Глава 94 — Когда времени мало •
….Медленно ее сознание вынырнуло из черноты.
Гвен с такой поспешностью повернулась, когда очнулась, что получила легкий удар рукой. Она наткнулась на удивленный взгляд медсестры в ночной рубашке, чья рука все еще зависла над ее плечом.
— П-простите, — пробормотала Гвен, поднимая голову с кровати. Её глаза моргнули, всё ещё опухшие от изнурительных эмоций прошлой ночи. Когда серебряная нить слюны задержалась между ней и простынями Алесии, она покраснела от унижения. Вместе с растрепанными волосами это придавало ей жалкий, трагический вид.
— Там есть раскладная кровать, дорогуша…
Медсестра, блондинка средних лет с нежным лицом, подавила веселый смешок и указала ей на кушетку для гостей. Они находились в VIP-комнате, предназначенной для руководителей, и, таким образом, мебель позволяла оставаться на ночь. Не было ничего необычного в том, что близкие, ученики или близкие коллеги желали иметь возможность присматривать за пациентом.
— Спасибо, — Гвен отодвинулась от кровати. Должно быть, сейчас раннее утро, потому что из-за задернутых штор пробивался мягкий фосфоресцирующий свет. Через несколько часов солнце нового дня прольет свой свет на все масштабы бедствия внизу.
Медсестра терпеливо записала биометрические показатели состояния Алесии, прежде чем повернуться к Гвен.
— Хочешь что-нибудь поесть, моя хорошая? У нас есть нормальная кухня дальше по коридору. На втором этаже тоже офицерская столовая.
Гвен собиралась отказаться, помня об Алесии, но напоминание матери-матроны подсознательно сигнализировало ей, что она не ела с утра. Они должны были завтракать после вызова в Роузбей, а теперь наступило следующее утро. Она прожила без еды целых семнадцать часов.
Когда её желудок громко запротестовал, медсестра не смогла сдержать громкого смешка.
— Тогда пошли, — она наклонила голову. — Это внизу, через холл. Я отведу тебя.
Гвен встала и последовала за медсестрой.
— Боже, какая ты высокая! — заметила женщина, когда они шли по коридору. — Возможно, тебе захочется сменить одежду. В столовой сейчас настоящий бунт народа. В основном младшие офицеры.
Именно тогда Гвен заметила, что на ней все еще был свободный халат, который она накинула на свое тело после своего радостного убийства Безликого. Она все еще была испачкана темной кровью, особенно в сочетании с тапочками хосписов. Если бы она вошла в столовую прямо сейчас, то походила бы на беглянку из психушки.
— Да, я сначала переоденусь, спасибо.
Медсестра мягко улыбнулась и направила её в подходящую комнату для переодевания, проскользнув между узкими дверями в зеркальную кабинку.
Она стянула с себя халат и спрятала его в кольце, затем вытерлась мокрым полотенцем. В кабине было высокое зеркало, которое тянулось по всей длине дверной рамы, в котором она могла видеть себя. Вопреки всем ожиданиям, она выглядела здоровой и подтянутой, отличаясь от анорексичного тела, в котором жила последние шесть месяцев.
Это был дар энергии от Альмуджа, чья восстанавливающая сущность дала ей новую жизнь.
Как долго это продлится на этот раз? Она задумалась. Сколько заклинаний Пустоты она сможет выдержать, прежде чем снова станет прежней?
Собель, казалось, была невосприимчива к проклятию негативного истощения.
Что касается её самой, кто знает?
Она подняла руку и коснулась нефритового Кирина на шее, зажатого между выпуклостями ее скромных грудей. Его текстура была гладкой и мясистой на манер жадеита из бараньего жира, уютной, как её плоть и кровь.
Амулет был еще одной тайной, которую предстояло разгадать в ближайшие дни.
Отложив свои мысли в сторону, Гвен перебрала сложенные стопки одежды, хранящиеся в стазисе. Принимая во внимание компанию магов с каменными лицами и офицеров в строгой униформе, она выбрала платье цвета пингвина, которое носила в Роузбея. Её Мэри Джейнс, теперь ветеран многих кризисов и сражений, знавала лучшие дни.
