Глава 90 — Худшее, зато честно •
— Прекрасно, — Гвен яростно сплюнула. — Я выслушаю тебя, но сначала ответь на мои вопросы.
Безликая кивнула с манерой, которую Гвен привыкла видеть на лице Деборы. В отличие от её теперь чужеродной внешности, эффект был чрезвычайно тревожным.
— Где Дебора? Я имею в виду настоящую Дебору.
Безликая указала на свою грудь.
— Если ты имеешь в виду её тело, её морфическую форму, она здесь, — Безликая сделала паузу и деликатно посмотрела Гвен в глаза. — Если же ты имеешь в виду девушку, которую знала… Она погибла.
Гвен ожидала этого. Но даже в этом случае подтверждение вызвало мучительное сокращение в её груди, усугубленное тем фактом, что она не могла пошевелить конечностями или вытянуть туловище.
— Когда?
— Как ты думаешь, когда? — Безликая ответила на вопрос Гвен своим собственным вопросом.
Гвен порылась в своих воспоминаниях о Деборе.
— Во время тренировки?
— Раньше.
— До нашего пребывания в пустыне? — с горечью произнесла Гвен. Это были счастливые воспоминания. Именно в пустыне Дебора попыталась поцеловать её. Само воспоминание о том, что все это время она могла быть Безликой, потрясло Гвен до глубины души.
— Да, до этого.
Гвен мгновенно почувствовала себя плохо. Она подавила рвотный рефлекс в своем пищеводе, а затем воспользовалась возникшей паузой, чтобы умерить свои буйные эмоции.
Значит, её поцеловала не Дебора.
Это не Дебора пригласила её в постель.
Все дело было в этой твари — в этом существе с самого начала.
Все воспоминания о Деборе изгнали из её головы, все время, когда они ели вместе, смеялись и шутили, бегали трусцой по школе. Все эти воспоминания, теперь изуродованные признанием Безликой. Там, где она доброжелательно думала о веселом лице Деборы, Гвен теперь чувствовала отвращение и мерзость при каждом воспоминании.
Ошеломленная воспоминаниями, она прокопалась в событиях прошлого года и нашла точный, катастрофический момент. Оглядываясь назад, это было так очевидно; инцидент выделялся, как свежая, кровоточащая рана.
— Во время Экскурсии, когда ты вернулась к нам, в бункер. Ты извинились, и я была удивлена, что ты внезапно изменила своё мнение.
Безликая улыбнулась.
— Бинго.
Гвен пришлось сделать еще одну передышку, чтобы обдумать признание Безликого. Опустив голову, она смотрела, как её грудь поднимается и опускается, поднимается и опускается, вдыхая и выдыхая.
— Что ты там делала? Ты уже была Деборой, когда Эдгар нашел нас?
— Так и было.
— Ты притворялся, что над тобой Доминируют? Он околдовал бы тебя.
— Эдгар не знал, но да, я притворялась. Я уже много раз видела, как это делается. Играть эту роль было нетрудно.
— Но он ранил Дебору! Он чуть лишил её жизни!
— Он, конечно, не сдерживался. Если бы он зашел слишком далеко, я бы сказала ему, но тогда это разрушило бы мои планы.
— Твои планы?
— Да, того, который намного превосходит выходки бешеного пса Эдгара, — выражение лица Безликого было трудно прочитать.
— Хотя я был партнером Эдгара, моя главная роль состояла в том, чтобы проникнуть во внутренний круг Генри, раскрыть привычки моего отца, его расписание, его симпатии и антипатии, его моменты силы и слабости.
Лицо Безликой снова начало меняться, превращаясь в мужчину средних лет с седеющей бородой. Ее голос становился все глубже, пока не превратился в мужской баритон.
— Сначала я был связным Башни и Алесии; я взял на себя контроль над этим телом и использовал Алесию, чтобы попытаться проникнуть во фракцию Генри. Я бы слил ей информацию от других Фракций, о сделках, которые заключала Серая Фракция, об экспериментах, проведенных Воинствующей Фракцией.
— Но была одна проблема. Сама Алесия никогда не думала обо мне как о члене, которому она могла доверять или ценить, и поэтому двери во внутренний круг всегда были закрыты для меня. Я полагаю, что, несмотря на то, что она была такой простодушной, она инстинктивно знала, что не следует доверять перебежчикам, особенно тем, кто исповедовал их бессмертную преданность.
