Глава 300: Вера (2) •
2-й округ Ла Гранж.
Проживание во 2-м секторе Ла Гранж означало достижение высшего положения в обществе и связанного с этим богатства.
По крайней мере, так было до сих пор.
С тех пор как император оказался в изоляции, а в Ла Гранже были установлены статуи Меньших богов, все богатые и привилегированные классы покинули город, оставив пустые дома по всему сектору 4 и выше.
Тем не менее, проживание в верхних кварталах Ла Гранжа по-прежнему было признаком того, что они особенные, несмотря на то, что город был переполнен бедняками и беженцами.
“Ух ты! Посмотри на эту кровать! Дедушка! Она такая мягкая”.
Кларисса нырнула в роскошную постель, застеленную одеялами из гусиного пуха, наслаждаясь всем телом их мягкостью.
Для Кларисы, которая когда-то недолго жила в Ла Гранже, проживание в особняке в округе 2 было роскошью, о которой она и мечтать не могла.
В то время Кларисса работала на фабрике в промышленной зоне округа 7. Все, что она могла делать, — это с тоской смотреть на сверкающие особняки верхних кварталов, залитые рассветным звездным светом.
Но теперь Кларисса жила в одном из особняков, о которых могла только мечтать. У дверей ее дома, склонив головы, ждали бесчисленные горничные и челядь.
“Деньги действительно круче всего”, — заявила она.
Но ее дедушка, Крут Ассам, казалось, был в плохом настроении, возможно, из-за непрекращающегося дождя и унылой погоды.
Крут молча стоял у окна, не произнося ни слова.
“В чем дело, дедушка? В такой прекрасный день?” — прямо спросила Кларисса.
— Я просто не очень хорошо себя чувствую, — ответил Крут дрожащим голосом, затем закутался в одеяло, дрожа всем телом.
*
[Я вернусь до следующего восхода солнца.]
Нацарапав короткую записку, Сончул задул свечу, а затем пошел в темноте.
Молча он поднялся на палубу и осмотрел горящие огни на земле, прежде чем выбрать темное место для посадки.
Неподалеку слышался смех гномов.
Скрываясь в темноте, Сончул тихо продвигался к Вечному городу Ла Гранжу. Когда он приблизился к городу, его встретил непрерывный дождь, который, по слухам, не прекращался в течение нескольких месяцев.
Сончул надел плащ и сапоги из Хранилища душ, сделанные из шкуры морского волка, чтобы защитить себя и Бертелгию от дождя.
Оборона Империи была внушительной.
Флот имперских воздушных кораблей, который может похвастаться званием сильнейшего на континенте, патрулировал окрестности столицы, неся строгую охрану.
Несмотря на проливной дождь, значительное количество патрульных стражей порядка прилежно наблюдали за территорией возле Ла Гранжа, ни на секунду не ослабляя бдительности.
Однако Сончул уже знал, как туда попасть.
Вход в главный коллектор.
Место, где смешивались и вытекали все сточные воды Ла Гранжа.
Сончул планировал проникнуть в Ла Гранж через это место.
Но, добравшись до входа в главный коллектор, Сончул обнаружил, что все было не так, как он помнил, когда был здесь в последний раз.
Там, где когда-то протекала небольшая речушка со сточными водами и мусором, теперь бурлила большая река и с огромной силой бил водопад.
Причина такой трансформации была проста: черная дождевая туча, затянувшая Ла Гранж.
Непрекращающийся дождь собрал огромное количество воды, изменив сам ландшафт.
Места, где раньше были деревни, теперь были глубоко под водой, и не было видно никаких признаков людей или их жилищ.
Вместо этого Сончул обнаружил нечеловеческих, гротескных существ, корчащихся на берегу.
“Уролоронг”.
“Уролоронг”.
Скорбный, но глухой крик.
Это были искусственные солдаты, Солдаты Спасения, созданные на Плавучем архипелаге.
Эти монстры бродили по берегу реки, издавая свои характерные крики.
Первоначально они обитали в подземных коллекторах Ла Гранжа.
— Может быть, их вынесло сюда из огромной канализации?
Не было никаких других объяснений, почему монстры, которые считались городскими легендами, обитают на открытом воздухе.
Это было еще одним свидетельством того, насколько сильными были потоки, хлынувшие из огромной канализации.
