Глава 92 — Снова опускается Тьма •
— Ирен, еще раз! — рявкнул Гюнтер на Главного Прорицателя. Феррис сосредоточила свою ману и вызвала еще один Симулякр, напряжение заставило её и без того бледное лицо поморщиться от усталости от маны.
Иллюзорный Гюнтер пролетел прямо под Собель, создавая огнеупорные заклинания, которые позволили Гюнтеру нанести удар по Магу Пустоты, используя атаку клещами.
Рядом с ними Вокен уже задыхался от усталости, потратив большую часть своей маны на провалившийся Лабиринт. Из троих только Гюнтер едва ли вспотел, тщательно управляя своим запасом маны, несмотря на дюжину или около того обменов, которыми они обменивались.
Их основная проблема, как поняли бойцы, заключалась в том, что ни Феррис, ни Вокен не были Боевыми Магами, получившими титул Магистра за десятилетия конфликтов и войн.
Ирэн Феррис в конечном счете была просто академиком; офицер разведки, ставший Магистром, который больше интересовался Тайным Производством, чем прагматичным боем. Вокен, с другой стороны, был лучше; но этот человек всегда работал в тени, редко украшая часто жестокие конфликты интересов Башни.
Ученый.
Политик.
Паладин.
Эта тряпичная команда, которую судьба создала для борьбы с шестидесятилетней Колдуньей Пустоты, героем войны, который пережил Вторжение Ящеров, Конфликт в Коралловом море и бесчисленные другие военные действия, большие и малые.
Поначалу битва началась оптимистично. Они сражались с ней в Башне и отбили прилив вампирских миног. Однако, когда они подумали, что Элизабет загнана в угол, она вызвала ритуальное заклинание, которое началось как темный шар, затем быстро расширилось, пока не стало сценой перед ними. Сначала они думали, что заклинание-Водоворот или, в худшем случае, Черная Дыра, но реальность их нового ада быстро превзошла даже худшие их ожидания.
Сражение под зловещим светом Солнца Пустоты само по себе было утомительным занятием. Даже если бы трио могло использовать щиты, чтобы предотвратить утечку жизненной силы, они все равно чувствовали, что их окружающая мана истощается, делая бой чрезмерно вялым.
Гюнтер не слишком оптимистично оценивал их шансы. Если быть предельно честным с самим собой, Элизабет Собель надирала им задницы. По какой-то причине эта женщина обладала, казалось бы, неисчерпаемым запасом жизненной силы и маны.
Там, где Гюнтер, Феррис и Вокен планировали и сохраняли ману, отчужденная жена его Мастера продолжала вызывать катаклизмы высокого уровня один за другим.
Из тренировок с Гвен Гюнтер знал, что неоперившийся Маг Пустоты в лучшем случае годится для нескольких заклинаний низкого уровня и в лучшем случае для одного или двух заклинаний более высокого уровня. И все же Элизабет, казалось, совершенно не пострадала от физического напряжения Магии Пустоты.
Темное Солнце было очевидным виновником неистощимой выносливости Элизабет. Ранее Гюнтер выпустил Солнечный Луч в портал Пустоты, не получив ни единого признака того, что его атака повлияла на сферу. Он, как говорится, исчез в Пустоте.
Все, что они могли сделать, — это укусить Элизабет и подождать, не выдаст ли она минутную слабость, чтобы они могли ею воспользоваться.
Поэтому Гюнтер был рад, что Ирен Феррис на их стороне.
Магистр не была Боевым Магом, но она была искусным Иллюзионистом. С множеством Зеркальных Изображений, Тайным Видением, Проецируемым Изображением и Симулякром. Вместе они изводили Элизабет, в то время как были избавлены от основной тяжести её атак.
Однако колдунья Пустоты теряла терпение; ееёзаклинания становились все более диковинными и менее сдержанными. Сопутствующий ущерб от неудачных заклинаний и уклоняющихся атак уже разрушил часть внешних стен Башни, послав град смертоносных камней в город внизу.
Остальные маги Башни рассеялись, найдя убежище или сбежав, пока ещё могли. Если Гюнтер и два других Магистра не смогут удержать Элизабет, то город будет потерян; они просто станут пищей для ненасытного голода вампирского ритуала Собель.
— Цепной Болт Пустоты! — и зигзагообразный массив темных молний прорезал небо, поражая одно зеркальное изображение за другим.
