Глава 108. Дитя пророчества: Невозможное возвращение •
«Кто он?» — в душе юноши поднялись огромные волны, его взгляд намертво застыл на Чэнь Сюане. В голове снова и снова прокручивались сцены из сна, но сколько бы он ни искал, в этом испытании секты Цанъюань не было и следа Чэнь Сюаня. Растерянный и взволнованный, юноша переводил взгляд с девушки в красном на Чэнь Сюаня и обратно.
Внезапно в его сознании промелькнула вспышка озарения, и перед глазами возник размытый силуэт. «Это он!» — пронеслось в голове. «Невозможно, он должен был умереть!» — бормотал юноша, его лицо выражало смесь растерянности и недоумения.
В этот момент он наконец вспомнил: это был младший ученик того великого мастера, гений, который должен был давно погибнуть в горах Юнь. «Ладно, назовём его гением», — подумал юноша, — «ведь по словам того великого мастера, талант его младшего ученика, казалось, был даже выше, чем у неё самой». Но как такое возможно?
Юноша широко раскрыл глаза, вновь начиная сомневаться в реальности происходящего. Если превращение двух человек в трёх можно было объяснить очередной аномалией сна, то появление Чэнь Сюаня полностью разрушало его прежний сон о горах Юнь, заставляя весь этот образ рассыпаться, словно карточный домик.
Остекленевшим взглядом он смотрел на Чэнь Сюаня, не зная, куда направить свои мысли. Казалось, заметив на себе чей-то взгляд, Чэнь Сюань поднял голову и встретился глазами с юношей. Ничего не поделаешь, на высокой платформе тот стоял в таком оцепенении, что его состояние невозможно было описать другими словами.
«Младший брат, я чувствую, что лестница истинного намерения помогает мне кристаллизовать истинное намерение!» — тихо и взволнованно произнесла Се Юньхуа, обращаясь к Чэнь Сюаню. Она, казалось, не обращала внимания на происходящее вокруг, полностью сосредоточившись на своих ощущениях. «Изначально моя третья трансформация истинного намерения хоть и достигла совершенства, но всё же была слишком короткой и не полностью кристаллизовалась. Теперь же лестница истинного намерения помогает мне завершить этот процесс».
«Кристаллизация?» — Чэнь Сюань кивнул, ощущая тот же эффект. Однако для него это влияние было крайне слабым, даже не таким эффективным, как его понимание воли меча. К этому моменту они уже поднялись на девяносто четвёртую ступень, но, несмотря на это, их разговор всё ещё не вызывал затруднений.
Эту удивительную сцену, конечно же, заметили многие на высокой платформе. «Эти двое, неужели у них такой высокий талант? Они уже на девяносто четвёртой ступени и всё ещё могут разговаривать», — удивлённо заметил кто-то из наблюдателей.
«Ты не заметил? Их движения лишь немного замедлились, почти как у того предыдущего», — ответил другой.
«Шшш, неужели эти двое тоже смогут подняться на девяносто девятую ступень?!» — с трепетом прошептал третий.
«Очень возможно!» — согласился четвёртый.
Ученики внутреннего отделения секты Цанъюань оживлённо обсуждали происходящее, а истинный ученик пристально наблюдал за двумя фигурами внизу. Что касается мужчины средних лет, его взгляд был полностью сосредоточен на Се Юньхуа, и выражение его лица оставалось растерянным.
К этому моменту на лестнице истинного намерения было уже более четырёхсот человек. Примерно половина из них застряла между пятидесятой и семидесятой ступенями, большая часть — между семидесятой и восьмидесятой. До восьмидесятой ступени пока добрались лишь чуть более двадцати человек. Что касается тех, кто поднялся выше девяностой ступени, их было всего трое.
Время медленно шло, а Чэнь Сюань и его спутница продолжали подниматься. Под затаившим дыхание взглядом людей на высокой платформе они наконец достигли девяносто девятой ступени — того же уровня, что и тот юноша.
