Глава 87 — Правдивая Ложь •
Хотя Железный Голем был невероятно устойчив к дыхательным атакам драконьих черепах, те, которыми обладали Пограничные военные, были реликвиями Войны Кораллового моря. В отличие от современных стальных легионов, используемых американцами, это были устаревшие европейские образцы, которые восходили ко Второй мировой войне в пятидесятых. Они оставались очень мощным и эффективным оружием, но им не хватало многорукости и геркулесовой силы новых моделей.
Словно почувствовав их слабость, дюжина или около того Драконьих Черепах, вышедших из моря, неуклюже двинулись в разные части города, по существу разделяя сдерживающие силы военных и растягивая их боевые линии.
— Где Гвен, когда ты больше всего в ней нуждался, — сокрушался Гюнтер. Если бы его сестра по ремеслу могла быть здесь, она могла бы ускорить Големов, поразив их своими молниеносными заклинаниями.
Гюнтер выполнил крутой вираж и сделал низкий проход между двумя офисными зданиями. Одно из них было уже наполовину разрушено яростным прохождением Драконьей Черепахи, превзошедшей своего Железного двойника-Голема. Его остов, однако, лежал не слишком далеко от самого здания, неуклюжая фигура высотой в три этажа, безголовая и безногая после того, как она пала жертвой пирровой победы Пограничных ополченцев.
Для сравнения, Маги Башни выполняли свои обязанности с минимальными потерями. Когда Гюнтер летел по разрушенным улицам, стреляя по своенравным рыболюдям, которые появлялись из разбитых витрин магазинов, таща гражданских в безжалостных колючих сетях, он в отчаянии признавал систематический провал их сети коллективной обороны в отсутствие её командного центра.
— Помогите! Помогите! О Боже! Кто-нибудь, помогите!
— Я сварю тебя живьем, ты, ублюдочный омар!
— Аххх! Ухх! Моя рука! Он сломал мне руку!
Пара тяжело бронированных морских ракообразных тащили за собой обильную добычу человеческих пленников, направляясь обратно в океан. С помощью нескольких заклинаний Морского жреца, способных дышать водой, пленников можно было сделать пригодными для работы или питания. Их пленники, шесть человек, чьи силуэты были неясны в громоздкой сети, угрожали, умоляли и кричали, чтобы рыболюди освободили их. Как Паладин, это зрелище вызвало ужасный гнев в груди Гюнтера. Эти наглые ублюдки! Они уже грабили, когда битва едва закончилась!
Взмахнув рукой, два луча попали рыболюдям в туловище, рассекая их от груди до паха. Третий взрыв разорвал сеть, позволив пленникам вырваться на свободу.
Когда пленники выползли из своего предыдущего заключения, они стали искать своего спасителя, ожидая, что Маг спустится с небес и обменяется несколькими злорадными словами ожидаемой благодарности. Однако их не было, потому что улица оставалась пустынной, если не считать аллеи дымящихся трупов русалок.
Очистив территорию, Гюнтер был уже в квартале от них и ускорялся к следующему контрольно-пропускному пункту, где группа Магов Башни боролась за свою жизнь.
Его Излучающая Аура превратилась в полосу света, когда он прошел через Набережную и направился к Центру города, помня об аберрантно тихой Башне, плывущей наверху, апатичном Боге, без малейшей заботы о своих детях, страдающих внизу.
* * *
По приказу Алесии Ирэн собрала команду из Элитных Магов, двух Магусов и трех Старших Магов, включая её звездную ученицу Джулию. У них был Чародей-Деформатор, Трансформатор-Проявитель и еще трое, которые занимались Целительством, Трансформацией и Призывом.
Спасательная команда Блэкуоттла состояла из Гвен и её спутников, состоящих из Юэ, Вету, Деборы и Эльвии, а также самой Алесии. Их едва пришедший в себя Мастер, Генри Килрой, был плотно укутан и привязан к Вету, который обещал охранять Магистра, пока у него хватит дыхания как ещё однин Щит.
Алесия в очередной раз продемонстрировала невероятную стойкость того, кто пережил два крупных конфликта, осушив дюжину HDM за то время, которое потребовалось Гвен восстановить половину своей собственной. Однако время для отдыха оказалось мимолетным, и командам пришлось довольствоваться инъекторами маны и быстрыми медитациями.