Третий рикошет попал в клона Гюнтера, разделив мираж на неясные, лазурные пылинки маны, уникальные для Школы Иллюзий. Несмотря на все их усилия, призыв уровня 6 застал их врасплох; его смертоносные эффекты развернулись в течение доли секунды.
— Световой Экран!
Щит Гюнтера появился слишком поздно, чтобы помочь Вокену, которого застали в одиночестве после гибели его иллюзорного двойника.
— Пустотная Сфера!
Шар энергии пустоты расцвел рядом с Магистром, в мгновение ока проедая его защиту. Из всех первичных элементов у Воздуха был самый слабый Щит.
Обычно Вокен сражался за спиной своего заколдованного фамильяра, впечатляющего Куатля Аэллы— крылатого змея, который в равной степени мог сравниться со многими Магами. К несчастью для незадачливого Магистра, его фамильяр, с его редкой атакой молниеносного дыхания, был ранней жертвой их битвы против Собель. Запыхавшийся Вокен отбивался от враждебной магии, но было ясно, что коварный Магистр был тяжело ранен.
Гюнтер убрал Световой экран. Теперь его Деформация не поможет Магистру.
— Феррис!
— На нём! — Симулякр отделился от Феррис и нырнул к падающему Магистру. Как и Вокен, она тоже приближалась к своему пределу.
— Фиоре, когда сюда прибудут эти чертовы Башни? Гюнтер выпустил заклинание Сообщения Секунданту Вокена, который решил остаться в Башне и следить за связью.
— Утечка маны из Солнца Пустоты разрушает наши приборы, но я бы сказал, в течение следующего часа, — ответил усталый женский голос.
— Кэри, как обстоят дела с Эвакуацией?
— Не очень хорошо, сэр, из-за нашей потери LRM ранее, большинство гражданских лиц номов остаются над землей.
— Черт! Что делают силовики? А как насчет Магов гражданской обороны?
— Боюсь, у них полно дел.
— С чем? Нет никакого вторжения за пределы центрального делового района!
— С беспорядками, сэр.
— Что?
Гюнтер выполнил штопорный поворот, избегая града темного льда, который с визгом пронесся мимо его зеркального отражения и влетел в город внизу.
-Номы, сэр. Они бунтуют и грабят по всему Большому Западу.
Гюнтер тихо выругался. Сейчас было не время проявлять деликатность. Несмотря на то, что его Мастер, казалось, сочувствовал номам, их поведение часто заставляло его задаваться вопросом, были ли они даже одним и тем же видом. Бунтовать в кризис вторжения, грабить ради наживы, когда изнуряющее солнце становилось все больше над их головами? Какая глупость!
— Убейте главарей и подайте пример, а остальных как можно скорее отведите в Укрытия. Если Темное Солнце распространится за пределы города, все они превратятся в пыль Пустоты. Я беру на себя всю ответственность.
— Есть, сэр. Я передам сообщение.
С помощью увеличения маны Гюнтер выполнил мертвую петлю, наблюдая, как Элизабет пронеслась мимо него белым пятном.
— Волшебница Пустоты, должно быть, в высшей степени уверена в себе, — заметил Гюнтер. У неё не было Камней, волшебных палочек, зачарованных доспехов и расходных материалов— все, что было на Собель, было белым шифоновым платьем, изодранное состояние которого указывало на саван. Действительно, в то время как троица сжигала зелья и свитки, волшебница Пустоты была полна сил. Увернувшись от очередного заклинания, Гюнтер отчетливо ощутил, что Элизабет-кошка, играющая с тремя слепыми мышами.
-Рассвет!
Шар света вспыхнул перед траекторией полета Элизабет. Маг Пустоты немедленно воздвигла щит, но на этот раз именно Гюнтер застал её врасплох. Он сосредоточенно наблюдал, как жар опалил ее молочно-белую кожу, вызвав волдыри на её безупречном лице.
В воздухе витал запах обугленной плоти.
Как раз в тот момент, когда Гюнтер замедлился, готовясь нанести следующий удар, Элизабет развернулась в воздухе и нанесла ответный удар по его воздушной засаде.
Её заколдованный Клинок Мордена просвистел в воздухе, слишком быстро, чтобы глаза Гюнтера могли уследить за ним. К тому времени, когда он установил свой неньютоновский щит, он был уже в нескольких дюймах от его туловища.
— Телепортируйся!