Дерьмо, которое видели эти туфли, — Гвен поджала губы. Может быть, однажды эта пара туфель пробудиться. У меня нет рта, и я должен кричать, и все такое.
Пока она расчесывала свои волосы до плеч, заплетая темный каскад в удобную косу, непрошеная мысль ударила ее в грудь.
По словам Безликого, Дебора умерла год назад.
Если да, то кто расскажет родителям Деборы и как они должны рассказать об этом? Будет ли достаточно любезного письма от Пограничного правительства? Родители Деборы прекрасно знали, что их дочь была с ней лучшей подругой, и даже видели фотографии Люмена, на которых они вдвоем, в ковбойских шляпах и все такое, болтались рука об руку в глубинке.
От одной мысли об этих моментах ей становилось плохо.
Взмахом руки Гвен собрала свои полотенца, одежду и косметику, убирая свои беспокойные мысли вместе с другими вещами. Бросив последний взгляд на свое отражение, она вышла из кабинки для переодевания и направилась в столовую.
Столовая находилась недалеко от VIP-палат, куда можно было попасть, спустившись по лестнице и пройдя по коридорам. Галереи Мельбурнской башни были созданы для полезности, а не для безопасности, ориентированные на прагматичную доставку товаров и услуг передовым магам. Секция, в которой жила Гвен, была зарезервирована для офицеров, с медицинскими палатами, расположенными на нижнем этаже, в нескольких коридорах от общей каюты младшего офицера, в то время как старшие офицеры имели свои каюты на втором этаже.
Медсестра была права. Гвен услышала шум еще до того, как приблизилась к шумному помещению. Когда она прибыла, инженеры, солдаты, медицинский персонал и офицеры упаковали беспорядок до стропил. Еда подавалась по системе «шведский стол» на подносах с подогревом. Возле каждого прилавка, свободная линия голодных Магов пробиралась через выбор, в основном собираясь возле жаркого.
Любопытные глаза поднялись от тарелок и посмотрели на Гвен, когда она вошла, удивленные тем, что кто-то её возраста присутствует в Монастыре-крепости Мельбурн Тауэр. Некоторые из них ухмыльнулись, заставив её усомниться в себе. Бекон, однако, выглядел хорошо, и поэтому она проигнорировала их вопросительные взгляды. Взяв жестяной поднос, она принялась собирать огромный ассортимент тостов, мюсли, йогурта и пакетов с фруктовым вареньем. Проходя мимо очереди за беконом, она снова почувствовала, как по коже побежали мурашки. Был ли это её Символ Прорицания? Как новичок, она не могла сказать. Младшие офицеры обменялись несколькими смешками, а затем, к её большому огорчению, один из молодых людей начал пробираться к ней.
Гвен нашла столик, за которым уже сидели, и поставила поднос на столешницу из нержавеющей стали. Уже сидевшие солдаты были рады видеть, что к ним присоединилась девочка-подросток, но затем заметили, что молодой человек намеренно приближается к ним.
Младший офицер, должно быть, был кем-то, потому что мужчины и женщины вокруг неё покинули свои места, даже не взглянув.
Гвен выругалась. Опустив голову, она надеялась, что, судя по тому, как она была поглощена завтраком, мужчина наверняка поймет намек и поймет, что разговор нежелателен.
Над её намазанным маслом тостом появилась неясная тень.
Без лязга молодой человек сел напротив неё, положил руки под подбородок и пристально посмотрел на нее.
Самонадеянный офицер был не из тех, кто плохо выглядит, но она была не в настроении. Единственная полоска синего цвета на его воротнике указывала на его звание офицера-пилота, вероятно, одного из Воздушных Боевых Магов, размещенных в Башне. Гвен знала большинство молодых магов, размещенных в Сиднейской башне, что означало, что этот конкретный младший офицер был либо из Мельбурна, либо из Брисбена.
