Глава 539 •
Пока Иелос замедлял осаду, он рубил деревья для изготовления осадных машин.
Когда Теонийцы собирались атаковать Медму, локрийцы, противостоящие каулонийской армии, хотели спасти их, но не смогли этого сделать.
Но больше всего их беспокоило то, что как только Теония захватит Медму и объединенные войска Теонии и Регия устремятся по старому пути с запада на восток, положение Локри станет еще более опасным!
Поэтому Локри послал пять пентеконтера и заплатил тяжелую цену — два корабля затонули и два корабля попали в плен, — чтобы рискнуть прорвать блокаду флота Теонии и войти в порт Сицилетиума. Это позволило Дионисию понять, что не только они использовали мирные переговоры для затягивания времени, ведь Давос тоже не сидел сложа руки. Давос не только заставил Кавлонию сдаться, но и осмелился разделить свои войска для осады, разгромив при этом локрийскую армию, захватив Терину и Гиппонион. Теперь даже Медма была в опасности! Они полностью изолировали Сицилий и Локри. Из этого он мог сделать вывод, что Давос совсем не желает заключать мир.
Это открытие встревожило Дионисия: «Видимо, этот молодой архонт был не столько политически наивен, сколько коварен, как и его сверстники. Поставив меня в неведение, он стремительно пожирал силы наших союзников в Магна-Греции, рассчитывая в конце концов уничтожить мою армию здесь раз и навсегда!».
Теперь, зная о намерениях Давоса, Дионисий не мог больше сидеть сложа руки и ждать своей смерти. Поэтому он должен был сначала подготовиться, независимо от того, когда прибудет подкрепление.
***
На следующий день Антониос встретился с человеком, которого прислал Антраполис, глава разведывательного отдела Давоса на Сицилии. Он принес с собой предложение Антраполиса использовать Мегалос в качестве приманки, чтобы заманить Сиракузы и их союзников к нападению, чтобы создать пустоту во внутренней обороне городов-государств Катании, Леонтиной и Сиракуз, чтобы дать возможность противникам Дионисия устроить бунт.
После приблизительного ознакомления с устройством Антраполиса в нескольких крупных городах-государствах на востоке и в центре Сицилии, и чтобы уменьшить препятствия в их будущем нападении, Антониос согласился.
Поэтому, ожидая нападения врага, Антониос освободил стариков, женщин и детей сикурийцев, которых они ранее заключили в тюрьму, чтобы частично уменьшить потребление пищи, а частично для того, чтобы эти люди несли слова сикурийскому населению: Теонийцы пришли на Сицилию только для того, чтобы отомстить Сиракузам, вторгшимся в Магна-Грецию. У них не было намерения вторгаться на территорию каких-либо городов-государств или наживать себе врагов. Напротив, они были готовы присоединиться к сицилийским городам-государствам в свержении тиранического правления Дионисия.
Антониос также послал храброго наксосца в Тавромений на севере, чтобы передать им то же послание. Но посланный им гонец не вернулся, что свидетельствует о враждебном отношении этих кампанских наемников к Теонии. К счастью, они не бросились из города вниз с горы, чтобы напасть на толпы изгнанников, двигавшихся на восток вдоль ущелья Алькантары.
Когда эти изгнанники неуклонно входили в Мегалос, солдаты первого легиона тепло приветствовали их, и свободных солдат у Антониоса постепенно стало не хватать. Попросив Ладициана и Ласиперата расселить новоприбывших, он выдал молодым и физически крепким мужчинам кожаные щиты и копья. Таким образом, всего за два дня Антониос получил в резерв еще почти 2 000 солдат.
В тот полдень, когда Антониос радовался силе своей армии, он получил донесение от разведчиков о том, что в Сикури вошла армия с флагом с трехногим символом и многочисленными воинами.
Теперь Антониос знал, что армия Сиракуз приближается.
Вскоре после этого его немногочисленные кавалерийские разведчики были отогнаны конницей Сиракуз и вынуждены были вернуться на северный берег реки Алкантара. Затем на южном берегу появилось несколько стратегов в шлемах с цветными плюмажами; под охраной стражников они что-то жестами показали в сторону Мегалоса и оставались там некоторое время, прежде чем уйти.
Поскольку сегодня было уже поздно, Антониос знал, что завтра в Мегалосе наверняка произойдет ожесточенная битва!
Подавив напряжение в сердце, Антониос мысленно припомнил все, что он сделал за последние два дня, чтобы выяснить, не было ли у него каких-либо упущений и небрежностей.
***
На следующий день погода была ясной и безветренной, подходящий день для боя. Но для Антониоса это не очень хорошая новость, так как он надеялся, что пойдет сильный дождь и усложнит атаку Сиракуз на Мегалос. Особенно если река Алькантара поднимется, что доставит Сиракузам головную боль при мысли о том, как вообще переправиться через реку.
К утру с часовой башни было видно, как на юге поднимается пыль.
