Глава 179 •
Души в бутылке (2)
Жилище Эндекса.
Царап – царап –
При мирном эхе шуршащего на столе карандаша Сольетт я лежу на матрасе.
Царап – царап –
Сольетт сейчас решает вопросы для собеседования в Университете.
Оставшись одна, она будет только играть в [Бесюн] каждый день, поэтому мне пришлось вмешаться.
Звонок – звонок –
Зазвонил смартфон на кровати. Я подумал, что это мой, но это был телефон Сольетт.
“Сольетт. Тебе сообщение”.
“Кто это?”
“Можно мне проверить?”
“Да”.
[Папа: Ты подала документы как положено? Я не смог с тобой связаться в последнее время.]
Отец Сольетт. Это Игрис.
Потенциальный подозреваемый в инциденте с Кошмаром, один из главных подозреваемых.
“……Твой отец спрашивает, подала ли ты документы”.
“Пожалуйста, ответь “Да””.
[Да]
Я отправил ответ. Мои глаза естественным образом просканировали ее мессенджер.
На удивление, у Сольетт было не так много контактов. Семья, отец и проигнорированный Эрик Авентахер – вот и все.
“Я отправил ответ”.
“Да. Спасибо”.
Я отложил смартфон.
Я тупо следил за движением облаков за окном.
─ Мяу.
Поглаживая Рыка, который зевал на кровати, я поднял карточку, которую только что получил от Бэлингема.
[Стажировка в Либре]
При взгляде на нее возникает какое-то новое чувство. Как и Сольетт, которая все ближе подбирается к Кошмару, я тоже приближаюсь к “тому месту”.
Шаг за шагом, медленно, но верно.
Щелк – щелк –
Внезапно послышался стук по клавиатуре.
Я посмотрел на стол. Сольетт, которая строчила гипотезы, теперь печатала на ноутбуке.
Щелк, щелк, щелк─ Щелк, щелк, щелк, щелк─
Она трясет плечами, печатая на клавиатуре ноутбука. Пишет ли она комментарий или что-то еще?
Я включил SZX-9500 и приблизил ее экран.
[Лол, ты несешь полную чушь. Ты говоришь, что воины оптимизированы для фарма в подземелье? Ты новичок. Ты говоришь как новичок. И кто сказал тебе, что разбойники – худшие в Бесюн? Лол, не могу поверить. Приведи мне того, кто это говорит. В любом случае, ты звучишь как новичок, так что заткнись. Слишком много новичков в наши дни.]
“……”
Я выключил SZX-9500. Я просто смотрел на нее на расстоянии.
Щелк, щелк, щелк – она почти сломала клавиатуру, а затем щелк – щелк – несколько раз щелкнула мышью, затем царап – царап – снова взяла ручку и решила теоретическую задачу, затем щелк – щелк – снова щелкнула мышью……
“……А?”
Внезапно Сольетт повернулась в мою сторону. Наши глаза на мгновение встретились.
“О, ты меня напугала. А”.
“Шион. Что это?”
“Что”.
Она повернула экран ноутбука ко мне.
[Эксклюзив] Преемница Петры, Элис Петра, в романтических отношениях? Предположительно, ее партнером является старшекурсник из топ-50.
“Похоже на слух”.
Небрежно пробормотал я.
Невозможно, чтобы такая девушка, как Элис, была в отношениях. По крайней мере, не сейчас, да и, вероятно, никогда.
* * *
В прошлую ночь Элис решила все вопросы для собеседования в национальный университет.
За исключением последнего, “номера 12”.
После обсуждения с другими студентами высших курсов было сделано заключение, что “номер 12”, стоимостью 20 баллов, потребует как минимум 1-2 недели даже для аспиранта.
Конечно, если за нее взяться на 5 недель, это будет едва возможно.
Однако Элис очень эффективный человек. В конце концов, экзамен на собеседование – это всего лишь минимальное требование. Ей не хотелось тратить эти 5 недель впустую.
Потому что.
“……Мисс, удачи! Наслаждайтесь лагерем!”
“Удачи!”