— Эй… — молодой человек раздвинул губы, обнажив ряд сверкающих зубов. — Меня зовут Дэниел. Что такая девушка, как ты, делает в таком месте, как это?
Гвен не была новичком в искусстве этого невыносимого «пикапа». Она могла читать его хвастовство, как дешевую книгу. Обычно она уходила или вежливо терпела нежелательное внимание, но она была не в настроении, чтобы ею помыкал какой-то титулованный идиот.
Она оторвала взгляд от тарелки и встретилась с ним взглядом, направив небольшую молнию в свои глаза, так что её радужка приобрела пугающий электрический оттенок. Она подняла кусочек тоста в одной руке и, не отрывая взгляда, принялась намазывать его маслом.
— Если вы не говорите по-английски, у меня есть Камень Перевода, который вы можете одолжить.
Гвен последовала за ним, терпеливо намыливая тост клубничным джемом. Она сложила хлеб и поднесла кусочек, наполненный калориями, ко рту. Все еще поддерживая зрительный контакт, она жевала.
Дэниел сохранял самообладание, но когда его друзья начали хихикать, его терпению пришел конец.
— Знаешь, невежливо игнорировать того, кто с тобой разговаривает. Кто твой Мастер? Я должен поговорить с ним о ваших манерах.
Глаза Гвен вспыхнули.
Статический заряд прошел между металлической столешницей и оскорбительным хеклером. Дэниел оторвал руки от стола, как будто его укусило что-то свирепое, откинулся назад и споткнулся о сиденье. С лязгом, который привлек все взгляды из комнаты, младший офицер упал на локти и устроил из себя настоящее зрелище.
— Ах ты, маленькая сучка! — выпалил он, поднимаясь на четвереньки. — Как ты смеешь! Я офицер Пограничной воздушной службы!
Гвен почувствовала, как к горлу подкатывает такой гнев, что была уверена, что убийство-это вариант, который она готова рассмотреть. Её глаза, два яростных глаза, полных злобы, были готовы проглотить молодого человека целиком. Одним словом, она все поставит на Калибане, а потом…
— Эй! Мисс Сон не хочет с вами разговаривать, — прервал их другая девушка, какой-то офицер помладше. Эта добавила быстрое «сэр», взглянув на лацканы преследователя.
Гвен проглотила убийственное намерение, поднимающееся в её груди, и посмотрела на троих, которые пришли ей на помощь. Она с удивлением обнаружила, что знает этих молодых офицеров. Тот, кто заговорил, был Джулиус, один из молодых людей, с которыми она часто беседовала во время своих поездок к мастеру Генри.
— С дороги, кадет, — выплюнул Дэниел. — У меня есть дело к этой девице.
— Боюсь, я не могу этого сделать, сэр, — повторил Джулиус.
Двое других рядом с ним стояли рядом с кадетом. Наблюдая за этим зрелищем, кто-то в толпе спросил своего соседа, кто может быть этой «Мисс Сон». Другой повернулся к задавшему вопрос.
— Протеже лорда Генри.
— Покойный лорд Килрой?
— Тот самый.
Некоторые из наблюдателей приняли выражение злорадства.
— Бедный Хопкинс, вот и его повышение накрылось медным тазом. Подожди, пока лорд Гюнтер не услышит об этом.
— Вот дерьмо.
— Он же просто мясо для собак.
— Кха, победитель девочек…
Лицо её преследователя стало пепельным.
Гвен подумала, что сейчас самое подходящее время отмахнуться от этого вопроса. Внизу были Рыболюди и город, который нужно было Очистить.
— Хопкинс! Отойди! — раздался из коридора знакомый Гвен голос.
— Сэр! Да, сэр! — Хопкинс вытянулся по стойке «смирно». Это сработали его тренировки, вбитые в подкорку.
Остальная часть столовой тоже встала по стойке «смирно», когда в столовую вошел человек с тремя нашивками, двумя широкими и одной тонкой. Второстепенный знак отличия с посохом и двумя вплетенными змеями показывал, что офицер был родом из медицинского корпуса. Когда толпа расступилась, военные Маги двинулись, чтобы отдать честь, в то время как гражданские Маги отошли в сторону, чтобы выразить свое уважение.
