Глава 84 — Разорванные цепи •
В результате она не помнила ни своих провинциальных родителей, ни семейной фермы, ни своей жизни до Пробуждения.
Когда она была девочкой, она задавалась вопросом, есть ли другие выжившие члены её родословной. Несколько запросов в отделе Прорицаний Башни убедили её, что их нет. Новости были неутешительными, но Алесия не возражала, она желала не кровной семьи, а монастыря товарищества.
И у Алесии был ее Учитель, Генри Килрой, который направлял Алесию и защищал ёе от неприятностей в тот день, когда она стала его Ученицей. Она также нашла нового брата— Гюнтера, на чьи широкие плечи она могла опереться в смутные времена. В последнее время она также нашла младшую соученицу в Гвен, которая была встревожена и неуверена, давая Алесии чувство удовлетворения в ответ на заботу, которую Мастер и Гюнтер дали ей.
А теперь кто-то угрожал её семье.
Алеся ослепла от ярости, когда вылетела на крыльях пылающего воздуха. Она добралась до монастыря в считанные мгновения, осматривая здание в поисках следов своего Мастера.
Но там ничего не было. Никакого шума, ни единого признака чего-то необычного.
Может быть, ей удастся «раскопать» часть здания и смыть нападавших? Сердце Алесии было натянутым смычком, перерезающим скрипичную струну, натягивающимся в груди с кислой тревогой.
Она подлетела ближе к зданию, пробуя воздух на золу.
Несколько её пылинок маны зашипели.
Как опытный Боевой маг, она слишком хорошо знала ответ на это.
Иллюзия!
Проклятое здание было окутано чарами!
У Алесии не было никаких немедленных средств рассеять заклинание. Для этого ей нужен был такой Деформатор, как Тадж, но её помощник находился слишком далеко от Роузбея, чтобы помочь. Во всяком случае, помочь мог только специалист почти эквивалентного уровня.
С другой стороны, было много способов вызвать иллюзию, таких как прямое нападение на заклинателя или разрушение части основы иллюзии. Роузбей была престижной частной школой, полной монахинь и школьниц, но у Алесии не было времени на раздумья.
Она закрыла глаза и заставила себя не верить иллюзии. В её мысленном взоре кипела Огненная Буря, готовая вырваться наружу, если ей не удастся пробить завесу.
БУМ!
Оглушительный грохот сотряс витражи собора.
БУМ—
БУ—БУМ—
БУМ—
Еще один далекий взрыв расцвел над горизонтом. Дюжина других последовала за ними в быстрой последовательности, образуя звуковые удары, которые вытеснили низко висящие облака наверху.
Алесия обратила внимание на источник нестройного шума и почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Щит-Барьер! Там, где ультрамариновое небо встречалось с бобово-зеленым морем, теперь вспенивалось полукруглое кольцо рябящей белой воды.
Понимание пришло, принеся с собой полный рот желчи. Что бы ни происходило с этими Щитовыми Станциями, это означало, что она понадобится для отражения наступающих сил Морян. Было немыслимо, чтобы эти злобные рыбьи глаза отказались от такой превосходной возможности.
Алесия сразу же почувствовала, что разрывается надвое. Одна её половина была вынуждена остаться ради своего Мастера, другая-сознавая грядущее бедствие. Её охватило такое беспокойство, что по коже поползли мурашки, словно на нее напал Морской Мотыль.
Около её ушей расцвела дюжина Посланий. Алесия позволила нескольким соединиться.
— Алесия! Это Тадж! Чертова станция «Щит » в Уотсон-Бей только что взорвалась!
— Да, я знаю.
— Ты можешь помочь? Где ты сейчас?
— Я с Гвен и Полом в Роузбее.
— Слава Богу! Спускайся сюда! Ты нам еще понадобишься! Если это хоть сколько-нибудь похоже на Коралловое море, то там они просто кишмя кишат!
— Алесия! — сообщение Пола прозвучало с глухим эхом, указывая на то, что он находится в помещении. — Я с магистром Феррис, я могу телепортировать нас ближе к Станции Щита, или мы можем попытаться получить доступ к Башне через Глифы Магистра, какова твоя ситуация? Тебе нужно спуститься к прибрежным укреплениям!
