Глава 88 — Буря набирате обороты •
Когда Феррис и её спутники в следующее мгновение появились на платформе, головокружительный запах горелой плоти и шипящего жира ударил им в ноздри.
Никто не ожидал, что за первую долю секунды их операции они станут свидетелями хладнокровного убийства дюжины членов Фракции Серых. Феррис не сомневалась, что она знала, по крайней мере, одного из Магов, либо как коллегу, либо как выпускника. Что, если бы один из них захотел поговорить с ней? Что, если они были невольными участниками заговора? Её охватило чувство вины, но в то же время она была рада, что не может узнать их обугленные лица. Несколько девушек заплакали, когда один из хрустящих трупов забился в конвульсиях, его непроизвольная борьба была вызвана поврежденными нервами, все еще привязанными к сжимающейся плоти.
Феррис затряслась от неописуемой ярости, когда повернулась к преступнику, бросая вызов холодным ультрамариновым глазам Алой Колдуньи. Алесия де Боттон выглядела так, словно сделала что-то совершенно несущественное.
— В Грот, — объявила Алезия. — Нам нужно как можно скорее доставить туда мастера Килроя.
Феррис посмотрел на Генри, чтобы узнать, не скажет ли старый Магистр что-нибудь о своем кровожадном окружении. К её ужасу, проводник атакующей собаки слабо вдыхал и выдыхал, не обращая внимания на спину маори, слепой к миру.
Гвен и её компания также отводили глаза, проходя мимо жертв, всего около дюжины. Только теперь кровь начала сочиться из отверстий их обугленных, неживых тел.
Феррис подавила гнев, предпочитая держать губы поджатыми. Лишенная Прорицания, она не знала, чего ожидать после телепортации в Башню. Противостояние казалось разумным исходом, конфронтация с последователями Вокена более чем вероятна. Чего она никак не ожидала, так это своего непосредственного участия в массовом убийстве послушников Вокена. Что теперь подумает о них её союзник? Как она могла смотреть ему в глаза и ожидать, что после этого он будет вести себя разумно?
— Ничто не встанет между лордом Килроем и этим Гротом, -сообщила сестра по ремеслу Гвен Феррис с глазами, которые были остекленевшими от целеустремленной решимости, безумно мерцая намеками на ревностное насилие.
Платформа начала подниматься.
— Алесия… Маг де Боттон, — Феррис говорила со всей дипломатичностью, на которую была способна.
— Я прошу вас воздержаться от того, чтобы отнимать так много жизней. Нам нужно сохранить жизнь каждому Магу, если мы хотим сразиться с Рыболюдьми и восстановить Башню.
Алесия покачала головой.
— При всем уважении, магистр, они пытались устроить нам засаду. Это были бы либо они либо мы — а я была быстрее, вот и всё.
Феррис не сводила глаз с Алесии. Две женщины больше ничего не сказали, когда платформа устремилась к зениту Башни.
Однако, когда они начали приближаться ко входу в Грот, стало очевидно, что последняя комната Башни находится под охраной.
— Стойте! — еще до того, как платформа достигла места назначения, раздался чей-то голос. — Представьтесь! Руки вверх! Иначе мы отключим левитацию платформы!
Умоляющие серые глаза Феррис встречаются с глазами Алесии.
— Я могла бы оставить тебя там, но я даю тебе преимущество сомнения. Пожалуйста, отдай мне мою, — взмолился Феррис.
— Алесия! Сегодня было достаточно смертей.
* * *
Со своего наблюдательного пункта Алек Герр осмелился немного вздохнуть, когда увидел, как платформа и её груз Магов покорно подняли руки. Среди них была Алесия де Боттон, Гвен Сон— Мага Пустоты, а также Магистр Феррис и, похоже, находящийся в коме Магистр Килрой.
Когда плавучий диск завершил последние несколько метров своего путешествия, состыковавшись с удаленной платформой, на которой находился Грот, с громким щелчком, Герр облегченно выдохнул.
Две группы Магов настороженно смотрели друг на друга, когда Герр выпустил заклинание Сообщения через внутренние системы Башни.
