ресурсы, и никакой Фракционной чуши, — язвительно заметил Пол в ответ. Остальные усмехнулись. Ни одного из этих элементов, скорее всего, нельзя было избежать.
— Может быть, Фракции успокоятся, я имею в виду, конечно, большая Тройка готова работать вместе под руководством Гюнтера. Серые назойливые люди наполовину ответственны за дерьмовое шоу, Гюнтер де-факто лидер Средней Фракции, а Боевики-фанаты Гюнтера, — продолжил Пол.
— Мелкие Фракции не будут вызывать беспорядки без необходимости, так что нам нужно будет следить за внешними игроками у власти.
Гвен и её компания представляли собой странное зрелище, когда парили над импровизированными лагерями. Трое военных в зелено-оливковой форме летят строем стрел, окружая неопытную девушку в черной юбке и белой блузке, силуэты которой вырисовываются на фоне безоблачного голубого неба.
Пол воспользовался возможностью научить Гвен летать, но потребуются сотни часов, прежде чем Гвен обернет элементарный воздух вокруг себя, как продолжение своего тела. Подсознательно управлять баффом Полета во время произнесения заклинаний и воздушного боя было тем навыком, которым обладали немногие, и еще меньше магов овладеют.
Им потребовалось еще два часа, чтобы добраться до поместья Сурьи, к тому времени как солнце начало опускаться к горизонту.
Дом её Опы больше не имел идиллического вида оазиса в глуши. Вместо этого весь фасад был в рекордно короткие сроки превращен в зону приема беженцев и припасов, а очередь грузовиков стояла на холостом ходу у здания, ожидая, когда они войдут. В отличие от владельцев недвижимости, прилегающей к его поместью, Сурья был настоящим выжившим во время последнего конфликта в Коралловом море и ветераном многих эвакуаций. В тот момент, когда новость о прорыве в Стене Щитов достигла ушей Сурьи, он проинструктировал Тесс и Мелиссу быть готовыми к наплыву беженцев.
В настоящее время ряды и стены преобразованного камня и железа образовали самодельные самодельные убежища, сотни из них, простирающиеся от одной стороны поместья до другой. Его некогда голубые лужайки с изумрудными буйволами теперь были усеяны отбросами номов, спасающихся от опасности и трагедии, завалены картоном, одеждой и обрывками жизней, которые оставили беженцы.
Что самое примечательное, пейзажный бассейн был превращен в акведук, который снабжал лагерь пресной водой. Литейная мастерская, где Сурья делал свои скульптуры, превратилась в преображенную открытую кухню, где десятки мужчин и женщин толпились с тарелками и кастрюлями.
— Твой дедушка невероятный человек, — с неподдельным благоговением произнес Джонас, замедляя спуск и показывая свой значок одному из Военных Магов, охранявших периметр. Молодой человек отдал честь и указал им на главный дом, который теперь был временной клиникой.
— Да, — Гвен недостаточно знала о своем Опа, чтобы добавить комментарий, но комплимент, тем не менее, наполнил ее головокружительным чувством гордости. Когда они приземлились, ее ждала приветственная вечеринка.
— Ричард! Перси! — Гвен радостно крикнула и прыгнула к своим сородичам. Ричард был первым, кто обнялся с ней, когда она думала, что все потеряно; его добрые пожелания наполнили ее дерзкой надеждой. Ее брат тоже был зрелищем для воспаленных глаз. После всего, что произошло, она почувствовала внезапный укол вины за то, что не слишком много думала о Перси во время кризиса. Увидев сейчас его слабую улыбку и посеревшее лицо, она почувствовала, как ее сердце наполнилось смешанными чувствами материнской, сестринской любви и возмущенного разочарования от того, что он не прислал ей ни единого сообщения за все это испытание.
— Хм.. М-М-М! — звук прочищаемого горла отвлек ее радостное продвижение.
— Опа! — Гвен изменила траекторию на полпути и влетела в костлявые руки своей Опы, чуть не сбив старого Мага с ног.
