Глава 528 •
Фидон поспешил в Таврию, чтобы привести оставшихся регийских солдат в Медму и принять участие в осаде. В то же время Иелос отправил бригаду построить простой деревянный форпост, чтобы перекрыть горную тропу, ведущую в Локри, и послал разведчиков следить за передвижениями локрийцев, чтобы те не смогли тайком напасть на их тыл, как только объединенная армия атакует Медму.
В то время как Иелос вел свою армию к осуществлению плана осады неторопливо и методично, вернувшиеся локрийские солдаты не сразу направились к северной границе, чтобы отразить вторжение Кавлонцев.
Поскольку Теофант попал в плен, локрийской армии понадобился новый верховный главнокомандующий. Поэтому Демодокас назначил одного из своих людей. Однако члены совета выступили против него, потому что Локри сейчас переживал кризис, и им срочно нужен был человек с военными навыками, чтобы повести солдат на защиту Локри. Но у кандидата Демодокаса не было военного опыта и авторитета в армии, поэтому ему было трудно эффективно командовать солдатами. Поэтому они должны быть осторожны, ведь потерпев поражение, они потеряют свою единственную оставшуюся армию!
Демодокас почувствовал холод, когда Совет во второй раз за два дня опроверг его предложение. Тем не менее, он сдержал свой гнев и смотрел, как они единогласно избрали престарелого Мегариса. Более десяти лет назад он много раз водил армию на битву с Кротоном и одержал множество побед, но из-за давления Демодокаса был вынужден уйти в отставку.
Но, учитывая всеобщие требования, Демодокас мог только согласиться на назначение Мегариса и позволить своему политическому врагу исполнять обязанности командующего.
Мегарис немедленно реорганизовал свою команду и повел более 6 000 человек в атаку на врага.
Однако после того, как кавлонийская армия сожгла одну из деревень, они не встретили врага лицом к лицу. Вместо этого они быстро отступили к границам своей территории и построили лагерь для сдерживания Локри.
Осторожный Мегарис забеспокоился, что это ловушка Кавлонцев, и не стал нападать, опасаясь засады. Как и Кавлонийцы, они просто стояли на границе и создавали противостояние между двумя сторонами.
***
Рано утром жители Регии устремились в порт, чтобы проводить не только теонийский флот и первый легион, но и почти 1000 солдат и членов семей, присоединившихся к экспедиции на Сицилию.
Большинство из них были беглецами из сицилийских городов-государств, завоеванных Сиракузами, таких как Катания и Наксос. В те времена Регий построил для них город, чтобы противостоять двум новым городам-государствам (Мессине и Тындари), которые Сиракузов построили через пролив. Но они не ожидали, что сиракузская армия будет действовать быстро и вскоре разрушит новый город: Некоторые были убиты, некоторые бежали в горы, а некоторые были спасены регийцами и отправились в Региум на лодках.
Теперь жители Регии молились, чтобы эта армия спокойно прошла в Сицилию и не повторила их ошибок.
***
Теонийский флот и десятки регийских кораблей вместе отплыли из порта: В авангарде флота шел корабль Секлиана с молодым навархом, стоявшим у правого борта корабля и смотревшим на другой берег со следами сожаления в глазах. Затем он указал вперед и сказал Антониосу, легату первого легиона, который также находился на своем корабле: «Мессина недалеко впереди. Почему бы нам не захватить её? Ее близость к Регию позволит нам легко получить поддержку регийцев, а захватив ее, мы сможем перекрыть пролив и уничтожить вражеский корабль в его порту!».
Антониос прищурился на Секлиана, понимая, что этот молодой человек радикален и высокомерен в своих действиях. Если бы вместо него здесь был Аминтас, он бы накричал на него и сказал: «Какое право ты, флотский, имеешь указывать легиону, что делать?».
К счастью, Антониос не стал бы этого делать. На самом деле, его первоначальная мысль, когда Давос спросил его мнение, была высадиться между Тындари и Мессиной*, потому что эти два недавно построенных города-государства были не слишком сильны и находились далеко от Сиракуз, что позволяло им легко взять их в качестве передовой базы на Сицилии. (Карфагенский полководец Гимилько захватил и разрушил город Мессину, когда они напали на Сиракузы, и он был позже восстановлен Дионисием, когда он во главе своей армии изгнал карфаген с северного побережья).
«Ранее я тоже так думал. Однако его величество воспротивился этому». — тактично сказал Антониос.
«Почему?». — Как только Секлиан услышал слово «его величество», большая часть недовольства исчезла.
Секлиан внимательно выслушал и вздохнул: «Все-таки его величество все тщательно продумал. Но с этим наш риск станет еще больше!».
Антониос улыбнулся и сказал: «Ты боишься трудностей?».
