Глава 212 •
Игорное заведение (1)
До моего регресса Вида какое-то время удавалось избежать поимки, ускользая от сетей отслеживания. Причина оказалась на удивление простой.
Потому что он выглядел как «ребёнок».
Наименее подозрительный и наиболее защищённый субъект в человеческом обществе.
Я взглянул на ребёнка, распластавшегося на земле. Вида уже был мёртв. Я его убил.
Но я узнал кое-что новое.
«Ракель Дра» стала причиной активизации его деятельности.
Это существо с детским разумом и внешностью хотело объединиться со мной и само пришло ко мне.
Для меня это было лёгкой задачей.
Всё, что мне нужно было сделать, — это убить его.
Треск─ Шипение──!
Магия вспыхнула словно электричество. Я посмотрел в ту сторону. Элиза пыталась разобрать формулу, чтобы разрушить барьер.
Тем временем Лайла перестала сопротивляться. Она застыла, как рыба, которую слишком долго держали вне воды.
Она остановилась не по своей воле; она почти потеряла сознание.
Она истощила себя, пытаясь освободиться из плена, активируя своё магическое тело, брыкаясь, крича и извиваясь.
Я взглянул на волшебную палочку в своей руке.
Эффективность этих магических заклинаний, поразительных даже для меня, объяснялась не только силой моей собственной магии, но и этой палочкой, которую в качестве награды мне дала Аканэ.
Я наделил палочку «Перионом».
Её характеристики были улучшены.
Треск — Шипение——.
И тут искрение прекратилось. Я посмотрел на Элизу. В центре чужой формулы образовался сгусток маны.
Обратный инжиниринг был почти завершён.
Я обратился к ней.
─Активируй её.
Элиза кинула на меня злобный взгляд. Он был немного ядовитым.
«… Вида всё ещё жив. Мы не знаем, что произойдёт, если барьер рухнет».
─Нет. Вида мёртв.
«…?»
Элиза нахмурилась. Я добавил ещё одну строку.
─Убил я его.
«…»
Элиза выглядела немного озадаченной, но потом снова посмотрела на упавшего Виду.
«Не нужно было убивать даже ребёнка».
Вида был человеком. Не монстром. Он был просто как ребёнок. Неважно, какое исследование провести, вскрытие или любое другое, — его определят как 10-летнего ребёнка.
Его загадочная личность вызвала много споров в академическом мире.
Некоторые говорили, что это «Спектр» Виды, а другие утверждали, что сам Вида — инопланетная форма жизни, которая училась у людей.
Я провёл пальцем к трупу Виды.
─Вот Вида.
«…»
Элиза всё ещё сомневалась.
Она просто связала свою магию с формулой обратного инжиниринга. В центре формулы скопился большой сгусток маны, извивающийся как живое существо.
Внезапно Элиза резко посмотрела на меня.
В её взгляде было убийственное намерение.
В тот же миг я сформировал «Превосходную защиту».
Магия полилась из наконечника моей волшебной палочки, обволакивая всё мое тело.
Квааа───!
Формула взорвалась.
Чужая формула Виды была объята пламенем, но оставался ещё один шаг. Элиза искусственно создала наступательную формулу. Она резко выстрелила, словно лазер.
Чан──!
Похоже было на то, как будто металл ударяется о металл.
Моя «Защита» с лёгкостью блокировала удар. Лицо Элизы было расписано шоком.
Вскоре темнота за окном сменилась ослепительной белизной.
──Стой! Никто не смеет сдвинуться с места, выжившие внутри! Оставайся прямо там, где стоишь!
Снаружи, где был уничтожен барьер, действительно стояла целая армия. Я тихо сделал шаг назад, растворяясь во тьме.
* * *
Ситуация завершена.
Обратная сборка формулы инфекции была успешно завершена Элизой, а местонахождение террориста Виды осталось неизвестным.
Армия уничтожила всех заражённых, а те, кто были заражены, но ещё находились в течение благоприятного периода, были вылечены Элизой.
Она отложила свою операцию до последнего, помогая другим заражённым людям, используя «магнетизм», чтобы притягивать и удалять личинки паразитов.
Так были спасены 27 жизней.
Ракель Дра говорила, что нет способа спасти тех, кто полностью превратился в зараженных существ, но те, из кого паразитарные личинки были извлечены, выжили невредимыми.
[... К тому же, до сих пор ведутся дискуссии о том, является ли "Ракель Дра", которую видели на месте событий, сообщником или вдохновителем.]
Элис была последней, кто перенес операцию. Когда она проснулась, прошел уже день.