— Моя внученька! — Сурья обнял свою внучку, наслаждаясь мягкостью ее тела, обволакивающего пугало, похожее на его собственное.
— О, как я волновался! — ее дедушка, казалось, пришел в себя от напряжения, вызванного физическим доказательством того, что его внучка не пострадала. После истории, которую она ему рассказала, мужчина, вероятно, представлял ее в еще более плачевном положении.
— Я тоже скучала по тебе, Опа, — Гвен провела губами по его щетинистой бороде на щеках, чувствуя, как жгучий зуд щетины ее дедушки впивается в ее нежную плоть. Несмотря на то, что они разговаривали до этого, физическая встреча вызывала особое чувство, которое заклинания Сообщений не могли воспроизвести.
Когда ее Опа, наконец, выпустил ее из своих объятий, удовлетворенная тем, что она цела и невредима, Гвен повернулась к Перси и Ричарду. Эйфория момента прошла, поэтому Гвен деликатно спросила, была ли их эвакуация из города случайной.
— Я приехал всего несколько часов назад, — Ричард широко улыбнулся, хотя Гвен видела усталость, написанную на его лице.
— Я с трудом могу поверить, насколько сильно пострадал внутренний город. Это был долгий день для многих из нас. Ты сама хорошо себя чувствуешь?»
— Что-то случилось? — спросила Гвен. Если что-то беспокоило Ричарда, она хотела быть в состоянии помочь.
— Ничего такого, с чем я не мог бы справиться, — Ричард попытался отмахнуться от ее беспокойства, но Гвен отчетливо чувствовала, что молодой человек пытается не вызывать у нее беспокойства.
— Ричард…— Гвен поняла по выражению его лица, что ее любопытству придется подождать.
Она повернулась к Перси, который молча наблюдал за ее общением с Сурьей и Ричардом. Говорят, что подрастающие девочки меняются каждые два месяца, но в глазах Гвен перемены, происходящие в Перси, были не менее удивительными. Увидев его всего несколько раз за последние полтора года, мальчик все больше и больше походил на их отца.
Как и Мори, Перси обладал той странной, неописуемой красотой, которая свойственна детям смешанного происхождения, с сильной челюстью и хорошо выраженным подбородком, но нежным ртом и женственным носом. Его глаза были темнее, чем карие, которые были у Гвен и Хелены, придавая ему более отчетливый, заметный вид, где светлая кожа Гвен и светлые глаза. Его цвет лица унаследовал свой тон от их дедушки, наградив его медовым загаром, который ложно создавал впечатление
— Привет, приятель, как жизнь? — Гвен осторожно потрогала брата.
— Хорошо, я полагаю, учитывая всё это, — Перси недоброжелательно посмотрел на номов, слоняющихся вокруг, прежде чем вздохнуть. — Ты же знаешь, я собирался поступить в школу Принца.
— Мне жаль это слышать, — ответила Гвен, теперь не зная, как подойти к своему брату после того, как опозорила Хелену в поместье Хуан.
Срань господня! Дом Кван!
Поместье её дяди!
Внезапно её осенило: поместье Кван находилось в Киррибилли!
Гвен развернулась и поймала Ричарда как раз в тот момент, когда его внимание обратилось внутрь, заставив молодого человека взглянуть на нее с растерянным опасением.
— Ричард, твоя семья…
— Они в безопасности и внутри.
— Купи уже себе дом! Собственность вашей семьи! Их инвестиции! Ваши исследования уровня 1…
Ричард попытался изобразить еще одну ухмылку, но талант скрывать свои эмоции у этого прямолинейного молодого человека был просто ужасен. Точнее, он этого просто не умел.
— Ты же знаешь, как это бывает. Вы что-то выигрываете, что-то теряете. Я думаю, что два десятилетия мира заставили нас отступить.
— О, Ричард…
Прежде чем Гвен смогла продолжить этот вопрос, Сурья велела им собраться в Восточном крыле. Остальная часть здания, включая комнаты для гостей, была переоборудована для обслуживания беженцев.