Когда Феррис покорно отказалась от своего глифа Телепортации, Пол, специалист по транслокации, синхронизировал Платформу Дальней Телепортации под Собором с базовой станцией Средней Башни.
— Если Башня все ещё находится в аварийном режиме, Духовное Ядро не должно объявлять о вашем прибытии. Тем не менее, круги телепортации будут гореть, как на Рождество, в тот момент, когда я активирую глиф, так что ожидайте материализации в горячей точке.
— Все в порядке, Пол. Можем ли мы телепортироваться «горячими»?
Взгляд хитрого понимания появился между двумя давними товарищами по команде.
Пол ухмыльнулся.
— Дай мне еще несколько минут, и я мигом стабилизирую портал.
Пока они ждали, Алесия материализовала бронированную мантию, которая интенсивно излучала ауру Зачарования, настолько роскошную, что создавала бледное свечение, видимое невооруженным глазом.
— Это… — глаза Феррис чуть расширились.
— Не оно, нет, — объяснила Алесия, сбрасывая топ и вылезая из штанов. Она произнесла приказное слово, и туника поднялась в воздух, соскользнув через ее голову.
— Это копия, которую я приобрела в Лондоне, оказав несколько услуг Кембриджской башне.
Как только она была одета, халат быстро уменьшился, чтобы соответствовать фигуре Алесии. Его стороны разделены, чтобы обеспечить более значительную подвижность, в то время как бронированные секции установили ее руки и плечи, соответствуя её груди. Внизу, в струящемся потоке малинового шифона, впечатляюще ревела секция юбки.
— Что это на тебе надето? — спросила Гвен Алесию из любопытства.
— Реплика Мантии Архимага, — вставил Вету с блестящими глазами, полными удивления. — У Генри тоже есть набор, даже копии бесценны.
— А что оно делает? — спросила Юэ. Она никогда раньше не видела Магических Предметов 1 уровня. Они были чрезвычайно редки в «сельской местности», то есть в Пограничных городах.
Алесия вытянулась, ее подтянутая фигура подчеркивалась второй кожей облегающей бронированной мантии.
— Постоянные Элементы Сопротивления, Защита от снарядов и повреждений в ближнем бою, — гордо произнесла Алесия.
— Настоящая обладает дополнительным свойством значительно усиливать ваше Элементальное сродство, — мудро добавила она, поворачиваясь, чтобы показать девочкам покрой и мастерство редкого одеяния.
Обе команды изумлялись уникальному одеянию Алесии, пользуясь возможностью отвлечься от тревожного покалывания своих истрепанных нервов. Даже Ирэн присоединилась к ним, долго и скрупулезно рассказывая о создании магом Морденом оригинальной мантии Архимагов.
Рядом с ними Пол заканчивал менять последние символы Телепортации.
— Это путешествие в один конец. Надеюсь, вы все готовы.
— Не забывайте оставаться в строю, — сообщила Феррис своей команде. Напомнив себе, что Маги в Башне все еще были членами её Фракции, она добавила с надеждой:
— Не атакуйте, пока не будете атакованы, -что заставило Алесию критично приподнять бровь.
Хотя девушки затаили дыхание от нервного ожидания, Алесия, казалось, была полностью в своей стихии.
— Просто впустите нас, и мы без проблем вернем Башню, — доверительно сообщила она собравшимся.
— Неудача не будет проблемой. Это смерть или слава, сделай или умри.
Феррис бросил на Алесию испепеляющий взгляд, который говорил об обратном.
Обе команды были усилены. благословлены и защищены. Ирэн даже зарядила каждого из атакующих Истинным ударом. Они были готовы, как никогда.
— Я накладываю Щит Невидимости, — нараспев произнесла Феррис. Когда она начала петь, воздух вокруг двух команд замерцал.
— Хорошо, — начал Пол. Платформа начала светиться фирменной быстросеребряной маной Заклинания.
— Три… Два… Один…
На счет «Два» Алесия начала заклинание.
— Усиленный Огненный шар Замедленного Действия!
