Глава 81 — Зрелище для воспаленных глаз •
Прорицатели— это лозоходцы Магического мира, чувствующие опасность, расщепляя нити вероятности. Но кто мог сказать, что поток потенциала события останется невозмутимым, если камень вытеснит воду? Судьба была роковой троицей, или так предсказывали греки— интриги случайностей и шансов. Эти сестры непостоянны, и перемена удачи принесла неисчислимые, непредвиденные бедствия. Великий американский Прорицатель Эдвард Н. Лоренцо однажды заявил, что случайность так же хрупка, как взмах крыльев бабочки, что одно неверное движение приводит к ураганам на противоположной стороне мира.
Хотя и гиперболическое, предостережение Лоренцо относительно опасностей неограниченного использования Прорицания задело за живое магов и Магусов ремесла, в конечном счете стало одобрено самим Дельфийским «Оракулом».
Тем не менее, несмотря на все испытания и тяготы, проведенные Прорицателями в эпоху объективного колдовства, не было найдено ответа на вопрос, как их заклинания предсказывают будущее. Во всяком случае, предупреждение Лоренцо выдержало испытание временем.
Бедствия предсказывались и последствия смягчались, но никогда не предотвращались. Общественное доверие к Прорицателям оставалось скептическим. Однако это вовсе не означало, что Прорицание само по себе не имело никакого значения для Магеократии.
Заклинания нижнего яруса, усовершенствованные исследованиями заклинаний, творили чудеса для Магов, выживших в пустыне или бродивших по полу-человеческим подземельям. Обнаружение Магии, Обнаружение Ловушек, Обнаружение Мысли -вот оплоты школы Прорицания.
Точно так же Сообщение, квинтэссенция заклинания в век информации, стало возможным только благодаря вплетению Предсказательных сценариев в устройства авгуров, выискивая отдельных получателей среди бесчисленного множества людей.
Точно так же для глобализирующейся магеократии появление чар, использующих Языки в сочетании с устройствами передачи сообщений, создало возможности для человеческих сообществ, работающих вместе, как одно целое, чтобы блокировать наступающую волну Магических Существ.
Как таковые, в практическом смысле, Прорицатели восхвалялись и защищались, подобно Жрецам-Целителям, чье присутствие было необходимо для выживания человечества во враждебном мире.
Именно по этим причинам магистр Ирен Феррис из Ордо Океании была прежде всего Прорицательницей, затем Чародейкой, а затем получила свое призвание в Школе Иллюзий.
Как заклинательница из давней родословной Прорицателей, она могла подключаться к потокам неопределенного будущего, читать вихри и течения его прохождения. Пока это касалось непосредственно её самой.
Может ли она предсказать будущее?
Нет.
Ирэн ни разу не предполагала, что у нее вообще есть такие возможности. Она была мастером Прорицания, а не мастером распутывания бесконечно сложных сизифовых узлов судьбы.
Вместо этого она обладала сверхъестественной способностью чувствовать опасность, как для себя, так и для близких. Это не было чем— то, что предсказывало будущее-но это принесло ей достаточно престижа и поддержки в её молодые годы, чтобы собрать необходимые ресурсы для достижения ранга Магуса в тридцать, а затем и Магистра в пятьдесят.
Удачливая Ирэн, как они её называли.
Боевые команды с ней всегда избегали неминуемой опасности. Её экспедиции обходили все засады. Её эксперименты в Алхимии и чародействе редко шли наперекосяк.
Медленно, но верно она получила место в Серой фракции Океании— став одним из трех Магистров, которые верили в общение и торговлю с полулюдьми. Под её бдительным оком Башня экспериментировала с торговлей нелюдьми, принося блага и дары, иначе недостижимые для нации.
Роузбей была её альмаматер. У Ирэн остались теплые воспоминания об этом месте, с его суровыми, но добросердечными монахинями, которые были так добры к ней. Будучи Магистром, она использовала свое влияние, чтобы превратить школу в нечто удивительное и необычное. Католическая школа, какой бы богатой она ни была, изо всех сил старалась избежать своего пограничного статуса. С её влиянием и Серым рынком, Ирэн смогла обеспечить школу множеством ресурсов, доступных только колледжам, связанным с Лондоном, таким как Принц.
Джулия Фиоре Мюллер была одним из таких талантов, которые открыла Ирэн.
Джулия была вундеркиндом школы Трансформации с талантом Параэлементальной Магмы одноцй на 10 000. Если бы не тот факт, что девушка была Трансфоматором-Деформатом— Ирэн взяла бы Джулию в Ученицы.