Секлиан высокомерно ответил: «Я просто надеюсь, что мы сможем выманить сиракузский флот из их порта, чтобы мой флот смог победить их и позволить теонийскому флоту полностью стать здесь хозяином моря!».
Затем оба уверенно рассмеялись.
Когда флот направился на юг вдоль восточного побережья Сицилии, на пути ему встретилось множество торговых судов. Купцы были потрясены, когда увидели этот огромный смешанный флот, особенно когда заметили символ, нарисованный на парусах, что дало им понять, что произойдет что-то большое: Хотя некоторые поспешили отступить, были и такие, кто развернулся и увеличил скорость на юг (было очевидно, что они возвращаются, чтобы сообщить о случившемся).
Когда флот плыл на максимальной скорости, а цель была близка, Секлиан просто сидел на корабле, не двигаясь. Антониос же продолжал наблюдать за побережьем с правого борта корабля: Поскольку он никогда раньше не бывал на Сицилии, то, что он видел на карте, полностью отличалось от того, что он мог видеть.
Давос однажды сказал ему, что от Мессины на юг до Тавромени единственным сухопутным путем была узкая дорога у побережья, и эта дорога была длиной 15-20 километров.
Похоже, это правда, потому что они плыли уже почти три часа с момента выхода из порта Регии, но слой за слоем горы по другую сторону оставались непрерывными. Их плавные очертания радовали глаз, как на картине. Но Антониос знал, что это потому, что до них 2-3 километра, а по его опыту, высота этих вершин не меньше тысячи метров, что делает их очень трудными для восхождения.
«Это Тавромениум». — Мужчина средних лет неподалеку показал пальцем и сказал.
Этот человек по имени Ладициан был бывшим знатным жителем Наксоса, который бежал вглубь Сицилии, недалеко от Эолийских островов. Именно там собрались изгнанники других городов-государств и постепенно образовали большую деревню. Однако постоянные вторжения союзников Сиракуз и ненависть сицилийцев делали их жизнь довольно трудной. Но когда позже они узнали, что в Регии собираются построить для них новый город, изгнанники с радостью отправились туда. Но кто же знал, что сиракузы быстро отреагируют и разрушат их только что построенный город, убив некоторых из его родственников и вынудив его бежать в Региум.
Несмотря на все перипетии, его решимость восстановить свой дом не изменилась, а, наоборот, окрепла. Поэтому, когда он услышал, что Теония собирается напасть на Сицилию, он взял на себя инициативу найти Антониоса с остальными родственниками и попросить его присоединиться.
Выслушав его, Антониос пристально посмотрел на него и увидел на возвышенности у побережья возвышающийся город, но самое странное, что это была каменная крепость-близнец. И две каменные крепости зажимали этот узкий и длинный прибрежный проход, делая его легким для обороны, но трудным для нападения.
«Я слышал, что карфагены построили этот город для сикулов?». — неуверенно спросил Антониос, вспоминая отрывочные сведения, которые он узнал об этом городе.
«Да, карфагенский стратег Гимилько построил Тавромениум, чтобы собрать сикулов и заставить этих туземцев присоединиться к его стороне, когда Карфаген нападет на Сиракузы. Итак, когда тиран Сиракуз напал на Тавромениум, ему не удалось захватить его из-за рельефа, который делал осадные машины непригодными для использования. Но в конце концов сицилийцы сдались добровольно. Теперь хозяевами этого города являются эти отвратительные кампанские наемники!».
Антониос в оцепенении смотрел на Тавромению, слушая его объяснения: Если бы он решил сначала напасть на Мессину и добился успеха, он не смог бы прорваться через Тавромениум по суше. Только через море он мог бы проникнуть в основную область, контролируемую Сиракузами… Более того, Давос предположил, что сикулы — это та сила, с которой он мог бы связаться…
«Нападая на Сицилию, нужно помнить, что «три части зависят от армии, семь частей — от дипломатии». — Антониос вспомнил серьезное напоминание Давоса перед его отъездом.
По мере того как флот продолжал двигаться вперед, перед Антониосом открылось поле зрения: Покатые холмы сменились горами, которые навевали сон, и чем дальше на юг они продвигались, тем ниже становилась местность.
Взгляд Антониоса привлекло что-то дальше: Это была величественная гора. Несмотря на то, что до нее было почти 10 километров, он все еще мог отчетливо видеть ее возвышающиеся размеры и трапециевидную форму, устремленную прямо в небо, как будто это был столб, стоящий вертикально. Но самым странным было то, что другие вершины изумрудно-зеленые, а эта — серая и кажется древней и загадочной. Это и есть легендарная печь Гефеста, из которой он ковал божественное оружие, — сицилийская гора Этна.