“Черт возьми. Я сомневаюсь, что даже такой человек, как ты, сможет пройти через ЭТО, верно?”
“Это было бы сложно, но не невозможно, если бы у меня не было другого выбора”.
Хотя он и сказал так, но, когда он приблизился к входу в большую канализацию, желание плыть по нечистотам полностью испарилось.
Он не мог заставить себя добровольно прыгнуть в воду, которая была наполовину отходами, наполовину фекалиями.
Сончул решительно стал подумывать о том, чтобы грубо пробраться внутрь.
Может, мне просто перепрыгнуть через стену?»
Он мог бы это сделать.
Но это бы сильно изменило его планы.
Это могло непреднамеренно привести к гибели людей и, возможно, вынудить императора скрыться.
Сончул на мгновение застыл в тишине, погрузившись в свои мысли.
“Смотри, кто-то приближается”.
Бертелгия встряхнулась, предупреждая Сончула о потенциальной опасности.
Солдаты Спасения заметили Сончула и приближались к нему.
Враждебность ясно читалась в их, казалось бы, беспорядочно расположенных глазах.
Чувствуя раздражение, Сончул неохотно вытащил Фал Гараз.
Глухой удар! Глухой удар!
Безжалостный молот превратил Солдат Спасения в кровавые лепешки.
Однако, казалось, что из канализационных коллекторов в этом районе было смыто больше, чем несколько Солдат Спасения.
Сончул только что расправился с двумя Солдатами Спасения, когда заметил, как из темноты, словно зомби, появилось множество мерзких существ.
“Уророронг…”
Под проливным дождем другой Солдат Спасения стряхнул с себя грязь, и его глаза засверкали жизнью.
Сончул почувствовал странное волнение.
“Какая бездарная трата моего времени”.
Не важно, сколько там было Солдат Спасения, это не займет много времени. Слабый ток потрескивал на кончиках пальцев Сончула.
Сончул пристально посмотрел на собравшихся Солдат Спасения, говоря тихим, но твердым голосом.
Прямо перед началом бойни из-за спин Солдат Спасения раздался зловещий голос.
— Прекратите, дети мои.
Это был голос, который не совсем походил на человеческий, но все же несомненно.
Солдаты Спасения вздрогнули, услышав голос, и вскоре уступили дорогу шатающейся фигуре, приближающейся из темноты.
Вскоре Сончул смог разглядеть лицо этой таинственной фигуры.
‘Нежить?‘
Под капюшоном старого гробовщика скрывался иссохший череп. Из-за пустых глазниц зловеще мерцал холодный желтый свет.
Он имел безошибочную форму Лича.
Сончул почувствовал грозную магическую ауру, исходящую от странного существа перед ним, наблюдая холодным взглядом за тем, что Лич сделает.
Лич стал действовать первым. Он почтительно склонил голову в сторону Сончула, а затем заговорил вежливым, но жутковатым тоном, характерным для нежити.
“Извините, но, возможно, вы Сончул Ким, Разрушитель?”
“…Почему вы спрашиваете?”
“Хотяможет похвастаться множеством сильных существ, только одно из них во всей стране способно так легко уничтожить моих детей сверкающим серебряным молотом”.
Пустые глазницы лича снова сверкнули.
Сончул почувствовал внутренний дискомфорт, но ответил искренним тоном.
“Кто вы?”
“Я Смотритель имперской канализации”.
Неожиданный ответ. В глазах Сончула вспыхнуло любопытство, которое на протяжении всего разговора до сих пор было острым и настороженным.
— Смотритель, хмм?
Сончул вспомнил, что в последний раз, когда он проникал в Ла Гранж через канализационную систему, он увидел жуткий знак, нарисованный красной краской на железных дверях с одной стороны канализационного коллектора.
[Вход запрещен, за исключением персонала Имперского управления канализации]
Из-за железной двери доносились зловещие и странные завывания.
— Смотритель имперской канализации, — задумчиво произнес он.
Само по себе это звание казалось незначительной должностью.
Однако лич, командующий сотнями Солдат Спасения, не мог считаться кем-то незначительным.
— Чтобы прояснить все недоразумения, я должен сказать вам, что я не состою на службе у императора. Напротив, я всего лишь слуга Странствующего короля, как его называют простые люди.