Феррис поднял глаза с выражением шока и смятения.
— Какого…
Круг Телепортации окутал их.
* * *
Джулс слушала лекцию лорда Гюнтера Шульца, паладина Башни, когда по всей Башне прозвенела сирена.
— ТЕПЕРЬ ВХОДИМ В РЕЖИМ КАРАНТИНА.
Он был потрясен не меньше других, когда Башня начала телепортировать «диссидентов» из своих недр, оставив после себя только его и еще троих в когорте новых Послушников.
Когда безумный красный огонек защитной системы Башни погас, команда знакомым голосом его Гроссмейстера, магистра Вокена, прозвучала на всех глифах публичного объявления.
— Это магистр Вокен! Все члены Фракции Серых должны собраться в атриуме для обсуждения в тринадцать пятнадцать. Все члены, которые не подчинятся, будут уволены из Башни.
Все еще ошеломленные, Жюль и остальные поспешно направились в атриум. Там уже собралось около сотни Магов, в основном младших.
Когда их набралось достаточно, на командном помосте появилась суровая фигура магистра Вокена, одетого в ослепительный комплект боевых доспехов.
Магистр и Хозяин Серого Рынка был тихим человеком с напряженными темными глазами. Когда-то его лицо было красивым, но сейчас оно было изможденным. Теперь присутствие Магистра было более или менее «илюзорным». Однако именно такая незапоминающаяся фигура вместе с поддержкой двух его коллег, Лина и Феррис, создала самый обширный «неофициальный» торговый центр в Океании. Ростом всего пять футов девять дюймов, некогда скромный Магистр теперь излучал ауру командира, его свободно уложенные темные волосы с серебряными прядями были подстрижены. Обе его руки представляли собой зрелище редких, экзотических колец, а вокруг головы вращалось не менее шести камней Иоун. Он был воплощением Архимага, вдохновляющего своих последователей на восторженные возгласы ликования.
Джулс не был подхалимом, но давление сверстников было заразным наркотиком.
Над ним Магистр заговорил о страшных вестях.
— Фракционеры Серого рынка, я пришел как вестник ужасных новостей. Двадцать минут назад началась война. Вторжение рыболюдей, сдерживаемое Башней, снова надвигается на нас. Теперь наш священный долг — уберечь Башню от вражеских рук.
Созданные иллюзией Глифы, встроенные в атриум, начали создавать изображение сцены внизу в реальном времени-дюжина защитных станций в дымящихся руинах, армада Рыболюдей, направляющихся к городу.
В толпе внизу раздались неровные крики отчаяния. Некоторые призывали к немедленным действиям, в то время как другие задавались вопросом, что, черт возьми, делает Башня в такое время. Где же Гюнтер Шульц? Её Паладин-Защитник? Где же Хозяин Башни?
— Я знаю, о чем вы думаете. Почему на нас напали? Почему Башня отключена? Почему заклинания сообщений глушатся?
Вокен сделал паузу, его молчание резонировало в почти пустом зале, который должен был вместить тысячу готовых к бою Магов.
— Мы не в гуще сражения, потому что нас предали! Более того, предатель-сам Генри! Хозяин Башни не такой, каким кажется!
Толпа ахнула.
— Посмотрите, что сделали с нами эгоистичные поступки Килроя!
Серия образов, созданных с помощью магического зачарования, ожила. Гиперреалистическое видение показывало женщину с белой, как снег, кожей, уничтожающую то, что казалось прибрежной военной базой с темными завитками Пустоты.
Толпа ахнула и тут же замолчала, смотря за проекцией Резня там была совершенно беспорядочной: мужчины, женщины, русалки, номы и Маги, ни один не избежал ее ищущих жизни щупалец миноги.
— Это… это же Нуза Хедс! — крикнул кто-то в толпе.
Все присутствующие слышали о Резне в Нуза Хедс. Это было до создания Башни — места, где человечество потеряло более четырехсот многообещающих послушников из-за засады русалок. Но причина вторжения и исчезновения Магов оставалась неразрешенной. Джулс нахмурил брови. Если так, то почему им показали это сейчас?