Даже с таким мастерством, как у Гюнтера, он опоздал.
Лезвие нашло его тело как раз в тот момент, когда проявилось заклинание.
Когда Гюнтер снова появился на некотором расстоянии, он почувствовал, что какая-то часть его мускулатуры была не в порядке. Добрых шесть дюймов его плоти — кожа, ткани и все остальное — было съедено.
Прежде чем его тело успело почувствовать боль, Гюнтер материализовал заживляющий инъектор и пронзил его рану. Немедленно последовал зудящий рост новой плоти, но Пустота уже взяла свое.
Его астральное тело было ранено — и даже если бы тело Гюнтера исцелилось, потребовались бы месяцы душевного осмоса, чтобы его плоть восстановила ощущения и чувства.
Так что Паладин Сиднея отступил, проклиная себя за то, что недооценил стойкость Мага Пустоты. Его единственным утешением, однако, было то, что они обменялись значительным ударом.
Пока Элизабет не вернулась из своего кувырка, на её лице цвета слоновой кости не было ни единого изъяна.
Гюнтер выругался, застигнутый врасплох невозможным исходом. Он видел, как её лицо кипело и горело! Как это было возможно?
Мгновение колебания Паладина оказалось почти роковым.
Как раз в тот момент, когда Гюнтер пошатнулся от физического шока выздоровления и умственного оцепенения от неожиданности, Элизабет начала действовать.
Клинок Мордена снова появился из-за её спины и дразняще, затем сделал выпад к груди Гюнтера.
Гюнтер не сомневался, что клинок был отвлекающим маневром и что у женщины будет продолжение, ожидающее его. Но его возмездие потребовало еще нескольких секунд, потому что оживление потерянной плоти парализовало его тело.
Гюнтер думал, что его последние мысли будут о Мастере.
К его удивлению, появилось лицо Алесии.
Пылающая, блистательная Алесия, которая была чистой плазмой, само видение элементального Джинна, благословленного силой огня. Прошла доля секунды, затем его зрение наполнилось видением огненной Валькирии, оставляющей за собой след из светлячков, с тлеющими углями вместо глаз.
— Ты скучал по мне, Тигр?
Её голос был самой сладкой вещью в мире. Гюнтер был очень удивлен, что его последнее видение вообще способно говорить. Может быть, только может быть, он восхищался своей сестрой по ремеслу больше, чем он думал.
— Алесия, — признался он ослепительному видению, такому яркому, что на его сетчатке отпечатался чувственный силуэт.
— Мне очень жаль…
Затем Ифрит исчез. Он забрал с собой Колдунью Пустоты, оставив после себя туман темной крови и обжигающий воздух.
Разум Гюнтера вернулся к реальности.
Это было не видение! Его разум кричал на него. Ты тупица! Это была Алесия во плоти!
— Алесия! — его голос прогремел на удаляющуюся фигуру, теперь убегающую от него, как падающая звезда.
— Берегись! Она питается Черным Солнцем!
* * *
Сверхъестественная уверенность джиннов вполне устраивала Алесию.
Она не чувствовала необходимости рассматривать такие скудные предложения, как стратегия.
В конце концов, она была воплощением пламени, Джинном, проявленным в материальном мире, Полубогиней огня.
Что такое планирование перед абсолютной власти? Что такое хитрость и уловка перед неоспоримой силой?
Ореол плазмы и огня сгустился вокруг Алесии, когда она рванулась к Башне. Кольцо перегретых волос вырвалось из ее прохода, когда барьер звука был разрушен ее сверхзвуковым полетом.
Башня быстро росла
Теперь она могла видеть пятнышки, сражающиеся вдалеке.
Пятнышки быстро превратились в отдельные личности: одно белое, одно сияющее и два невзрачных.
Белая была Элизабет, одна из тех, что выглядели невзрачными, была Вокен. Лучезарным был Гюнтер, тогда последней пылинкой был Феррис.
У Алесии уже были расставлены приоритеты — Элизабет сгорит первой, а затем Вокен последует её судьбе.
Она увидела, как Гюнтер делает поворот штопором, мстя, когда он закручивался по спирали, ловя Элизабет, когда она уклонялась.
Она видела, как Элизабет мстит.
Она видела, как Гюнтера ранил темный осколок Пустоты.
Новая ярость взорвалась в груди Алесии. Хвост жгучего пламени, сопровождавший её путь, изменился с раскаленного добела до ослепительного.