«Они действительно поднялись!» — не смог сдержать возгласа кто-то из наблюдателей.
«Это, это!..» — другой от изумления даже не мог закончить фразу.
Истинный ученик сильно сузил зрачки, но не успели они отреагировать, как произошло нечто, заставившее всех присутствующих широко раскрыть глаза. Даже зрачки мужчины средних лет сильно сузились от удивления.
На девяносто девятой ступени Чэнь Сюань без малейшего препятствия шагнул на сотую ступень.
«Боже мой, он, он поднялся на сотую ступень!» — воскликнул кто-то, не веря своим глазам.
«Я, я что, сплю?» — пробормотал другой, ошеломлённый увиденным.
«Шшш!» — прошипел третий, не в силах сдержать изумление.
«Глоть!» — кто-то нервно сглотнул.
«Как это возможно?» — прошептал ещё один наблюдатель.
На высокой платформе изначально не слишком спокойные люди теперь полностью потеряли самообладание. Даже истинный ученик не был исключением, его зрачки были полны изумления. Между девяносто девятой и сотой ступенями была принципиальная разница. Хотя девяносто девятая ступень была редкостью, но за десять лет, максимум за двадцать, обязательно появлялся кто-то, кто мог её достичь, просто не обязательно вступал в секту Цанъюань. Но сотая ступень... За последние пятьдесят лет, кажется, никто не достигал этой области. И вот теперь кто-то добрался до неё.
«Третья трансформация на пределе! Нет, должно быть, это превзошло тренировку внутренних органов!» — бормотал мужчина средних лет, теперь сосредоточив свой взгляд на Чэнь Сюане. Даже он был потрясён в этот момент.
Но не успело их потрясение продлиться долго, как на высокой платформе ещё одна фигура сделала этот последний шаг.
«Смотрите скорее!» — воскликнул кто-то дрожащим от волнения голосом.
«Она, кажется, она тоже поднялась!» — подхватил другой.
Все взгляды обратились к этой сцене, и послышались звуки многочисленных нервных глотков. В этот момент всё самообладание присутствующих полностью исчезло, их взгляды в оцепенении были прикованы к лестнице истинного намерения.
Юноша на девяносто девятой ступени тоже глупо смотрел на двух людей на ступени выше, особенно на Чэнь Сюаня. «Он действительно высший гений!» — подумал он, невероятно потрясённый. Достигнув девяносто девятой ступени, он, конечно, понимал, насколько велика разница с сотой ступенью. То, что Се Юньхуа поднялась, было удивительно, но то, что Чэнь Сюань тоже смог подняться туда, казалось просто невероятным.
В этот момент он снова вспомнил описание того великого мастера из сна. Он всегда думал, что это были лишь прекрасные воспоминания, но только сейчас он убедился, что великий мастер ничуть не преувеличивал.
А Чэнь Сюань, находясь на сотой ступени, похоже, не слишком обращал на это внимание. «Всё в порядке?» — с беспокойством спросил он, заметив, как на лбу Се Юньхуа выступил пот, а её истинное намерение сильно колебалось.
Для него эта сотая ступень, казалось, не была пределом, но для Се Юньхуа, похоже, это был край возможностей. Хотя она поднялась на сотую ступень, колебания её истинного намерения были очень заметны, казалось, оно вот-вот рухнет.
«Всё нормально, истинное намерение кристаллизуется», — с трудом ответила Се Юньхуа, её голос уже не был таким лёгким, как раньше. «Если мы останемся здесь некоторое время, моё истинное намерение должно полностью кристаллизоваться!»
Чэнь Сюань внимательно посмотрел на неё и, убедившись, что действительно всё в порядке, перевёл взгляд на ступени внизу. Сейчас, поднявшись на сотую ступень, он явно чувствовал, что эффект кристаллизации истинного намерения стал ещё лучше. При постижении воли меча эти два эффекта даже могли накладываться друг на друга.
