Глава 177 •
Городской охотник (4)
«Мама. Ты видела статью?»
Элис тут же позвонила своей матери, вдавливая ногти в стол от ненужной тревоги.
─Да, видела. Занятно.
«Занятно? Ведь это неправда. Это фейковые новости».
Семья Петра впутана в различные человеческие группировки и интересы.
Дело не только в матери, отце и ей самой как преемнице. Старейшины, занимающие положение в семье, вассалы, служащие прямой родовой линии, и даже ветви, разбросанные по всему континенту — все они вместе образуют престижную семью «Петра».
Вот почему Элис должна утвердить свой престиж как следующая преемница. Не все члены семьи — союзники.
«Нужно заняться этим...»
─Дорогая. Конечно, мы уже проверили это.
«...Простите?»
Но ответ матери был странным.
─Они сообщили нам первыми, что статья с таким содержанием выйдет. Мы не стали предотвращать.
«Что, почему?»
─Ты была беспечна.
Её мать «Селин» хихикнула.
─Я знаю, что это неправда. Общественность, наверное, тоже так подумает. Потому что он тебе совсем не подходит. Но разве тебе не нужно пережить это хотя бы раз, чтобы понять каково это?
“……”
На мгновение Элис потеряла дар речи.
─В следующий раз будь осторожнее. Подумай об этом как о превентивной мере. Отныне подобные вещи станут обычным делом. Папарацци будут повсюду.
В нынешнем поколении магической индустрии Эдзиллы, то есть «всех отраслей, использующих магию», силён элемент развлечения.
Граница между знаменитостями и новостями более размыта, чем когда-либо, а «высокопоставленные маги» знаменитее большинства кинозвёзд, певцов и топ-звёзд.
Следовательно, звёздная мощь Элис наравне с любой знаменитостью из списка А.
─Как его зовут, Шион Аскал? Больше не общайся с ним. Я понимаю, что ты подружилась с разными людьми за последние два квартала, но разве они не должны быть на твоём уровне?
Элис стиснула зубы.
Судя по спокойному ответу матери, сухому тону и безразличному голосу, она могла догадаться.
Её мать всё ещё не знает.
О прошлом Шиона Аскала.
Об «инциденте» между Петра и Аскал.
Это к счастью или к сожалению?
─Ты не отвечаешь?
«...Мы увидимся, потому что он поступит в Национальный университет».
─А ты уже встречалась с ним лично?
Динь-
На её смартфон пришло текстовое сообщение.
«У меня есть дело, которое нужно срочно сделать».
─Хорошо. Поздравляю тебя с тем, что ты прочитала прощальную речь выпускника. Старейшины прислали поздравительные послания.
«Прощальную речь выпускника за второй квартал?»
─Нет. В общем прощальную речь выпускника.
«...В общем прощальную речь выпускника? Правда?»
Не замечая этого, Элис схватила свой телефон обеими руками.
Её мать может заранее получать новости, связанные с коллегией.
─Да. Совместно, если быть точнее. Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать и займись своим делом.
Селин закончила разговор.
“……”
Элис остолбенела на мгновение.
«...Прощальную речь выпускника».
Она слабо улыбнулась.
Честно говоря, она наполовину ожидала этого. Она была уверена, что произнесёт прощальную речь выпускника за второй квартал, но она сильно отстала от Геркхена в первом квартале.
Благодаря этому она не слишком расстроилась, что стала «совместной прощальной речью выпускника». Скорее она чувствовала себя довольно хорошо.
«Хе-хе. Хе-хе-хе. Хе... ха... хе-хе-хе».
Динь-
Ещё одно текстовое сообщение на её смартфоне.
Элис включила экран.
[Лайла: Элли@@@!! Клянусь, что на этот раз я не распространяла новость@@@@@!!]
[Лайла: Не пойми неправильно nononono это не я. Я узнаю, кто это сделал, и убью его!!!! ?-?!!! Я так зла!! Блин! Кто, чёрт возьми, это сделал!!!!!!]
[Лайла: Может Каин? Хаха, я должна спросить у Каина, хахаха]
Сообщение пришло от Лайлы. Элис положила свой смартфон.
«...Эта девчонка».
Она не должна была быть той, кто ей пишет.
Чем он мог заниматься сейчас?
Элис снова посмотрела на статью.
[Эксклюзив] Преемница семьи Петра, Элис Петра, в романтических отношениях? Предполагается, что партнёр — старшеклассник из топ-50.
В онлайн-статье было выгружено две фотографии.