— Ты скучал по мне, Тигр? — Алесия выпустила веселое заклинание Сообщения как раз перед ударом. Казалось, прошла целая жизнь, прежде чем она увидела Гюнтера, и её сердце воспарило, узнав, что он жив.
Но поцелуи и объятия подождут. Предстояло закончить злое дело, прежде чем они смогут зализать раны друг друга и найти сочувствие в общности их горя.
БАМ!
Алесия позаботилась о том, чтобы ее жесткий огненный щит врезался в Элизабет со сверхчеловеческой силой. Удар был таков, что, если бы не элементарная форма Алесии, оба бойца превратились бы в смешанный фарш, образуя человеческую котлету.
Раздался удовлетворительный хруст, когда она ударила ведьму пустоты, чувствуя, как шок от удара её тела отразился на хрупкой фигуре крошечной женщины. К удивлению Алой Волшебницы, Маг Пустоты не просто перестал существовать, и она не была разрублена надвое силой нападения Алесии.
Боевые инстинкты Алесии кричали, чтобы она продолжила атаку.
Одной рукой она выпустила струю бело-голубого пламени в противоположном направлении, перерезав инерцию в воздухе. Головокружительного маневра было достаточно, чтобы отбросить распростертое тело от Элизабет, чей силуэт взорвался в месиве темных червей, выпущенных прямо из Пустоты.
— Пылающая Рука!
Воздух воспламенился— отвратительные существа перестали существовать.
— Берегись! Там …
Предупреждение Гюнтера пришло слишком поздно. Его заклинание полета было на много г медленнее, чем ускорение ракеты Алесии. Заколдованное Черное Лезвие Собела появилось из горящей массы, рассекая воздух с нечестивым воплем, когда оно нацелилось в сердце Алесии.
Не успев среагировать, Алесия опустила руки вниз, инстинктивно раскрыв ладони, чтобы поймать летящий снаряд.
ТРЯМС!
По голове Алесии поползли мурашки.
Кто, черт возьми, поймает Клинок Мордена голыми руками?! Её рациональный ум чувствовал вызов её сюрреалистическим обстоятельствам. Кроме того, что, черт возьми, делать дальше после того, как поймаешь танцующий клинок пустоты?
Инстинктивно Алесия знала, что делать.
Раскаленное добела пламя вырвалось из ее ладоней, пока воздух не загорелся сине-зелеными вспышками. Мана Черного Клинка зашипела, затем взорвалась шариками темных чернил, дождем обрушившись на город внизу.
— У нас есть кто-то с докторской степенью, кто объяснит этот феномен, — сухо заметил Гюнтер, наконец подойдя к своей спутнице.
— Какого хрена… эта су*а ушла? — Алеся растерянно огляделась.
— Это был симулякр! Где её настоящее тело?
— Да, и опасно саморазрушительный, — с несчастным видом заметил Гюнтер.
— Что я тебе говорил насчет того, чтобы врываться, Алли?
Алесия бросила на Гюнтера взгляд, который говорил о многом, её глаза, два светящихся ядра, вращались в расплавленных глазницах её лица. Гюнтер кашлянул и отвел взгляд.
— Спасибо, что спасла мне жизнь, — тихо заметил Паладин.
— Я сожалею о нашем Мастере, что бы ни случилось, я уверен, что вы сделали все возможное.
— Ну, этого было недостаточно, — Голос Алесии утратил ту живость, которой она обладала всего минуту назад.
Вздохнув, она посмотрела на темное солнце, безжалостно висящее над голубым небом, неподвижное затмение, которое бросало свое смертельное благословение на все, что оно обозревало.
— Как мы от этого избавимся? — спросила Алесия.
Гюнтеру очень хотелось знать ответ на её вопрос.
— Ну, Вокен сказал, что её Пустота слаба к Молнии. Вокен также сказал, что скоро прибудут башни Мельбурна и Брисбена, — В голосе Гюнтера не было оптимизма.
Алеися покачала головой, выпустив рой светлячков.
— У них нет никого на уровне Магусов.
— Я знаю, — подтвердил Гюнтер.
— Гюнтер! — Рядом с ухом Гюнтера расцвело заклинание Сообщения. Это была Ирэн Феррис.
— Я не знаю, что ты сделал, но что-то только что вышло из «Черного солнца»!
