Глава 533 •
«Территория возле руин Агириума теперь стала крупнейшим местом сбора изгнанников из Катании, Наксоса и других городов-государств. Агирий перестал быть угрозой после того, как сикулы не избрали нового царя после смерти Агилея из-за подавления Дионисия, в результате чего различные сикульские города перестали быть едиными. Скорее, угрозу стали представлять сикурийцы, тавроменийцы и наемники из Катании, которые время от времени совершали набеги на них».
Серафинус продолжил: «Вы можете увеличить число своих солдат примерно на 5 000, если мы сможем собрать всех этих изгнанников в Мегалосе!».
‘Группа необученного сброда из разных городов-государств хуже, чем группа рабов в бою’. — подумал Антониос, но не сказал этого вслух. Затем он посмотрел на позицию Агириума, которую указал Серафинус: Он был расположен на западной стороне горы Этна, и до него можно было добраться из Мегалоса, пройдя на запад через ущелья Алькантары. Однако расположение Тавромениума угрожает этому проходу: Смогут ли 200 воинов защититься от нападения Тавроменийцев?
Поэтому Антониос спросил: «Будут ли тамошние рабы и свободные сотрудничать с нами, когда я поведу свои войска на Тавромениум?».
Серафинус покачал головой: «Боюсь, это будет непросто. Дионисий отдал Тавромениум кампанским наемникам, чтобы они заняли его. Хотя их было меньше, город Тавромениум невелик. Кроме того, поскольку в Тавромении было мало пахотной земли, им не нужно было много рабов, поэтому они часто продавали захваченных изгнанников в Катанию и Сикури. А поскольку порта не было, то и вольноотпущенники в Тавромений не ездили. Не имея ни порта, ни пахотной земли, чем бы они жили?».
Серафинус вспомнил кое-что со страхом на лице: «Однажды я посетил город Тавромениум. Он был расположен высоко на горе с крутым рельефом, и добраться до него можно было только по извилистой тропе. Я боюсь, что наши солдаты заплатят высокую цену, если захотят напасть на него, а также…». — Он не закончил свои слова, но он явно не думал, что первый легион сможет захватить горный город.
Антониос был слегка разочарован.
Серафинус продолжал: «Но если вы вместо этого нападете на Сикури… Рабы и вольноотпущенники там наверняка помогут! Из-за того, что Дионисий разрушил несколько городов-государств, вся юго-восточная Сицилии, за исключением Сиракуз и близлежащих городов-государств, теперь имеет просторные земли, но мало населения. И, насколько я знаю, большинство рабов и свободных во многих городах-государствах — изгнанники. Поэтому, как и в случае с Мегалосом, они всегда стремятся свергнуть власть Дионисия и восстановить свои дома. Однако, даже зная о сложившейся ситуации, граждане этих городов-государств не предприняли эффективных мер, чтобы остановить ее, потому что их вновь приобретенные земли и порты нуждались в многочисленных людях, чтобы заботиться о них…».
Ситуация, которую описал Серафинус, была заманчивой, но Антониос не собирался этого делать. Он хотел захватить Тавромениум, потому что хотел полностью сконцентрироваться на отражении атаки Сиракуз своей мощью, поэтому он предпочитал обезопасить северную часть Мегалоса. В противном случае, как только Сиракузы нападут с юга, наемники в Тавромениуме придут с севера, а колонисты Локри и Медмы в Мессине должны были прислать подкрепление и полностью окружить Мегалос.
Затем Антониос тихо подумал: «Похоже, что мы можем только укреплять оборону Мегалоса, ожидая прибытия этих изгнанников, и решать о следующем шаге, ознакомившись с ситуацией».
***
Когда Хейрисоф, посланник Спарты, вернулся в Спарту, Агесилай получил приказ Герусии отправиться в Коринф и заменить Праксителя, чтобы командовать спартанской союзной армией и продолжить атаку на город Коринф.
Хейрисоф пришел к Герусию, чтобы доложить о своей миссии.
Спартанские старейшины, которым было более 60 лет, были удивлены упрямым настроем Теонии, желающей победить Сиракузы в такой тяжелой ситуации. Однако еще больше их удивило то, что Теония действительно разгромила флот Сиракуз.
Через некоторое время старец Диопет спросил: «Хейрисоф, поскольку Теонийцы высокомерно отвергли наше предложение о дружбе, война в Магна-Греции будет продолжаться. Теперь, когда ты только что вернулся из Магна-Греции и знаешь ситуацию, каковы твои предложения?».