А тот человек внизу, похоже, тоже почувствовал взгляд Чэнь Сюаня.
«Двигайся!» — кричал юноша, его сердце было полно нежелания сдаваться.
«А-а-а!» — вырвался из его груди крик отчаяния.
«Двигайся!» — он продолжал подбадривать себя.
«Хотя бы один шаг!» — эти слова он произнёс сквозь стиснутые зубы.
В глазах юноши появились кровавые прожилки, бурлящее истинное намерение было близко к полному краху. Но сейчас он всё равно не обращал на это внимания. У него было только одно желание — не отступать.
Наконец, с оглушительным «Бум!» истинное намерение внезапно содрогнулось, юноша почувствовал лёгкость под ногами, и в следующий момент он наконец сделал шаг. Однако это был всего лишь один шаг.
«Пфф!» — изо рта хлынула кровь, в следующий момент капилляры по всему его телу начали лопаться, и он мгновенно превратился в кровавого человека. Но сейчас юноша совершенно не обращал на это внимания, его глаза были полны возбуждения, потому что одна его нога уже ступила на девяностую ступень.
Не обращая внимания на брызги крови, юноша с трудом двигал другую ногу. В этот момент она была тяжела, как гора Тайшань, он мог только медленно её передвигать, но даже так, с каждым сантиметром движения его тело содрогалось, сознание затуманивалось.
Неизвестно, сколько времени прошло, и сколько это продолжалось, но когда другая нога юноши готова была опуститься на девяностую ступень, его сознание мгновенно погрузилось во тьму.
«Наконец-то!» — с улыбкой прошептал юноша, и в следующий момент его тело прямо упало вниз.
Глядя на эту сцену, Чэнь Сюань нахмурился. Сейчас лестница была очень высокой, и в таком состоянии, если юноша упадёт вниз, последствия будут просто ужасными. Однако, похоже, в этот момент мелькнул луч света, и в следующее мгновение юноша исчез с места.
Чэнь Сюань встрепенулся и мгновенно посмотрел на недалёкую высокую платформу. Там мужчина средних лет, держа юношу, мгновенно вернулся.
«Отведите его в Зал духовных лекарств», — произнёс он.
«Есть!» — один из учеников поспешно подошёл, почтительно принял юношу и быстро удалился.
«Какая быстрая скорость!» — тихо пробормотал Чэнь Сюань. Он совершенно ничего не увидел, а юношу уже унёс мужчина средних лет. «Пик тренировки внутренних органов, нет, должно быть, это превзошло тренировку внутренних органов!» — сделал он некоторые предположения в уме.
Но вскоре он отвёл взгляд. Сейчас это не то, о чём ему нужно беспокоиться. Погрузив своё сознание в волю меча, Чэнь Сюань почувствовал, как его истинное намерение задрожало. В этот момент никто не мог заметить, что оно на самом деле всё ещё медленно усиливалось.
Время медленно текло. Наконец, день начал клониться к закату. Когда вечерняя заря начала разливаться по небу, в воздухе раздался громкий рык огромного призрачного тигра, и в следующий момент подавляющее давление мгновенно исчезло.
«Бум-бум-бум!» — даже те, кто всё ещё стоял, в этот момент попадали на землю. Что касается тех, кто уже лежал на земле, они теперь просто растянулись, раскинув руки и ноги.
И в этот момент спокойно прозвучали слова мужчины средних лет: «Испытание окончено. Все, кто ещё стоял, поступают во внешнюю секту, выше семидесятой ступени — во внутреннюю секту, ниже семидесятой ступени — во внешнюю секту, остальные не прошли, можете уходить!»
Холодный голос был негромким, но разнёсся по всей площади, где находились десятки тысяч людей. Среди них были те, кто радовался, кто горько усмехался, кто не хотел сдаваться, кто был полон возмущения. Однако никто не осмелился возразить.