Она участвовала в 135-м “Магическом лагере”.
Для старшекурсников он проводится один раз в 10 лет.
“Я знаю, так что идите с миром, ребята”.
Элис помахала рукой тем, кто последовал за ней в аэропорт.
“Да! Мисс, постарайтесь изо всех сил!”
Тринадцать сопровождающих прокричали ей вслед и ушли. Элис достала из рук кроличью куклу.
─Привет!
Печенька. Посттравматическое стрессовое расстройство по-прежнему не прошло, но с этим парнем оно уже не так сильно.
Элис направилась к посадочному гейту в аэропорту.
“Вот. Билет”.
“Подтверждаю”.
…….
Магический лагерь, организованный Магической башней, – это буквально собрание для тренировки, получения опыта и изучения магии.
Большинство участников – маги, состоящие в Магической Башне или в ассоциации, так что Элиз, вероятно… Она не хочет этого признавать, но ей придётся взвалить на себя эту ношу. Ей нужно сосредоточиться больше на участии, чем на рейтинге.
– Все в мантиях.
Место проведения этого 135-го «Магического лагеря» – небольшой отель в городе [Меллок].
200-300 участников собрались во внутреннем дворе отеля. Все они были в мантиях, а Элиз была единственной облачённой в роскошное платье.
Она смутилась без причины.
– Это магический отель.
Элиз подняла глаза на трибуну.
Ответственный – «Делор Ланг». Ухоженный, красивый мужчина средних лет с развивающимися каштановыми волосами.
Он высокопоставленный маг, который всегда появляется на Мескоме, когда случается магический инцидент.
– Цель лагеря проста.
Он продолжал говорить благородным голосом.
– Учиться, собирать, расследовать, изучать и тренировать. Пожалуйста, соберитесь в конференц-зале.
Затем маги начали двигаться. Никаких ожиданий или волнения. Они просто вошли в конференц-зал с сосредоточенными и усталыми выражениями лиц.
...
Элиз немного опешила. Никто не разговаривает, и у всех уставшие лица.
Она только слышала о магах, но большинство из них выглядели именно так.
Теперь ей придётся к этому привыкнуть.
Элиз также вошла в конференц-зал. Маги сидели в зале, где места были расположены по кругу.
Элиз села на первое попавшееся место.
...
– Я Элиз.
Она обратилась к сидящему рядом с ней. Он посмотрел на неё, но ничего не сказал. Элиз спросила его.
– Чем мы тут занимаемся?
...
Маг посмотрел на неё.
Элиз спросила снова.
– Я здесь впервые.
– Мы тоже не знаем.
...
– Не разговаривай.
Ну что ж, это несколько понятно. Красиво говорящие и ухоженные маги, появляющиеся в СМИ и ставшие объектом обожания, – это 1 процент.
Большинство же холодные и бесчувственные типы.
– Понятно.
── Лагерь начинается.
Высокопоставленный маг Делор Ланг заговорил с трибуны конференц-зала.
Он зажёг какие-то благовония. В то же время он щёлкнул пальцами.
Во всём пространстве взлетела магическая формула.
── Эта магическая формула перенесёт вас в особое магическое пространство. Когда выйдет время, вы вернётесь. Доверьте своё тело магическому кругу.
Из магической формулы исходит голубой свет.
Её глаза медленно закрылись, и конференц-зал поглотил синий свет.
── Будьте осторожны. Всё взаправду.
И затем...
Элиз открыла глаза.
Она удивилась.
Её окружала мрачная атмосфера. Дул влажный и неприятный ветер. Это было болото, покрытое тёмно-зелёным мхом с тусклой цветовой гаммой.
– Так это магическое пространство.
Элиз быстро прикрепила Куки к поясу.
Кажется, весь конференц-зал был только что соединён с магическим пространством.
Более того, всё это взаправду. Это не поддельные пространства для учебных материалов.
– Магия соединения пространств очень естественная.
Вот что такое магия? Она определённо отличается от Магического заклинания.
Элиз быстро прикрепила Куки к поясу.
Бум – Бум –
...