— Почему Дебби? — с горечью спросила Гвен.
— Она не имела никакого отношения к Мастеру. Она не имела к этому никакого отношения.
— Сначала это была прихоть, — ответил Безликий тоном, в котором чувствовалась ностальгия.
— Я нашел её в лесу, блуждающую и ничего не понимающую. Она была необычайно миловидной девушкой, и мне нравилось собирать запасные тела. Как полиморфный оборотень, никто никогда не знал, когда и какая форма станет полезной.
— И это все? — голос Гвен слегка дрогнул. — Она умерла по прихоти?
Безликий был неумолим.
— Да, люди умирали по менее серьезным причинам. Что делает Дебору особенной?
— Тогда что? Ты вернулся в лагерь?
— Я так и сделал. Возможно, тебе будет приятно узнать, что в последние минуты жизни Дебора думала о своей семье и о тебе.
— Мне?
— Да, старая Дебора испытывала к тебе сильные чувства, даже если они были двойственными. Чувства, которые я унаследовал, когда взял её тело.
— Как это вообще работает? — сердито спросила Гвен. — Полиморф не так функционирует!
— И все же для нас с тобой это именно так и работает, — Безликий поднял руку, чтобы дотронуться до своего лица. Пленка потемневшей энергии пустоты начала появляться, растворяя физическую форму лица, пока он не превратился в темный и неясный силуэт. Темный холмик плоти, который был Безликим, менял форму по мере того, как плотность его тела становилась полнее, выше, более подтянутой и стройной— снова становясь единым целым, Дебора.
Дебора с её яркими янтарными глазами, полными жизни.
Дебора с её бронзовыми, молодыми конечностями, потная после спринта в гору. Дебора, с её живой страстью, с каждой эмоцией, написанной на её лице.
— Давай будем говорить вот так, — продолжила Безликая голосом Деборы.
— Я не… люблю свое первоначальное тело, мне неудобно в своей коже.
Демон пересказал их предыдущую тему и продолжил.
— Моя Полиморфия -это состояние тела, уникальное для моей Магии Пустоты. Если ты не против, я с удовольствием научу тебя этому. Представь себе, Гвен, ты можешь быть кем захочешь.
— Значит, ты похититель тел, — обвиняюще выпалила Гвен в лицо псевдо-Деборы.
— Что-то в этом роде. Если хочешь знать, поначалу меня гораздо больше интересовало твое тело.
Гвен почувствовала, как по её коже побежали мурашки.
— К чему такое удивление? Подумай об этом, Гвен, ты была идеальным кандидатом. Темная лошадка без прошлого, без союзников, без Фракции и без Дома, tabula rasa! Ты был идеальным инструментом для проникновения. У тебя был потрясающий талант, ты привлекла внимание Алесии де Боттон, и у тебя практически не было друзей, кроме того Целителя и Огненного Мага.
Гвен предпочла не встречаться взглядом с Безликой, когда её интонация стала более явной и возбужденной.
— Если бы я могла побыть с тобой наедине в суматохе, вызванной уловкой Эдгара, тогда…
— Этого достаточно… — пробормотала Гвен.
— Почему ты остановилась?
— Как я уже говорила, я унаследовал многие из самых сильных воспоминаний и эмоций Деборы. Девушка была одержима, и через Дебби я нашла то, чего не чувствовал сам, за все те годы, что я принимал лица других. Я обнаружил, что глубоко заинтересована, Гвен Сон. Твоя живость, твоя жажда жизни, твой ум и тви причудливые речи. Больше всего, когда я увидела, что ты сделала с Эдгаром в той пещере, я кое-что поняла.
— Что именно?
— Мы должны были быть вместе.
— Ты мне противна.
Безликая усмехнулась
— Ха! Как ты думаешь, сколько магов Пустоты существует в этом мире? Мать была одной, я — другой. Я никогда не видела других. Не могла бы ты попытаться понять, хотя бы на секунду, каково это — знать, что ты другая, одинокая, одинокая, вечно одинокая, а потом вдруг ты находишь кого-то, кто точно такой же, как ты?
— Мы не одно и то же! — огрызнулась Гвен.
— О, но это так, — Безликий болезненно ухмыльнулся.
— Разве тебе не понравились силы Калибана? Его еда дает тебе возможность быть Деформатором, Прорицателем, Проявителем и Призывателем? Разве ты не чувствовала тот безудержный голод, который не мог найти питания в природе? Разве мы не живем в мире, где наши секреты никогда не увидят свет, и которыми можно поделиться только друг с другом?
