Глава 178 •
Души в бутылке (1)
[База подземелья Bethune]
Сольетт провела в подземелье Bethune почти неделю. Она исследовала подземелье и фармила в нем, а теперь она вернулась в город, чтобы избавиться от своей добычи.
«Сколько за все это?»
«100 меди.»
«Хорошо, договорились.»
Получив справедливую цену, она повернулась, ее корзина звенела.
«…… Хм.»
Внезапно она подняла голову к небу. Был виден возвышающийся замок графа.
Окутанный густым туманом, его шпиль был скрыт из виду.
Кто мог быть там?
Неужели Кошмарный Рыцарь действительно мог быть там ……
«Стой.»
В разгар этого стражи города окликнули ее. Сольетт спокойно ответила.
«Что такое?»
«Идет период тщательной проверки иностранцев. Предъявите ваш ID.»
Для них "иностранец" означало пользователя. В городе Графа с иностранцами расправлялись.
«Вот.»
Сольетт предъявила свой ID. Это был поддельный ID, сделанный на черном рынке.
Охранник бросил на него взгляд.
Она подумала, что это конец, но затем он достал небольшую машинку, похожую на считыватель.
Жужжание──
Звук сканирования был зловеще тревожным. Сольетт теребила пальцы за спиной.
Писк.
«Капитан. Это подделка.»
Их выражения мгновенно ожесточились. Капитан ухмыльнулся.
«Я слышал, что в последнее время иностранцы пробираются сюда.»
Сольетт тихо положила руку на талию.
Если ей нужно будет немедленно вытащить меч-
«Ага. Подождите минутку.»
Внезапно раздался знакомый голос.
Сольетт и стражники повернулись и посмотрели. Ее глаза расширились.
«Эта штука. Кажется, она неисправна?»
Шион Аскал.
Он небрежно подошел, выхватил удостоверение личности Сольетт и устройство, и снова отсканировал удостоверение личности.
Жужжание── Динь!
«Видишь? Здесь написано, что он настоящий.»
Он показал им экран. Капитан нахмурился на это.
«…… Кто ты?»
«Ага. Я такой человек.»
Он предъявил свое удостоверение личности. Капитан склонил голову.
«"Прямой следователь Королевского дворца"……? Была ли такая должность?»
«Ты можешь проверить это.»
«……»
С недоверчивым лицом капитан просканировал свое удостоверение личности.
Дзинь-!
Шион ухмыльнулся.
«Это настоящее? О, может быть, Граф имеет приоритет над Королем?»
«…… Нет! Равняйсь!»
Капитан поспешно отдал честь.
«Я прошу прощения, что не узнал вас! Все, равняйсь! Это государственный служащий, напрямую подчиняющийся королевскому дворцу!»
«Не государственный служащий, а следователь.»
«Следователь!»
«“““Равняйсь!”””»
Все охранники громко отдали честь. Шион махнул рукой.
«Не показывайте, что вы меня видели. Я тайный следователь. Можете идти.»
«Да!»
Они быстро ушли, и Шион слегка подмигнул Сольетт. Она тихо спросила.
«Шион, что сейчас произошло?»
«"Обман". Уникальный навык Игрока.»
«Я активировал обман на машине. Он делает так, что все просканированное выглядит как подлинное. Конечно, ID "прямого следователя королевского дворца" тоже является обманом.»
«Ух ты... уникальный навык...»
«Сейчас время завидовать? Разве тебе не нужно было что-то сдать для поступления в аспирантуру?»
«… О, да.»
Сольетт пробормотала с убитым выражением лица. Она, честно говоря, забыла, но немного нервно склонила голову.
«Но... Шион. Как бы я ни думал об этом, я не думаю, что колледж мне поможет.»
Она не просит многого. У нее просто простая, но сложная мечта.
Раскрыть всему миру истинную природу Кошмарного Рыцаря и исправить все, что с ним связано.
Заставить тех, кто использовал его в своих интересах, включая самого Кошмарного Рыцаря, заплатить достойную цену.
Колледж никак не поможет в исполнении этой мечты.
«Итак... ?»
Сольетт умолкла. Она моргнула и посмотрела прямо перед собой.
«... Шион.»
«Что.»
«Почему ты хватаешь меня за волосы?»
Потому что мои волосы запутались у меня в руке.