[Смятение растет, так как в наложение показаний утверждается, что "Ракель Дра" спас его и его дочь...]
Уставившись на новости по телевизору, она только и делала, что моргала.
Она понятия не имела, как в последнее время течет время.
Элис посмотрела на свой смартфон.
◆Уведомление от кафедры магии
Это студенческий совет кафедры магии Национального университета. Мы выражаем глубочайшие соболезнования тем, кто пострадал в инциденте в башне Силонти, и рады узнать о вашей безопасности.
Все лекции в Национальном университете отменяются на этой неделе, поэтому, пожалуйста, хорошо отдохните...
К счастью, все лекции в Национальном университете были приостановлены. Двадцать один студент университета оказался в ловушке в этой башне.
Дзинь-
Пришло еще одно сообщение.
Это было сообщение от ее отца, в котором он просил ее зайти.
"... Уфф."
Элис встала. Она тут же спустилась в главный зал больницы.
В то же время.
Пых── Пых-пых-пых-пых──!
Ослепительное количество вспышек. Это почти ослепило.
Элис нахмурилась. Там было изрядное количество журналистов.
Какого черта они вообще оказались в больнице? Они задавали вопросы на грани неразборчивых криков.
─Что с тобой случилось-
─Спасала людей-
─Герой, осуществивший обратный расчет-
Элис уже собиралась вздохнуть, но остановилась.
Она тупо уставилась на что-то.
Это было странное зрелище.
Несмотря на бесчисленные вспышки и толпу репортеров, лицо кого-то было слишком хорошо видно Элис.
Может быть, потому что его голова была немного больше, чем у других... Но это было гораздо важнее.
Когда их взгляды встретились, он мягко улыбнулся ей. Его звали Шион Аскал.
Тот, кто спас ее по радио.
Тот, кто помог ей не умереть, прийти в сознание.
Элис захотела подойти к нему.
Ей безумно захотелось подойти поближе.
Но повсюду была пресса. Она даже не могла сделать ни шагу к нему.
Промежуток составлял всего десять шагов, но психологический барьер между ними казался непреодолимым.
"Элис."
Кто-то крикнул ее имя. Она резко обернулась.
Там был ее отец, Кен Петра.
"Тебе пришлось несладко."
Кен положил руку на плечо Элис с естественной улыбкой. Пых-пых-пых-пых──! Вспышки камер журналистов.
"... Да."
Элис тупо кивнула. Вероятно, эта фотография завтра попадет на первую полосу.
"Хочешь рассказать свою историю журналистам?"
Кен выглядел очень горд за нее. Это было то выражение лица Элис не видела на лице отца уже очень давно.
"Пойдем."
Кен подтолкнул ее назад.
Элис оказалась перед журналистами.
─ Пожалуйста, расскажите нам все подробно!
─ Что случилось внутри?!
─ После того, как вы стали лучшей студенткой магического факультета, вы совершили выдающийся подвиг!
─ Башня магов тоже хочет получить ваши показания!
"... Я просто импровизировала в сложившейся ситуации."
Вот и все, что ответила Элис.
─ Мы слышали, что вы спасли много жизней!
"Это была не только я. Моя подруга Лайла рисковала своей жизнью, чтобы защитить меня, а сэр Райн взял на себя командование, чтобы предотвратить гибель еще большего количества выживших. И ..."
Шион Аскал.
Она не могла заставить себя произнести его имя.
Было ли это из-за отца, стоящего за ней?
Или из-за толпы репортеров перед ней?
─ Вы подходите по критериям для получения Эдсиллской конгрессинальной медали...
"Это честь, но я не жажду медали. Я просто рада, что смогла спасти людей... Для меня этого достаточно."
Элис осторожно посмотрела на Шиона. Он слегка улыбнулся. Губы Элис тоже скривились в улыбке.
─ Мы слышали, что вы столкнулись с Ракель Дра напрямую! Как вы думаете, этот кошмар был делом рук Ракель Дра?!
Когда репортер спросил о Ракель Дра, Шион повернулся спиной. Элиза покачала головой, наблюдая за его удаляющейся фигурой.
"Действия Ракель Дра... кажется, это было не так".
─Неужели?!
─На чем ты основываешься?!
"Потому что Ракель Дра тоже хотел выбраться оттуда-"
"Хватит".
Вмешался Кен Петра. Он появился в тот момент, когда разговор начал переходить на другую тему, и репортеров оттеснили назад. После этой фразы журналисты отступили, как отлив.
"..."