— Это неправда! — Гвен сплюнула.
— Я никогда не просил об этом!
Ответ, казалось, разозлил Безликого. Демоническое лицо исказилось от отвращения.
— Ты думаешь, я сама просила это?! — голос Безликой превратился в какой-то вой, а её лицо превратилось в маску боли и ярости. — Ты думаешь, я хотела родиться такой!?
Неясная фигура снова изменилась, на этот раз восстановив все её тело в темноте Пустоты, поглощая элементальную одежду, которую носила Дебора. Когда её тело снова материализовалось, она была совершенно голой. Гвен увидела фигуру, изуродованную шрамами, её плоть была бледной и серой.
Анорексичное, уродливое тело Безликой заставило Гвен содрогнуться, потому что одна конечность была длиннее другой, её руки был нескладным и похожими на летучую мышь. Когда её взгляд упал на грудь Безликой, там была небольшая припухлость, указывающая на прерванное половое созревание; когда её глаза опустились ниже, она не увидела ничего, кроме неясного месива неоднозначной плоти.
— Моя мать, конечно, не думала, что я выживу, хотя благодаря её безграничному любопытству к проверке ограничений её способности к потреблению, я приобрел жизнь через невольные жертвы других.
— Гвен, — безжалостно спросил Безликая. — Ты думаешь, я сам просила это?
Первым побуждением Гвен было извиниться и сказать, что она сожалеет, но импульс застрял у неё в горле. Безликая была убийцей её друзей и её Мастера! Гвен не могла вызвать сочувствие, чтобы почувствовать хоть каплю печали по этому ненормальному существу.
Безликий вновь принял облик Деборы, хотя теперь она была совершенно голой. Зрелище было таким насмешливым, потому что напомнило Гвен о той опасной ночи в загородном поместье Сурьи.
— Итак, ты готова выслушать моё предложение?
Гвен слегка напряглась в своих оковах. Они все еще были надежно закреплены, но по мере того, как Безликий становился эмоциональнее с каждой новой обличительной речью, она чувствовала, как они ослабевают и сжимаются. Должна ли она слушать? Гвен задумалась. У неё ведь не было выбора, не так ли?
— Скажи мне, как ты переметнулась к Вокену? Почему он думает, что ты на его стороне?
Безликая скрестила руки Деборы на груди.
— Когда мы с тобой вернулись в школу, я искала возможности сблизиться с тобой. Как ты думаешь, почему мы продолжали встречаться друг с другом во время утренних пробежек? Я знала, что ты пойдешь по этому пути.
Завывания Безликого возобновились в своем гипнотическом гудении, как только она погрузилась в рассказ об этой истории. Гвен могла видеть по лицу Деборы, что оборотень действительно наслаждался, даже лелеял эти воспоминания. Она говорила о своем опыте Деборы как о своем собственном, а не о украденных моментах похитителя тел.
— В любом случае, мне нужно было как-то сблизиться с тобой. Если я не могла убить тебя, то я должна была каким-то образом приблизиться к тебе, используя личность этой девушки. Первоначальная Дебора была таким несчастным, бесталанным Трансформатром, пустой тратой своей близости. Она была грубой, ей не хватало изящества, необходимого для Трансформации высокого уровня.
— Во всяком случае, я дополнила её способности к Трансформации и сумела заставить Барлетта получить опыт работы под особенно «известным», но потрепанным Трансфоматорм.»
— Мой дедушка, — ответила Гвен. Если и было что-то хорошее во вторжении русалок, так это то, что внутренние районы были совершенно не затронуты. Что бы ни случилось с побережьем, Сурья и его ученики будут в безопасности, чтобы эвакуироваться на досуге.
— Действительно, я стала хорошим учеником у мастера Сурьи, хотя, должна сказать, твой дед был ужасно разборчив.
Гвен не нашла юмора шутливом уколе Безликой её Опы.
— Когда мы получили известие обо всем этом испытании с Марком Чандлером, я вызвалась добровольцем, ложно сославшись на твоего дедушку, какими близкими друзьями мы были в школе. Старик был очень доволен нашими отношениями, даже не подумал о том, чтобы привести меня, чтобы утешить тебя.
— Затем, к моему удивлению и огорчению, я достигла своей цели. Наконец— то я оказалась в одной комнате с Генри Килроем -моим проклятым отцом.