— Майор! — Дэниел Хопкинс стоял прямо, как шомпол, на лбу у него уже выступили капельки пота.
Усатый офицер повернул свои водянистые глаза к Гвен и одарил её доброжелательной улыбкой.
— Джонас! — удивленно произнесла Гвен. — Ты здесь!
— Как я мог не быть? — ответил Джонас.
— Мне жаль, что я не смог быть там, когда все это произошло.
— Мне тоже жаль, — Гвен вздохнула, убирая непослушную прядь волос с лица. Её голос стал тихим и полным вины. — Алесия тяжело ранена.
— Я знаю, мы здесь, чтобы посмотреть, можем ли мы что-нибудь сделать.
— Мы?
Еще две фигуры появились позади Джонаса, пробираясь сквозь толпу.
— Пол! Тадж!
— Гвен! Боже мой, как я рада, что с тобой все в порядке! — Пол пробрался сквозь толпу и крепко обнял ее.
— После того, как я послал вас, ребята, мы потеряли связь! Я чуть не умер от беспокойства!
— Сейчас я в порядке, но…— Гвен прижала Призывателя к себе, чувствуя себя виноватой в том, что ей пришлось сообщить плохие новости.
— Да, я знаю.
— Эй, Спарки, я рад, что с тобой все в порядке.
Деформатор также обменялся объятиями с Гвен.
— Спасибо, Тадж, — Гвен ответила на объятия большого мужчины. — Где Билли?
— Он заперт в отделе разведки, пока все это не будет убрано, — ответил Тадж. — Иначе он был бы здесь в мгновение ока. Ты же знаешь, что он всё еще влюблен в тебя, верно?
— Тадж!
Мужчины дружно посмеялись над Гвен. Несмотря на время разлуки, их объединяла особая любовь к Алесии.
Пока Гвен и украшенный отряд свободно беседовали, толпа вокруг них больше не могла сдерживать свое любопытство.
— Вы это видели? — взволнованно произнес голос. — Девушка знакома с майором Дерном.
— Есть еще капитан Филипп и капитан Маккей!
— Идиот, разве ты не слышал, она была протеже покойного лорда Генри.
— Но у лорда Килроя только два…
— Пошевели мозгами!
Обменявшись любезностями, Джонас повернулся к окаменевшей статуе, которая была Даниэлем.
— Нет покоя нечестивцам, Хопкинс, два наряда в течение следующих двух недель, это понятно?
— Сэр! Да, сэр! — голос Дэниела поднялся на октаву выше. Любое наказание было предпочтительнее, чем недовольство лорда Гюнтера.
— Свободен!
Дэниел отсалютовал и прошел мимо них. Подойдя к Гвен, он остановился.
Мужчина поклонился.
Гвен кивнула, смущенная тем, что оказалась в центре внимания.
— Итак, создаем проблемы, а еще нет 6 утра, — усмехнулся Джонас и выдвинул скамейку под ними, предлагая Гвен её место. — Не хочешь присоединиться к нам в столовой наверху? Это для старших офицеров, лучшая еда, лучшая обстановка, меньше шума.
Гвен покачала головой.
— Я все равно закончила.
— Тебе надо больше есть! Ты же кожа да кости! Добавь себе немного мясца, как Алесия.
Слабая улыбка тронула губы Гвен.
Женщина-младшая принесла им чай и кофе, осторожно поставив их рядом с каждым из них. Гвен была удивлена, обнаружив, что она была среди этого числа.
— Итак, адский беспорядок, нда…. — начал Пол, — Что вы сделали?
Джонас пошел первым, рассказывая о своем опыте во время всего этого испытания. С приближающимся «Левиафаном» и потерей Вышек Связи он собрал людей под своим командованием и направился в Побережью. Там они встретились с другими офицерами, возглавляющими отряды гражданского ополчения, и встали против набегающей волны рыболюдей. Пока разговор продолжался, Джонас с восхищением рассказывал о том, как видел Гюнтера, порхающего по городу, а также слышал странную историю о Маге в маске, обладающем силой розовой соли, спасающем мирных жителей, куда бы он ни пошел.