Алесия замерла, слова застряли у нее в горле.
— Алесия!
— Алесия! Нам нужно…
— Алесия, где ты?…
Уговоры её спутника заскрежетали у нее в ушах. Алесия хотела бросить Огненный шар в заклинание сообщения. Ни хрена ей не нужно было спускаться к береговым батареям! Однако она не могла уйти. Как она могла уйти, когда ее Мастер все еще был в опасности? По причинам, как общественным, так и личным, она должна была убедиться, что с Генри все в порядке. Башня не может быть без своего Хозяина. Кроме того, Гюнтер должен позаботиться о городе.
— Заткнись, Тадж! Мне так трудно думать! — огрызнулась Алесия, выкрикивая свое разочарование. Эта чертова иллюзия!
Ее Деформатор был ошеломлен сарказмом в её голосе.
— Алли, что происходит с твоей стороны? — обеспокоено спросил он.
Алеся вздохнула. Было слишком трудно объяснить, что происходит, когда она сама понятия не имела, что происходит. Ругая себя, она сделала глубокий вдох, чтобы успокоить свои измученные нервы, затем взяла себя в руки.
— Что-то случилось с лордом Килроем. На него напали… Я не могу уйти, пока не буду уверена, что он в безопасности.
— Мастер Килрой … — Тадж тоже начал быстро соображать, собираясь с мыслями.
— Башня придет нам на помощь? — спросил он через мгновение. Без плавучей боевой станции, сбивающей «Левиафанов» и «Кракенов», было мало надежды на то, что военные и народное ополчение смогут удержать береговую линию.
— Я не знаю, — нараспев сказала Алесия голосом, с глухими нотками усталости. — Я присоединюсь к вам, как только смогу.
— Хорошо, я попытаюсь связаться с другими Магистрами. Удачи.
— Лучше найди ополченцев. В Сиднее остались только Вокен и Феррис, а Феррис здесь, в Роузбее, пытается эвакуировать детей. Пусть ополченцы убедят Вокена отправить Башню на Восточное побережье. Скажи ему, что наш Мастер даст свое согласие. Феррис должена согласиться. Если двое против одного, Вокен ничего не сможет сделать для задержки.…
— …
Ответа не последовало.
Алесия замолчала. Последние два приказа, которые она продиктовала, больше не вызывали резонирующего ощущения превращения в сигналы маны.
— Тадж?
Ответом была тишина, но не та тишина, которая указывала на отсутствие звука, а статический звон в ушах заклинания Сообщения, которое питалось само собой.
Алесия встряхнула свое устройство и снова активировала его. Заклинание сработало, но ничего не произошло. Она почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок.
Как можно отключить заклинания сообщений? Это было невозможно. Единственный способ, которым это могло произойти, — чтобы кто-то активировал Нуллификатор Прорицания Башни. Это само по себе было за гранью возможного, ибо только у её Мастера был командный глиф. Для смены владельца ключа требовалось несколько условий. Во-первых, город должен быть в осаде, а во-вторых, Мастер или Башня должны умереть.
Дыхание Алесии стало затрудненным.
Её глаза обратились к зданиям внизу.
— Пламя, прислушайся к моему зову…
Она начала использовать Мощную Огненную Бурю, заклинание массового уничтожения уровня 7.
Алеся была уверена, что дух каракала позаботится о невинных, попавших под взрыв, а если нет, то она готова взять на себя всю ответственность. Архитектура должна быть в состоянии выдержать пламя, но что касается любой иконографии или текстов, они должны быть принесены в жертву для большего блага.
* * *
Гвен смотрела на мерцающую чешую на шее Суфины.
Её мифический объект держался без её помощи.
Она сразу же почувствовала прилив жизненных сил. В дюйме от её лица сморщенное тело Дриады вздрогнуло, как утопленница, вздохнувшая с новой силой.
Суфина пошевелила конечностями, издав звук потрескивающей коры, подняла голову и открыла янтарно-ясные глаза, теперь наполненные темнотой.
— Элизабет! — закричала Суфина, её голос был похож на треск ломающихся деревьев. — Она жива!