Но выражение лица Антониоса не изменилось даже после получения сообщения. Внутренне он понимал, что Сиракузы наступают по суше и морю, чтобы отрезать отступление первого легиона, блокировать подкрепления и окружить их.
Поэтому он поспешил спросить: «Сколько у них трирем?».
«Хотя мы не знаем конкретного количества, кажется, у них не меньше, чем у нас». — ответил наблюдатель на маяке порта. В отличие от сухопутных войск, флот на море может занимать под парусами более 6 километров, которые невозможно разведать, полагаясь только на стационарные часовые вышки на берегу.
Антониос, конечно, знает об этом, и что он может полагаться только на Секлиана.
«Скажи людям и патрулям в порту, чтобы немедленно отходили в город!». — Антониос немедленно отдал приказ. Порт находился не в пределах города Мегалос, поэтому стены его не защищали. А с учетом того, что на город надвигалась большая армия, ему незачем было тратить ограниченные силы на защиту порта, который невозможно было защитить, поэтому он должен был сконцентрировать свои силы на наступающем сухопутном враге. В данный момент Антониусу было все равно, даже если сиракузский флот высадится на побережье неподалеку и сожжет порт, куда переправлялись припасы первого легиона.
Несмотря на это, сиракузский флот не стал высаживаться в порту и сжигать его, так как сицилийские торговые корабли, проплывшие по этому маршруту за последние два дня, сообщили им о своем открытии: Теонийский флот каждое утро отправлялся из Регия, прибывал в порт Мегалос, патрулировал до полудня, а затем возвращался в Регий. Таким образом, если только командир сиракузского флота не был дураком, то, бросив якорь в порту в это время, он лишь превратил бы свои корабли в мишень для прибывающего Теонийского флота, чтобы попрактиковаться в таране.
Навархом сиракузского флота был Паронис, сиракузский аристократ по происхождению, один из друзей, поддерживавших Дионисия на троне вместе с Геролисом, и обладавший некоторым талантом в управлении кораблями. Поэтому после победы Карфагена над флотом под командованием Лептины Сиракузы призвали его стать новым навархом.
Однако Дионисий все же назначил своего брата навархом, когда они вторглись в Магна-Грецию. Это, естественно, вызвало недовольство Парониса, который решил, что таким образом Дионисий помогает своему брату восстановить репутацию, так как все знали, что флот Теонийцев слаб и победа будет легкой.
Неожиданно новости о катастрофическом поражении сиракузского флота приходили снова и снова, шокируя Парониса и приводя его в ярость. Поэтому на этот раз, чтобы уничтожить высадившихся Теонийцев и учитывая недовольство простолюдинов и вольноотпущенников против города-государства, Филист намеренно выбрал Парониса командующим флотом и использовал его авторитет среди моряков, чтобы атака прошла более гладко. В то же время Паронис хотел доказать Дионисию, что тот сделал неправильный выбор, одержав большую победу.
В настоящее время сиракузские корабли стояли на якоре за пределами порта, носом на север, ожидая прибытия флота Теонийцев.
***
Теонийский флот направился на юг вдоль восточного побережья Сицилии.
День за днем повторяющаяся задача сопровождения регийского флота, патрулирование моря вблизи Мегалоса и другие задачи наскучили Секлиану. Кроме того, Секлиан чувствовал себя беспомощным, наблюдая за тем, как Теонийская армия наносит массированные удары по врагу Магна-Греции и добивается блестящих результатов. С другой стороны, флот, который первым заложил основу победы Союза Теонии, мог лишь помогать армии в сопровождении, патрулировании и других неважных задачах. Если бы не важность этой экспедиции на Сицилию, он предпочел бы остаться в Регии и позволить своим людям выполнить за него эту скучную задачу.
Как раз когда он сидел на палубе и размышлял, стоит ли ему вести флот на юг, чтобы исследовать великий порт Сиракузы, наблюдатель на мачте вдруг закричал: «Флот вперед! У них множество боевых кораблей!».
Как только Секлиан услышал это, он тут же встал: «Флот, который может появиться в этом море, может быть только сиракузским!».
Секлиан наконец обрадовался: «Флот Сиракуз приближается! Дуйте в трубы, поприветствуем их!».
В это время капитан корабля обеспокоенно сказал: «Наварх, Сиракузы подготовились. Боюсь, у них больше боевых кораблей, чем у нас, а у нас на кораблях даже нет корвуса. Неужели нам стоит…».
«Заткнись». — прервал его Секлиан, гневно глядя на него, и сделал ему выговор: «Я не знал, что ты трус! Только потому, что у нас нет корвуса, ты боишься сражаться в морском бою? Ты все еще достоин быть храбрым моряком?».
«Десятилетия назад слабый афинский флот смог победить персов. Затем неопытный спартанский флот победил афинян. Сегодня я, Секлиан, могу победить Сиракуз самым ортодоксальным способом морского боя, не полагаясь на пехоту». — Секлиан гордо смотрел вперед, в то время как капитан в стыде склонил голову.