Межшкольные были шансом Джулии блеснуть; затем неожиданно, что за плохая шутка, её протеже потерпела поражение от Гвен Сон.
Ирэн не знала, что и думать, кроме того, как глубоко Генри Килрой спрятал свою любимицу. Она едва удержалась, чтобы сердце не заколотилось в груди, когда девушка продемонстрировала талант, о котором Ирэн читала только в анналах Башни.
Маг Пустоты.
В прошлом был Маг Пустоты — печально известная жена Генри, Элизабет Уинстед Собел, которая умерла,на службе в Европе. Девушка, Гвен Сон, даже выглядела как Элизабет на фотографиях из досье — темные волосы, яркие глаза, бледно-белая кожа, которая имела неземную, смертельную бледность.
Ирэн никогда не встречалась с покойной женой Генри, но, как и все Маги, выросшие в то время, она слышала об этой легенде. Элизабет была женщиной, чье участие в войне вынудило морян переселить свои города, чьи Пустотные способности пугали суеверных ящеров в глубь джунглей Квинсленда в течение двух десятилетий.
Теперь Генри Килрой поднимал еще одного Мага Пустоты.
Ирэн даже представить себе не могла, к чему приведет это решение.
Ирэн была Магистром, который верил во взаимное сосуществование с полулюдьми. Она хотела увидеть мир, где люди и магические расы были бы равны, уважали друг друга, занимались бы открытой торговлей. Ей была ненавистна мысль, что Маги прячутся за Стенами Щитов и притворяются, будто других рас, чей возраст и существование намного превосходят человеческие, не существует.
Теперь она должна рассмотреть возможность того, что Генри Килрой мог каким-то образом возродить славное прошлое Магеократии. Что произойдет, когда его Маг Пустоты созреет? Принесет ли Гвен Сон еще один ренессанс человеческого владычества в регионе? Неужели племенные полулюди снова упадут на колени в беспомощном поклонении силе, которой они не могут ни сопротивляться, ни противостоять?
Её ждали новые вопросы, но времени на размышления у Ирэн не было.
Битва достигла апогея, и Ирэн увидела, как её протеже использует Полиморф ещё раз, чтобы избежать Темных Щупалец. Это был хороший ход, Джулия заслуживала своего звания гения школы Трансформации.
И тут Ирэн увидела это.
Когда видение пришло, сама Ирэн была поражена его силой.
Прошло уже долгое время с тех пор, как она чувствовала знакомый прилив кризиса, который играл перед её мысленным взором, как стоп-кадр. В конце концов, Магистр редко рисковал своей жизнью. Для этого у них были другие Маги, а Ирэн была способным администратором.
Это была всего лишь вспышка, но то, что увидела Ирэн, было ужасным зрелищем, от которого у неё внутри все сжалось и по спине побежали мурашки.
Бледная кожа.
Инопланетный рой.
Пустота.
Усики.
Рот миноги.
Разбитое стекло.
Голубые глаза.
Кровь и ошмётки.
Ирэн понятия не имела, что это значит, но была уверена, что это связано с бледнокожей голубоглазой девушкой, стоявшей перед ней. Вот почему она бросилась на перила и потребовала прекращения боя.
Её протеже, Джулия, остановилась; она обернулась и обвиняюще посмотрела на своего Гроссмейстера.
Ирэн почувствовала, как её блузка намокла от холодного пота.
Она повернулась к Генри Килрою.
Этот человек должен знать; проклятый старый чудак должен знать.
— Генри, — тихо произнесла она, не находя слов. — Что, черт возьми, я только что предвидела?
* * *
Генри Килрой, Магистр из Десяти и глава Ордо Аркан Океания, чувствовал себя полностью удовлетворённым. Его ученица, Гвен Сон, терпела Стихию Пустоты, училась контролировать её сильные стороны и обходить её слабые. Кроме того, у неё не было той параноидальной неуверенности, которую демонстрировала его жена, никаких кошмаров наяву, о которых он знал, никаких приступов ярости и разрушения, которые требовали обильных объемов его жизненной силы, чтобы успокоить. Никаких случайных убийств невинных жизней, которые были необходимы, чтобы утолить бесконечный, ненасытный голод.
По крайней мере, пока.
Надеюсь, под его руководством Гвен вырастет прекрасной молодой волшебницей, которая принесет надежду и процветание на Границу.
* * *
— Если тебе так уж хочется знать, — оппонент Ирэн поднес к губам чашку меда и сделал небрежный, томный глоток. — Я должен назначить цену.
— Чего желает могущественный Генри Килрой? — сухо спросила Ирэн, облизывая пересохшие губы.