Гвен и девочки посмотрели друг на друга глазами, полными тревоги и недоверия. Дебора особенно побледнела, как полотно.
— Мы должны помочь ему! — воскликнула Юэ, не обращая внимания на взрывное откровение Суфины. Эльвия кивнула ей.
— Нет! Мы должны уйти как можно дальше! — Дебора тяжело дышла, её грудь неровно вздымалась и опускалась.
— Какого хрена ты несешь! — Юэ огрызнулась на своего неблагодарного спутника с недоверчивым отвращением. — Это Хозяин Башни! Великий Магистр! Если с ним что-нибудь случится, нам всем крышка!
— Гвен, скажи им! — захныкала Дебора. — Мы не можем противостоять Элизабет! Мы всего лишь ученики!
— Кто такая Элизабет? — Вету смутила полемическая реакция. — Ого! ..
Вспышка Магической маны окружила Суфину, затем Дриада исчезла, либо вызванная на место Генри, либо перемещенная обратно в своё карманное измерение. В любом случае, похоже, чешуйка что-то сделала, и Генри снова взял себя в руки.
Гвен почувствовала, как сжалась её грудь. Она должна была найти своего Мастера как можно скорее, а также обеспечить безопасность своих друзей.
— Она Маг Пустоты, как и я, — объяснила Гвен. — У нее старая обида на Генри. Она Боевой Маг, безумный и опасный.
— Господи… — Вету сглотнул. Гвен и так была достаточно впечатляющей; эта Элизабет звучала как катастрофа.
— Но … Дебора права, — Гвен почувствовала, как её сердце упало, а к горлу подступил кислотный рефлюкс. — Вы все должны идти!
Юэ и Эльвия с удивлением восприняли утверждение Гвен о трусости Деборы.
— Это та самая Элизабет, о которой ты рассказывал нам на Рождество?
— Да, ты ничего не можешь сделать, — без колебаний ответила Гвен. — Идите найдите магистра Ирэн, и Пола, они должны установить Круги Телепортации в подземелье. Вам всем нужно убираться отсюда.
Гвен снова попыталась отправить сообщение Алесии, но ее Устройство сообщения показывало пустоту.
Девочки, в том числе и Вету, двинулись к собору, где уже толпились сотни школьниц. Юэ остановилась, когда они достигли ворот собора, не давая Гвен отделиться от группы.
— И куда же ты собралась? — требовательно спросила она.
— Юэ, пожалуйста, просто уходи. Мне нужно найти магистра Килроя, — Гвен знала, что они стояли перед очередным выбором, очередным перекрестком. Её голос умолял об исходе, который, как она знала, был маловероятен.
На лице Юэ появилась гримаса.
— Если ты хочешь, чтобы мы остались друзьями, то заткнись и позволь мне последовать за тобой.
— Я тоже иду! — Эльвия тоже подняла свое самое невозмутимое лицо, хотя её бледный цвет лица говорил об обратном. Её маленькое белое личико выглядело абсолютно решительным, а теплые голубые глаза, несомненно, были полны решимости.
— Я тоже, — Вету пожал плечами и усмехнулся. — Как иначе я могу называть себя воином?
Несколько секунд они колебались, но Дебора тоже встала в очередь.
— Для тебя все, что угодно.
— Ребята…— конечно, это была трогательная сцена, но сейчас у них не было времени на сентиментальность. Гвен знала, что каждая секунда на счету, и она не собиралась тратить её впустую, произнося речь.
— Спасибо, — стоически ответила она; больше говорить было не о чем, и она толкнула дверь.
БА-БАМ!
Мгновение их мужества было недолгим. Раздался внезапный стон, когда невообразимая сила ударила в двойные двери, затем в следующие несколько мгновений деревянный барьер с лязгом прорвался внутрь и швырнул их на пол. Если бы не мгновенное прикрытие Вету, Гвен и девочек унесло бы ветром.
Гвен оттолкнулась от обломков, очищающее пламя и дым показали очертания Генри, Суфины и Алесии, стоявших на фоне чужой фигуры женщины с самой бледной кожей, которую Гвен когда-либо видела.