— Сэр, со мной магистр Феррис, маг Алесия и Гвен Сон у входа в Грот Килроя. Похоже, Килрой тоже с ними, но он выглядит недееспособным.
— Отлично, задержи их, пока я соберу людей. Я буду там очень скоро, — ответил Вокен.
— Лорд Феррис, майор де Боттон, дамы и господа, — Маг обратился к каждому из них по очереди, в конце концов добавив уважительное: — Гроссмейстер Килрой.
— Маг Герр, в интересах всех участников, пожалуйста, уберитесь с нашего пути, — приказным тоном произнесла Феррис.
— Это чрезвычайная ситуация.
Герра, казалось, не тронул приказ Магистра.
— Боюсь, я не могу этого сделать, мэм. Кроме того, я с сожалением сообщаю вам, что должен взять под стражу лорда Килроя, майора де Боттона и Гвен Сон.
— По чьему приказу? — спросила Феррис, сузив глаза.
— По обвинению в укрывательстве массового убийцы и предателя, который торгует родственниками Магов, и по обвинению в укрывательстве Магов Пустоты с инакомыслящими интересами против Башни и города.
К удивлению Герра, Феррис проигнорировал его предупреждение и упорно продолжал говорить с ним.
— Маг Герр, я предлагаю вам немедленно удалиться, иначе … — На взгляд Герра, Феррис казался одновременно раздраженным и смущенным тем, что бросили вызов её авторитету.
— Я не могу этого сделать, — категорически отказался Герр, сложив руки в виде защитного заклинания, когда он говорил.
— Шар неуязвимости!
Невидимый щит мерцал перед воротами в Грот, прикрывая Герра и его Магов.
Маг-Деформатор наблюдал, как Феррис густо покраснела. Она, должно быть, считала, что её полномочий достаточно, но Герр не собирался выполнять её приказы, не с теми откровениями, которые он видел.
Все Маги, оставшиеся в Башне, были преданы Вокену. Без её помощников и поддержки в Башне, не участвующая в боевых действиях Прорицательница была бессильна.
Герр наблюдал, как группа извивается за барьером, отрицающим магию. Скоро прибудет его начальник, и это будет концом этих Магов Пустоты.
* * *
Группа наблюдала, как Герр и его окружение самодовольно подошли к разреженному воздуху, выглядя очень довольными своим «успехом».
— Видишь? — Феррис торжествующе повернулся к Алесии. — Не нужно больше кровопролития. ничто не сравнится с Величием.
— Это мы еще посмотрим, — зловеще ответила Алесия.
Группа прошла мимо охранников, которые самодовольно смотрели на парализованные, нерешительные иллюзии, и направилась к воротам. Даже когда они проходили мимо зачарованных Магов, они, казалось, не замечали их. В отличие от магии нижнего уровня, Иллюзии высокого уровня были невероятно захватывающими, когда использовались при правильных обстоятельствах.
Вету вывел Генри вперед. Гвен прижала руку своего мастера к двойной двери, как она видела это много раз раньше. На мгновение они затаили дыхание, но портал из железного дерева открылся без происшествий.
Внутри Грота многое изменилось. С Суфиной, сильно истощенной элементалями Пустоты, сам Грот теперь был похож на болото, влажный и темный, больше похожий на гниющий тропический лес, чем на зеленый сад.
Алесия ввела остальных в святилище во главе с Вету, несущим Генри. Как только они миновали ворота барьера, старый Магистр пришел в себя.
— В сердечную камеру… Гвен должна знать…
Когда Феррис и ее группа попытались войти через портал, Алесия опустила руку, чтобы помешать им пройти.
— Мы будем держать оборону здесь, — упрямо произнесла Алесия.
— Карманное измерение не может вместить много людей.
Феррис прикинула, во что обойдется оспаривание безобидного заявления Алесии, и сочла, что перспективы невелики. Если бы их роль поменялась, она бы тоже запретила Алесии войти в свою комнаты Оракула. Магистр достаточно хорошо знала, что в Гроте находится сердце владений Генри. Если она хочет остаться их союзником и извлечь выгоду из успеха операции, то она не должна оспаривать этот конкретный порог их хрупкого союза.
— Хорошо, мы задержим их здесь.