К её удивлению, одетая в нижнее платье дриада протянула ей деревянную чашку с золотистой жидкостью. Ирэн не могла не заметить явного сходства между Дриадой и Гвен, что заставило её приподнять бровь.
— Спасибо, дорогая, — вежливо ответила Ирэн, позволяя меду коснуться её губ. Она ощутила вкус жизненной силы, наполнявшей вязкую жидкость, которая хлынула ей в горло, как волна лесного пожара. Хотя только на мгновение, Ирэн почувствовала себя на несколько лет моложе.
— Неудивительно, что его называют Бессмертным Генри, — подумала Ирэн. Этот человек пил манну Богов, как клерк пьет дешевый кофе. Сколько жизни хранил Генри в своём теле? Ирэн даже представить себе не могла, какие способности скрывает Генри под этим дряхлым выражением легкой дряхлости.
Генри продолжил:
— Я хочу, чтобы вы оказали мне полное доверие в обмен на информацию об Элементе Пустоты, а также символический подарок в качестве гарантии для моего будущего ученика.
— Ты так уверен во мне, не так ли? — усмехнулась Ирэн.
— Разве я не должен тебе доверять? — безмятежно предложил Генри. — Разве мы не коллеги?
Ирэн потягивала мед, но не могла не думать о своем видении. Это было так реально. Если так, то удалось ли ей предотвратить катастрофу? Если так, то это будет впервые.
— Я хочу знать, что это за штука, Генри, — серьезно сказала Ирэн, думая о своем видении. Она должна была подтвердить то, что видела. Была ли Гвен причиной этого флэшфорварда? Если так, то Ирэн, возможно, придется проявить крайнее предубеждение против Ученицы Генри. Вряд ли это будет красиво.
— Мы друзья, Ирэн? — спросил Генри. — Как Прорицатель, что ты думаешь о Гвен и её перспективах?
Мужчина, возможно, неправильно понял напряженный интерес Ирэн, но он не собирался упускать преимущество из своих рук. Ирэн понимала, что после враждебности Магистра Вокена Генри предлагает Фракции Серых оливковую ветвь. Таким образом, он мог бы получить что-то для Гвен, а также решить некоторые проблемы, которые разделяли их фракции. В конце концов, Гвен, вероятно, будет столь же важной фигурой в будущем Сиднея. Маг Пустоты могла быть их благом, а могла и проклятием.
А пока лучше всего было расплатиться. Ирэн должна была подтвердить, действительно ли эта девушка была вторым пришествием Собел.
Ирэн яростно стянула что-то с пальца и бросила Генри. Суфина поймала безделушку прежде, чем та достигла её Хозяина. Она осторожно раскрыла ладонь и вручила приз.
— Ты уверена, Ирэн? Это редкий дар.
— Я не утверждаю, что я её враг, если только ты не собираешься умереть в ближайшее время, — она пожала плечами, расслабившись.
Генри усмехнулся.
— Кажется, в соборе есть исповедальня? Я приведу туда Гвен. Нам понадобится немного уединения, если ты хочешь увидеть Пустотного Зверя Гвен.
Ирэн кивнула, чувствуя, что место на её правом безымянном пальце было явно не в порядке.
— Ты уже взял девушку в ученицы? — спросила она.
— А ты как думаешь?
— Но не публично?
— Скоро узнаешь.
— Понимаю.
Ирэн слетела с балкона, ей помогали Крылатые Башмаки под мантией, являя собой видение спокойствия и власти. Она мягко поплыла к команде «Роузбей». Все девушки плакали, некоторые рыдали, а другие от стыда опустили головы.
— Девочки, — Ирэн раскрыла объятия. — Не расстраивайтесь. Вы сделали всё, что могли.
И наоборот, команда Гвен обнималась и радовалась.
Наблюдая за своим тайным Учеником, Генри испытывал такую радость и восторг, что его лицо порозовело. Он негромко кашлянул, и старые раны, словно ножи, вонзились в диафрагму. В следующее мгновение он почувствовал, как его охватывает неистовый припадок, и ему потребовалось все его силы, чтобы подавить рвущиеся мышцы в груди.
— Отдай это Гвен, Суфина. Скажи ей, чтобы она встретила меня в монастыре, как только закончит… Спешить некуда. Мне нужно время, чтобы собраться с мыслями.
Суфина провела деревянным пальцем по изгибу изможденного лица своего Господина; затем она ушла.
* * *
Гвен тем временем была полностью погружена в мир, наполненный ликованием.
Командная работа!
Свершение!
Победа!