* * *
Неискоренимая сила первобытной природы пронеслась по телу Генри, как бурный поток, рассеивая иллюзорное Очарование, искалечившее его разум. Его энергия была такой чистоты, что она мгновенно сдула похожих на пиявок существ, прикрепленных к его телу, заставляя их отлететь в тень и ихор.
— Суфина!
Дальнейшие действия Магистра были мгновенными.
Его Дриада появилась рядом с ним со вспышкой серебра.
Мгновенно, опираясь на ману своего тайного островного Грота, Дриада превратилась в массу хлещущих щупалец и жестоких шипов, которые разлетелись во все стороны, одновременно защищая Генри и хлеща Элизабет.
Внезапная перемена застала мага Пустоты врасплох; дюжина шипов разорвала её безупречную кожу, прежде чем маслянистый щит пустоты поглотил щупальца, впившиеся в ее плоть. Хотя призыву Генри не хватало истощающих способностей Пустоты, Дриада высокого уровня обладала паразитической способностью, которая была не менее ужасающей, чем у миноги.
Но битва между бывшими любовниками вспыхнула не сразу. Между ними была история, которую нельзя было разрешить простым насилием.
Генри посмотрел на маленькую женщину, стоявшую перед ним, её кожа была безупречной и белой, как свежий снег, а губы-капелька красной краски на двух спрессованных ломтиках яркой вишни.
— Почему? — он жаждал узнать правду. Если женщина хотела отомстить, она могла прийти за ним в любое время. Она достаточно хорошо знала Генри, чтобы понять, что он более чем готов встретиться с ней наедине, если она того пожелает.
— Разве это имеет значение? — ответила Элизабет своим обычным голосом, в котором звучали одновременно и очарование, и ностальгия. — Стена Щитов разрушена. Русалки идут. Ваш город обречен.
К удивлению противника, Генри не выглядел ни рассерженным, ни расстроенным.
— Лиззи, тебе больше нечего бояться, — серьезно ответил Генри. — Теперь я Хозяин Башни. Я могу защитить тебя. Это место, Сидней, далеко от Лондона.
На лице Элизабет появилось выражение откровенной насмешки.
— Ты такой романтик, Генри. Мне это в тебе всегда нравилось.
— Тебе больше не нужно бежать, Лиззи, я могу помочь.
У него перехватило дыхание, когда Элизабет скромно склонила голову набок и затрепетала своими голубыми, как у младенца, глазами. Она так делала, когда они были молодыми. Он помнил это так же ясно, как и вчера.
— Вихрь!
Ответ его жены проявился как растущая точка тьмы, которая поглотила весь свет, расширяясь между ними.
— Силовая клетка!
Контрзаклятие Генри образовало светящуюся шестиугольную клетку вокруг темноты, полностью изолируя силу вихря, поглощающей пространство, которое он охватывал.
Его жена холодно посмотрела на Генри.
— Лиззи, послушай меня. Не делай этого.
— Слишком поздно, Генри. Было слишком поздно, когда я пробудила стихию Пустоты, и ты не остановил меня. Когда-то я была такой же наивной, как ты, но не более. Теперь я знаю, каков мой Путь, и ты-препятствие, которое я должна преодолеть, чтобы занять свое место в этом мире.
— Нет, твой путь-разрушение, — с горечью возразил Генри, его голос был отчаянным, но становился все сильнее, его старая кожа становилась упругой от жизненной энергии. Рядом с ним Суфина приняла свою неуклюжую форму в полный рост, массу жестоких щупалец, которые пробовали воздух и жадно угрожали Элизабет. — А после Сиднея? Куда ты можешь пойти?
— Ты же знаешь, что это невозможно, — Генри начинал догадываться, на что намекает Элизабет, и сама мысль об этом была совершенно безумной. — Лиззи, ты сошла с ума!
— С моей точки зрения, это ты и тебе подобные безумны и наивны, — возразила Элизабет. — Как долго, по-твоему, ты сможешь сдерживать прилив? История никого не ждет, даже могущественного Генри Килроя.
У Генри оборвалось дыхание .