Элиза посмотрела на Кена. Кен тоже тихо посмотрел на Элизу.
"Потомок тигра — это тоже тигр. Даже загнанный на край обрыва, он всегда выживет. Это инстинкт".
Он тихо произнес эти слова и отвернулся. Элиза увидела слабую улыбку на его лице.
Неважно, как сильно ее отец, казалось, гордится ее сегодняшними достижениями.
"...Это не только я".
Элиза окликнула его. Кен резко остановился.
"Если бы не Шион, я бы умерла. Он помог мне-"
"Считай, что я ничего не слышал".
На этом все закончилось.
Кен ушел, а Элиза осталась одна в главном зале больницы. Она бесцельно огляделась и тут же схватила свой смартфон.
"Точно. Лейла".
Она позвонила Лейле.
Туру─ Туру─
Несколько звонков.
─...Элли, что такое?
Голос Лейлы прозвучал сквозь слезы.
"Ты в порядке?"
─...Я в поряядке.
Она вообще не в порядке.
Она, наверное, плакала прямо сейчас.
* * *
Выходные. После того, как хаос Пустоты стих, я отправился на 4-й отборочный тур Мировой серии покера.
Раньше я ездил на автобусе, но сегодня это был лимузин.
"...Обращение немного приятнее".
И это был не простой лимузин. Внутри были всевозможные закуски, даже файлы для анализа противников.
"Посмотри".
Проблема была в том, что я был с кем-то довольно грозным.
Бекман.
Балансер из Весов Иоанны.
"Мне правда нужно это читать?"
"Если ты знаешь врага и знаешь себя, тебе нечего бояться исхода сотни битв. Подготовленность поможет тебе в матче".
"..."
Бекман — человек, которого я тоже знаю. По-настоящему проблемный Лунатик. У него безграничная преданность Иоанне, но из-за этого у него отключается мозг, и в конце концов он предает Иоанну и погибает.
Своего рода история преследования, в которой он стремился убить Иоанну и захватить все себе.
"Ладно, давай сделаем это".
Я просмотрел документ. Имена противников, их привычки, их причуды, я внес все в "Блокнот".
В 4-м отборочном туре играли шесть игр с участием 36 человек, и только шестеро лучших по количеству фишек проходят в официальный тур.
"...Ты уже закончил читать?"
"Да".
Бекман поджал губы. Он не мог сохранять невозмутимое выражение лица. Неудивительно, что его уволили.
"Могу я тебя проверить?"
"Делай как хочешь".
Он взял аналитический файл.
"Бен".
"33 года. Мужчина. Обычно начинает с разведки, делает свой ход в середине игры, и просто поддерживает свою ставку в конце игры. Его выражение не меняется. Если у него плохая рука, он, как правило, быстро сбрасывает, а не блефует".
Я посмотрел на висящий в воздухе "Блокнот" и заговорил.
Я был довольно хорошо знаком с этим видом шпаргалки.
"Джако".
"25 лет. Женщина. Она скрывается в начале и середине игры, а затем переворачивает игру в конце..."
Я перечислил всех 35 участников, и Бекман кивнул, хотя и с недовольным выражением лица.
"Хорошо. Достаточно".
Не знаю, кто он такой, чтобы решать, кто прошел, а кто нет, но ладно.
Он все-таки Балансер.
Сам факт, что такой человек стал Балансером, свидетельствует о том, что система преемственности жесткая, но поскольку его все равно когда-нибудь выгонят, я должен быть снисходительным.
* * *
Я прибыл на место проведения 4-го отборочного тура.
В отличие от 1-го, 2-го и 3-го отборочных туров, этот был более официальным. На верхнем балконе были зрительские места, а интерьер сиял, как настоящее казино. Не было окон и часов.
Гид заговорил первым.
"Пожалуйста, займите места".
Было шесть столов. Я сел за тот, на котором была моя табличка с именем.
[Шион Аскал]
Игра скоро начнётся. Не волнуйся, даже если придут важные персоны. Они просто здесь, чтобы посмотреть.
Я оглядел свой стол. Экспертов было немало. У каждого были свои отличительные черты: галстуки, ленты, бабочки, и, судя по цвету, они, видимо, обозначали принадлежность к семье или клану.
На мне был синий галстук.
«Просьба приготовиться. Четвёртый предварительный раунд скоро начнётся».
На столе появился дилер. Несколько человек сидели на балконе. Я взглянул туда и быстро опустил глаза.
Джоанна.
Даже в маске от неё исходит какая-то особенная аура.