Когда они проходили через центральный атриум, Гвен почувствовала легкое покалывание предчувствия, запускающее ее талант Прорицателя. Она остановилась, чтобы оглядеться по сторонам, и поймала знакомую пару сильно подведенных глаз, встретившихся с ее собственными.
— Мама, — Гвен присела в реверансе после небольшой паузы.
— Гвен, — поприветствовала её мать. Глаза Гвен осмотрели пространство вокруг нее и увидели, что ее отчима нигде не было рядом.
— Тан помогает с приютом, — возразила Хелена с оттенком гордости в голосе.
— Его мануфакторум доставляет нам припасы, пока мы говорим.
Это было не то, что Гвен хотела знать, но, тем не менее, она сделала Хелене ловкий комплимент. Затем мать и дочь еще несколько мгновений смотрели друг на друга, каждый задаваясь вопросом, можно ли обменяться чем-то существенным.
— Я рада, что с тобой все в порядке, — наконец сказала Гвен.
— Я тоже, — Хелена напускала на себя храброе выражение лица, но Гвен видела, что под ее стоической, самовозвеличивающей выдержкой скрывается беспорядок. Макияж ее матери обычно был безупречен; с резко очерченными тенями, обрамлявшими ее яркие глаза и губы, которые были хорошо очерчены и обведены. Теперь ее глаза были немного дымчатее, чем обычно; ее губы просто отливали тусклым малиновым цветом, который казался дешевым и небрежным. Конечно, это не означало, что она была не такой, как обычно. Даже сейчас, когда другие проходили мимо них, они останавливались, чтобы украдкой взглянуть на поразительную пару; хотя в большей степени из-за непринужденной чувственности, которая исходила от Хелены. Странно, но Гвен почувствовала прилив сочувствия к бедной женщине— как, должно быть, утомительно жить, как Хелена, всегда так остерегаться того, что думают другие.
Пока они оценивали друг друга на предмет слабости, Хелена заметила, что трое крепких мужчин, занявших позиции рядом с Гвен, были ее телохранителями. Мана, исходящая от этих людей, наводила на мысль, по крайней мере, о Ранге Старших Магов, в то время как их холодное поведение наводило на мысль, что они были опытными бойцами многих сражений.
Выражение лица ее матери напряглось.
Гвен могла угадать ее мысли, прочитав по ее напряженной верхней губе.
Всего полтора года назад ее дочь была мяукающим подростком, хнычущим от каждой критики, сорвавшейся с ее губ. Что могла сделать ее дочь, чтобы получить такое большое влияние на тех, кто находится наверху? Какую пользу нашел покойный Генри Килрой для ее дочери? Как ей удалось завоевать расположение такого человека, как Гюнтер Шульц? Конечно, у нее был талант, но талантом обладали сотни магов. Почему Гвен?
Но Гвен не собиралась потакать своей матери.
— Гвен, сюда, — раздался голос Сурьи из-за двойных дверей второй гостиной.
— Иду… — крикнула Гвен. Она повернулась к Хелене.
— Пожалуйста, будь в безопасности, мама.
Ее мать кивнула.
— Ты тоже, — сказала она, ее губы стали скупыми. Хелене не было стыдно признаться, что ее своенравная дочь напугала ее.
— Будь в безопасности, Гвен.
Гвен потянулась, чтобы обнять свою мать, которая ответила ей взаимностью после неловкого колебания. Когда они обменялись поцелуями в щеку, Гвен заметила, что её мать щедро использовала Шанель № 5. Если раньше она боялась запаха, то теперь он вызывал у нее почти ностальгию, напоминая ей о тех немногих случаях, когда они искренне делили моменты невинного счастья матери и дочери.
— Гвен, — Сурья наблюдала за ними. — Ты можешь поцеловаться и помириться за ужином. Что вы хотели узнать? Шульц не был ясен в деталях.
Гвен оставила мать стоять, когда вошла в комнату вместе с Сурьей.