Элис и Шион, идущие бок о бок, одна фотография.
Элис и Сион смотрели друг на друга на двух фотографиях.
“……”
Элис почувствовала укол в сердце. Ей казалось, что ее прокалывают иглой со всех сторон.
Она чувствовала себя в тупике. Как будто она ударилась о стену под названием «реальность».
Скоро приближаются предвыборные кампании.
Следующий апрель.
В это время на них польется поток негативных нападок.
Сможет ли Сион избежать травм в такой ситуации?
Сможет ли семья Петра защитить Сиона от травм?
…Невозможно.
Сион не должен быть с ней.
Если он с ней… это будет опасно.
Она тоже не должна быть с ним.
Если она с ним… это будет опасно.
«Когда была сделана эта фотография?»
Мне следует быть более осторожной, как и говорила мама.
Бормоча что-то себе под нос, Элис сохранила фотографии из статьи в альбом своего смартфона.
* * *
Спустя долгое время я вернулся в [Эндекс].
Я лежу на диване в подвале комнаты старика Белтоса.
«Старик. Я сказал тебе, что обязательно поступлю в национальный университет».
«…Сначала просто будь принят».
Белтос протягивает отремонтированную униформу.
Я слишком быстро вырос, поэтому ему пришлось полностью ее расширить.
«О. Отлично подходит. Спасибо».
Я улыбнулся, перебирая форму пальцами.
«Иди».
Белтос махнул рукой.
«Да. Я вернусь с уведомлением о принятии».
«Не возвращайся».
«Вернусь».
Я поднялся по ступенькам подвала, пригнув голову, чтобы не удариться о потолок.
Я вышел наружу и пошел по Эндексу.
Но почему-то люди вокруг смотрят на меня. Не просто смотрят, а открыто пялятся.
Неужели студенты Национального университета Эдсиллы видят такой взгляд? Взгляды зависти?
Не так уж и плохо.
Я прибыл в [Клеменхолл]. Передо мной пришло довольно много старшеклассников.
Герхен читал на переднем сиденье, Лейла спала, положив голову на стол, а Элис почему-то тоже лежала рядом с ней.
Как только я открыл дверь, мне показалось, что она быстро опустила голову.
«Хм».
С другой стороны, Сольетты нигде не видно. Она вообще не связывалась со мной на этой неделе.
Наверное, из-за [Бетана].
Или, возможно, она пытается сбежать, как было до регрессии.
Но это не имеет значения.
Я точно знаю, куда она побежит. Мне просто нужно схватить ее за волосы и тащить обратно.
Свист──
Ровно 9 утра.
Распахивается парадная дверь, и появляется ответственный за это, «Чедрик».
«Рад вас видеть».
Было приятно увидеть знакомое лицо спустя долгое время.
«Вы хорошо потрудились во втором квартале».
Пустое приветствие, оставшееся без ответа.
«Давайте сразу раздадим бланки для подачи заявлений в университет».
Как всегда, Чедрик перешел прямо к делу. Бланки заявлений, витавшие в воздухе, легли на стол.
«Каждому из вас выдается три бланка. Вы должны подать эти бланки непосредственно в университет, в который вы хотите поступить. Крайний срок — три дня».
Элис медленно встала. Потом наши взгляды на мгновение встретились. Она быстро снова опустила голову.
Что она делает?
«Третий квартал предназначен для собеседований в университетах. Университеты сами будут вас проверять, так что будьте готовы».
Я посмотрел на бланки заявления.
Три формы. Но мне нужна только одна.
Потому что я хочу поступить только в один университет.
…
Национальный университет Эдсиллы.
Внутри кампуса временно установлена палатка с плакатом «Подача заявлений», и рядом собралась группа красивых людей.
Собрались не только нынешние выпускники, но и повторники и иностранцы — все.
«Итак, позвольте мне объяснить. Пожалуйста, будьте внимательны».
Хлоп-хлоп!
Преподаватель-ассистент захлопал в ладоши.
«Мы раздадим контрольные работы, как только вы подадите заявления… Давайте начнем с заявлений».
Затем около 1000 человек выстроились в очередь, чтобы подать заявления. Все проходило довольно организованно.
Преподаватель-ассистент раздал кандидатам конверты с экзаменационными билетами и контрольными работами.
«…Все получили?»
Около тысячи кандидатов стояли по отдельности, держа в руках конверты.
«В этом конверте есть тест. Вы можете открыть его сейчас».
Шуршание─
Повсюду разносился звук рвущихся конвертов.