Гвен вспомнила тот день и почувствовала, как сожаление давит на её совесть.
— Впервые встретиться с моим отцом… Я не могла отвести от него глаз. Я смотрела на него, понимаешь, мечтая о том, что могло бы быть. Он был так добр к тебе, Гвен, так полон любви и поддержки, всего того, чего я никогда не получала от матери.
— Так вот почему я предлагаю, чтобы мы разделили еще одну связь, Гвен. Для меня уже слишком поздно, но благодаря тебе я могла бы жить той жизнью, о которой всегда мечтала. Жизнь, в которой меня баловал и направлял отец, который ожидал от меня многого.
— Ты больна, — парировала Гвен, но её ответ был без яда. Воспоминание о доброте Генри поразило её печалью, которая пронзила до костей.
— После того, как мы покинули Чандлерс, я отправила Сообщение с записью люмена Вокену. А потом мы провели вместе наше чудесное лето. Когда мы целовались…
— Заткнись! — взорвалась Гвен. — Заткнись! Заткнись! Заткнись!
Безликая подождала, пока Гвен придет в себя.
— Мама уже некоторое время снабжала его информацией, обрывками информации то тут, то там, которые могли настроить его против Генри. Даже утрату, которую он перенес от Алесии де Боттон несколько лет назад, было нашим делом.
— Когда я в следующий раз вернулась в Башню, я лично разыскала Вокена. В обмен на свое обещание повысить моё положение, спонсировать меня для получения стипендии в Аркане Сиднея, он поместил меня в камеру Истины, где он «проверил» некоторые части моей памяти. Он был Чародеем, ты знаешь, но его методам не хватало утонченности. Когда этот человек был удовлетворен, он отослал меня, поручив собрать больше доказательств, и именно тогда ты пригласили нас отправиться в ваше приключение в глубинке.
— Чтобы немного отвлечься, знаешь, что было забавно? — спросила Безликая.
— Что? — Гвен снова проверила ремни.
— Из всех случаев именно тогда, когда ты танцевала обнаженной, обливаясь потом, с этими грязными туземцами, я действительно была в опасности. Поскольку я был партнером Эдгара во время того инцидента, эта проклятая змея знала, кто я, как только проявилась в тебе. Помнишь ту вспышку силы, которую ты выстрелил в палатку? Я знал, что это произойдет. Мне пришлось установить приманку и моргнуть в реку! Слава Богу, змей был первобытным простаком, иначе он мог бы сказать вам правду.
Альмудж!
В голове Гвен вспыхнула новая надежда. Радужный Змей! Если то, что сказала Безликая, было правдой, то, несомненно, Альмудж придет ей на помощь. Если бы она могла подключиться к чешуйке…
Гвен ощутила внезапное, замирающее чувство. Где была чешуйка?
Она возложила её на Генри, чтобы помочь ему выздороветь. Вместе с Гротом испарилась в воздухе и её чешуйка. И снова холодное отчаяние омывает дрожащее тело Гвен.
— Что касается остального, это было легко. Я продолжал кормить Вокена кусочек и кусочком клеветнической информации, взятой из моей памяти — либо работа, которую я делала с Эдгаром, либо работа, которую я выполнила для матери. Вместе с непоколебимой поддержкой Генри Вокен был полностью убежден, что вы-семья Магов Пустоты, обращающихся с Башней как со своими владениями, а ее люди-как со скотом.
— В остальном, ты должна в состоянии разобраться сама. Вокен написал мне, чтобы я взяла тебя под стражу. Я так и сделала, но это было не в его интересах.
— Как Элизабет попала в Грот?
— Я поделился Глифом Феррис с матерью, — Безликая пожала плечами, предполагая, что многое должно быть очевидно.
— Я узнала ключ, когда Феррис отдала его Полу. Это был сложный Глиф— но вряд ли восьмиугольная мандала. Что касается Грота, то до тех пор, пока Суфина дремлет, она не способна отвергать незваных гостей, по крайней мере тех, кто дружелюбен к «обитателям» Грота.
— Так вот в чем дело, — наконец сказала Гвен.
— Действительно.
Хотя они разговаривали уже некоторое время, никто, казалось, не обращался к ним; ни одна блуждающая душа не была шокирована, обнаружив совершенно обнаженную девушку, стоящую над другой, со связанными запястьями и лодыжками, связанными тюрьмой из песка. Гвен надеялась, что, по крайней мере, там будут присутствовать Рыболюди, чтобы отвлечь Безликую.