«Чтобы тащить тебя за собой.»
«Простите? Ой-ой-ой.»
Шион обмотал ее волосы вокруг своего кулака. Ее волосы были туго запутаны между его пальцами.
«Что, что ты делаешь, отпусти. Отпусти прямо сейчас, ик──»
Он потащил ее за собой. Сольетт закричала, когда ее потащили прочь.
……
Бабах──!
Приемная комиссия Национального университета Эдсилла.
На заявление Сольетт Аркне поставили штамп.
«Хааа...»
Персона сама чуть вздохнула, глядя на него.
«Вот твой экзаменационный билет и вопросы».
Сольетт взглянула на конверт с вопросами, который ей передал помощник по приему.
«Шион».
«Что».
«В какие колледжи ты подавал документы, Шион?»
«Вот сюда».
«… Нравится ли тебе эта школа, Шион?»
«Конечно. В отличие от тебя, мне нужно зарабатывать много денег. Очень много».
«Понятно».
«Ты тоже должна много зарабатывать, не так ли?»
«У меня нет особого желания зарабатывать деньги».
«Ты должна выплачивать мне зарплату».
Сольетт прищурилась.
«Я никогда не задерживала тебе зарплату».
«Кроме того, предусмотрено вознаграждение за удачу в размере десяти миллионов рен».
«… А».
Затем она сделала удивленное выражение лица.
И правда, я забыла о своем вознаграждении за удачу.
«Ты сказала, что обязательно дашь мне десять миллионов рен, если я найду Кнайтмера».
«… Свист-»
Сольетт присвистнула, чтобы сменить тему.
«Свист-»
Нет, она просто издает звук ртом.
«Ты не умеешь свистеть, не так ли».
«… Хм».
Кашлянув, я сказал ей.
«Просто поступи. Проучись один семестр на рыцарском факультете, а затем сразу сдай экзамен на рыцаря. И вступай в рыцари. Тогда у тебя будет много свободного времени».
Дата сдачи экзамена на рыцаря на самом деле не имеет значения. Требование для допуска: «студент или выпускник рыцарского факультета».
Такая, как Сольетт, легко справится.
«Кстати, ты решила все эти вопросы, Шион?»
«Да».
«Ты врешь? Они кажутся сложными».
«Я решила самый сложный вопрос. Номер 12».
«… Хахаха. Понятно».
Сольетт презрительно рассмеялась. Я проигнорировала ее.
«Это правда».
«Хахаха. Шион, ты всегда такая шутница».
«…»
«Хахаха… Кхм».
Заметив мое выражение лица, Сольетт сменила тему.
«Тогда вернемся в Бетьюн. Шион, мне нужно кое-что обсудить с тобой на базе».
* * *
[База подземелья «Подземелье»]
Сольетт отвела меня в особняк где-то в городе.
«Что это за место?»
«Это особняк мисс Селин. Здесь живут члены нашей группы и я».
«О, правда? Но зачем им особняк?»
«Говорят, что это связано с их связями».
Динь-дон-
Сольетт позвонила в звонок. Изнутри раздался голос.
─ Кто там?
«Это Сольетт. Я пришла с Шион».
Дрррр──
Ворота открылись. Как только мы вошли, нас встретил знакомый рыцарь средних лет.
«А~ Шион, это ты? Рад тебя видеть. Хорошо ли ты сдала приемные экзамены в колледж?»
Это был рыцарь «Раэльро», который к тому времени достиг 19-го уровня.
Тот, с которым мы встретились, когда победили великана бездны, теперь он был высокого уровня.
«Да. Думаю, что поступлю в национальный университет».
«О. Это хорошие новости. Заходи. Ты уже слышала объяснение квеста?»
«Хорошо. Это серьезное дело, так что перейдем сразу к делу».
Раэльро отвел нас в гостиную и сказал.
«Если коротко, «граф» этого города является корнем всего зла».
Я спросила в ответ.
«Под словом «граф» ты имеешь в виду Кнайтмера?»
«Хм… Неизвестно наверняка, является ли граф Кнайтмером, но, в любом случае, проблема в «графе» по имени Кнайтмер».
Он разложил какой-то планшет на большом столе.
«Этот «граф» жаждет душ пользователей».
«Душ?»
«Да. Ты слышала, что когда ты умираешь в этой игре, ты становишься NPC?»
