Глава 540 •
«Объявить атаку; поднять звездный флаг!». — снова приказал Секлиан.
Секлиан был полон решимости идти вперед, но он не был безрассудным и знал, что преимущества, несомненно, не такое хорошее, как у их противников, поскольку они только что создали Теонийский флот. Поэтому ему нужно было воспользоваться высоким боевым духом и хорошим состоянием их моряков благодаря их последовательным победам в великих битвах, чтобы они могли смело продвигаться вперед и сражаться один на один, используя свой высокий боевой дух для победы над врагом. Но если бы он последовал за капитаном корабля, временно уклонившись, это бы подорвало боевой дух моряков. Кроме того, он был уверен, что сиракузские войска атакуют Мегалос, поэтому если Теонийский флот отступит перед врагом и проигнорирует дружественные силы, то после битвы Секлиана будет ждать уже не улыбающееся лицо Давоса, а безжалостный «Теонийский военный закон»!
Думая об этом, он посмотрел на капитана: «Ты не подходишь на роль капитана; иди на корму и будь наблюдателем!».
Секлиан проигнорировал оправдания капитана, подошел к борту корабля, помахал пентеконтерам, сопровождавшим корабль, чтобы они подошли ближе, а затем крикнул: «Передайте матросам всех кораблей, что это последнее сражение нашего Теонийского флота в этой войне. Это их последний шанс заслужить заслуги и получить почести и награды, так что не упустите эту последнюю возможность!».
Когда каждый капитан передавал слова Секлиана в нижнюю рубку, возбужденные матросы кричали: «За победу, уничтожим Сиракуз!».
В течение предыдущих двух часов плавания моряки гребли медленно. Но в это время, кажется, их тело разогрелось. Под неоднократные призывы капитана и после того, как они закончили свой рацион, деревянные весла в их руках, казалось, стали невесомыми, и моряки начали постепенно ускорять скорость гребли в палящем азарте битвы.
Вдруг кто-то запел оду Аиду, и вскоре все матросы запели в унисон: Когда они страстно запели священный и торжественный текст, он прорвался через каюту и раздался в синем море…
***
Когда Теонийский флот обнаружил след вражеских кораблей, сиракузский флот, естественно, увидел другую сторону. И Паронисус, который давно ждал, выстроил строй и немедленно приказал атаковать.
Разумно сказать, что сиракузские корабли напали первыми; будь то увеличение скорости гребли или импульс корабля, они должны были иметь преимущество при столкновении обеих сторон. Но на самом деле, удар Теонийского корабля немного сильнее, чем сиракузского, что просто показывает разницу в моральном духе моряков обеих сторон.
Огромная морская гладь и бесконечный прилив скрыли столкновения между военными кораблями, в результате чего морское сражение стало бесшумным.
***
На суше Маций во главе союзной армии Сиракуз, насчитывавшей около 12 000 человек, прибыл на южный берег реки Алькантара. Но вместо того, чтобы немедленно атаковать город Мегалос, как ожидал Антониос, он приказал своей армии остановить продвижение и начал формироваться. В то же время они согнали на передовую сотни повозок.
Увидев такое количество груженых повозок, солдаты на часовой башне Мегалоса поняли, почему сиракузская армия издает такие громкие грохочущие звуки при продвижении вперед. Затем среди громкого ржания животных глаза часовых расширились, когда они увидели, что сиракузские солдаты с трудом выгружают баллисту из повозки.
«Ты только что сказал, что сиракузская армия установила почти 100 баллист на южном берегу реки Алькантара?!». — Антониос хотел сохранить спокойствие, выслушав доклад, но легкое дрожание его тона не могло скрыть потрясения в его сердце.
«Да, легат. Они установили не только около сотни баллист, но и несколько гастрафетов!». — ответил дозорный.
Прежде чем Антониос заговорил, несколько капитанов посмотрели друг на друга и сказали: «Откуда у них столько баллист?».
«Я думаю, что Сиракузы привезли все баллисты из своего города. Кроме того, я слышал от его величества, что Сиракузы первыми изобрели ее».
«Похоже, Сиракузы намерены уничтожить нас здесь, в Мегалосе».
«Тогда мы заставим их узнать мощь нашего первого легиона!».
***
«Где сиракузские баллисты? Сможет ли наша баллиста поразить их?». — спросил Ксантикл, старший сотник второй бригады.
«Другими словами, если их баллиста использует 5 килограммов каменных снарядов, она сможет поразить южную стену Мегалоса». — Гиоргрис тут же с беспокойством сказал: «Но чтобы наша баллиста смогла поразить их, нам придется выдвинуть ее вперед и вплотную подойти к южной деревянной стене, что не благоприятно для стрельбы нашей баллисты и сделает ее уязвимой для атаки. Более того, у нас всего шесть баллист!».
