Глава 297.2: К финальной короне (2) •
Сончул не осмеливался взглянуть на Бертелгию.
Она обошла вокруг него, прежде чем со вздохом залезть к нему в карман. – «Ну, у тебя тоже есть свои обстоятельства, я полагаю. Это должен понять такой великодушный предмет, как я».
Услышав это, Сончул расплылся в яркой улыбке.
“…Бертелгия”.
— Ну, я уже знаю, что, похоже, в жизни очень мало вещей, которые для тебя важнее, чем эта чертова готовка. Так что не обращай на меня внимания, давай, побалуй себя. Я собираюсь вздремнуть или еще что-нибудь в этом роде.
Тем временем Папарупа, наблюдавший за происходящим, скрестил руки на груди и лукаво обратился к Сончулу.
“Извините, но, главнокомандующий, я не получил ответа на свой предыдущий вопрос”.
— А, ты имеешь в виду ингредиенты?
Да. Насколько я могу судить, если бы мы соревновались, используя только те ингредиенты, которые есть на этой кухне, мы смогли бы набрать не более пятидесяти баллов. Если у вас есть уровень шеф-повара, вы понимаете, что я имею в виду под баллами, верно?”
Папарупа все еще не знал, что бриллиантовая брошь у Сончула имелась, и он подумал о том, чтобы просто показать ее прямо здесь и сейчас. Но в этот момент он внезапно вспомнил кое-что из прошлого.
Это был голос Андры, известной как Изначальный Дракон, надзирателя за классом шеф-поваров.
“…У каждой расы свои вкусовые предпочтения. Бриллиантовая брошь — символ непревзойденного шеф-повара — будет сиять еще ярче каждый раз, когда он удовлетворит вкус другой расы”.
Это единственное предложение было для Сончула как евангелие, и он уставился на самоуверенного Папарупу.
“Давай так и сделаем”.
Ответ, прозвучавший после долгих колебаний, был на удивление кратким и решительным.
Вы уверены?» — на лице Папарупы появилась довольная улыбка. Уверенность в победе уже сверкала в его глазах, как звездный свет.
“Я должен предупредить вас заранее, что, даже если уважаемый императорский главнокомандующий потребует этого, я не смогу поделиться своими ингредиентами”.
“Я не буду прибегать к таким способам”.
Так начался поединок двух поваров.
В кулинарной сцене, которая сама по себе была настоящим сражением, от начала и до конца доминировал Папарупа.
Он умело и артистично готовил и смешивал бесчисленное количество экзотических и изысканных специй, собранных со всего мира, используя метод, который лучше описать как элегантный танец с мечами, а не как простую подготовку к трапезе.
Между тем, Сончул был воплощением спокойствия.
Он готовил простое блюдо из грубо нарезанных свиных ножек, небрежно бросая их в кастрюлю и время от времени протыкая мясо шпажкой, чтобы проверить его готовность, что резко контрастировало с изысканной кухней Папарупы.
“Похоже, ты проиграешь”, — внезапно встрепенулась Бертелгия, очнувшись от дремоты, и предупредила с дрожью в голосе.
Сончул остался совершенно невозмутимым.
”Апасонг!» — Папарупа издал странный крик, и начал стучать по разделочной доске, издавая звук, напоминающий пулеметную очередь.
Но Сончул не обращал на это внимания, спокойно варил картофель и отправлял мясо в духовку, неторопливо ожидая, пока оно приготовится.
Он использовал ингредиенты, найденные исключительно на кухне Двора гномов, и ни единой крошки из других источников.
Когда блюда двух шеф-поваров обрели форму, по крайней мере, по мнению Бертелгии, победитель был очевиден.
Блюдо Папарупы стало настоящим шедевром, в котором ярко окрашенные овощи и мясо, приготовленные различными способами, придавали ему форму дракона, которая радовала глаз и вкус.
Ммм… Этот эльф. Его попросили приготовить, а он вместо этого делает шедевральное произведение искусства. Тем временем наш кандидат в креационисты…
Свиные ножки с картофелем.
Вот и все.
Папарупа взглянул на блюдо Сончула и хихикнул, пробормотав что-то своим помощникам, и среди них раздался смех.
Чтобы обеспечить справедливость, судьям были представлены два блюда одновременно.
Реакция была именно такой, как предсказывала Бертелгия.
Отец и сын Аркаарды были удивлены кухней Папарапы, но отнеслись равнодушно к приготовлению Сончула.
Естественно, сначала их вилки отправились к блюду Папарапы.
“О, ничего себе. Что это за вкус?” — гномы выглядели так, словно их ударило током, и их вилки лихорадочно двигались.