«Если умираешь дважды».
«Верно. Назначение [Бетьюна] именно в этом. Собирать души пользователей, делая саму игру частью реальности».
Я посмотрела на планшет на столе. Это был большой резервуар, похожий на аквариум.
«… Что это за резервуар?»
«Это доказательство того, что граф жаждет этих душ».
«Жаждет?»
«Да. Если принести в жертву около тысячи жизней, можно получить ядро маны. Если принести в жертву около десяти тысяч, можно даже получить философский камень. Но что, если принести в жертву сто тысяч?»
«Можно даже исполнить желание».
Сольетт закончила фразу за него.
Я тоже слегка нахмурила брови.
«Вот почему ходили слухи, что желания исполнятся?»
«Точно. Однако изначальное предназначение этой игры — не индивидуальное желание. Бетьюн был создан с целью «стать реальностью».
Раэльро ткнул пальцем в чертеж.
"Но граф пытается перехватить силу этих душ. Он поместил собранные в игре души в свой собственный резервуар".
"Под резервуаром ты имеешь в виду это?"
Души в бутылке. (Я изменил это намеренно, чтобы продемонстрировать идею Желания в бутылке)
Это несколько знакомая концепция.
"Верно. Он поймал души в резервуар, как мозг в банке. Вероятно, внутри этого резервуара —"
"Он будет наполнен счастьем".
На этот раз голос был не Раэльро и не Сольет.
Над перилами.
Селин Авентагер с самым уставшим в мире лицом зевнула — и посмотрела на нас.
"В резервуаре только забавные вещи~ Потому что души не могут выбраться…… Привет~?"
Селин помахала мне рукой. Я никак не отреагировал. Ее высокомерное выражение лица исказилось гротескно.
"Эй, придурок. Ты что, не собираешься меня приветствовать?"
"Привет. Селин. Давненько не виделись".
Сольет слегка склонила голову.
"Не тебя".
"……Давненько не виделись".
Я слегка поднял руку. Селин подняла брови и продолжила.
"В любом случае. Я не знаю, какое желание он пытается исполнить, собирая эти души~ Но это души для всех, мы не можем позволить отдельным людям исполнять свои желания, верно? Неважно, болит ли у них живот или ради мира во всем мире".
Селин пожала плечами.
"Так что я думаю прекратить это~ И получить прибыль на стороне".
Я посмотрел обратно на Раэльро.
"Есть ли у нас метод?"
"Все просто. Уничтожь резервуар до того, как он наполнится. Тогда души сбегут за пределы замка, и будет достигнута “первоначальная цель игры”".
"Первоначальная цель игры, ты имеешь в виду выход в реальный мир?"
"Верно. Этот [Подземелье Бетеун] станет настоящим подземельем".
Раэльро сжал кулак, немного возбудившись.
"Это значит, что мы можем забрать богатство, которое мы собрали в игре, например, предприятия".
"Хм……".
"Для этого нам нужны люди. Элитное меньшинство. Те, у кого есть чувство боя, высокий уровень и кто, несомненно, заслуживает доверия…… Сольет. Шион. Твоя группа".
Услышав эти слова, я посмотрел на Сольет.
Она тихо кивнула.
* * *
……Замок графа.
В самой глубокой, самой интимной части места, окутанного темным туманом, находится большой резервуар. Внутри него бесчисленные души переливаются, сталкиваются и счастливо переливаются.
"Граф" сидит на своем троне и смотрит на происходящее. Разноцветное скопление огней душ отражается в его глазах.
"Это резервуар отдыха, граф?"
Кто-то обратился к графу. Граф поднял на него взгляд.
"Ноа Люсиль".
Глава "Призраков", он улыбнулся графу.
"Должен ли я назвать тебя Рыцарем ужаса, чтобы получить ответ?"
И все же граф ничего не сказал.
Он снова перевел взгляд на резервуар душ, словно потерявшись в мыслях или гонясь за какой-то иллюзией…...
"Что ты будешь делать? Скоро тебя придут убить многие люди. Включая Сольет".
"Многие семьи на континенте беспокоятся. Если твое существование будет раскрыто, хаос на континенте будет немаленьким, верно?"
─…… скажи им, что не о чем беспокоиться.
Его голос понизился.
"Кому? Аркне?"