— Ты тоже? — Тадж поднял бровь. — Один из моих младших офицеров сказал, что её спас Маг, превративший Рыболюдей в столбы розовой соли.
— Кто?
— Кэти из третьего наземного отдела.
— О, она милая девушка, рада, что с ней все в порядке. Фантастический Трансформатор, — прокомментировал Пол со свистом.
Их разговор некоторое время вращался вокруг темы Алесии, и Гвен ошеломленно слушала их военную болтовню.
— Итак, что случилось с девочками из Роузбей, я имею в виду младших? — спросила Гвен у Пола.
— После того, как вы ушли, мы некоторое время отсиживались. Но когда все пошатнулось, я воспользовалась аварийным ключом-глифом, который оставила Феррис, и открыл круг Телепортации в их сестринскую школу, школу Лилит.
— Все спаслись?
— Да, слава Богу. Лилит в трех пригородах от реки Парраматта, так что они не были затоплены. Однако они БЫЛИ чертовски удивлены, когда их круги телепортации загорелись сами по себе. Чуть не взорвали нас, когда мы начали появляться дюжинами.
— Что вы делали потом?
— Я изо всех сил старался связаться с парнями. Никого не нашел, не с разрушенной Башней.
Некоторое время группа продолжала светскую беседу, пока Джонас не сделал паузу в середине разговора, чтобы прослушать Сообщение. Маг-медик повернулся к столу и встал со стула.
— Алесия пришла в себя.
Гвен встала так быстро, что скамейка вылетела у нее за спиной, едва не сбив Пола, когда он попытался встать.
Группа последовала за ним.
Они прошли по коридору и поднялись по лестнице, пока не добрались до VIP-палаты. Та же самая медсестра убирала тележку, полную бинтов и других медицинских принадлежностей.
Она подняла глаза и увидела Гвен и её компанию старших офицеров.
— Боже, боже, ты хорошо прибралась, — она лучезарно улыбнулась Гвен, прежде чем повернуться к Джонасу и почтительно склонила голову. — Доктор Дерн.
— Сестра… — Джонас кивнул в ответ. — Состояние мага де Боттона оптимистично?
Медсестра ничего не ответила. Она протянула карту, прикрепленную к её тележке. Лицо Джонаса потемнело, когда он просмотрел отчет.
— Джонас…— Гвен боролась с кислотным рефлюксом.
— Давайте войдем.
Все четверо вошли в комнату.
Алесия, прислонившись к подушке, смотрела в окно сквозь задернутые шторы. Хотя было еще рано, горизонт за окном уже приобрел более теплый оттенок, бросая на комнату мягкую, бархатистую тень. Кровать была приподнята, давая Алесии удобный наклон, на котором покоилась ее голова.
Губы некогда жизнерадостного Мага были бескровными, щеки желтоватыми и впалыми, яркие глаза скрылись в двух темных концентрических кругах.
Глаза Гвен увлажнились. Видеть Алесию такой, такой опустошенной и побежденной, было душераздирающе. Подумать только, когда Гвен впервые увидела её, она подумала, что Алесия самая красивая, самая яркая женщина, которую она когда-либо видела за все свои годы.
— Гвен, все, — звучный и знойный голос Алесии теперь звучал измученно.
— Что случилось? — спросила Гвен у Джонаса. — Вчера она была не так уж плоха.
Джонас глубоко вздохнул и подошел к кровати.
— Ты всегда так стараешься… — тихо сказал он.
Двое других тоже были явно встревожены. Атмосфера явно становилась унылой.
— Джонас…
— Это ожог души, — ответил Джонас. — Продвинутая форма сжигания маны. Когда Маг направляет ману для проявления заклинаний, они подключаются к Астральному телу с помощью командных Сигилов, подключаясь к элементным планам, чтобы усилить феномен. Когда происходит сжигание маны, неизрасходованная мана задерживается в вашем астральном теле и причиняет физический вред вашему телу в материальном мире.