(пп: Нуза Хедс — прибрежный город на Солнечном Побережье, штат Квинсленд , Австралия. Он расположен примерно в 136 км (85 миль) к северу от Брисбена , столицы штата)
Второй набор изображений показывал группу Магов, складывающих то, что казалось другой группой заклинателей, связанных и с кляпами во рту, в железные клетки. Монтаж продвигался, пока видение не превратилось в темный склад, заполненный окровавленными больничными койками, где Магов, предположительно захваченных в плен, препарировали на предмет их органов. За операцией снова наблюдала нестареющая молодая женщина с чистой белой кожей и темными волосами.
По толпе разнесся гневный ропот. Настроение сменилось с недоумения и вопроса на откровенную обиду и враждебность.
— С большой опасностью для себя, друзей и товарищ нашей Фракции смог разоблачить эти гнусные операции. Сердце всего этого ужаса и несчастья лежит на этой женщине, той самой, которая несет ответственность за убийство послушников в Нуза Хедс.
Материализовалась проекция, фотография Элизабет, выглядевшей старше, более изношенной и много путешествовавшей. Люмен-запись была официальным портретом, взятым из записей Башни.
Несколько старших магов в толпе ахнули.
— Это… это Элизабет Уинстед Собел! Она же герой войны!
— Что? Богиня раздора в Коралловом море?
— Та самая!
— Я видел её на инфо записях.
— Невозможно!
— Но она ведь мертва, верно?
— Возможно, она… нежить?
— Эта ведьма!
— Эти бедные люди, которых выпотрошили!
Вокен сопоставил несколько изображений из предыдущих наборов с люмен-записью Элизабет, вызвав вздохи из комнаты. Джулс чувствовал, что на него физически нападает заговор. Конечно, все это можно было сфабриковать, иллюзии могут создаваться и сочинятся дотошными иллюзионистами, но толпа не видела причин, по которым их покровитель и Хозяин пошел бы на такое, чтобы обмануть их. В конце концов, Вокен принес в Башню огромные блага через Серый рынок. Он был хорошо известен как щедрый магистр, надежный и защищающий своих послушников.
Убедившись, что толпа достаточно разгневана, Вокен продолжил:
— Сначала я тоже сомневался в своих выводах. Как мог герой войны стать такой страшной чумой для нашего общества? — Появилось еще одно изображение, на этот раз Генри и Елизаветы в обрамлении семейного портрета.
— Кроме того, как некоторые из вас, возможно, знают, мастер Килрой и Элизабет Собел — муж и жена. Зачем Владыке Океании предавать свой народ, тех самых Магов, которых он поклялся защищать? Может быть, из любви, а может быть, с более темной целью?
Изображение снова замерцало, на этот раз Элизабет в полной ярости схватки, кружащаяся с пылинками злобной тьмы, заставляла комнату зловеще мерцать. Иллюзорная проекция была реалистичной и записывалась откровенно, давая собравшимся почувствовать, каково это-встретиться с Элизабет в бою.
— СОБЕЛ — Маг Пустоты! Заклинатель, командующий запретной стихией! В шаге от некромантии! — объявил Вокен.
Еще одно видение, на этот раз откровенный снимок Элизабет, высасывающей жизнь из другого Мага, дюжина других уже высохла рядом с её кружащейся, темнеющей фигурой.
— Это команда Виктора! — крикнул другой голос из толпы.
— Они исчезли два года назад! Мне сказали, что ящеры устроили засаду на его отряд!
Джулс почувствовал, как его собственное сердце бешено колотится. Полученные ими откровения были слишком шокирующими и ужасающими, чтобы их можно было объяснить логически. Жена Хозяина Башни была убийцей, предательницей, а теперь еще и Магом Пустоты? Это была потрясающая новость!
Более того, женщина была мертва! Древняя история! Во всем этом было что-то странное и нелогичное, но Джулс не мог расспрашивать Мастреа, особенно когда толпа плевалась ядом.
Вокен продолжал говорить, взмахом руки разрушая изображение.
— Я тоже думал, что ошибся. Всему этому должно быть какое-то объяснение. В последующие месяцы я следил за магистром Килроем и его операциями, но, к счастью, ничего не обнаружил. Я обрадовался, обрадовался, что наш Мастер невиновен, что это не его жена, что это двойник, двойник.