Граф издал небольшой вздох, а затем схватился за прикрепленный к спине двуручный меч.
"О, о, о. Извините, извините".
─…….
Ноа отступил назад, махнув рукой. Граф снова опустил меч.
"Фу… Но, граф. Это очень заманчивая вещь. Могу я немного зайти?"
Души внутри этого резервуара живут счастливо, не подозревая, что они уже мертвы.
Говоря простым языком, это "виртуальная реальность внутри игры".
─Делай, как пожелаешь. Если сможешь преодолеть это сам.
Предупредил граф.
"Я не могу преодолеть это… Я не могу этого сделать".
Ноа Люсиль быстро отступил.
─Нет.
Внезапно глаза графа обострились. Его покрасневшие радужки вспыхнули, словно закипели.
─Я передумал. Я не могу простить нарушителей.
"……Хм. Неужели это так?"
Ноа Люсиль усмехнулся.
─…….
Граф молча посмотрел на него.
"Хорошо, хорошо".
Он принял позу для прыжка.
"Я просто войду".
Ноа Люсиль прыгнул прямо в резервуар. Граф хмуро наблюдал за его удаляющейся фигурой.
* * *
Тем временем я вышел из игры вместе с Сольет. Чтобы наполнить наши голодные животы.
“Хочешь что-нибудь перекусить?”
За окном высился мой дом в районе Эндекс.
Мое пристанище, которое скоро придется покинуть.
“Да все равно. Но…….”
Сольет показала куда-то. На окно.
“Что?”
Я тоже обернулся, недоумевая.
“А, ну да.”
Там стоял мужчина. Знакомое лицо. Он почесал затылок, выглядел немного растерянным и неловко кашлянул.
“Кхм-кхм…… Вы, случаем, не проживаете тут вместе?”
Бэлинджэм Кэнтер.
Руководитель Libra, покрасневший в моем доме. Интересно, какие неподобающие мысли роятся у него в голове.
Я недовольно посмотрел на него.
“Ты что, вторгся?”
“Э-э…… Технически, Шион, это ты вторгся? Влом и сквоттинг”.
“…….”
Бэлинджэм попеременно смотрел то на Сольет, то на меня, горько усмехаясь.
“Ну, если это любовный побег, то я все понимаю……”
“Нет, это не то. Это не любовный побег”.
Сольет быстро отрицала это, покраснев.
“Мы просто вместе играли. Зачем ты здесь?”
“О, да так, по делу”.
Он хлопнул в ладоши.
“67-е место в общей коллегии. Поздравляю. Это почти гарантированное зачисление в государственный университет”.
“Рейтинг уже вышел?”
“Нет, еще нет”.
Я быстро взял смартфон и остановился.
“Слушай, ты случайно не решил вопросы собеседования в государственный университет?”
“Да, я решил их все”.
“Хах-хах. Шион, ты снова врешь. Ты решил вопрос номер 12, Шион? Если это правда, я буду младшим братом Шиона-”
“…….”
Я сверкнул глазами на Сольет. Сольет тихо отвела взгляд.
“Ты же вроде точно говорил, что станешь моим младшим братом”.
Я снова взглянул на Бэлинджэма.
“Нет, зачем ты здесь?”
“……Вот зачем”.
Он протянул мне приглашение.
“Я пришел передать тебе сообщение об участии в стажировке в Libra”.
“Стажировка?”
Я взял приглашение. Содержание было подлинной картой стажера из Libra.
“Но я еще даже не студент?”
“Это всего на месяц, с января по февраль, до начала семестра. Считай, это привилегия за твою преданность Libra на данный момент. Ты сможешь забрать домой не только зарплату стажера в размере 200 000 рен, но и различные подарки”.
“200 000……”
Я внимательно осмотрел карточку. Сольет прижалась ко мне, в глазах ее светился любопытный огонек.
Бэлинджэм горько усмехнулся.
“Вам тоже хочется, мисс Сольет? Я могу сделать для вас карточку в любое время”.
“Нет, я нормально……”
Потом она словно что-то придумала и хитро улыбнулась.
“Да. По возможности, сделайте карточку и мне”.
“Что?”
Я быстро посмотрел на Сольет.
Она поспешно обратилась к Бэлинджэму.
“Я хочу изучить Libra. Хочу увидеть, что именно в Libra заставляет Шиона так ему преклоняться……”