Лицо Эльвии было пухлым, полным яблочно-розового возбуждения, она тяжело и возбужденно дышала своим милым носиком-пуговкой. Дебора по-прежнему не верила, что они победили, и ошеломленно озиралась по сторонам, наслаждаясь моментом. Только Вету, казалось, ожидал этого с самого начала и был счастлив стоять, ухмыляясь, рядом с кучкой девчонок, хихикающих, как стая гусей.
Гвен наблюдала, как Суфина спустилась по щупальцу на тренировочную площадку, шагая на своих длинных, похожих на ходули ногах к команде, прежде чем обнять её с такой силой, что дерево заскрипело.
— Ты сделала Мастера очень гордым и очень счастливым. Вот твоя награда, — Суфина заставила Гвен раскрыть ладонь. Гвен подчинилась и получила в подарок еще одно кольцо.
— Спасибо, Суфина, ты очень помогла мне в обучении, это столько же наших усилий, сколько и твоих, — Гвен похвалила спутницу своего Мастера. — Что это?
— От Магистра Феррис, — Суфина многозначительно усмехнулась. — Она хотела узнать о тебе побольше, и Мастер продал тебя за это кольцо.
Гвен скорчила гримасу. Дриада рассмеялась.
— Мастер сказал не торопится. Он собирается отдохнуть.
Гвен снова обратила внимание на кольцо.
Что это? — спросила она, оценивая магическую безделушку на указательном пальце правой руки.
— Это Кольцо Уклонения, — объяснила Суфина. — У него есть заклинание, вырезанное в сердцевине зверя-вытеснителя, которое иногда позволяет лучше выживать против АОЭ.
— Иногда?
— Кто знает? — Суфина пожала плечами. -Они были довольно распространены во время войны; у всех Магов высокого уровня было одно. Это Прорицательная удача.
— Суфина права, — Алесия, инструктор команды, обняла Гвен за плечи. Она сверкнула своей изящной рукой, и Гвен заметила, что на трех пальцах Алесии были Кольца. — У меня тоже есть одно, и оно не раз спасало мою задницу.
Гвен оценивающе осмотрела свое новое кольцо, прежде чем надеть его на указательный палец правой руки, наблюдая, как кольцо сжимается, пока не стало плотно прилегать. Она не чувствовала никакой разницы, видя, что явление было реактивным.
— Гвен! Присоединяйтесь к толпе! — настаивала Юэ.
Это было неловко, но Гвен тем не менее присоединилась. Даже Алесия присоединилась.
— Все за одного! — Гвен попыталась еще раз.
— За Блэкуоттла!
— Ради Гвен!
— За вас, ребята!
— Ура!
Ну что ж, подумала Гвен. Может быть, сначала ей придется написать книгу. Если так, то ей придется изменить контекст, чтобы он соответствовал природе её нового мира. В её рассказе Юэ, Дебора и Эльвия будут Атосом, Портосом и Арамисом. Ибо как Д’Артаньян изменил свою жизнь, разгромив гвардейцев кардинала Ришелье и ранив Юссака, так и Гвен теперь изменила свою жизнь и жизнь своих спутников, вступив в Межшкольные.
Гвен думала о том, что сказал ей Учитель, и размышляла о предстоящей дороге. Победа была всего лишь щелью в двери; теперь она должна была открыть её.
— Гвен! — её мысленное торжество было прервано парой теплых влажных рук, которые схватили её за руку.
Гвен подняла глаза и увидела Дебору, её глаза блестели от эмоций.
— Спасибо, Гвен, что дала мне такую возможность, — нараспев произнесла Дебора. — Не знаю, что бы я без тебя делала.
— Ты сделала все, что могла, Дебс, — Гвен обняла Дебору. — Ты заслуживаешь всего.
Неожиданно к ним присоединилась магистр Ирэн Феррис вместе с представителями Роузбея.
— Девочки, поздравляю и вас, мистер Таранга. Маг де Боттон, приятно видеть, что вы так жизнерадостны.
— Магистр, — Алесия едва заметно наклонила голову.
— Магистр! — Гвен и девочки присели в реверансе более многозначительно. Вету также ловко поклонился, согнувшись всем телом, чтобы достичь желаемого состояния преклонения.
— Поразительная победа, Гвен Сон. Я и понятия не имела, что у Магистра Килроя есть такой козырь, как ты, так хорошо спрятанный.
— Вы шутите, мэм, — официально ответила Гвен. — Я новичок.
— Вряд ли. Во всяком случае, я уверена, вы уже знаете, что это те девушки, которых вы победили. Они хотят обменяться приветствиями с вашей командой.
— Это было бы для меня честью, и удовольствием, мэм, — Гвен снова присела в реверансе.
Девочки из обеих школ обменялись рукопожатиями.