"Это теоретический тест по магическим заклинаниям. Всего 12 вопросов. Каждый вопрос оценивается по-разному".
Я тоже открыл свой конверт.
"Шесть вопросов стоят 1 балл, три вопроса стоят 2 балла, два вопроса стоят 3 балла, а один вопрос стоит 20 баллов. Вам нужно набрать всего 10 баллов".
".....Так это что"
В тот момент, когда я увидел тестовый лист, у меня перехватило дыхание. Даже вопросы на 1 балл заставили мои волосы встать дыбом.
К счастью, похоже, я был не единственным.
"Извините меня, на секундочку-"
"Да. Я знаю. Он сложный".
Когда кто-то попытался поднять руку, заговорил преподаватель-ассистент.
"Не волнуйтесь. Этот тест является минимальным требованием. Крайний срок - 3 ноября, когда проводится первый интервью-тест. Другими словами, если вы не сможете набрать 10 баллов в течение 6 недель, вас дисквалифицируют из-за недостаточной квалификации".
Только тогда все вздохнули с облегчением.
6 недель - довольно большой срок.
"Если вы решите задачи и накопите 10 баллов, вы автоматически узнаете, где будет проходить интервью. В зависимости от того, какие задачи вы решите и как вы их решите, место проведения интервью изменится".
Я быстро перелистал страницы.
Вопрос на 1 балл, вопрос на 2 балла, вопрос на 3 балла.
Все они выглядят так же сложно, как магические заклинания 6-7 уровня.
"Это большая проблема".
Как я могу решить это за 6 недель?
По мере того как нарастало чувство предчувствия──
В этот момент.
".....?"
Мои брови нахмурились.
Я уставился на вопрос. Пригляделся.
Не вопрос на 1 балл, а 12-й вопрос в самом конце страницы. Последний вопрос на 20 баллов.
"Это..."
12-й вопрос - 20-балльный вопрос для любого, кто его видит.
Это самый большой. Самый сложный. Похоже, это самое сложное.
На самом деле, это 12 страниц формата A4.
Но почему?
Я знаю магическое заклинание, которое похоже, почти идентично этому.
Я знаю ответ.
Не в памяти моего тела, а в моей голове.
В один из тех дней, которые "Блокнот" помнит...
Внезапно.
'...Это простая проблема, если только вы знаете, как ее интерпретировать. Это загадка, которая так проста, что слишком сложна'.
Голос разносится в моих ушах.
Уютный и щедрый тон.
Это моя старая учительница, 'Тейя Эсиль'.
'...Трое людей решили это за 5 лет? Даже они не могли решить это, когда были студентами. Один подошел ко мне и сказал, что решил это в первом семестре. Одним из них был Геркхен'.
Когда-то она показала мне это магическое заклинание.
'Шедевр' загадочной системы, который можно интерпретировать только при полном понимании 'теории'.
'...Шион. Я дам тебе самый большой намек. На самом деле это не магическое заклинание'.
Голосом, ясным, как у ребенка, словно это было весело.
Губы, слегка улыбающиеся.
'...Похоже, что это магическое заклинание, связанное 13 магическими формулами, но если вы правильно его разберете, оно 'делится' на 43 буквы. Я запишу метод разбора и пойду, так что посмотри. И попробуй решить это сам'.
Перед тем, как я получил свое десятое лечение от рака.
'...Не умри, пока не решишь это'.
Загадка, на которую она дала мне ответ, была в тестовой работе, которую я сейчас держал в руке.
[12-й] [20 баллов]
В: Проявите следующее магическое заклинание.
Простой вопрос и не такие уж простые страницы.
Магическое заклинание размером с 13 листов формата A4.
Большинство старших и не посмеют пытаться, потому что это так сложно, но я знаю суть этой проблемы.
Я услышал это непосредственно от человека, создавшего вопрос.
Ну, давайте не будем объяснять, как ее решить. Это неоправданно долго.
".....Точный демонтаж. Разделение на шрифты".
Я проявил принцип, который Тейя, которая была до регрессии, объяснила мне.
Если мы разберем это 12-е магическое заклинание по методу Тейи, упростим его как структуру шрифта и интерпретируем в соответствии с системой.
[Не 3 ноября, а 30 октября]
[Приходите на крышу здания Эвины Национального университета к 10:30 утра]
Он делится на три предложения.
"....."
Я слегка улыбнулся.
Непонятно откуда взявшийся вздох вырвался из меня. Я быстро нашёл ответ, но по какой-то причине во рту остался горький привкус.