— Однако, как некоторые из вас знают, Мастер Генри недавно приобрел нового протеже.
Молодые люди кивнули сами себе, думая о Колдунье Молний, Гвен Сон. Прелестная, гибкая молодая девушка была постоянной чертой Башни в последние несколько месяцев. Она беседовала с ними и обменивалась дружескими разговорами. Многие из них имели виды на девушку, оказывая ей небольшие услуги в надежде привлечь ее внимание.
— С сожалением должен сообщить вам, что она тоже Маг Пустоты.
Появилась еще одна иллюзия, на этот раз проецирующая эпическую битву между группой девушек и гигантским пауком в какой-то соляной шахте. Видение, казалось, было с точки зрения одного из участников, Трансформатора. Собравшиеся наблюдали, как она призвала песчаные столбы, чтобы остановить скорость паука, но была слишком неопытна, чтобы обеспечить адекватное прикрытие для своих союзников. Пока девушки сражались, они видели, как Гвен стреляла молниями, которые каскадом падали с усыпанной солью брони существа. Затем паук прорвался сквозь колонны и бросился прямо на девушек, заставив нескольких неопытных наблюдателей отшатнуться от гиперреальности иллюзии.
Затем без предупреждения паук упал— ужасного вида паразит, наполовину червь, наполовину минога, панцирь в темноте и мокрый от ихора, вырвался из грудной клетки паука.
— Шаа! Шаа!
Отвратительное, злобное существо закричало, его скользкое, гнилостное тело было мокрым от странных жидкостей из внутренностей песчаного паука.
Видение прекратилось.
Несколько наблюдателей повернулись и бросились вперед, вызвав волну рвоты.
Вокен ждал, наблюдая за толпой.
— И все же я думал, что мой друг, Генри Килрой, может быть еще не замешан в этом деле, пока один послушный агент не сообщил мне ужасную правду.
Появилась еще одна иллюзия, на этот раз видение показывало офис. Там была Гвен Сон и пожилая блондинка. Генри и его Фамильяр сидели на скамье одни. Толпа зашумела, увидев среди собравшихся Гюнтера Шульца, паладина Башни. Все они внимательно слушали, как темная фигура произносит откровенную речь. За тенью сидел за столом Маг с каменным лицом, выглядевший опустошенным и опустошенным.
— Разве это не Марк Чандлер? — указал голос.
— Из агентства «Черная кошка»?
— Тот самый!
— Разве он не исчез в прошлом году? Агентство закрылось!
— Господи, что, черт возьми, происходит?
В видении собравшиеся Маги наблюдали за призрачной фигурой девушки, её эфирное тело корчилось в агонии, её лицо было маской злобы с осязаемой ненавистью к живым.
— Джейн… — в видении начал говорить Марк. — Джейн, у нас мало времени… Расскажи им, как ты умерла.
— Умерла… Я умерла…— Призрачная фигура «Джейн» беззвучно шевелила губами в своем некромантском обличье, её лицо было неясно. Внезапно призрак издал гортанный вопль баньши, который продолжался и продолжался, посылая осколки льда вниз по позвоночникам наблюдателей.
— Убили.. Меня убили!
— Нет! Некромантия!? В Сиднее?
— Непростительно!
Вспыхнул взрыв ядовитых эмоций. Даже Джулс почувствовал себя захваченным этим напряженным моментом, обнаружив, что охотно поднимает кулаки и выкрикивает гневные оскорбления. Некромантия! Развенедостаточно страдал под его игом?! Кто осмелился вернуть Некромантию в эти очищенные земли Океании? Только потому, что они были Хозяевами Башни, они думали, что им сойдет с рук такое преступление против человечества?
Изображение менялось и смещалось.
Они вместе смотрели на гибель призрачной девушки, на бесчеловечный поступок Элизабет. О последних мгновениях Джейн в Нусе Хедс.
— Господи Иисусе…
— О, Боги…
— Бедная девочка…
Толпа на мгновение забыла о своем гневе, когда темное солнце расцвело над головами Нуза. Когда призрак, к счастью, исчез, они увидели, как Марк Чандлер осудил собравшихся, выкрикивая обвинения по очереди то на Генри, то на Гвен, становясь возбужденным и взволнованным с каждой секундой.