Во второй гостиной тоже царил беспорядок. Большинство статуй и произведений искусства были спрятаны внутри, чтобы освободить место для клиники.
— Хорошо, — Гвен нашла место, чтобы сесть.
Сурья ненадолго вышел и вернулась, чтобы материализовать графин с холодной водой и несколько стаканов. Гвен сменила почтенного Чародея и налила мужчинам в комнате, помня о своем младшем статусе среди них.
Люди Алесии робко взяли бокалы с ее подноса, помня, что Алесия никогда в жизни не делала ничего, хотя бы отдаленно напоминающего сердечную признательность своим сопартийцам. Обычно это были мужчины, которые приносили коньяк или виски, чтобы Алесия могла обмочить свои убы, когда она говорила с ними.
Сурья сделала глоток воды и посмотрела на Гвен нежными глазами.
— Как ты себя сейчас чувствуешь? — спросил он свою внучку.
Гвен вспомнила, что только прошлой ночью ее общение со старым Чародеем было подавлено неконтролируемыми эмоциями, когда она призналась Сурье в том, что сделала и как умер Генри. По его лицу она видела, что Сурья тоже разделяет невыразимое горе. Часть этого была из-за смерти его друга, в то время как вторая половина была из-за проблем, которые их отсутствие бдительности навлекло на его внучку. В конце концов, он был там, когда они «подтвердили», что Элизабет умерла. Он также проголосовал за осуждение Марка, когда Некромант-неофит объявил, что Элизабет все еще жива. О чем мог думать Чародей? Гвен задумалась. Что, если бы они вместо этого решили заняться этим делом, они могли бы обнаружить следы Элизабет? Предотвратили грядущую трагедию?
Более того, Гвен поняла, что вина Сурьи усугублялась Деборой Джонс, чье первоначальное тело было кожаным костюмом для Безликого. Ее дедушка, должно быть, испытывает глубоко укоренившийся страх за свою глупость, приведшую Безликого на встречу и ставшую катализатором кончины Сиднея.
К счастью, она знала, что ее дед был военным; несмотря на его художественную чуткость, он знал, что есть время для горя и время для действий. Сейчас было не время горевать о потере друга и союзника, но время позаботиться о том, чтобы город выжил, а его наследие продолжалось.
Изображая послушную внучку, она протянула руку и взяла Сурью за руку, чувствуя, как между ними разливается сочувственное тепло резонансного горя. Дрожащим голосом она рассказала Сурье о своем желании спасти своих друзей.
— Грот, да? — Ее дедушка сделал еще один глоток, прежде чем погрузиться в свои воспоминания.
Джонас пришел подготовленным и произвел размытые аэрофотосъемки архипелага между Сингапуром и Джакартой. Круг был нарисован вокруг небольшой группы островов, где красная точка отмечала размытую зеленую полоску с написанным от руки названием — Капулауан Риау.
— Вам предстоит тяжелая работа, — предупредил их Сурья. Когда он вспомнил, что мог, он сообщил им, что «Бессмертный Генри» уже стал известным прозвищем среди развернутых магов, когда их команда только сформировалась. Генри был старше их всех по крайней мере на десять лет, хотя его присутствие всегда казалось моложе благодаря влиянию его фамильяра-Дриады и ее богатому запасу энергии. «Это райское молоко», — пошутил Генри. Он был рад поделиться этим, но Суфина была бережлива, когда дело касалось золотого меда.
— Ну, история гласит, что на острове есть группа довольно ксенофобных дриад, — продолжил Сурья. — Из разновидности людоедов.
Его лицо приобрело более красный оттенок, когда он встретился с любопытными, встревоженными глазами Гвен.
— Ты знаешь, что это значит, верно?
Щеки Гвен расцвели. Пол довольно недвусмысленно объяснил, что » это » было тем, что дриады обычно принимали для пропитания и спорта.
— Верно, — кашлянула Сурья.