Именно тогда он заметил, что ни его заклинания Сообщения не отправляются, ни новые не приходят. Система дальней связи не работала, и это могло означать только одно.
— Что ты наделала?! — Генри сердито посмотрел на жену.
— Твой союзник, магистр Вокен, протягивает нам руку помощи, — Элизабет насмешливо хихикнула.
— Пока тебя не было, он помогал мне в твоем маленьком жилищном проекте.
— Лиззи! — Генри почувствовал, как гнев поднимается в нем вместе с желчью в горле.
Это было правильно, что она не слушала его, это было хорошо, что она хотела сатисфакции… но это касалось только его! Башня, город, все они невинны! Элизабет ни перед чем не остановится! Теперь он знал — Марк говорил то же самое. Он испытал такое разочарование, что от любимой женщины не осталось и следа. Генри так долго воображал, что его жена просто боится, параноидальна, неспособна контролировать свои желания, и все же это было живым доказательством того, что у нее на уме нечто гораздо более значительное. То, что Генри считал инстинктом самосохранения, было всего лишь предвестником чего-то гораздо более зловещего.
— Клинок Мордена, — заклинания Элизабет проявлялись гораздо быстрее, чем он помнил, что свидетельствовало о количестве невинных, которых она поглотила. Кроме нее, в воздухе возникло обсидиановое лезвие из пустотной материи, парящее, как мрачный страж.
— Сила природы!
С величественным жестом Генри Суфина превратилась в приливную волну щупалец, которые покрыли пол и стены замкнутого пространства маленького святилища.
— Огненная буря! — донесся издалека звук заклинания, проявляющегося снаружи святилища.
Б-БАМ!
Оранжевое пламя прорвалось в закрыое пространство святилища, превратив двери в пылающие щепки.
— Мастер! Ты в порядке?
Пылающая фигура Алесии появилась прямо снаружи, обе руки сияли маголдовой маной, направляемой из Плоскости Огня.
— Так вот как это будет, муженек? — с горечью спросила Элизабет, как будто была в разгаре семейной вражды. — Ты собираешься напасть на меня вместе с другой женщиной?
Алесия впервые увидела Элизабет, о которой слышала только из рассказов.
— Алли. Сосредоточься! — рявкнул Генри. — Она опасна!
— Как ты смеешь вредить Мастеру! — Алесия пришла в себя в мгновение ока. — Я превращу тебя в пепел, неблагодарная сука!
Лицо Элизабет было полно презрительного отвращения.
— Это и есть те личности, с которыми ты теперь общаешься, Генри?
Генри больше не отвечал на насмешки Елизабет. Чувствуя, как в его Ученице закипает заклинание, он подстроился под интонацию Алесии так, чтобы они могли дважды ударить Элизабет, зажав её между собой.
— Суфина!
— Рассыпься!
— ЯЙЦО Умбры!
Сотня щупалец метнулась к Элизабет, когда Пустотный щит окружил ее. Точно так же красный луч разрушительной энергии, выпущенный из Алесии, был поглощен этой черной массой, не проникая ни на дюйм в её неопределенную толщину.
Под Елизабет масса похожих на пиявок червей выпала из её сферы тьмы и направилась к Генри и Алесии, их рты миноги открылись, чтобы выпустить свои когтистые языки.
— Я в это не верю! — удивился Генри, не в силах побороть непрошеное академическое любопытство. — У нее Дух элемента Пустоты!
— Черт! — Алеся выругалась, — Огненный шар!
Вспыхнувшее пламя уничтожило добрую часть тварей, но капающая масса продолжала расти в силе.
Щупальца Суфины выстрелили и пронзили твари, но многие из них вместо этого вцепились в её виноградные лозы, высасывая её жизненные силы и заставляя её безумно кричать. Элизабет пришла подготовленной — редкий и отчетливый элемент Генри ужасно контрастировал с элементом его жены.
— Мастер! Я позабочусь об этом! Вам нужно немедленно отступить и вернуться в Башню! Русалки идут! — в отчаянии предупредила Алесия Генри.
— Ты с ней не справишься! — голос Генри сорвался.