Начнём сначала с анализа.
Она взяла пинцет. Оторвала мох с земли и положила в пробирку.
Когда она размешала его, отобразилось содержание магической силы.
– 3 процента?
Лицо Элиз выражало шок.
3 процента.
Это означает, что 3 процента этого мха состоит из магической силы. Это невероятное число.
Она достала диктофон.
– Болотный мох. Содержание магической силы 3 процента. В 30 раз больше нормального определения. Интересно, что это за магический мир.
Она записывала во время ходьбы. Мох, трава, стоячая вода с неприятным запахом, поверхность гниющих деревьев и т. д... У всего было аномально высокое содержание магической силы.
– У материалов в этом пространстве очень высокое содержание магической силы. При таких масштабах не было бы странно, если бы это пространство обрело самосознание...
Затем:
── Скрип. Скрип.
Звук скрежета костей, нет, скрежета зубов раздался откуда-то.
Недалеко.
Скорее, близко.
Прямо позади неё.
Повеяло страхом и холодом.
...
По спине Элиз пробежали мурашки.
── Скрип... Скрип...
Привет─ Привет─
Кому машет Куки?
Элис почувствовала, как по телу выступил холодный пот, но сжала кулаки.
Она обернулась.
───────!
Там стоял ужасно изуродованный человек. Форма была человеческая. Но это был не человек.
Это был призрак.
«Кьяаах!»
Элис закричала.
В этот момент пространство снова изменилось.
Это была комната для семинара.
«……?»
Элис опешила и неловко рассмеялась.
── Участница под номером 97. Элис.
Маг Деол Лэнг, стоящий на сцене, позвал ее.
«Да……?»
── Вы были отозваны по причине резкого повышения уровня стресса.
«Ага……».
── Вы хотите отказаться?
Она тихо огляделась по сторонам. Комната для семинаров была пуста.
Казалось, она была единственной, кого отозвали.
«Нет».
Элис покачала головой.
«Я продолжу».
«──Аааах!»
Как раз вовремя отозвали еще одного человека, поэтому теперь она не будет одна.
── Участник под номером 99. Вилронт.
«Сом, кто-то пытался порезать меня мечом».
── Мечом?
Деол Лэнг нахмурился.
«Да! Какой-то чертов блондин!»
Маг по имени Вилронт прижал ладони ко лбу и энергично покачал головой.
«Разве это не ошибка? Кажется, в магическом царстве появился чужак! Высокий парень со светлыми волосами!»
── Это невозможно. Что сказал этот чужак?
«Он сказал, что знает все, что я собираюсь делать……».
Участник под номером 99, Вилронт, перестал говорить. Он медленно повернул голову. Его взгляд встретился с взглядом Элис.
«…… Ничего. Я, наверное, ошибся».
── Вы хотите отказаться?
«Я не откажусь».
Мужчина показался ей немного подозрительным, но вскоре он снова закрыл глаза.
── Пожалуйста, подготовьтесь.
Элис таким же образом закрыла глаза.
* * *
……В магическом царстве: болоте призраки появлялись постоянно, и Элис отзывали каждый раз, когда она встречала призрака.
Дело не в том, что телекинез не действовал на призраков.
Для Элис это оказалось худшее сочетание.
«Уххх!…»
Это уже пятый раз.
Элиса отозвали, когда у нее пошла пена изо рта.
── Вы хотите отказаться?
«Нет».
Она покачала головой в ответ на вопрос мага.
── Пожалуйста, подготовьтесь.
И она снова закрыла глаза, но,
«──!»
Как только ее призвали, она встретила гораздо более ужасное чудовище. Оно оказалось прямо перед ее носом.
Кожа была вся гнилая и отваливалась, глазные яблоки были опухшими до такой степени, что готовы были лопнуть, плоть на ногах была разорвана в разных местах, а главное, от него исходило зловоние, от которого хотелось блевать сразу же, как только почуешь его.
Элису отозвали, не дав ей даже закричать.
«Уххх».
Ее вырвало в комнате для семинаров.