— Отведи её в комнату, Генри! Посади её, и ты … ты узнаешь, почему Элизабет все еще жива … Ха! Вы все были неправы! Моя бедная Джейн … если бы ты не скрыл это, Генри … если бы …
Затем Гюнтер Шульц резко встал и набросился на Марка Чандлера. Даже не произнеся заклинания, Гюнтер протянул руку через пространство между ними, схватил Марка за волосы и ударил его лицом о крепкий дубовый стол. Обмякшее тело Марка упало на пол, как мешок с провисшей картошкой.
Видение закончилось тем, что Гюнтер телепортировался вместе с Марком. Перспектива информатора закончилась тем, что Генри и Гвен остались в комнате одни.
— Теперь ты понимаешь, что поставлено на карту? Вокен говорил с толпой медленно, выговаривая каждый слог.
— Генри Килрой, Элизабет Собел, Гвен Сонг — все они гадюки из одной ямы. Они работают вместе, чтобы нанести ущерб самому нашему обществу ради их блага! Бессмертный Магистр, который черпал жизнь из своей Дриады; Бессмертный Маг Пустоты, который крал жизнь у других! Более того! Новый ученик как Молнии, так и элемента Пустоты! Змея в яйце, которая, когда вылупится, будет более ядовитой, чем Генри и его жена!
— Не только это! Паладин Башни, Гюнтер Шульц, в сговоре! Собака, которая общается с волками! — с горечью воскликнул Вокен.
— Мы не что иное, как пища для этой семьи высасывающих жизнь вампиров, скот и движимое имущество! Мы существуем только для того, чтобы утолить их жажду власти, развить их собственную забытую магию. Они могут не вести себя как львы на людях, но для них мы-кабаны!»
Толпа замолчала, а затем их бушующие, сдерживаемые эмоции взорвались судорожным шумом.
— Долой Килроя!
— Долой Шульца!
— Спасите Башню! Спасите Сидней!
Вокен яростно ударил по помосту, чтобы направить бурные эмоции толпы.
— Сейчас мы находимся в критическом положении. Я не хотел приводить в действие свой план на случай непредвиденных обстоятельств. Однако, когда Защитная станция Вотсон-Бей была отключена ранее, стало ясно, что все, что планировали Элизабет и Генри, должно было осуществиться. Поэтому в его отсутствие я воспользовался возможностью взять на себя управление основными системами Башни.»
Он снова включил видение в реальном времени сцены внизу: Левиафан, множество Кракенов, армада русалок, бродящих по городу.
Крики ужаса и разочарования вырвались из Магов под ним. У них там была семья! Друзья и союзники!
— Боюсь, что Башня не присоединится к обороне города. Я уже отключил дальнюю связь, чтобы предотвратить дальнейшие осложнения, — мрачно сказал Вокен.
— Я не могу рисковать тем, что Башня, самый мощный инструмент, которым мы обладаем, снова попадет в руки Генри Килроя. Я уже разослал Сообщения с объяснением наших обстоятельств и просьбой о немедленной помощи из Мельбурна и Брисбена. Если повезет, они будут здесь, чтобы помочь нам очистить город. А также арест Килроя и ему подобных.
Джулс почувствовал, как у него перехватило дыхание. Ему хотелось верить. Действительно, окружающие, казалось, приняли Вокена без вопросов. Однако в рассказе Вокена было так много аспектов, которые, казалось, противоречили друг другу.
Наверху, на помосте, Вокен теперь уверенно командовал.
— Пока Гюнтер и Килрой заняты вторжением, мы должны охранять Башню. Таким образом, мы, Серые, будем нести караульную службу до тех пор, пока не прибудут две другие Башни, принося с собой благословения магистра Лина или магистра Лютера. Вы понимаете?
Из неуверенной толпы, более озабоченной тяжелыми обстоятельствами, стоящими перед их семьями, донеслось отрывистое
— Да, сэр.