Старшая дочь Либры, само воплощение денег, управляющей крупнейшими казино, десятками универмагов и элитными люксовыми брендами, «лично» присутствовала здесь...
* * *
Четвертый предварительный раунд.
Джоанна, сидящая в VIP-ложе на балконе, находила мафиози рядом с ней довольно раздражающими.
Кстати, мафия и картель несколько отличаются.
В то время как картель живёт за счёт таких преступлений, как торговля наркотиками, грабежи, убийства и заказные убийства в преступном мире, мафия — это те, кто выбрался из этой темноты и проник в казино.
В конечном счёте, истоки у них одинаковые.
Поэтому для Джоанны мафия одновременно и враги, и союзники, вечно завидующие чужой территории и деньгам в рамках враждебных отношений...
«Ты привела с собой новичка, Джоанна».
Консильери мафии, один из руководителей, открыл рот. Джоанна усмехнулась.
«Бывает и такое — фарт новичка».
«Ха-ха. Разве это не поговорка, не подходящая для игрока?»
«...»
Джоанна молча следила за столом.
Шион Аскал. Из 36 участников он был единственным игроком от Либры.
«Если он не пройдёт в финал, это потеря 300 миллионов ренов, верно?»
Болтливый консильери Эри рядом с ней был довольно разговорчив. Джоанна ответила бесстрастно:
«Если он пройдёт в финал, то вы, ребята, потеряете 300 миллионов ренов».
В этот момент начался четвёртый предварительный раунд.
По правде говоря, у Джоанны не было особых ожиданий.
Даже если кому-то повезёт пройти первый, второй и третий раунды, с четвёртого раунда это была битва настоящих профессионалов.
Джоанна не сводила глаз со стола номер три, за которым сидел Шион Аскал.
«Ну, неважно. Третий стол? Он действительно невезучий. С самого начала попал за плохой стол».
Консильери Эри, мужчина, поднял брови.
«Джерико, Томмел, Казано, Дериан, Пенсиль. Пять элитных игроков собрались там».
И действительно, так и было.
Было очевидно, что мафия прибегла к хитрости. У стола Шиона Аскала собрались только мастера, которые не выглядели бы чужими в финальном раунде.
«Группа смерти, которую даже леди Джоанне было бы трудно прорвать...»
Джоанне хотелось убить этого без конца болтающего дурака.
Если она выиграет 300 миллионов ренов, возможно, стоит попросить голову этого парня вместо 100 миллионов ренов.
Хорошая идея.
«Леди Джоанна. Игра сейчас начнётся».
«Замолчишь ты, наконец?»
«Ха-ха. Да, конечно».
Джоанна наблюдала равнодушным взглядом.
Она старалась не возлагать больших надежд, чтобы избежать разочарования.
«Ох~ Он всё проигрывает. У него такое непроницаемое выражение лица, не правда ли?»
Шион Аскал проиграл три раза подряд на старте. Консильери Эри трещал без умолку.
Возможно, этот человек пришёл, поставив на кон свою жизнь, в надежде, что я так разозлюсь, что убью его.
Сжав зубы и подавляя своё убийственное намерение, в этот момент.
[4: Победа Шиона Аскала.]
[Получено 1 миллион фишек]
Шион Аскал выиграл четвёртую игру. Консильери мафии Эри выдавил улыбку.
«...Везучий, не правда ли?»
«Хмф».
Джоанна откинулась на спинку стула.
Сначала она тоже думала, что это просто удача.
Но...
[5: Победа Шиона Аскала]
Шион Аскал также выиграл пятую игру.
[6: Победа Шиона Аскала]
В шестой игре было то же самое.
«...Что».
Консильери Эри был слегка растерян, а Джоанна бросила на него насмешливый взгляд.
«Похоже, там довольно много удачи».
Он быстро сложился в седьмой игре, но затем выиграл девятую и десятую игры подряд.
Он выиграл пять из первых десяти игр.
«Эй, что скажешь?»
Тут и начался переломный момент. Синьор Консильери Эри закрыл рот, а Джоанна слегка подтолкнула его к себе, хитро улыбаясь.
«Эй, придурок. Говори давай. Разве может так везти целых пять раз?»
«……В начале часто бывает. Ты же знаешь, как это происходит. Если сорваться с шампанским в азартной игре слишком рано...»
[11: победа Шиона Аскала]
Синьор Консильери Эри опустил голову.
«Ха!»
Джоанна тоже рассмеялась от души и склонила голову набок, чтобы посмотреть в глаза выгнувшемуся синьору Консильери Эри.
«Скажи ещё раз. Что ты там сказал? А, ну──?»