— Ожог души это когда Маг пытается направить заклинания за пределы своих возможностей и в конечном итоге напрягает само свое Астральное Тело. Когда душа человека повреждена, физическое тело становится хрупким и болезненным.
— Есть ли лекарство? — с тревогой спросила Гвен.
— Время и уход, — сказал Джонас, поворачиваясь к Алесии. — Это означает, что в обозримом будущем для нее не будет боевых действий.
Алеся застонала.
— И я серьезно, — сурово произнес Джонас.
Прежде чем Джонас успел заговорить снова, Гвен протянула дрожащую руку к Алесии.
— Алесия, — начала Гвен. — Можешь ли ты сказать мне, если…
— С девочками все в порядке, — уверенно ответила Алесия, угадав вопрос Гвен. -И Вету тоже. Они все еще в Гроте.
— С ними все в порядке? — скептически спросила Гвен.
Алесия кивнула.
— Гипотетически, конечно. Я имею в виду, что не понимаю, почему с этой троицей не все будет в порядке, пока они остаются в Гроте.
— Где они сейчас? Где Грот? — в отчаянии спросила Гвен. Ей ничего так не хотелось, как прямо сейчас телепортироваться в Грот и спасти своих друзей.
Глаза Алесии затрепетали от усталости, у нее перехватило дыхание от напряжения, вызванного разговором. Джонас двинулся, чтобы поддержать её спину, направляя нежный поток положительной энергии в торс Алесии.
— Спасибо, Джонас, — Алесия выдохнула. — Гвен, я говорю, что девочки в порядке, потому что Грот-это реальное место, а не карманное измерение, которое разрушается, когда заклинатель умирает. То, что создал Мастер, было прямым порталом, который вел в мистический дом Дриад, личное святилище Суфины. Он находится в Черной зоне.
— Черная… Зона?
Алесия кивнула.
— Место, непригодное для человеческой жизни.
Тревога Гвен нарастала.
— Ты сказал, что они в безопасности! Если они находятся в Черной зоне…
— Я знаю, дай мне закончить, — Алесия продолжила после короткой паузы: — Ни Гюнтер, ни я не знаем точно, где находится Грот, но я знаю, что он находится в местечке под названием Капулауан-Риау, на необитаемой цепи островов у побережья Сингапура.
Кожа Гвен стала липкой от пота.
— Это же… территория рыболюдей, — Она вспомнила свои уроки географии. Большинство городов Микронезии и полуострова Индонезия были потеряны десять лет назад. Единственным маяком человеческой цивилизации там теперь был портовый город Джакарта, а также самый значительный транспортный узел Океании-город — крепость Сингапур.
— Не бойся, Эльфы, населяющие эти острова, стары и древни. Я бы рискнул сказать, что им поклоняются рыболюди, которые обменивают им сокровища моря и иногда людей на Золотой мед.
— Зачем им нужны люди? — тревожно спросила Гвен. — Они их едят?
Лицо Алесии залилось краской.
— В любом случае, — закашлялась Алесия. — Обычно, когда призванное существо теряет своего Хозяина, оно также теряет свое эго, свою враждебность вместе с важными, общими воспоминаниями. Однако разумные существа, такие как Дриады, обладают независимыми воспоминаниями, которые существуют вне эмпатической связи, разделяемой с Призывателем. Это означает, что пока девочки остаются в Гроте, Суфина должна заботиться о них, пока мы говорим.
— А Вету?
ай_ — Он будет… занят, я полагаю.
Насмешливый взгляд Гвен заставил Алесию закатить глаза.
— Я хочу сказать, что они все в безопасности, по крайней мере, на какое-то время. У дриад долгая память. Пока они не попытаются выйти из Грота, их будут кормить и держать пухлыми и здоровыми, пока не прибудет помощь.
— Предполагая, что они останутся на месте?