— Итак, история гласит, что Генри был одним из Магов, которые выступали за разведку и картографирование региона в семидесятые годы, чтобы мы могли найти потенциальные места для дальнейших нападений на рыболюдей. Когда он и его отряд были захвачены внезапным морским потоком, их сбило с курса на этот остров, который сегодня мы называем Капулауан Риау. Расположение острова и его архипелага невероятно удобно, так как он находился на Большем расстоянии Телепортации от Вьетнама, Сингапура, побережья Малайзии и даже Брунея.»
Джонас и старый Маг обсудили некоторые географические детали, прежде чем продолжить.
— Первые полдня они исследовали остров без происшествий, но затем столкнулись с жителями острова. Как вы можете себе представить, это были бы тысячелетние дриады Баян-деревьев, которые обитают в центре острова. Я помню, как Генри рассказывал мне, что его люди были ошеломлены дриадами после нескольких дней, проведенных в лесу. У волшебного народа есть способность очаровывать фейри, которая сбивает с толку разум, особенно когда речь заходит о молодых мужчинах.
Сурья остановилась, чтобы сделать глоток воды.
— Однако, когда дело дошло до Генри, он сказал мне, что, поскольку он от природы был Магом, связанным с растительной жизнью, ему удалось «убедить» Дриаду пойти с ним, вместо того, чтобы она утащила его в лес.
Пол присвистнул.
— Мастер босса должен быть близок к уровню Магусов, если он может похитить лесную нимфу у ее народа. Это чертовски крутой поворот.
Сурья утвердительно кивнул.
— Суфина, конечно, была еще молода, самое большее столетие, и поэтому была более податлива, чтобы стать связанным фамильяром. Это было удачей для них обоих. Я всегда так думал. Я никогда не видел другого мага-растения, подобного Генри, и с тех пор Генри никогда не встречал подходящего магического существа, подобного Суфине.
Группа согласилась с дедушкой.
— Теперь это возвращает меня к тому, о чем я говорил, — продолжил Сурья. — Пока вы будете пробиваться на остров, вы не должны нападать на самих дриад.
— Насколько они сильны? — поинтересовался Тадж.
— Общий класс для взрослых? Гигантский класс для Старших? Титан для материнского дерева?
— Нет, нет, ничего подобного, — Сурья махнул рукой. — Ничего такого преувеличенного. Проявитель огня 3-го уровня может уничтожить среднюю Дриаду, не потея, в лучшем случае, класс солдата. Только Матриарх, которая питается из рощи, может, возможно, приблизиться к классу Командира или к 7-му уровню. Я говорю, что как только Суфина вернется в лоно, она будет намного сильнее, чем средняя Дриада, возможно, даже приблизится к классу Титанов самостоятельно. Если ты начнешь убивать дриад, ты убьешь ее родственников, и тогда тебе придется столкнуться с ее гневом.
— Но она будет помнить нас, верно?» — с тревогой спросила Гвен.
— Она будет знать, кто такие Юэ, Эльвия и Вету.
Сурья слегка опустил подбородок.
— Она разумное существо, поэтому у нее будут воспоминания о друзьях и союзниках. Однако, когда заключенное существо освобождается, происходит потеря эмпатической связи. Когда вы поддерживаете телепатическую связь с партнером более трех десятилетий, а затем внезапно теряете ее, вы обязательно чувствуете себя немного сумасшедшим. Гвен, у тебя есть спутники-животные, так что ты не знаешь, какую обратную связь дает тебе потеря духовного спутника, но говорят, что это хуже смерти. Я даже слышал о Призывателях, совершающих самоубийство, когда они теряют своих Фамильяров. Говорят, что чувство потери духа-это душераздирающее чувство, что вы никогда больше не познаете завершения или счастья.
Гвен нервно вдохнула холодный воздух. В тишине комнаты они отчетливо слышали, как участилось ее прерывистое дыхание.
— Сэр… — в дверь постучали.
— Послеобеденный чай? — в комнату заглянуло сияющее лицо Тесс.
— Привет, Гвен!