— Вы не обязаны оставаться, если вы не с нами. Если вы хотите покинуть Башню, чтобы уничтожить Магов и Вампиров — я могу телепортировать вас прямо сейчас, благополучно доставив вглубь страны, — Толпа обдумывала варианты, а Вокен упорно продолжал свою риторику.
— Друзья, студенты, соотечественники! Мы не можем проиграть эту войну! Сидней должен выжить, даже если мы этого не сделаем!
Вокен решительно повысил голос:
— ДА, СЭР! — Толпа хором ответила.
Джулс невольно последовал их примеру. В его голове путаница противоречивых чувств против реальности его положения. Секундой позже старшие маги начали отдавать им приказы, но Джулс был слишком занят, чтобы понять их поспешные приказы.
Было так много всего, что не имело для него смысла. Зачем кому-то, кто так близко знаком с магистром Килроем, предавать его? Насколько достоверны были иллюзии, записанные люменом? Кроме того, почему Паладин Башни, считающийся одним из высших авторитетов в Башне, предал само учреждение? Почему мастер Вокен был посвящен во многие секреты Килроя и почему все это выплыло наружу, не посоветовавшись ни с кем из других Магистров? В конце концов, магистр Феррис и магистр Лин оба были членами Фракции Серых, и все, что им нужно было сделать, чтобы убрать Килроя, — это убедить еще трёх магистров из десяти. С доказательствами, которые продемонстрировал мастер Вокен, проблем не возникнет.
Джулс хотел получить ответы на эти насущные вопросы, но потерял их из-за напора толпы. Он вышел из комнаты, шаркая ногами, как упырь, не обращая внимания на свои шаги, натыкаясь на плечи других, которые также чередовались между пылкими и озадаченными.
— Эй, Джулс, на нас стек телепортации средней секции, — Фредерик, выпускник университета, похлопал его по плечу.
— Как насчет этого, а? Лорд Килрой — предатель, а его жена-вампирша, высасывающая жизнь, и, если хотите знать мое мнение, довольно редкий тип.»
Джулс рассеянно кивнул, скрывая свои мысли от друга.
— Не могу поверить, что эта милая крошка тоже Маг Пустоты. Она была зрелищем для воспаленных глаз. Ты знаешь, что однажды я даже предложил ей сходить куда-нибудь?
— Да, — пробормотал джулс.
— Ты рассказываешь об этом раз в две недели.
— Знаешь, я беспокоюсь за сестру. Но я рад, что они живут в глубине страны, к югу от западных пригородов. Хреново быть одним из прибрежных людей, а? Где находится твоя семья?
— Канберра.
— Повезло, — съязвил Фредерик, используя разговор, чтобы скрыть растущее беспокойство.
— Выше голову, Джулс, мы должны удерживать Башню, пока не прибудет помощь. Я не могу дождаться, когда увижу видеозапись испытаний этого фиаско. Думаешь, они заполнят Стасис-тюрьму или сразу порадут на публичную казнь?»
— Кто знает? — Джулс почувствовал дрожь, несмотря на контролируемый климат внутри Башни.
Им потребовалось несколько поездок по разделяющимся маршрутам левитационных платформ, чтобы добраться до промежуточной Телепортационной камеры.
У Телепортационных Кругов стояла дюжина охранников, включая Джулс. Проявитель томно занял позицию в полумраке внутренней части Башни. Обычно это место представляло собой улей активности, каждый коридор освещался светящимися символами, имитирующими дневной свет. Теперь большинство проходов горело тускло-красным, указывая на то, что Башня находится в режиме карантина.
Насколько было известно послушнику, из его Фракции в Сиднее сейчас находился только магистр Феррис. Джулс надеялся, что старая Прорицательница появится и ответит на некоторые его вопросы. Может быть, это было недоразумение, а может быть, магистры пришли к компромиссу. Джулс понимал, что в Башне существуют Фракции, но надеялся, что перед лицом расового истребления рыболюдьми значение имеет только «Фракция», называемая человечеством.
Джулс нашел удобный уголок и сел, медитируя, чтобы успокоить бурлящую ману, вызванную его эмоциями. Будем надеяться, что тот, кто телепортируется через эти круги, сможет вызвать Истинное Видение, которое рассеет искаженные иллюзии, преследующие их нынешнюю реальность.