Изначально стандартом для каждого легиона Теонийцев было иметь десять баллист, но во время битвы при Кротоне они оставили баллисты и другое снаряжение на северном берегу реки Нето. После этого армия быстрым маршем двинулась на окружение Сицилиума, поэтому у первого легиона не было времени вернуть принадлежащие им баллисты. В конце концов, именно Давос, учитывая, что первый легион будет атаковать Сицилию, срочно собрал шесть относительно полных баллист из занятого ими сиракузского лагеря и передал их первому легиону после того, как инженеры произвели срочный ремонт. Сиракузские баллисты были не только большими и громоздкими, но и не имели приборов для измерения расстояния, поэтому их точность была низкой. Тем не менее, они могли выстрелить максимум около 30 килограммов каменных снарядов.
«Похоже, что офицеры сиракузской армии осторожны и детально изучили наш способ ведения боя». — Антониос, который тоже был обеспокоен, сказал: «Пусть солдаты укроются и переждут ранние обстрелы баллистами, пока вражеские солдаты не начнут атаковать горо-».
Но прежде чем Антониос закончил говорить, он услышал непрерывный громоподобный звук, от которого старшие офицеры в шатре побледнели.
В этот момент солдаты на южной стене Мегалоса увидели пугающее зрелище сотен каменных снарядов и коротких копий, сыпавшихся с неба подобно метеоритному дождю, от которого содрогнулись даже закаленные в боях ветераны.
«Отступаем! Быстро отступайте от стены и избегайте ее!». — тревожно кричали офицеры.
К счастью, когда Сиракузы выставили на передний край столько баллист, офицеры первого легиона уже начали отводить солдат, которых они послали на стену. Но несколько солдат все еще оставались на стене из-за узости лестницы и быстрой расстановки баллист противником.
Поэтому в этот момент солдаты просто спрыгнули вниз с лестницы. К счастью, высота была всего три метра, и это не причинило им серьезных травм. После приземления эти опытные солдаты тут же подобрали брошенный ими длинный щит, прикрыли им головы и поползли. Хотя их поза была уродливой и неловкой, их действия в такой критической ситуации были правильными.
Это произошло потому, что через мгновение после того, как они спрыгнули с деревянной стены, они услышали громкий удар, который потряс всю стену. Некоторые каменные снаряды попали в стену и сломали столбы; некоторые каменные снаряды прошли сквозь стену, разбили грязную землю и взбили пыль. Но на пыльном поле боя самым страшным было то, что деревянные щепки ломались и вылетали из деревянной стены. Эти сотни мелких, неровных щепок разлетались во все стороны под действием мощной силы каменных снарядов, легко пробивая ноги, ступни, руки и даже толстые грудные доспехи тех немногих солдат, которые не успели отступить дальше.
После обстрела южная деревянная стена превратилась в труху. Часть ее сломалась, оставив удивительно большую дыру; часть стены обрушилась внутрь, открыв врагу отверстия для проникновения; несколько часовых башен за стеной также рухнули.
Воспользовавшись тем, что враг перезаряжал каменные снаряды, солдаты бросились вперед и помогли своим упавшим и стонущим товарищам отойти в тыл.
В это время Леотихид услышал невдалеке крик. Как спартанец, он больше всего ненавидел плач во время войны, так как это означало слабость и отрицательно сказывалось на боевом духе.
«Что там происходит?!». — закричал он, и тут же к нему в панике подбежал солдат и, всхлипывая, сказал: «Центурион, командир взвода Паманий, он… он…».
Сердце Леотихида упало, он поспешил туда.
Увидев его приближение, солдаты поспешно ушли с дороги.
Короткое копье, выпущенное из гастрафета, прямо пронзило левую грудь Памания, пригвоздило его к стене деревянного дома, и он уже не дышал.
«Это все моя вина! Если бы я не медлил и не упал, командир взвода не… не подбежал бы, чтобы вытащить меня…». — Солдат ударил себя в грудь и разрыдался.
Леотихид взглянул на солдата, у которого в бедре застряла щепка, а сочившаяся наружу кровь окрасила всю его икру: «Помоги ему добраться до тыла и найди медицинский лагерь, чтобы вылечить его».
Затем несколько солдат вышли вперед, чтобы помочь раненому солдату, который все еще горько плакал и не хотел уходить.
«Поскорее вылечи свою ногу, а потом возвращайся, чтобы убить врага и отомстить за командира взвода Памания!». — прорычал Леотихид, заставив солдата перестать плакать. Он тут же вытер слезы и с решительным видом сказал телу Памания: «Командир взвода, жди меня в Зале доблести!».
Затем солдаты поддержали раненого воина.
Леотихид посмотрел на Памания со сложным выражением лица: Как его бывший командир взвода, Паманий оказывал ему много заботы и внимания, когда он только вступил в легион. Но из-за выдающихся результатов Леотихида быстро повысили до центуриона, а Паманий стал его подчиненным. Однако Паманий никогда не выставлял напоказ свое старшинство и всегда строго и добросовестно выполнял приказы Леотихида. Он был уважаемым и отличным офицером Теонийского легиона.