Масса пиявочных тварей хлынула из двери, слишком многочисленная, чтобы они вдвоем могли с ней справиться. Если порождение пустоты доберется до других Магов или учеников, то ущерб будет неисчислим. Даже так, Генри чувствовал, как пиявки высасывают его ману. Он также чувствовал, что источник жизни, пробудивший Суфину, слабеет, а это означало, что он скоро вернется к своему старому дряхлому «я».
Поддерживая заградительный огонь, они оба левитировали прямо над землей, вне досягаемости червеобразного роя тьмы, который угрожал им.
— Она питается Суфиной, — выругался Генри.
— Алесия, дай мне широкий диапазон постоянного АОЕ. Наполните квадрант огнем!
Алесия утвердительно кивнула и начала длинное пение.
Серебро темной энергии вырвалось из черной сферы; клинок пустоты пронзил воздух с пронзительным, кровожадным безумием.
Алесия заблокировала первый проход, но ответный удар легко пробил её огненный щит. Если бы не вовремя подвернувшееся щупальце Суфины, клинок пустоты выпотрошил бы ее. К счастью, опытный Боевой Маг не позволил небольшому околосмертельному опыту разрушить её заклинание.
— Вспыхни Максимальное Пламя!
Поток пламени спустился с неба, где открытый портал в Элементальный План Огня подавал пылающий торнадо во двор, опаляя камни и поджигая все, что было хотя бы отдаленно воспламеняющимся. Трава мгновенно завяла, вода фонтана испарилась с такой скоростью, что каменная кладка взорвалась. Горячий воздух, порожденный заклинанием, был таков, что он дул в окна и двери, раскалывая дерево и поджигая останки.
В этом бушующем аду невредимыми остались только Генри и Алесия.
Алесия стиснула зубы, направляя свою ману, выливая все, что у нее было, чтобы поддержать заклинание и сохранить его разрушительную энергию. Поверхность песчаника уже начала заполняться, листы материала осыпались по мере того, как кремнезем снаружи начал плавиться и расплавляться.
Внутри, темные существа, которые привязались к Суфине, были уничтожены в одно мгновение, уничтожены очищающим пламенем с Плана Огня. После первого удара радиус действия заклинания начал уменьшаться.
— Алесия! Мастер!
Из разрушенных двойных ворот донесся знакомый крик.
Алесия и Генри обернулись и увидели Гвен, Юэ и остальных членов команды у каменных колонн.
— Ах вы маленькие кретинки! Бегите! — крикнул Генри своему младшему Ученику.
Словно почувствовав тревогу Генри, из темной маслянистой пленки щита Элизабет вырвался черный клинок, на этот раз летящий в сторону студентов.
— Щит! — Вэту мгновенно отреагировал, создав многослойный щит Пунаму. Точно так же, как он испытал с болтами Гвен, режущая кромка клинка была ворпальской, но имела мало проникающей силы против его решетчатого структурированного зеленого камня. Он легко пробил первые несколько слоев, но, возможно, потому, что не ожидал увидеть деформатора, привыкшего к Магии Пустоты, лезвие остановилось в дюйме от носа Вету.
— Молниеносные щупальца!
Гвен мастерски произнесла заклинание, как учил её Генри.
Масса бело-голубых щупалец появилась из воздуха и начала безжалостно хлестать по Пустотному Щиту Элизабет, отрывая куски темной, похожей на раковину пустотной материи.
— Земляной Шип! — Дебора присоединилась.
— Огненная Буря! — Юэ произнесла свое заклинание высшего уровня, вариант 4-го уровня опуса своего Мастера.
— Благослови! — Эльвия бросила своё заклинание, делая то немногое, что могла, каждый бит урона считался в массовом рукопашном бою. — Помоги!
Алесия сосредоточила эпицентр своего заклинания на Элизабет. Все здание теперь нагревалось, трещало и зловеще стонало.
Генри снова повернулся к Элизабет. Его ученики были слишком наивны. Против мага уровня Элизабет мало что могла сделать банда низкоуровневых Магов.
— Увидимся на другой стороне, муженек, — голос Элизабет дразнил Магов. Последовала вспышка темноты, когда она активировала Телепорт. Генри воздвиг сферу из щупалец, чтобы защитить своих учеников.