Феррис могла удерживать Величие в течение четверти часа; после этого им, вероятно, придется иметь дело с гневом Вокена.
— Сколько времени потребуется, чтобы восстановился Килрой? — спросила Феррис, у неё пересохли губы. Она не могла избавиться от ощущения, что загнала себя в угол. Наблюдая за ястребиным взглядом Алесии в сторону Герра и его Магов, ей пришла в голову неприятная альтернатива. Если дело дойдет до насилия, как она себя поведет? С ее Иллюзорными способностями и разрушительным потенциалом Алесии, они, вероятно, могли бы систематически заставить замолчать каждую живую душу в Башне.
— Как долго ты говоришь? Час? Дольше?
— Столько, сколько потребуется, — Алесия строго встретила взгляд Феррис и начала обновлять свои баффы.
— Как я уже сказала, либо сделай, либо умри.
* * *
Под руководством Гвен Вету и остальные последовали в самое сердце святилища Килроя, пока не достигли огромного Баньяна. Толстые, сплетенные корни дерева образовали защищенное пространство, выдолбленное поднимающейся древесиной. Наверху густо заплетенные корни, которые свисали, как огромная борода.
С помощью Вету Гвен подняла тряпичное тело своего хозяина и поместила его в сердце Грота Суфины.
Поначалу казалось, что ничего не происходит. Команда наблюдала за происходящим с нервным возбуждением.
— Гвен, как ты думаешь… — Юэ заговорила первой.
— Нет, — строго ответила Гвен. — Подожди, я что-то чувствую.
Было ощущение чего-то знакомого в мане, которая, казалось, окружала их, встроенная в мясистые стены Баньянового дерева. Гвен подумала о Суфине, о своем Мастере и о чем-то, что вызвало бы чувство узнавания. Ответ, который она нашла, вызвал улыбку на её губах. Гвен достала из своего Запасного Кольца подарок, который она получила от Альмуджа, и положила его на лицо Генри.
Чешуйка в её руке потеплела и начала излучать мерцающий свет, окрашивая Грот в радужные оттенки.
К всеобщему удивлению, Дебора покинула комнату, вызвав обескураживающее фырканье критичной Юэ.
Следующие несколько минут были мучительными, хотя, к счастью, цвет лица Генри в конце концов изменился с лилейного на персиковый, что указывало на медленное восстановление жизненных сил старого Магистра.
Когда дыхание Генри вернулось к нормальному ритму, группа дружно выдохнула, наконец-то вдохнув свежий воздух.
— Ну, мы сделали это, — Гвен убрала прядь распущенных волос с лица своего Мастера.
— Спасибо мастеру Алесии и этому магистру Феррис, — Юэ внесла в разговор нотку нервного веселья.
— Я удивлена, что она выкарабкалась
— Я надеюсь, что он скоро поправится, — добавила Эльвия, её лицо снова приобрело свой цвет теперь, когда в конце этого темного тоннеля появился свет.
— Где Дебора? — спросила Гвен, озадаченная тем, что член их команды был так далек в такое важное время, как это.
— Она снаружи, — ответила Эльвия, которая видела, как Дебора уходила. — Ну, знаешь, ее «аллергия» на чешуйку.
— Я не так сильно возражаю против неё в эти дни, но, черт возьми, она такая странная, когда дело доходит до таких вещей, — Юэ хотела покопаться в их ксенофобской натуре подруги, но недавнее выступление Деборы заставило её прикусить язык. Девушка из Шира усердно работала и хорошо справилась с Рыболюдьми, умело защищая двух Проявителей во время грандиозной схватки.
Как раз в тот момент, когда Гвен почувствовала себя растерянной из-за постоянной дистанции своих друзей, Дебора нырнула в арку камеры сердца.
— Девчонки, у нас неприятности, — Ее карие глаза были полны тревоги и опасений. — Их там очень много.
Гвен повернулась, чтобы посмотреть на Генри, чувствуя, что ее Мастер дышит легче с каждым мгновением. Она чувствовала через дар Альмуджа, что древо жизни Суфины возрождается.
Теперь главное-тянуть время, пока Генри не придет в себя. Если ее Мастер сможет восстановить хотя бы часть своих сил, они смогут восстановить контроль над Башней и разрешить этот запутанный кризис.