Гюнтер передал Сообщение Алесии, чьи пылающие глаза тлели.
-Гюнтер! — В голосе Ирен зазвучали нотки настойчивости.
— Мы возвращаемся.
* * *
Они вдвоем поднялись наверх, Алесия шла впереди. Издалека дуэт казался двумя падающими звездами, приближающимися к сумеречному небу. Теперь, подойдя ближе, они увидели, что Феррис была права, беспокоясь. Солнце Пустоты теперь менялось, приобретая более злобный тон. Призрачная порча, которую он распространял, становилась все более интенсивной, голодной и мощной. Покалывающий холод, который ощущался, когда он касался кожи, теперь был ледяным укусом, пронизывающим до костей.
— Рад снова видеть тебя, Алесия, — пробормотала Феррис, когда Алесия прилетела.
— Нам нужна вся помощь, которую мы можем получить.
Вокен, раненый и незаметно слоняющийся поодаль, попытался скрыться. К сожалению, от тлеющих глаз Алесии никуда не деться.
— Алесия, не сейчас, — Гюнтер хотел положить руку ей на плечо, но боялся потерять конечность, если эмоции его Сестры по ремеслу вытеснят ее рациональность.
Мгновение опасного перекрестка повисло в воздухе; тишина прерывалась только окружающим гудением магии темного солнца.
Пока они говорили, от темного солнца исходили всплески изнуряющей энергии. Темные усики, отчетливые и неясные, появились, как любопытные языки, пробуя воздух на вкус в поисках добычи.
— Не позволяйте им прикасаться к себе! — Гюнтер предупредил остальных, вспомнив видение, которое было мучительно вызвано Марком Чандлером ценой души его сестры.
Остальные не нуждались в предупреждении Гюнтера.
Когда цепкие усики вытянулись, казалось бы, игнорируя ограничения пространства, трио было вынуждено пригнуться и сплестись, чередуя защиту и отказ от теневых придатков.
Именно Гюнтер первым заметил, что пламя Алесии больше не хаотично колышется в воздухе. Вместо этого жар ее Огненной Эгиды струился в одном направлении, питая сердце солнца.
Вокен, который уделял особое внимание Алесии, тоже понял, что происходит.
— Он проникает сквозь наши Щиты! — Сообщил он остальным.
— Мы не продержимся под этим долго.
— Как нам перегруппироваться? — осторожно поинтересовалась Феррис, хотя вопрос мог быть и риторическим. Если бы они сейчас бежали от солнца, оно только усилилось бы. Если они не смогут сдержать его сейчас, как они смогут победить его, когда оно созреет?
— Идеи? — Собравшиеся Магистры и Маги общались, держа щупальца и усики на расстоянии. Каждый придаток, казалось, жил своей собственной жизнью, охотясь и чувствуя воздух в поисках пищи. Гюнтер не сомневался, что, если они уйдут, усики будут удачно охотиться на меньших Магов внизу.
Когда никто из них не произнес ни слова, Феррис предложил:
— Как насчет того, чтобы подождать других Башен? Мы можем попытаться развеять параллельную октаграмму мандалы, когда Утер и Лин прибудут сюда. Я, Алесия, Вокен, Гюнтер и два новых магистра. Мы можем использовать их Магов Башни для двух других мест. Конечно, они взяли бы с собой и своих Паладинов, — вмешался Уокен.
— Невозможно, мы никак не сможем настроить магию, не с усиками, атакующими нас. Посмотри на эту штуку; ты думаешь, что двое других позволят своим Башенным Магам служить кормом, пока мы будем общаться и выравнивать нашу ману?
— Не говоря уже о том, что…
Вокен едва увернулся от цепкого щупальца. Ранее травма сильно повлияла на его летную ловкость. Тело Магистра отчаянно нуждалось в Большем Восстановлении, но не было достаточно сильных целителей, чтобы присутствовать в битве такого масштаба. Клирик среднего уровня будет служить только в качестве мишени, питая голод Элизабет по мане и жизненной силе.
— …Башня теряет высоту.
— Ну, у тебя есть идеи получше? — ехидно спросила Феррис.
— К черту все это, — внезапно объявила Алесия. — Гюнтер, прикрой меня.
Прежде чем Гюнтер успел ответить, Алесия взмыла вверх, как падающая звезда, движимая Обратной Гравитацией.