Я убрал тест обратно в конверт и обернулся.
Бах-
«Кто-то» быстро обернулся, очевидно пытаясь не смотреть мне в глаза.
«Что с этим человеком?»
По затылку я сразу понял, кто это.
Конечно же, это была Элиза. Рядом с ней стояла Лайла, тоже отвернувшись.
Лайла попыталась немного повернуть лицо, но в этот момент Элиза больно ущипнула её за бок.
«Ай──!»
Лайла громко вскрикнула. Потом они обе быстро отошли в сторону.
«Интересно, она вчера что-то не то съела?»
В любом случае,
мне тоже пора было идти домой.
«……»
Я на минуту засомневался в том, что вижу.
Вот что значит совпадение?
Там, с другой стороны, стоял этот человек.
Тея Эзил стояла там.
Рядом с ней был её ученик «Маканен».
Чистя булочку для Маканена, Тея сама ела такую же булочку и при этом шла.
Я посмотрел на неё, и она, похоже, почувствовала мой взгляд и повернулась в мою сторону.
Наши взгляды встретились.
Я не стал отворачиваться.
Несмотря на то, что это наша вторая встреча после моей регрессии, я впервые вижу её в такой неформальной обстановке.
Тея тоже не стала опускать взгляд. Она лишь слегка нахмурилась.
«Что-то хотел сказать?»
«……А.»
Я с запозданием пришёл в себя.
Я почесал затылок и опустил глаза.
«Нет, просто. Я ваш поклонник».
«……Поклонник?»
«Да.»
Я слегка улыбнулся и посмотрел на неё.
«Я ещё зайду к вам как-нибудь.»
«Как-нибудь?»
Тея Эзил прищурилась.
«В октябре.»
«В октябре……?»
Её прищуренные глаза снова округлились.
«Я вас понял.»
Я прошёл мимо неё.
* * *
Увидимся в октябре-
Бросив такие странные слова, блондин-старшекурсник ушёл.
«Он твой знакомый? Сказал, что он поклонник профессора».
Спросил Маканен, глядя ему вслед.
Тея ответила немного обеспокоенным тоном.
«……Я его знаю. Наверное, анти-фанат».
«Анти-фанат? Что, снова изображаешь жертву?»
«Это не изображать жертву-»
«Он высокий и красивый. Я думал, в такой форме ходят только Геркхен и Эшер.»
«……»
Тея молча откусила от своей булочки.
В этом парне было что-то такое беспокойное.
«Но что значит «увидимся в октябре»?»
Те слова о встрече в октябре.
Вот в чём причина.
Внезапно, ни с того ни с сего упомянуть октябрь……
«Задача номер 12».
Как бы я ни думал, это могла быть только задача номер 12.
Сверхсложная задача, которая стоит 20 баллов и которую за пять лет решили только двое. Настоящий шедевр среди задач.
«Задача номер 12?»
«Он там об этом сказал.»
«Эй. А как ты умудрился её решить так быстро? Даже ассистентам нужно по меньшей мере три дня, чтобы решить её.»
«……»
Это резонно.
Невозможно было решить эту задачу за каких-то 30 минут.
«Так кто он?»
«Шион Аскал. Будущая мечта - стать «псом Весов»».
«О…… Значит, вот почему ты сказала, что он анти-фанат? Если его будущая мечта такая, то он вполне может быть анти-фанатом».
Маканен вскинул бровь.
«Он анти-фанат, говорю тебе. Это не изображать жертву».
О «плохих отношениях» Теи с Весами было известно даже обезьянам.
Все знали, что Весы не могут заполучить университетский союз только из-за Теи Эзил.
«Будет интересно. Он в сотне лучших. Он точно поступит в университет, верно? И ещё он будет на занятиях профессора Теи».
«……»
Тея внутренне была недовольна, но она относилась к типу людей, которые умеют разделять личное и общественное.
Больше всего её волновало слово «октябрь».
Почему он сказал, что встретится с ней именно в октябре?
Собеседование начнётся 3 ноября.
«Тц.»
Не стоит так глубоко над этим задумываться. Он не стоит того, чтобы она тратила на него своё время.
Тея слегка покачала головой и откусила от своей булочки.
«Ах, профессор. Вон там Геркхен».
Маканен показал в определенном направлении. Геркхен стояла на отдалении перед левой скамейкой школьного двора.
— Действительно.
Это была скамейка из сахарной ваты.
— Этому человеку все еще нравятся сладкие вещи.