Гвен коснулась морщинистых рук Генри. Ее учитель дал ей так много. Теперь пришло время отплатить за его доброту.
— Это будет нелегко, — начала она, но в возбуждающей риторике не было необходимости.
— Мы с тобой.
— Давайте сделаем это!
— До самого горького конца! Хотя я надеюсь, что до этого не дойдет.
Гвен почувствовала, как ее сердце наполнилось восторгом, когда они прижались друг к другу.
Будь то ад или прилив; она была готова.
* * *
Когда группа вернулась ко входу в Грот, Феррис горячо спорил с седовласым Магом, впечатляюще одетым в зачарованную мантию, украшенную кружащимися Камнями Иоун.
— Эрик, это безумие! Немедленно отойдите! Я не могу поверить, что ты поджёг весь город ради своих маленьких игр! Просто подожди, когда другие Магистры не услышат об этом! Лин этого не потерпит!
— Я сошел с ума?! Ты тот, кого будет преследовать Высший Совет! Килрой был чумой; он скрывал Собел в течение десятилетий, и ты ничего не можешь сделать, чтобы отрицать этот факт! Его жена-массовый убийца, причина резни в Нуза Хед! Как ты думаешь, кто торгует Магами, которые она покупает! Она была связана с этим вторжением, попомни мои слова!
— Может и так! Но это не оправдывает того факта, что ты удерживаешь Башню от того, чтобы прийти на помощь городу! Ты отключил связь и гарантировал, что сотни Магов, десятки тысяч номов, которые могли выжить, теперь мертвы! Мы не разжигатели войны, Эрик! Ты зашел слишком далеко.»
— Ты не знаешь, что я видел, Ирен. Рука Килроя так же окровавлена, как и у них! Он в сговоре с Собел, вот увидишь. Как я мог допустить, чтобы Башня попала в руки врага?
— Не будь таким идиотом, Эрик. Я была там, когда они сражались! Как ты думаешь, почему Генри в таком состоянии? Если он был жив и здоров, как рыболюди могли бы проникнуть сквозь щиты? Ты должен знать, что лучше не быть ослепленным своими амбициями! Даже если Генри сам был массовым убийцей, это дело Башни, чтобы обвинить его, а не твоё, Эрик! Только не твоё!
Два Магистра Фракции Серых обменялись еще несколькими колючими обвинениями, прежде чем разойтись с покрасневшими лицами. Когда Вокен увидел группу Гвен, выходящую из Грота, его лицо приобрело более темный оттенок.
Прорицательница прикусила нижнюю губу, пока та не стала пурпурной. Она знала, что её союзник был сильно предубежден против Килроя. Кто бы ни затуманил взгляд Вокена на правду, он хорошо знал склонность этого человека к злобе и заговорам.
— Мне очень жаль, старый друг. Я не могу позволить этому фарсу зайти дальше, чем он уже зашел.
Рядом с Феррис Алесия холодно смотрела на Вокена, словно бросая ему вызов.
— На твоем месте я бы послушалась магистра Феррис, — ядовито выплюнула Алесия. — А то на этот раз в топку пойдет не только твоя библиотека.
— Замолчи, чертова кошка из Килроя! — рявкнул Вокен, прежде чем повернуться к Феррис.
— Ирен, я не хочу причинять тебе боль, но ты вынуждаешь меня!
Гвен и остальные наблюдали за перепалкой за порталом Грота, загипнотизированные зрелищем Магов высшего ранга Океании, которые собирались собраться в комнате, которая была не больше, чем большая классная комната. Одно катастрофическое заклинание разрушит комнату и уничтожит каждую живую душу, содержащуюся здесь.
Это была любопытная дилемма.
Используйте заклинания низкого уровня, и они не смогут пробить защиту друг друга.
Используйте высокоуровневые заклинания, и они могут разнести все это место на части.
Взгляд Вокена упал на Гвен.
— Вот так! Ты видишь её, Ирен? Вот маленькая Пустотная лисица, которую воспитывает Генри. Она погубит нас всех, попомни мои слова. Ходячее бедствие!