К счастью, она была не единственной. Из примерно 200–300 человек около 20 оказались измотанными в таком же состоянии.
Это около 90 % лучших.
── Участница под номером 97, Элис. Вы хотите отказаться?
«Нет».
Элис решила, что выдержит, опираясь на свою силу духа.
Потому что это будет очень полезно для ее развития.
Нет, потому что это магический лагерь, в который ее отправил отец практически лоббистскими усилиями.
Она не может упускать эту возможность. Она не должна ее упускать.
── Ваш уровень стресса достиг предела. Это последний раз.
«…… Я понимаю».
Она угрюмо произнесла эти слова и закрыла глаза.
…….
На болоте наступила ночь. Элис шла тяжело и вяло.
─ Привет!
Куки на ее поясе вел себя хорошо, но она была на грани смерти.
Как и сказал Деол Лэнг, это был последний раз.
───── Хруст!
Она прошла не так много, но с дерева упала голова призрака.
Сердце Элис ухнуло вниз, как будто оно вот-вот разорвется.
«Ааах!»
Она поспешно побежала в противоположную сторону, подняв белый флаг.
«Я действительно, правда, схожу с ума, я сдаюсь. Я сдаюсь!»
Больше она не могла.
«Я сдаюсь!»
Что это такое? Это не магия. Это просто экстремальная подготовка, психологическая подготовка. Проклятье. Она убьет того, кто разработал эту программу.
«Ха-ха, ха-ха……».
Элис остановилась, схватившись за сердце.
«…… Извините?»
Но ответа не последовало.
Ее не отзывали.
Она только что четко заявила, что сдается.
«Я сказала, что сдаюсь!»
Все было тихо.
Ничего не происходило.
Ссссссс……
За ее спиной шевелилась странная, жуткая сущность.
У Элис сдавило в груди, а кончики пальцев и пальцев ног покалывали от беспокойства и зловещего предчувствия.
«Почему…… нет!»
Она бежала. Она бежала от своего страха.
Та-да-да-да!
Ночь в болоте была ужасно темной.
Широко расставив ноги, Элиза закричала в небо.
«Я сдаюсь! Я сказала, я сдаюсь!»
─ Привет! Привет!
Но единственным ответом был голос Куки.
Вокруг уже все было погружено во тьму.
Для Элизы это было невыносимо, какой-то ужасный страх и отчуждение.
───Ку-ха-ха-ха-ха-ха.
В ее ушах раздался жуткий смех. Ее сердце колотилось так, словно собиралось выпрыгнуть из груди.
С каждым шагом она все глубже и глубже погружалась, словно вязла в болоте.
«А……?»
Она больше не могла держаться.
В глазах поплыло от головокружения, а ноги подкашивались……
В этот момент.
Вдали показался свет.
Свет мерцал на берегу озера.
Он был слабым и тусклым, но он несомненно был.
Там находился «кто-то».
Элиза побежала к нему.
«Прошу вас!»
Она замахала рукой, прося о помощи.
«Пожалуйста, помогите мне!»
На берегу озера сидел один человек.
На рыбацком стульчике, мужчина в рыбацкой шляпе.
«Прошу вас!»
Пфффт.
Когда она подошла поближе, он усмехнулся.
Элиза резко остановилась.
«……Вы человек?»
Спросила она дрожащим голосом.
«Конечно. А если нет?»
Затем, словно выжидал этого момента, он обернулся и ответил. Его взгляд был насмешливым, почти издевательским.
«Монстр, быть может?»
«……?»
Элиза остолбенела. Ее зрение помутнело, и она невольно упала на колени.
Она пробормотала, сидя на земле.
«……Это сон?»
«Должно быть, это сон».
Элиза потерла глаза.
Все было по-прежнему.
Мужчина, снявший рыбацкую шляпу, смотрел на нее с невозможного места.
Шион Аскал.
Почему он здесь?
Это точно должен быть сон.
«Я пришел сюда порыбачить, и ты мне мешаешь».
Шион улыбнулся и поднялся со своего места.
Сзади, все еще преследуя Элизу, шли призраки──
Он обнажил свой меч.