Тройной слой мандал образовался под её ногами, когда она прорвалась сквозь щупальца, преграждающие ей путь, достигнув мертвого центра парящего солнца, сразу за границами его нижнего царства.
Множество щупалец двигалось, чтобы забрать её элементальную энергию, отрекшись от вспышек света, исходящих снизу, разрезая и нарезая кубиками вторгшуюся массу.
— Световой Экран!
На мгновение щупальца заслонило двойное остекление.
— Алли, — начал он, но тревожные слова в его горле замерли прежде, чем он смог их произнести. Битва за Сидней была не только его, но и её битвой. Даже если бы они поменялись местами, Гюнтер знал, что он также проигнорировал бы Алесию и настаивал на том, что считал необходимым и правильным.
Во многих отношениях они были птицами одного полета, они были протеже Генри Килроя, наследниками даров своего Мастера, не говоря уже о его грехах. Если Элизабет существует сегодня из-за слабости своего Учителя, то ради Учителя, который дал им жизнь, его ученики завершили бы работу всей жизни своего Учителя. Хорошо это или плохо, но глава должна быть закрыта.
— Я прикрою тебя, — вместо этого сказал Гюнтер. — Сфера Света!
Аура яркого сияния распространилась вокруг двух Магов. Используемый в качестве защиты, свет, направленный с Квазиэлементального Плана Излучения, поглощал все существа тьмы, рассеивал все вещи, происхождение которых лежало в Негативном Плане. Гюнтер сохранил заклинание как козырную карту, одиннадцатичасовую попытку отменить смертельный удар Элизабет-увы, теперь он не испытывал никаких угрызений совести, сжигая высокоуровневое Заклинание, если это означало укрытие Алесии.
Пламя, окутавшее Алесию, сфокусировалось, потеряв то хаотичное качество, которое так привлекало огонь, вместо этого вплетаясь в ее тело. Алесия уже была впечатляющим Проявителем, но заклинание, которое она пыталась исользовать, было на уровень выше. Как и во всех магических вещах, превышение своих ограничений имело ужасные последствия. В лучшем случае заклинание нанесло бы ущерб её Астральному телу и разорвало бы проводники маны; в худшем случае она могла бы сильно ослабеть из-за ожога маны. Ни один Маг никогда не хотел делать этот выбор, но сейчас было особое время, и все, что мог сделать Гюнтер, — это быть защитником своей любимой.
Через мгновение заимствованная мана Джинна хлынула из тела Алесии, питая заклинание, проявляющееся выше. Её багровый Каракал слился с манифестом, израсходовав свою Сущность, чтобы защитить своего Хозяина от негативной обратной связи от чрезмерно направленной магии. Хотя дух Каракала не был разумным существом, как Суфина, он инстинктивно отдавал приоритет жизни своего Хозяина над продолжением существованием своего эго.
В воздухе повисла тяжесть, ощущение страшной подавленности. Температура окружающего воздуха взлетела до небес, когда портал в Элементарный План Огня породил массивный огненный шар диаметром в дюжину метров. Тлея брызжущим пламенем, Алесия указала пальцем в небо, затем быстрым, яростным движением направила его к надиру.
— Метеоритный удар!
Растущая масса плазмы начала двигаться.
Сначала она двигалась тяжело, но по мере того, как набирал скорость, начал расти удлиненный хвост оранжево-красного пламени, отбрасывая оранжевую дымку на темные глубины солнца-пустоты, превращая его полупрозрачные усики в оранжевые и желтые.
Помимо темного солнца, Гюнтер вцепился в измученную Алесию, не обращая внимания на её пылающий торс, уводя её с пути АоЕ заклинания.
— Телепорт!
С Алым Каракалом, поглощенным заклинанием Алесии, Гюнтер больше не был уверен, что АОЭ Алесии могут отличить друга от врага.
Когда эти двое исчезли в водовороте ртутной маны, силы Пустоты и Огня столкнулись.
Для наблюдателей внизу, изумленных и кричащих при виде двух небесных тел в смертельной схватке, это было сродни обратному затмению.
Над ними темное солнце было освещено метеором первобытного огня.
К удивлению наблюдателя, не было ни какофонического взрыва, ни взрывного кольца, которое послало бы ударные волны внизу, чтобы потревожить уже разрушенный город. Не было даже звука столкновения двух предметов в яростной дисгармонии.
