Глава 45: У врат Циншаня •
Повозки и ослиные упряжки медленно продвигались вперёд. Первый день пути завершился ночёвкой под открытым небом, и лишь с рассветом путники вновь тронулись в дорогу.
На второй день путешествие стало заметно легче. То ли из-за приближения к Циншаню, то ли по иной причине, но дорога постепенно расширялась, а вокруг всё чаще стали появляться другие путники. К полудню на горизонте уже можно было различить очертания городских стен.
«Город Циншань!» — тихо произнёс Чэнь Сюань, и в его глазах загорелся огонёк предвкушения.
Для большинства жителей деревни Сяохэ Циншань был чем-то далёким и неизведанным. Многие, вероятно, никогда в жизни не бывали там. Но для Чэнь Сюаня это место было особенным. Благодаря своему золотому пальцу он не раз сталкивался с упоминаниями Циншаня. Многие его цели, будь то простое желание наесться досыта или стремление встать на путь боевых искусств, так или иначе приводили его к этому городу.
Чэнь Сюань всегда с нетерпением ждал возможности попасть в Циншань. Ведь именно здесь его уникальная способность могла раскрыться в полной мере, предоставляя ему множество новых возможностей.
Глядя на приближающийся город, Чэнь Сюань невольно ускорил шаг. Рядом с ним Чэнь Эршань и Чжан Чуньхуа тоже выглядели взволнованными. Маленький Камушек уже давно спал в повозке, утомлённый долгим путешествием.
Полуденное солнце медленно клонилось к закату. От момента, когда путники впервые увидели очертания города, до прибытия к его воротам прошло больше двух часов. Послеполуденное солнце уже начало склоняться к западу, когда четверо наконец достигли городских ворот.
Перед ними возвышались величественные стены высотой более десяти метров. Потрескавшаяся кладка несла на себе следы времени, а местами виднелись большие участки тёмно-красного цвета. В прошлой жизни Чэнь Сюаня такой город считался бы крупным, но здесь, согласно его воспоминаниям и симуляциям золотого пальца, Циншань был лишь небольшим поселением по сравнению с огромным Юньхаем, расположенным дальше.
Впрочем, сейчас это не имело значения. Группа выстроилась в очередь у городских ворот. Из-за позднего времени входящих было немного.
«С человека по сто вэней!» — донёсся громкий голос солдата.
Люди в очереди один за другим передавали деньги. Вдруг Чэнь Сюань тихо произнёс:
«Матушка, второй дядя, давайте отойдём подальше. Сейчас может произойти нечто неприятное».
Он осторожно потянул мать и повозку в сторону. Чэнь Эршань, хоть и с недоумением, последовал за ними.
Едва они успели отойти, как издалека донёсся грохот копыт и поднялись клубы пыли. Несколько породистых скакунов на полном ходу приближались к воротам. Молодые всадники, не сбавляя скорости даже у самого города, неслись прямо на толпу.
«Прочь с дороги!» — холодно выкрикнул кто-то из них.
Люди в панике бросились врассыпную, но не все успели среагировать. Раздался глухой удар, и чья-то фигура отлетела в сторону, рухнув на землю. Несчастный начал кашлять кровью, его тело сотрясалось в конвульсиях.
Лошадь, сбившая человека, заржала и остановилась. Молодой всадник, чьё лицо исказилось от гнева, выкрикнул:
«Проклятый деревенщина, как ты смеешь преграждать путь молодому господину!»
«Ха-ха-ха, брат Чжан, твоё искусство стрельбы из лука уже достигло малого совершенства. Видно, что ты глубоко усвоил истинные учения главы зала Чжана», — раздались льстивые голоса других всадников.
«Ха-ха-ха! Куда мне до отца!» — улыбнулся молодой человек, качая головой.
«Ха-ха-ха, брат Чжан сейчас ещё молод, через десять лет неизвестно, кто кого превзойдёт».
«Точно!»
«Брат Чэнь сказал верно!»
Продолжая весело болтать, группа направила лошадей в город. Охранявшие ворота солдаты молча расступились, пропуская их. О взимании платы за вход, конечно, не могло быть и речи. Недавнее убийство словно осталось незамеченным — стражники сделали вид, что ничего не произошло.
Эта сцена глубоко потрясла Чэнь Эршаня и Чжан Чуньхуа. «Как... как они могут так поступать!» — пробормотал Чэнь Эршань, его глаза расширились от недоверия. Для простого деревенского мужика такое было непостижимо.
«Эргоу!» — Чжан Чуньхуа, дрожа, вцепилась в одежду сына.
«Всё в порядке, матушка», — тихо успокоил её Чэнь Сюань, но в его взгляде промелькнула тень. Если бы не его золотой палец, возможно, он сам мог оказаться на месте того несчастного.
Хотя Чэнь Сюань и ожидал чего-то подобного, реальность оказалась куда страшнее любых предположений. Это заставило его ещё острее осознать жестокость окружающего мира. Если третий господин Чэнь лишь намекнул на опасности, таящиеся вокруг, то увиденное сейчас показало истинную глубину человеческого коварства.
В этом мире, где правят сверхъестественные силы, законы и правила не могли сдержать личность. Всё было возможно. Человечность и доброта здесь подавлялись, а злоба и жестокость могли возрасти в десятки, сотни, даже тысячи раз.
«Пойдёмте, войдём в город», — тихо сказал Чэнь Сюань, ведя свою семью к воротам.
Вскоре подошла их очередь. Чэнь Сюань с улыбкой обратился к стражнику:
«Господин военный, мы идём в город навестить родственников. Вот плата за вход, а это небольшой подарок в знак уважения к господину военному!»
Он вложил в руку солдата пятьдесят сотен вэней. Лицо стражника просветлело.
«А, навестить родственников? Ладно, проходите! Да, и ещё кое-что — в последнее время неспокойно, не шатайтесь по ночам. А то если умрёте, не вините дядю, что не предупредил вас!»
«Да, да!» — поспешно ответил Чэнь Сюань.
С этими словами семья, таща свои пожитки, вошла в город Циншань.
(Конец главы)