— Суфина! Найди ее!
Щупальца Суфины реагировали гораздо быстрее, чем их смертные глаза, выискивая пространство над ними на открытом воздухе.
— Темный Дождь! — уход Элизабет не обошелся без прощального подарка.
Брызги чернил каскадом обрушились на четырехугольник, пожирая камень и пламя с одинаковым голодом.
— Вету! — крикнула Гвен. Главное здание прикрывало студентов, но Алесия и Генри оставались на открытом месте.
— На него!
Полукруг Пунаму образовался над головой Алесии и Генри, быстро истощенный чернильными брызгами темного света из рук Элизабет. Этого было недостаточно, чтобы защитить пару, но у них было достаточно времени, чтобы активировать Дверь Измерения и сбежать.
Щупальца Суфины образовали сеть, которая не позволила остальной темной энергии достичь группы. Генри осторожно поднял голову и увидел, что Элизабет парит в воздухе, а вокруг её белого тела клубится тьма.
Как эта женщина могла активировать сразу столько энергии пустоты! Почему она не страдает от затяжных последствий истощения жизни?
Он смотрел, как шевелятся её губы, произнося следующее заклинание.
Гвен и девочки все еще швыряли злополучные заклинания в нападавшего.
— О, ЧЕРТ! — он понял, что Элизабет собирается скастовать. Это было не то заклинание, которого он ожидал, так как его жена защищала и нападала на них с помощью высокоуровневых заклинаний в течение последних нескольких обменов. По его воспоминаниям, Элизабет уже давно должна была лишиться жизненных сил.
Быстро отдав мысленную команду, Генри ударил щупальцами Суфины и притянул к себе учеников.
— Клетка С МАКСИМАЛЬНЫМ усилением!
У заклинания с оскорбительно тюремным названием было другое применение, отличное от его предполагаемого дизайна. При использовании в обороне он был способен свести на нет большинство эффектов заклинаний AOE. Сложив руки в виде прямоугольного глифа, Генрих заключил их всех в свою Силовую Клетку, как раз в тот момент, когда Елизабет совершила смертельный удар.
Суфина прыгнула обратно в свое карманное измерение. В хаосе магической энергии Гвен увидела, как чешуя упала на землю, наполовину погребенная под обломками.
— Барьер Клинка!
Темные дуги, состоящие из черных, как библия, лезвий, материализовались из воздуха и ворвались в Силовую клетку с силой молотилки, оставляя чернильные полосы тьмы на ее невидимых стеклах.
— Мастер! Ты в порядке? — Гвен и Алесия повернулись к Генри, лицо которого было пепельно — бледным.
Генри знал, что запас энергии внутри чешуи Гвен был на пределе. Жизненная сила, взятая из неё, чтобы наполнить Суфину и дать ему силы в минуту слабости, оказалась слишком большой даже для жизненной энергии, хранящейся в масштабе магического существа мифического класса.
Генри наблюдал за Барьером Клинка и его похожими на пустоту энергиями, хлещущими по его Силовой Клетке. Они мало что могли сделать, пока заклинание не кончилось. К счастью, Элизабет тоже мало что могла сделать против них. Фирменный вариант, его клетка была слишком прочной, чтобы быть разрушенной Дезинтеграцией, и она была полностью невосприимчива к Рассеиванию Магии.
— Гвен, Алесия, спасибо вам за помощь, — он буквально повис всем своим измученным телом на плечах двух девушек. Когда Генри заговорил снова, у него перехватило дыхание от усталости. — Мы должны поспешить в Башню. Это жизненно важно для обороны города. Где Гюнтер?
— Он должен быть в Башне.…. — ответила Алесия. — Не знаю почему, но Глушитель Прорицания отключает всю нашу дальнюю связь.
— Вокен, — Генри потребовалась секунда, чтобы прийти в себя, его глаза превратились в две тонкие щелочки. — Я не знаю, что он задумал, но он должен контролировать оперативные системы Башни.
— Мы можем телепортироваться? — обеспокоенно спросила Алесия.
Генри кивнул.