Объяснил смотритель Императорской канализации.
Сончул посмотрел на него и коротко произнес:
“Назови мне свое имя, Лич”.
После приказа Сончула в глазах Лича вспыхнула вызывающая искра. Однако из его пустой пасти донесся уважительный голос.
— Акун Гадарва. Давний слуга короля Кромгарда.
Когда Сончул услышал имя Гадарва, он подумал про себя:
‘Гадарва. Разве это не фамилия старинного дворянского рода из Рутегинеи?’
С этой мыслью Сончул спросил Акуна Гадарву.
— Как получилось, что вассал Странствующего короля управляет имперским подземельем?
— Хотя на то есть несколько причин, самая важная из них заключается в том, что сам император согласился на это соглашение. В конце концов, в Ла Гранже есть вещи, с которыми обычные армии не могут справиться.
“…”
“Как бы то ни было, почему имперский главнокомандующий прибыл в это грязное, дурно пахнущее место один? Насколько я знаю, в настоящее время вы являетесь лидером коалиционных сил Всемирного парламента”.
Сончул посмотрел на лича холодным взглядом и процедил:
— Для того, кто застрял в подземелье, вы на удивление хорошо информированы.
— Я регулярно обмениваюсь информацией с лордами, служащими королю Кромгарду, — ответил Акун Гадарва, украдкой повернув голову в сторону входа в огромную канализацию.
“Похоже, ты ищешь способ проникнуть в столицу, но это будет нелегко”.
“Что ты имеешь в виду?” — спросил Сончул.
Указав на вход в канализацию, откуда хлестала вода, лич ответил:
“В настоящее время Империя проводит очистку канализации. Эта вода наполнена чрезвычайно опасными токсинами”.
Акун Гадарва пошевелил пальцем, указывая на настоящие реки и ручьи, вытекающие из канализации, и продолжил свое объяснение.
— Посмотрите и убедитесь, что в воде нет ни одного живого существа. Даже те, кто когда-то жил в близлежащих землях, уже покинули их.
“Разве не вы прогнали их?”
Сончул резко обвинил его, на что Акун Гадарва ответил зловещим смехом и покачал головой.
“К тому времени, когда я привел сюда своих детей, чтобы они укрылись тут, это место было уже давно заброшено, за исключением нескольких мертвых и умирающих”.
Сончул уставился на канализацию и пространство под ней.
От воды исходил слабый запах, напомнивший ему о порохе.
Сончул подобрал какую-то емкость, брошенную неподалеку, наполнил ее водой, а затем побрызгал ею на сорняки, которые росли поблизости.
Удивительно, но сорняки, пропитанные канализационной водой, засохли и погибли почти сразу.
— Возможно, император вызвал эти облака, чтобы мы с моими детьми без проблем выбрались из канализации.
Акун Гадарва уставился на густые темно-красные тучи, окутавшие Ла Гранж. Словно башня, построенная богами, густые тучи непрерывно проливали на Ла Гранж проливной дождь.
“Вы, наверное, ищете дорогу в город?” — спросил Акун Гадарва, сверкая глазами.
Он был ненадежным. Жутким.
Хотя Странствующий король официально был союзником Сончула, значительная часть его личности все еще была окутана тайной.
Другие союзники, казалось, тоже держались на некотором расстоянии от Странствующего короля.
Однако в настоящее время другого выхода нет.
Поскольку вход через главный водный путь был фактически заблокирован, единственным доступным Сончулу способом действий было прибегнуть к грубой силе, чтобы прорваться внутрь. И Сончул полностью осознавал, какие риски связаны с таким маршрутом.
— Тогда, похоже, вы знаете другой способ попасть в город, — сказал Сончул Акуну Гадарве, который тут же кивнул своей иссушенной головой.
— Я имперский смотритель за канализацией. Поверхность принадлежит императору, но земля под городом принадлежит мне. Если хотите, я могу лично провести вас в столицу. Вы союзник моего повелителя. Помощь союзнику моего господина ничем не отличается от помощи самому моему господину.
“Веди, Лич”, — спокойно ответил Сончул, отчего глаза Лича снова вспыхнули яростным желтым светом.
“Пожалуйста, проходте сюда”.
Лич двинулся вдоль разлившейся реки в направлении, противоположном главному коллектору.