— Ты готова выслушать мое предложение? — спросила Безликая, в её голосе теперь слышалось нетерпение. — До того, как мама закончит там с Магами, осталось совсем немного времени.
— Продолжай.
— Я хочу, чтобы мы были партнерами.
— Невозможно! — сама мысль об этом казалась Гвен неправильной.
— Замолчи. Слушай и не перебивай меня,— Безликая сжала песок вокруг Гвен, пресекая её протест. — Гвен, у тебя есть талант, которым мало кто может похвастаться. Ты можешь по-настоящему не знать этого, но только Пустота может по-настоящему защититься от Пустоты. С твоими способностями ты однажды сможешь противостоять даже Матери, если тебе дадут время вырасти.
— Более того, у тебя даже есть невозможное благо-обладание Молнией, той самой стихией, которая противостоит и действительно рассеивает заклинания Пустоты.
— Это означает, что если ты переживешь это испытание, то однажды сможешь стать тем, кого будет бояться даже мама. В поединке сил она не сможет пробить твои Щиты Деформатора, но ты можешь разрушить её защиту Молнией. Ты понимаешь о чём я говорю?
Гвен невольно кивнула. И снова её положение и обстоятельства стали неопределенными.
— За это я готова пощадить твою жизнь. Я предлагаю себя, чтобы стать твоим защитником, твоим щитом от гнева матери, пока ты не сможешь победить её, освободив нас обоих.
Предложение Безликой имело смысл, но Гвен чувствовала, как все нежелание в мире нападает на неё.
— Я… — слова застряли у неё в горле. Она хотела сказать Безликой, чтобы он пошел и тра*нул себя, что, как и обещала Юэ, она заставит Безликую чувствовать боль и страдания таким образом, что аберрантное существо даже не могло себе представить.
И все же Гвен не была святой. Она хотела жить. Сколько пережила Гвен с тех пор, как пришла в этот мир? Как она могла просто позволить этому закончиться здесь?
Что, если она скажет «да»?
Сама мысль об этом вызывала у неё отвращение.
Перед её глазами мелькали лица её друзей и семьи.
Юэ — чье оживленное лицо фарфоровой куклы всегда было веселым и пылало страстью.
Эльвия, само присутствие которой было ангелом, бальзамом для её души.
Алесия, чей вспыльчивый нрав и жажда справедливости горели так же жарко, как и её алое пламя.
Генри, чьи добрые глаза и старые руки направляли ее каждый шаг в этом чужом мире.
Нет.
Она не могла согласиться.
Иногда смерть была предпочтительнее трусости.
ай_ Иногда нужно было провести черту, до которой еще можно зайти, но не дальше.
— Я отказываюсь…
Как только Гвен попыталась поставить свой ультиматум, волна тошнотворной энергии расширилась, как концентрическое кольцо сверху. Взрыв расколол небеса, прервав момент истины. Башня, которая еще полчаса назад была невидима, внезапно стала видимой, томно повиснув там, в синеве. Ревущее облако пыли вырвалось из его самой высокой Башни, посылая вниз каскадные куски камня размером с небоскребы.
Что-то начало материализовываться на вершине упавшего шпиля.
Темное солнце.
Черная дыра поглощала весь свет, с толстыми усиками пустотной материи, которые хлестали, как будто они были живыми.
Безликая повернулась к Гвен, на её лице больше не было терпения и желания.
— Принимай решение сейчас, — прорычала она. — Каким оно будет, Гвен Сон?
Гвен встретилась со своим врагом лицом к лицу, ее охряно-карие глаза светились концентрическими кольцами электрического синего цвета.
— К черту твое предложение,— выплюнула она. — Делай всё, что хочешь. Покажи худшее, что в тебе есть.
К удивлению Гвен, лицо Деборы утратило все эмоции.
— Ладно, будь по твоему.
Сходство с Деборой растаяло, когда Безликий снова трансформировался в нечто черное и неясное, приобретая свойство колеблющейся Пустоты. Существо склонило свое лицо к лицу Гвен, как будто готовясь поцеловать её рот в рот. Его кислое дыхание омыло лицо Гвен, когда его пасть открылась, обнажив пожелтевшие зубы.
— Может быть, так будет лучше, — бесстрастно сказал Безликий. — Но мы будем вместе, нравится тебе это или нет.