Вокруг них опускался Барьер Клинка. Когда хаос темных клинков, наконец, закончился, они оказались во внутреннем дворе с потрепанным монастырем, который едва держался вместе вековой архитектурной изобретательностью. Сад был либо совершенно увядшим, либо каким-то иным образом яростно разбросанным и вырванным с корнем. В каменной кладке были прорезаны глубокие выемки, как будто горная машина прорвалась сквозь древнюю каменную кладку.
— Обнаружение Магии. Обнаружение Зла, — Гвен не испытывала желания скрывать свои способности в такой момент. Его Ученица была здесь единственной Прорицательницей, и она могла либо продолжать притворяться невежественной, либо быть действительно полезной.
— Думаю, всё чисто, мастер, — заметила она. — Я не чувствую никаких проявлений пустоты рядом с нами.
Остальные повернулись к Гвен с глазами, полными вопроса.
— Не сейчас, девчата, — Гвен почувствовала, как мерцающие стекла силы исчезли вокруг них. Она опустилась на колени, проводя тонкими пальцами по мостовой, отбрасывая в сторону раздавленные и разбитые обломки, пока не нашла чешуйку. К счастью, она все еще была цела. Его мерцающего оттенка, впрочем, больше не было.
— Мастер, мы идём?
Генри слабо кивнул, у него больше не было сил говорить.
— Мы пойдем в собор и найдем Феррис. Она может использовать свои врожденные способности Прорицания, чтобы усилить портал в Башню, — съязвила Алесия.
— Разве это не подвергнет нас еще большей опасности? — с некоторым беспокойством спросила Гвен. — Разве этот Вокен не контролирует Башню прямо сейчас?
— Мастер? — Алесия повернулась к Генри.
Их Мастер покачал головой.
— Нет, пока я жив. Вокен, возможно, и попал в ядро, но все вспомогательные Глифы остаются в подчинении у меня и у всех выживших Магистров.
Поскольку девочкам не хватало сил, Вету добровольно подставил свою спину, и девочки помогли Генри взобраться на плечи гигантского юноши.
— Я обязательно поблагодарю твоего Мастера, если мы выживем, — сказал Генри молодому маори.
— Нет проблем, магистр, не беспокойся, — ехидно заметил Вету. — Я к вашим услугам.
— Можно ли доверять Феррис, мастер? — неловко спросила Алесия.
— Она сделает правильный выбор, не волнуйся, — заверил её Генри. — Я не знаю, что задумал Вокен, но наша цель-вывести его из строя и ограничить доступ. Не говоря уже о том, что нам понадобится Феррис даже для того, чтобы добраться до Башни.
— Великий магистр, чем мы можем помочь? — Юэ резко отдала честь. — Мы последуем за вами куда угодно, сэр, если это означает спасение города.
Генри оглядел сидящих перед ним студенток.
Они встретятся с Феррис и её командой, полудюжиной Магов, дюжиной Старших Магов и способной командой молодых магов, таких как Гвен.
Будет ли этого достаточно, чтобы выкурить Вокена изнутри Башни? Генри обдумал их варианты. Если бы они правильно разыграли свои карты, то, вероятно, могли бы просто сделать это.
БВАААА— БВАААА—
Как раз в тот момент, когда магистр Сиднея собирался сказать что— то, чтобы поднять настроение ученика, по территории школы пронеслась тревога. Протяжный вой сирены разнесся по школьному двору.
— Черт! — Алесия заскрежетала зубами. — У нас прорыв!
— Мастер? — Гвен повернулась к старому Магистру, но Генри едва держался на ногах.
— Защити школьников… Найдите Феррис… — тихо проговорил он, его ай_ дыхание стало слабым, а голос-шепотом. — Но она не поможет.… если вы не защитите детей…
Гвен и собравшаяся команда повернулись лицом к берегу. С моря стремительно надвигалась огромная волна, нависая завитком высотой в дюжину метров.
Гвен понятия не имела, что это такое, и никто из девочек тоже. Впрочем, Вету уже видел это раньше, и Алесия слишком хорошо знала это зрелище.
— Черт! — выругалась она. — Я должна была догадаться, что эта глупая сука просто так не отступит.