Когда Джулия и Гвен проходили мимо друг друга, она почувствовала, как большая девочка схватила её за руку, её глаза были полны убежденности и упорства.
— В следующий раз я не проиграю. Я надеюсь, что ваши будущие победы принесут еще большую славу нашему повторному матчу, — Джулия нарочито медленно пожала Гвен руку.
— Конечно, я буду ждать, — серьезно ответила Гвен.
— Это был отличный бой. Я буду следить за тобой.
— Как и я.
Тем временем все остальные девушки строили Вэту глазки, заставляя его сердито посматривать на свою мокко-коричневую кожу.
— Эти татуировки настоящие?
— А какой у тебя рост? У тебя огромные руки!
— М-м-м, ноги у него как стволы деревьев.
— Огромные ноги.
— Ты же знаешь, что говорят об огромных ногах…
— Тише! Магистр прямо здесь…
* * *
К Ирэн Феррис вернулась тревога, которая все еще преследовала её чувства Прорицателя.
Наблюдая за тем, как молодые люди обмениваются приветствиями и устанавливают соперничество и дружбу, Ирэн Феррис воспользовалась возможностью рассмотреть Гвен поближе, чтобы понять, что сделало девушку такой опасной.
С большой тонкостью она активировала множество заклинаний обнаружения, потакая своим глазам с молчаливо включенным Истинным Зрением.
Сначала она оглядела учеников Блэкуоттла, заметив пылинки маны, каскадом падающие с Проявителя и Трансформатора. Маг Минералов, Вету, представлял собой набор смешанных элементов, как Положительного заряда, так и Земли.. Рядом с мальчиком Де Боттон казалась огненным фонтаном.
Гвен Сон сама по себе была интересным зрелищем. У девушки были пылинки маны, которые, казалось, циркулировали вокруг нее в противоположных парах. Ирэн прищурилась, было и еще что — то, странная смесь первичных элементов, которая напомнила ей Дриаду— Суфину Генри. Неужели Бессмертный Генри уже пометил девушку? Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Ирэн на его месте сделала бы то же самое.
Как только Ирэн собралась заговорить, она снова почувствовала, что её волосы встали дыбом.
Без всякого предупреждения голубые, как океан, глаза Ирэн затуманились далеким взглядом, когда ее охватило видение.
Пустота.
Собор.
Русалки.
Паника.
Раздробить.
Боль.
Отчаяние.
Пустота.
Студенты.
— Мэм?
Магистр почувствовал, как к ней возвращается сознание. Видение заняло не больше секунды.
— Мэм? — Гвен Сон обратилась к ней с озадаченным взглядом.
— Гвен Сон…— Ирэн попыталась ответить, но её поразило еще одно зловещее предзнаменование. Ирэн знала, что ее видения имеют особый аспект — они применимы только к кризису, который сама Ирэн вот-вот испытает.
В любой момент дерьмо могло попасть в вентилятор.
Сотня вопросов обрушилась на Прорицателя.
Зачем побежденным русалкам штурмовать город сейчас?
Как они могли пройти через Стену Щитов?
Может быть, ее видение -это снимок предсказанного будущего?
— Гвен Сон… — повторила Ирэн, погруженная в свои мысли, терпеливо наблюдая за Гвен и вежливо ожидая её ответа.
Но где же опасность? Видения касались не только двух Магов, которые могли бросить ей вызов здесь, Генри и Алесии.
Ирэн Феррис изучала лицо Гвен, с удивлением отмечая, что в отличие от того времени, когда Гвен была в бою, её глаза были ярко-янтарно-зелеными.
— А-а-а-а-а-а-а! НЕТ!
Внезапный крик прервал буйный ход мыслей Ирэн.
Кроме девочек, Суфина упала на пол и начала кричать.
Как дриада, душераздирающий крик Полулюдей был первобытным излиянием оглушительной агонии.
В тот же миг Суфина увяла, ее зеленые ветви стали старыми и сухими, а ветви сбросили свой изумрудный груз. Дриада, казалось, сразу съежилась, ее рост сильно уменьшился, превратившись из гибкого двойника Гвен в болезненную девочку.
Девушки вокруг Ирэн, казалось, были ошеломлены внезапным превращением.
Ирэн, однако, включила свой мозг на полную мощность.
Кто-то или что-то напало на Генри Килроя?
Кто осмелится напасть на Бессмертного магистра Океании?
Что же могло так сильно повредить самому могущественному, связанному с душой Фамильяру, которого когда-либо знала Ирэн?
Ее академический ум жаждал ответов.
Но у ее Прорицания были другие планы.
Оно велело ей бежать.