Гвен была так же шокирована, как и все остальные, что Вокен, Магистр, которого она никогда в жизни не видела, обращался к ней с такой яростью.
— Я видел её Магию Пустоты, Эрик. Она не такая, как вы описываете.
— Об этом будет судить Совет! — выпалил Вокен самодовольно.
Гвен проследила за холодными темными глазами Вокена, когда взгляд Магистра изучал каждый дюйм ее фигуры. Взгляд мужчины был скальпелем, пытающимся проникнуть под ее кожу и обнаружить, как она работает. Она и раньше чувствовала на себе такой же взгляд, когда имела дело с Марком Чандлером — этот человек охотился за секретами, которые, по его мнению, были глубоко спрятаны где-то внутри нее. Как Магистр, давление от пристального взгляда мужчины было огромным, казалось, что он препарирует ее по частям.
Именно Алесия встала между ними и освободила Гвен от мучительного внимания.
— Достаточно, — холодно сказала она. — Если хочешь кого-то запугать, попробуй меня.
— Наглая девка!
Пылинки Трансформации и Призыва вырвались из Вокена, когда была израсходована последняя унция его терпения. Рядом с ним открылся портал, обрушив на комнату ужасающий порыв ветра, который заставил компанию Гвен прикрыть глаза. Вокен вызывал своего фамильяра, Куатля из Элементарного Плана Воздуха.
— Причудливая змея не спасет тебя, — Алесия открыла свои каналы маны, воспламеняя воздух, окружающий её тело, безрассудно угрожая Магистру.
— Последний шанс, Вокен.
— Шар неуязвимости! — дефомационная магия Феррис открылось заклинанием, которое отрицало наступательную магию ниже уровня 5.
— Шар неуязвимости! — их противоборствующий Деформатор ответил тем же.
— Стена Пунаму! — Вету выполнил свою часть работы, создав серию защитных щитов, которые гарантировали, что их нельзя будет атаковать. В следующее мгновение с обеих сторон хлынул поток баффов.
— Благословение!
— Сопротивляйтесь Стихиям!
— Щит Веры!
— Каменная Кожа!
— Убежище!
— Палата смерти!
— Аура Жизни!
— Каменная стена!
Хаос и анархия разразились, когда защитные заклинания всех типов и стихий затопили комнату, ошеломив даже самых опытных Прорицателей.
— Эээ…
Гвен была в доли секунды от того, чтобы сбросить Вспышку, когда она почувствовала предчувствие чего-то настолько ужасного, что её сердце пропустило удар. Рядом с ней Феррис, казалось, почувствовал то же самое. Встревоженная, она посмотрела в сторону Главного Прорицателя и увидела, как глаза Феррис расширились от ужаса, а её рот шевельнулся, чтобы произнести невнятное предупреждение.
— Гвен…
Гвен ахнула. Она так и не услышала запоздалого предупреждения от Феррис. Теперь все её сознание было сосредоточено на мучительной боли, которая быстро пронзила её тело.
— Агххх! Кто … — её инстинктивный крик оборвался на полуслове, дыхание перехватило так сильно, что её тело содрогнулось. Она чувствовала, как пылинки движущегося песка ползут под её бронированным одеянием, сжимают её руки, ноги, хватают за шею на манер колье. Одновременно судорожная паника вытолкнула воздух из её легких, заставив её покраснеть от удушья. Непреодолимая сила согнула её позвоночник и беспомощно удержала на месте.
Неожиданный поворот событий остановил неминуемую смертельную схватку между двумя сторонами.
— Дебора!
— Дебби?
— Гвен! Нет! — воспламененный воздух, окружавший Алесию, сдулся. Алесия широко раскрытыми глазами смотрела на Гвен, плененную Духом песка Деборы. Даже сейчас недоверчивые глаза Алесии были неспособны понять, что её сестра по ремеслу была схвачена, предана и взята в заложники.
— Вокен… ты… — лицо Феррис побледнело. Её взгляд встретился с решительными глазами девушки, стоящей позади Гвен, и она вздрогнула. Дебора была совершенно бесстрастна, не показывая никаких признаков того, что она только что предала своего самого близкого друга, девушку, которую, как она утверждала, любила и желала. Выражение ее лица было маской пустоты, tabula rasa, лишенной эмоций. Когда Гвен начала сопротивляться, она усилила свое заклинание, подняв Гвен с земли.