— Да.
— Но с ними Юэ.
Замечание Гвен заставило Алесию задуматься о своей ученице. Её глаза смотрели куда-то вдаль после того, как она прокрутила в голове несколько сценариев.
— Они могут быть в непосредственной опасности, — Лицо Алесии побледнело.
— Мы должны спасти их как можно скорее!
— Какой самый быстрый путь в Сингапур? — спросила Гвен.
— Нет! — Джонас убрал руку со спины Алесии; колдунья откинулась на подушки. — Тебе нужно отдохнуть!
— Джонас, пожалуйста… — взмолилась Алесия.
— Нет, значит, нет.
Гвен перевела взгляд с Джонаса на Алесию.
— Я должна их найти, — серьезно и строго сказала она. — Я не знаю как, но я должна. И меня невозможно переубедить.
— Это слишком безрассудно, Гвен! — вмешался Пол.
— Пол прав, ты просто идешь на самоубийственную миссию, — Тадж также предложил свой совет.
Гвен была ошеломлена их логической апатией.
— Мне нужно идти, — выплюнула она в ответ, чувствуя, как в груди закипает иррациональное негодование. — Я пойду сама, если понадобится.
— Как? — Тадж, который был более непосредственным благодаря своей Земной стихии, огрызнулся на Гвен. — У вас нет ни корабля, ни энергии, ни ресурсов, ни команды. Как ты собираешься ехать?
Кулаки Гвен рефлекторно сжались. Внезапно ей больше всего на свете захотелось ударить Таджа по лицу. Юэ и Эльвия. Они были её друзьями! Её единственная семья в этом мире! Для чего было жить, если не для компании Юэ и Эльвии? Если бы не они, она потеряла бы всякую надежду в этой второй жизни, захваченная подводным течением Пустоты.
Если бы только она могла быть такой, как Алесия или Гюнтер— иметь власть и свободу делать то, что ей нужно! Если бы она была такой же могущественной, как Гюнтер, или даже Алесия в расцвете сил, она могла бы улететь прямо сейчас и спасти своих друзей.
— Заткнись! — Гвен почувствовала, как е голос сорвался. Невероятно, но разочарование заставляло ее плакать. — Заткнись, пожалуйста.
Тадж опустил глаза. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но твое желание невыполнимо.
— Как насчет… — вмешался Пол.
— Мы не можем, — оборвал Джонас риторический вопрос Пола. — У нас здесь есть обязанности.
— Но я не могу их бросить! Мне нужна твоя помощь! — взмолилась Гвен.
Её требование повисло в воздухе, заглушая разговор, пока Алесия не нарушила ужасное напряжение.
— Хорошо, послушайте меня, — Она говорила убедительно, морщась при этом, произнося каждое свое слово с сильным намерением.
— Тадж, Пол, Джонас. Я прошу вас…
— Алесия…— начал Джонас.
— Заткнись и слушай, — напористо произнесла Алесия, демонстрируя свою знаменитую вспыльчивость. — Я ещё не умерла.
Алесия глубоко вздохнула.
— Поставь защиту от прослушивания.
Тадж кивнул. Он образовал руками круговое заклинание. Вокруг них возник прозрачный щит маны, отрезая звук и контакт снаружи.
— Гвен — самая младшая ученица моего Учителя.
Все трое затаили дыхание.
— Она гораздо талантливее меня. Она может получить доступ к Призыву, Проявлению, Прорицанию, даже немного Трансформации.
Трое сглотнули одновременно.
— Она использует стихию Молнии, а также Пустотой.
Мужчины повернулись к Гвен за подтверждением.
Подросток скромно кивнул.
Мужчины вздрогнули.
Алесия продолжала свою безжалостную атаку. — Так что слушай внимательно, что я тебе сейчас скажу…
— Гвен станет важнее всех нас. Однажды— она унаследует наследие моего Мастера, станет Омни-Магом, который будет выполнять волю Благородства. Однажды она может стать Верховным Магом, который принесетв наши города, возможно, даже в само человечество. Ты понимаешь?