Было только шипение…
Ужасное, неописуемое шипение, когда темное солнце начало поглощать метеор. Встреча двух небесных тел энергии была зловещим зрелищем, которое будет беспокоить исследователей в течение многих последующих лет. Что произойдет, когда стратегический ритуал, предназначенный для массового поглощения вампиров, встретится с подавляющей силой? При какой эквивалентности потребление выигрывает, когда они отрицают друг друга и в какой степени сила заклинания разрушает мандалу ритуала?
К несчастью для Алесии и её потрепанной, измученной компании, ответ прозвучал не в их пользу.
Даже Метеор, находящийся на один ярус ниже разрушающего город Метеоритного Роя, стратегическое заклинание, используемое только в конфликтах взаимного гарантированного уничтожения, не мог уничтожить темное солнце.
По мере того, как Алесия становилась все слабее, чувствуя, что сила её метеора убывает, они снова могли видеть, что Черное Солнце восстанавливает свою истощенную энергию.
Даже если бы более половины первоначальной массы солнца растворилось, внизу было много Магов и номов, флоры и фауны, чтобы утолить его голод.
Когда масса метеорита, наконец, рассеялась, они смогли на короткое мгновение увидеть силуэт женщины в темноте, окутанный щупальцами пустоты.
Элизабет, должно быть, смеется над ними, издевается над их последней отчаянной попыткой.
Затем она исчезла из поля зрения, и усики снова проявились из сердца разрушенного небесного объекта.
Спутники Алесии рассеялись, как и прежде, только теперь еще более ослабленные и истощенные.
— Гюнтер!
Тревожный крик Алесии вывел её брата по ремеслу из отчаянного веселья уверенного поражения.
Щупальце нашло Алую Колдунью.
Осознание этого стало для Гюнтера такой же неожиданностью, как и для любого из них. Алесия была самой проворной и способной к бою, чтобы ёе поймали, она должна быть по-настоящему измотана.
К их облегчению, у Гюнтера осталось достаточно маны, чтобы отсечь щупальце взрывом света.
Проблемы Алесии, однако, только начинались. Пылающая фигура колдуньи внезапно превратилась в хаотичное месиво брызжущего пламени, появляющегося и исчезающего вокруг её тела.
Гюнтер мгновенно понял, что виноват Джинн, который был источником Трансформации в Ифрити. Теперь, когда Алесия была лишена маны, истощена духом и физически ранена своим чрезмерно амбициозным заклинанием массового уничтожения, она злонамеренно пыталась вызвать смерть своего хозяина!
Даже когда Гюнтер приблизился, увернувшись от нескольких медузообразных усиков пустотной материи, Алесия попалась другому усику.
Гюнтер выругался себе под нос; его мана едва ли была неисчерпаемой. Они сражались уже полчаса, выбрасывая одно заклинание за другим, скоро они все будут без маны и беспомощны.
— Обжигающее Сияние! — Еще один взрыв освободил Алесию от надвигающегося кризиса.
Гюнтер схватил свою сестру по емеслу в воздухе и нырнул вниз, под прикрытие рушащейся Башни. Жгучая боль пронзила его руку, кисти и грудь. Запах горелой плоти заполнил его ноздри.
Чертов джинн! Гюнтер выругался. Он осмелился напасть на него! Если бы Гюнтер сам не был охвачен пламенем, атака свалила бы его с ног, ослабила бы неожиданным смертельным ударом.
— Черт! — Гюнтер выругался.
— Алли, держись!
Хотя отвлечение длилось всего секунду, этого было достаточно.
Сначала один усик, затем еще два, а затем дюжина, быстро обернулись вокруг падающей фигуры Гюнтера и Алесии, усугубляя кризис, с которым столкнулся Гюнтер из-за мятежного Джинна.
Гюнтер был не из тех, кто склонен впадать в отчаяние, но сейчас он отчетливо это почувствовал. Если он и Алесия уйдут, кто продолжит наследие Генри? Неужели его Хозяина всегда будут помнить как мужа сумасшедшей, поглотившей весь Сидней? А как же все его подчиненные, все те номы, которые ждали спасения внизу? Кто теперь их спасет?
ДИНЬ! Рядом с головой Гюнтера сработал сигнал сообщения.
Гюнтер ответил, не веря своим ушам.
— Гвен?
Раскаты грома эхом прокатывались по безоблачному небу, становясь все громче и громче с каждой милей.
Прибыла их младшая сестра по ремеслу.