— Не могу поверить, что ты попалась на это дважды, — торжествующе произнесла Дебора. Голос у нее был странный, как будто она позаимствовала голосовые связки.
— Хорошая работа! Мисс Джонс, — с другого конца комнаты Вокен поздравил спортивную Трансформаора, — я знал, что могу на вас рассчитывать!
Собравшаяся толпа переводила взгляд с Деборы на Вокена и обратно.
— Дебби! Нет! — слова Эльвии были душераздирающим криком. Сколько раз они вместе переживали опасности? Сколько ночей они тренировались, сколько дней провели в обществе друг друга!? Девушка рисковала своей жизнью, защищая их всего несколько часов назад!
— Простыня! — кажется, Вету выругался (пп: он хотел сказать shit, т.е. дерьмо, а получилось sheet, простыня). Его смуглое лицо вспыхнуло, симметрия татуировок на лице подчеркивалась его мертвенно-бледным лицом.
— Дебора, если ты можешь представить, что переживешь мой гнев, ты отпустишь её прямо сейчас, — прорычала Алезия, чувствуя жар дрожащего адского огня.
— Приведите её ко мне, — радостно скомандовал Вокен.
К удивлению Магистра, Дебора не отдала Гвен.
Вместо этого она стояла неподвижно, как только вышла из Грота.
— Сейчас, сейчас, как мы и договаривались. Я буду защищать тебя. Ты станешь героем. Клянусь своей тайной душой, — Голос Вокена был соблазнительным и звучным, полным успокаивающего очарования.
Услышав обещание Вокена, лицо Юэ наполнилось такой яростью, что она выглядела готовой вспыхнуть там, где стояла. Открыв рот, чтобы заговорить, она произнесла свою обличительную речь без всяких оговорок.
— Дебора, помоги мне Бог, если ты не отпустишь Гвен прямо сейчас. Если ты причинишь ей вред, единственная цель моей жизни будет вращаться вокруг того, чтобы ты испытал величайшую агонию, известную мужчине или женщине. Как ты думаешь, ты сможешь стать Учеником этого мудака? Подумай еще раз, чертова сука. Ничто тебя не спасет. Знаешь что, даже если ты умрешь до того, как я закончу, я убью всех, кого ты любишь. Твои братья, твоя сестра, все, кого ты когда-либо любила. Ты пожалеешь о том дне, когда стала предателем. В этом ты можешь мне доверять. Клянусь своей тайной душой.
Слова Юэ были настолько леденящими, что даже два Магистра почувствовали покалывание в спине.
После этого время растянулось, пока собравшиеся ожидали следующего шага Деборы. Вокен упорно умолял Дебору доставить Гвен к нему, в то время как Алесия, Феррис и другие ждали возможности освободить Гвен из Песчаной тюрьмы Деборы.
— Не пытайся ничего делать, особенно ты, -Дебора уловила тонкий канал магии Трансформации Алесии. Алесия почувствовала, как её брови нахмурились в отчаянии, когда девушка стала такой проницательной? В лучшем случае она была тусклым Трансформатором с ограниченным врожденным талантом.
— Алесия, — раздался рядом с ней голос Феррис. Она использовала вариацию заклинания Сообщения на прямой видимости.
— Что-то не так. Мои предчувствия выходят из строя. Эта девушка тянет время, и мы должны выяснить, почему. Будет большая, неминуемая опасность. Мои инстинкты кричат мне бежать.
Алесия зарычала. Что может быть опаснее их теперешних обстоятельств?
Глаза Алой Колдуньи измеряли каждый дюйм фигуры Деборы, ища какой-то ключ к разгадке того, что привело Предсказание Феррис в неистовство. Взгляд Алесии упал на маленькое, не поддающееся описанию кольцо, которое Дебора носила на левой руке.
Кольцо. Стандартный аксессуар, обычный для магов, сверкал. Было много видов колец. Кольца хранения были стандартными, за ними следовали Кольца Слежения, у которых были маяки телепортации, которые Мастера давали своим Ученикам, чтобы они могли избежать неминуемой опасности.