“Папа, ты не слишком быстро ешь? У тебя будет расстройство желудка”.
“Все в порядке! Я знаю свое тело!”
Учитывая, что это была изысканная кухня, маленькие порции исчезли почти мгновенно.
“Гномы такие некультурные”, — усмехнулся Папарупа и предложил Сончулу свое блюдо. – «Мне не хочется говорить об этом, но, похоже, я победил. Хотите попробовать мою стряпню?» — Папарупа подал блюдо, украшенное разноцветным драконом, и Сончул молча попробовал его. В его глазах появился блеск.
Действительно, приготовлено превосходно.
[Оценка этого блюда составляет… 82 балла!]
[Это работа сильного кулинара.]
Даже куратор класса поваров поставил блюду высокую оценку.
Между тем, оценка Сончула за приготовление была значительно ниже.
[Оценка этого блюда составляет 52 балла.]
[Основы есть, но они грубоваты.]
Папарупе удалось достичь этого, используя только силу своих ингредиентов. Если на этом все закончилось, то это было явное поражение Сончула. Но на самом деле это было только начало.
“Этого недостаточно”.
Аркаард причмокнул губами, когда, наконец, впервые обратил свое внимание на блюдо Сончула.
Это было самое обычное блюдо, и Аркаард скептически посмотрел на него, поднося вилкой к губам первый кусочек блюда Сончула.
“Хм?” — выражение лица Аркаарда было трудно прочесть. Он потянулся за еще одной порцией, подцепив еще кусочек свиных ножек, приготовленных Сончулом.
«Похоже, вы не удовлетворены количеством. Могу ли я принести вам еще одну тарелку этого блюда?» — Папарупа понял, чего хотят гномы, и спросил мягким голосом.
Однако произошло нечто совершенно неожиданное.
“Нет, все в порядке”, — сказал Аркаард, оглядываясь по сторонам, а затем крикнул. — “Пива! Принесите пива!”
Как только принесли пиво, Аркаард быстро осушил огромную кружку за один присест, прежде чем с невероятной скоростью принялся жадно поглощать блюдо Сончула.
Увидев реакцию своего отца, его сыновья попробовали стряпню Сончула и отреагировали точно так же.
— И сюда тоже пива!
Скорость, с которой они поглощали пищу, скорее можно охарактеризовать как вакуумное всасывание и поглощение, чем пережевывание и проглатывание. Хотя им понравилась стряпня Папарупы, такой бурной реакции, как сейчас, у них не было.
Любому, кто наблюдал за происходящим, было очевидно, что гномам явно понравилась стряпня Сончула.
Папарупа в смятении пробормотал, застигнутый врасплох неожиданным поворотом событий. — “Как такое может быть? По вкусу, аромату и технике приготовления мое блюдо должно быть превосходным во всех отношениях, какие только можно вообразить!”
Семейство Аркаард не останавливалось на достигнутом.
О. Итак, это блюдо приготовил имперский главнокомандующий!”
Наконец, Сончул подошел к Папарупе, чтобы сделать то, о чем он так давно мечтал.
Он распахнул свою куртку.
В этот момент спрятанная бриллиантовая брошь ослепительно засверкала на свету.
“У… У-у-у!”
Папарупа прикрыл глаза рукой, как будто не мог вынести яркого света, и отвернулся. Но он ясно увидел это.
Цвет броши, которой владел Сончул.
“Может ли это быть…?! Легендарный… Шеф-повар?!”
Его зрачки дрожали, как при землетрясении.
Сончул спокойным тоном обратился к дрожащему Папарупе.
“По-настоящему вкусное блюдо получается не из-за чрезмерного или грубого принуждения к использованию превосходных ингредиентов. Оно получается, когда вы можете подобрать блюдо, которое вы готовите, в соответствии с чьими-то предпочтениями”.
Так оно и было.
Сончул использовал те ингредиенты, которые уже были доступны на кухне гномов. Он узнавал об их методах приготовления, чтобы перенять их традиции и предпочтения. И, сочетая это с высочайшим уровнем мастерства и понимания вкусов тех, кто собирался тестировать, он смог добиться значительного улучшения удовольствия тех, кто должен был отведать его блюда.
“Победа за главнокомандующим!” — закричал Аркаард, который с жадностью поглощал свою порцию и высоко поднял кружку с пивом.
Бриллиантовая брошь шеф-повара Сончула излучала еще более яркий свет, чем когда-либо прежде.
[Вы удовлетворили вкусы другой расы – гномов.]
[В вашей кулинарной душе появилось новое сияние.]