Те, кто не прошёл испытание, могли только с трудом подняться и, голодные, отправиться обратно в город Юньхай. В конце концов, у подножия горы осталось всего две-три тысячи человек, а также менее пятисот человек на ступенях. И это были те, кто в итоге смог вступить в секту Цанъюань.
Более девяноста процентов из тридцати с лишним тысяч были отсеяны, это было даже больше, чем в любой предыдущий год. Ведь каждый, кто мог участвовать в испытании, на самом деле считался местным гением, но когда они сталкивались со всеми гениями в пределах влияния города Юньхай, они уже не были такими выдающимися.
Конечно, всё это не имело никакого отношения к Чэнь Сюаню и его спутнице. Даже те, кто поднялся на ступени, не имели к этому отношения. Те, кто смог подняться на ступени, даже если не смогли вступить во внутреннюю секту, всё равно получат соответствующее повышение в статусе.
Как, например, молодой человек, внезапно появившийся перед тремя людьми с улыбкой на лице. «Трое младших учеников, меня зовут Ду Тао, сейчас я девятый среди десяти истинных учеников секты Цанъюань, вы можете называть меня старший брат Ду», — представился он. «Трое младших учеников, следуйте за мной!»
«Истинный ученик!» — тихо произнёс Чэнь Сюань, его сердце немного взволновалось. Он-то знал, что истинные ученики четырёх великих сект, включая Цанъюань, обладали силой как минимум на пике тренировки внутренних органов, и даже, говорят, были те, кто превзошёл этот уровень. То, что их троих встречал истинный ученик, показывало, что их статус не сравнится с другими учениками.
«Старший брат Ду, спасибо за заботу!» — с волнением в душе Чэнь Сюань с улыбкой ответил.
«Ха-ха-ха, младший брат слишком вежлив. Думаю, с талантом трёх младших братьев и сестры, не пройдёт много времени, и среди истинных учеников появятся ваши места», — Ду Тао с чувством произнёс эти слова. «За столько лет старший брат впервые видит трёх человек с совершенным истинным намерением».
«Тогда спасибо старшему брату Ду за добрые слова!» — Чэнь Сюань с улыбкой кивнул.
Четверо людей беседовали, поднимаясь в гору. Штаб-квартира секты Цанъюань, несомненно, находилась в глубине горного хребта. Они шли примерно полчаса, и когда небо уже почти совсем стемнело, Чэнь Сюань и остальные наконец увидели ворота. Хотя, скорее, это была не столько ворота, сколько каменная стела. На огромной каменной стеле были вырезаны три величественных иероглифа «Секта Цанъюань».
«Пришли!» — объявил Ду Тао. «Когда мы пройдём через это место, мы окажемся во внешнем отделении секты Цанъюань, а дальше вверх — внутреннее отделение!»
Трое кивнули. Се Юньхуа бросила взгляд на каменную стелу, её выражение было немного странным, но она быстро отвела взгляд.
Четверо продолжили идти вперёд. Пройдя через каменную стелу, они увидели всю секту Цанъюань, раскинувшуюся перед ними. Опираясь на горный хребет, возвышались древние здания, сейчас там сновали ученики в серых одеждах. Только увидев пурпурные одежды Ду Тао, их лица менялись, и они спешили поклониться.
«Приветствуем старшего брата!» — раздавались голоса, никто не осмеливался проявить небрежность.
В секте Цанъюань по одежде можно было различить статус: ученики внешней секты носили серые одежды, ученики внутренней секты — зелёные, истинные ученики и старейшины — пурпурные, глава секты — пурпурно-золотые. Что касается того, как отличить истинных учеников от старейшин, достаточно было посмотреть на возраст: истинным ученикам не могло быть больше двадцати четырёх лет, а старейшины, как бы молоды они ни были, всё равно были старше двадцати четырёх лет.
(Конец главы)