Внезапно, наблюдая за пальцами Деборы, в воображение Алесии вторглась шальная мысль, после которой она больше не была способна поддерживать медитативный ритм своего дыхания. Горячая кровь в ее жилах внезапно превратилась в лед. Обстоятельства и события сошлись внутри, как в автомобильной аварии.
— Нет! — закричала Алесия, ее мускусная кровожадность превратилась в истерическую панику. Со вспышкой пламени она телепортировалась в Грот. Эльвия, Юэ и Вету с отвисшей челюстью уставились на то место, где только что была Алесия. А как же Гвен? Что, если Дебора выполнит свою угрозу?
— Ты опоздала, — решительно заявила Дебора все еще пылающему воздуху. — Ты ничего не можешь сделать. Никто из вас ничего не может сделать. Уже нет.
* * *
В глубине Грота Генри Килрой, Магистр Десяти, Лорд Ордо Аркан Океания, проснулся от знакомого запаха сирени.
На мгновение ему показалось, что он все еще спит среди груды белых простыней, жар тосканского солнца палил снаружи, а сухой ветер шептал сквозь оттоманские архитравы.
Однако, когда он открыл глаза, перед ним предстал знакомый вид сердечного дерева. Его голова, однако, покоилась не на дереве, а на паре мягких белых бедер, удерживаемых на месте их гибким изгибом.
В поле зрения появилось лицо, потрясающе красивое. Глаза, мягкие, как мягкое летнее небо, удерживали его нетронутым в своих двойных зрачках. Пряди черных, как библия, волос щекотали его ноздри.
— Эй, — Генри с трудом выдавил из себя. — Я не ждал тебя здесь.
— Привет, — Элизабет улыбнулась, её маленькие вишневые губы приоткрылись от затаенного желания. — Я знаю, мы только что расстались, но я скучала по тебе.
По какой-то причине, а не от страха, Генри почувствовал себя свободным. Он чувствовал себя свободным от того, что после всех этих лет они вернулись на круги своя.
— Ты знаешь, — начал Генри, — я часто задавался вопросом, было бы ли лучше, если бы мы все погибли в тот день на линии Брисбена? Если бы мы с тобой погибли, сколько невинных жизней можно было бы спасти?
Элизабет ничего не сказала, потому что больше говорить было не о чем.
Она наклонилась вперед и поцеловала Генри в губы, её страстный язык встретился с его собственным. Ее гибкие белые пальцы обхватили его череп и впились в бумажную кожу.
Как и много лет назад, как в тот роковой день на линии Брисбена, жена Генри позволила себе расслабиться.
* * *
Когда мастер вызванного фамильяра погибает, все проявленные явления, созданные магическим существом, перестают существовать. И это было с легендарным Гротом — неприступным бастионом Генри Килроя, Хозяина Башни. Символ власти и стабильности, владения «Бессмертного Генри», который в течение трех десятилетий жил на вершине самого высокого шпиля Башни Бруталистов.
За мгновение до этого был портал из железного дерева, мерцающие врата, искаженное пространство карманного измерения.
Теперь, секунду спустя, казалось, что Грота никогда и не существовало.
Гвен была суровой женщиной, которую не так-то легко взволновать изменчивыми эмоциями. Она была современной женщиной, которая верила в самоэффективность и силу индивидуальной воли, чтобы преодолеть все препятствия.
Ничто из этого не могло помочь ей сейчас.
Пойманная в мучительную пытку своей тесной тюрьмы, Гвен почувствовала, как из её глаз полились болезненные слезы. Она думала, что её учили в отчаянии, когда работорговцы захватили её в плен, но она жестоко ошиблась.
Теперь она чувствовала настоящее отчаяние. Хлюпая и вспениваясь, это чувство было тошнотворным, зловещим и вязким, его злоба тащила её в сосущее темное море.
Грота не было.
Генри не было.
Не было Юэ.
Ни Эльвии.
Ни Вету.
Ни Алесии.
Не было ничего.
Там была только фигура темноволосой женщины, её голубые глаза весело улыбались, ее красно-красные губы были мазком красной краски на безупречном лице, бледном, как девственный снег.