«Уважаемые старейшины, Дионисий полон решимости завоевать Магна-Грецию, в то время как Давос полон решимости отомстить за свой народ. Эти две стороны подобны паре красноглазых баранов, одними словами их не заставить прекратить борьбу. Поэтому, если мы, Спарта, не найдем других способов посредничества, кроме слов, война в Магна-Греции будет продолжаться до тех пор, пока одна из сторон не падет…».
По прошествии некоторого времени старец Левкипп вздохнул: «Похоже, Сиракузы не скоро смогут нам помочь!».
Пракситас, регент царя Спарты Агесиполиса, присутствовал вместо него на герусии и сказал: «Хейрисоф, как ты думаешь, кто победит в этой войне между Сиракузами и Теонией?».
Как только он задал этот вопрос, остальные старейшины ошеломленно посмотрели на него, и в их глазах читалось: «А нужно ли вообще это спрашивать?!». Хотя Теония выиграла морское сражение, им все еще нужно было сразиться в финальной битве на суше. Однако разница в силе обеих сторон очевидна, поэтому окончательным победителем, скорее всего, будут Сиракузы. Ведь Дионисий мог возглавить армию в 80 000 человек, которой не было даже у Спарты!
Но Хейрисоф выглядел нерешительным. Он немного подумал, прежде чем сказать: «Хотя у Дионисия было явное преимущество в силе, у Теонии есть Давос. В каждой войне, которая происходила в Теонии ранее, мы думали, что они не победят из-за ситуации перед войной. Тем не менее, они все выиграли, в результате чего Теония стала городом-государством-союзом, на который нам приходится обращать внимание уже через несколько лет. А Давос, отбив самнитов в центральной Италии и вернувшись в Турии, как говорят, возглавил Теонийский флот и чудом победил гораздо более мощный сиракузский флот. Теперь, когда он ведет Теонийскую армию против сиракузской армии Дионисия, трудно судить о победителе и проигравшем!».
«Ты не должен сравнивать Дионисия с теми глупыми стратегами, с которыми Теония сталкивалась раньше!». — Один старец ответил: «В конце концов, Дионисий победил Карфаген!».
«Давос!». — Диопет вздохнул: «Хейрисоф, я вспомнил, что ты предлагал ему стать особым гостем Спарты».
«Да, я предлагал это раньше». — правдиво ответил Хейрисоф.
«Немыслимо, чтобы молодой человек, который несколько лет назад был незначительным, теперь стал головной болью для Спарты!». — Диопет обратился к другим старейшинам и сказал с серьезным выражением лица: «Мы должны серьезно обдумать предположение Хейрисофа и наш ответ, если Теония действительно победит Сиракузы!».
Услышав это, старейшины удивились и погрузились в раздумья. В результате они с удивлением обнаружили, что, хотя Спарта мало общалась с Союзом Теонии, их отношения не были хорошими. Напротив, они слышали, что Теония подписала дружеское соглашение с Афинами, заклятым врагом Спарты. Таким образом, как только Теония выиграла войну в Магна-Греции, западное Средиземноморье, которое Спарта считала безопасной зоной, теперь стало огромной дырой. Поэтому, имея дело с традиционно могущественными городами-государствами, такими как Афины, Фивы, Коринф и другими, мешающими ее гегемонии, Спарта теперь должна была защищаться от враждебности этого мощного союза городов-государств на западе, что резко усилило бы давление, с которым она столкнулась!
Многие старейшины при мысли об этом помрачнели.
Затем некоторые старейшины притворились спокойными и сказали: «Это всего лишь предположения. Шансы Теонии на победу невелики!».
«Мы можем просто устранить шансы Теонии на победу!». — сердито сказал другой старейшина.
«И? Как это сделать? Послать армию на поддержку Сиракуз в Магна-Грецию?! Мы уже посвятили большую часть наших воинов в Коринфе, так можем ли мы послать еще войска?! Или соберем на помощь других наших союзников? К сожалению, все наше предыдущее внимание и инвестиции в западное Средиземноморье мы направили на Сиракузы, поэтому наше понимание Магна-Греции не так хорошо, как у Афин!». — Разгневанный тем, что старейшины сместили его с поста командующего спартанской союзной армией, Пракситас стал издеваться над ними: «Ах да, есть еще наша колония — Таранто! К сожалению, Теония легко разгромила их сразу после победы в морском сражении с Сиракузами! Как видите, это западное Средиземноморье, которое вы планировали десятилетиями — куча мусора!».
Старейшины на мгновение замолчали.
В этот момент кто-то тихо сказал: «Может быть… мы можем провести дружеские переговоры с Теонией?».
Все взгляды тут же обратились к Хейрисофу.