— Привет, — тихо отозвалась Гвен, все еще думая о своих друзьях и теперь с дополнительной травмой, вызванной паранойей из-за потери своих Знакомых.
— Давайте немного передохнем. Мы все равно должны дождаться нашего последнего участника, — предложил Джонас. Проходя мимо Гвен, он ободряюще похлопал ее по плечу.
— Все будет хорошо. Мы вернем твоих друзей в целости и сохранности. Вот увидишь.
Гвен последовала за остальными на открытую обеденную зону веранды. Присутствовали все: Ричард, Кван и Тали, Хелена, Тан и Перси, Тесс и Мелисса, Гвен и ее спутники. Был накрыт большой стол, скромно уставленный простыми бутербродами, кусочками оставшегося жаркого, нарезанного на мясное ассорти, и свежими фруктами.
— Это было все, что мы могли сделать в данных обстоятельствах, сэр, — извинилась одна из горничных номов перед Сурьей, которая нежно погладила ее по голове и извинилась. Гвен посмотрела на них и почувствовала, как у нее екнуло сердце, когда ее взгляд встретился с теми номами, которые толпились вокруг лагеря беженцев. Здесь они были, едва выживая на припасах, предоставленных им Военными, и не более чем в дюжине метров от них домашние маги устраивали пикник.
Они, вероятно, понятия не имели, что то, что они считали пиром, было ужасно недопредставленным послеобеденным чаем для кого-то из положения Сурьи, но их негодование, тем не менее, было ощутимо. Тем не менее, ее дед не обращал на них внимания, хотя Мелисса, казалось, была искренне недовольна взглядами, которые они бросали.
— Неблагодарные рабыни, — едва слышно пробормотала она Тесс.
— Если бы не Хозяин, они бы сейчас прятались от Рыболюдей, стоя по колено в морской воде.
Тесс похлопала сестру по руке и сказала, чтобы та не возражала.
Сурья постучала по стакану.
— Семья, друзья, я благодарен, что все мы смогли быть здесь сегодня, — начал старый патриарх, тронутый тем, что все они пережили бедствие. — Хотя последние несколько месяцев были свидетелями некоторых серьезных потрясений, я надеюсь, что в это кризисное время семья сможет вспомнить, что кровь гуще воды, и что независимо от того, как далеко мы забредем, мы помним, что единство приносит силу и процветание.»
Хлоп! Хлоп! К удивлению Гвен, Кван начала отчаянно хлопать в ладоши.
Все остальные последовали за ним, некоторые более энергично, чем другие.
— Теперь, — продолжил Сурья, когда аплодисменты стихли.
— Я хотел, чтобы все мы были здесь сегодня, потому что, хотя в ближайшие несколько месяцев мы можем пойти разными путями, вынужденные разными обстоятельствами, я хочу, чтобы все вы, по крайней мере, помнили, что сегодня, в этот день, мы-одна семья.
— Все вы близки мне, — голос Сурьи наполнился эмоциями.
— Это так много значит для меня, что…
— Я… я опоздал? — речь Чародея была прервана появлением одинокой фигуры, вышедшей на веранду.
Глаза Гвен стали огромными, как перепелиные яйца.
Лицо Сурьи потемнело на три тона.
Хелена чуть не выплюнула свое игристое шардоне.
К ним вошел небрежно одетый нищий, одетый в джинсы прямого покроя и заляпанную белую рубашку; его волосы были неформально подстрижены, чтобы придать безразличный вид. Тем не менее, у этого человека было грубовато красивое выражение лица. Единственным недостатком, который сразу бросался в глаза, был его рост, который был ниже желаемого для Хелены магического числа в шесть футов.
— Э-э…— отец Гвен мгновенно понял, что сейчас, возможно, не лучшее время выходить из вестибюля и сообщать о своем присутствии.
Вероятно, предположила Гвен, мужчина подумал, что, поскольку вся семья присутствовала, он мог бы с таким же успехом покончить со всем этим хмурым видом и покончить сразу.
— Итак, я чему-то помешал?