— Алесия, это слишком… — начала было Гвен, но Алесия оборвала её. Измученная Маг повернулась к своим товарищам по команде с серьезными и целеустремленными глазами.
— Но Гвен еще не окрепла, как и я, когда вы все впервые встретились со мной. Когда мне нужна была помощь, у меня были вы, ребята, чтобы поддержать меня, восполнить мои слабости, присмотреть за мной. Вы, ребята, были моей опорой.
Мужчины внимательно слушали, их глаза наполнились ностальгией и воспоминаниями.
— У Гвен тоже есть опоры, — продолжила Алесия.
— У неё есть добрый и любящий друг с таким же вспыльчивым характером, как и у меня, по имени Юэ Бай.
— Вы все знаете Юэ и то, как я люблю её. Когда я думаю о ней, я думаю о себе, когда был моложе. Её талант также необычаен и однажды может превзойти даже мой. При условии, что у неё есть шанс вырасти.
— У Гвен есть еще одна опора, её духовная и физическая поддержка, которую зовут Эльвия Линдхольм.
— Эльвия милая, невинная и любящая; когда ты держишь её в своих объятиях и вдыхаешь запах ее волос, ты чувствуешь умиротворение. Она… просто восстанавливающий бальзам для души!
Алесии пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем продолжить.
— Гвен не может потерять свою опору. Она не может потерять этих девушек, так же как я не могу потерять вас, ребята. Если кто-то из вас, ребята, в опасности, если бы кто-то из вас застрял в этом Гроте, я бы спрыгнул с этой кровати прямо сейчас и пополз в Индонезию, вы понимаете?
Все трое внимательно слушали; должно быть, в комнату ворвался порыв пыли, потому что аллергия одновременно поразила их глаза.
— Я не могу рассказать вам подробности, но я говорю вам прямо сейчас, что если бы не Гвен, вы все были бы мертвы. Мы обязаны ей жизнью, все мы! Моя жизнь, твоя жизнь, его жизнь, жизнь Гюнтера, каждого Мага в этом проклятом городе! Она сделала это для нас, не прося ничего взамен. Поэтому, когда я прошу тебя помочь Гвен, это делается для того, чтобы мы с тобой могли вернуть хотя бы часть этого долга…
В комнате стояла тишина, если не считать звука измученного дыхания Алесии.
Первым ответил Джонас, за ним последовали остальные.
— Я понимаю.
— Я тоже.
— Да, мэм.
— Хорошо. Я устала, — Алесия откинулась на спинку кровати, её лицо было белым, как простыня. — Вы, неблагодарные ублюдки, снова чуть не убили меня.
— Спасибо, — Гвен взяла руку Алесии и прижалась к ней. Она подняла холодную руку и приложила его к щекам, где оно покрылось пятнами от влаги, вытекающей из ее глаз.
— Дурочка… — тихо сказала Алеся. — Лучше позаботься о моих людях.
— Я так и сделаю.
Все четверо смотрели, как Алесия снова засыпает, её грудь поднималась и опускалась с удобной ритмичностью. Они вышли из комнаты и собрались в коридоре.
— Мы на твоём попечении, — Джонас торжественно кивнул в сторону Гвен.
Гвен повернулась к ним троим и низко поклонилась.
Но Пол не дал ей произнести полную просьбу.
— Мы все оказываем услуги будущему Магистру, — пошутил специалист по транслокации.
— В любом случае, мы хотим это сделать. Для тебя, для Алесии, это важно для нас.
— Я тоже рад, что могу помочь. Я чувствовал там что-то ужасное, — признался Тадж. — Хотя нам не хватает людей для полной команды.
Джонас постучал пальцами по коленям.
— Не лезьте вперед батьки в пекло, — предупредил он их. — У нас все еще есть серьезное препятствие впереди.
Все трое повернулись к майору.
— Что? — Джонас недоверчиво посмотрел на них. — Ты же не думаешь, что лорд Гюнтер просто позволит Гвен пойти в Черную Зону, не так ли?